上部
一 暗礁
許多人都記得1866年海上發(fā)生的那件離奇、神秘的怪事。當(dāng)時(shí)這件無法解釋的事轟動(dòng)了沿海。一時(shí)間，各種傳聞攪得人心神不寧。歐美的商人、船長(zhǎng)以及海軍軍官們乃至歐美兩大洲的政府都非常注意這件事。
原來，好些大船在海上都碰見了一個(gè)龐然大物——一個(gè)像紡錘體的梭狀物體。這個(gè)龐然大物會(huì)發(fā)出淡淡磷光，體積比鯨魚還大，行動(dòng)也快得多。
一時(shí)間，許多航海日誌都有了對(duì)它的記錄，情況也基本相同。
沒有人見過這個(gè)龐然大物，哪怕是法國最權(quán)威的自然學(xué)家、生物學(xué)家或是人類專家，居維葉、拉賽佩德、迪梅里、卡特法熱先生等生物學(xué)家們並不承認(rèn)怪物的存在——除非他們親眼見過！
事情越傳越玄乎，一開始，人們保守的估計(jì)它有200英尺長(zhǎng)，到後來竟有人大膽預(yù)言這玩意最少有1英里長(zhǎng)、3英里寬。
當(dāng)然，冷靜地把多次觀察結(jié)果折中後可以肯定，這生物如果真的存在，它的體積超過所有魚類學(xué)家見過的鯨類動(dòng)物。
然而，這東西確實(shí)存在！誰認(rèn)爲(wèi)這是無稽之談——那些親眼見過的人可不答應(yīng)。
事情是這樣的：1866年7月20日，加爾各答布納希汽輪公司的“希金森總督”號(hào)汽船，在澳大利亞東海岸5英里處，最先碰見這個(gè)遊動(dòng)的巨大物體。
船長(zhǎng)巴克起初還以爲(wèi)碰到一個(gè)暗礁，就在他準(zhǔn)備測(cè)定位置時(shí)，突然“譁”的一聲，從這個(gè)物體身上噴出兩道水柱，直射到空中150英尺，落下的水柱濺起了巨大的浪花。
船上的人驚呆了！這是什麼！是這座“暗礁”上有一個(gè)間歇性噴泉嗎？不然這龐然大物就是一種神秘的海中動(dòng)物！用鼻孔噴出了混雜著空氣和水汽的水柱！
“希金森總督”號(hào)還驚魂未定，7月23日，西印度太平洋公司的汽船，在相隔足有700海里的太平洋上也碰到這樣的事。只隔三天，這個(gè)東西就轉(zhuǎn)移了，可見它的速度多麼驚人。
15天后，在離上述地點(diǎn)2000海里的地方，國立輪船公司的“愛爾維”號(hào)和皇家郵船公司的“香農(nóng)”號(hào)遊船，在大西洋海面相遇，更巧的是，它們?cè)诖藭r(shí)同時(shí)看到這個(gè)怪物。兩艘船從不同角度同時(shí)觀察到這龐然大物——估計(jì)至少350英尺長(zhǎng)——因爲(wèi)兩船船身對(duì)接起來大致100米長(zhǎng)，還比它短！
太神奇了！
長(zhǎng)年在海上的船員們見過的鯨魚，最大也只不過56米，絕沒有人見過比這再長(zhǎng)的鯨魚，更別說這條超過100米的龐然大物了！
消息接連傳來：橫渡大西洋的“佩雷雷”號(hào)再次遇到這個(gè)“怪物”，英曼輪船公司的“
埃特娜”號(hào)與這個(gè)怪物相撞，法國驅(qū)逐艦“諾曼底”號(hào)軍官們?cè)敿?xì)對(duì)它做了記錄，而分遣艦隊(duì)艦長(zhǎng)弗茲詹姆斯的高級(jí)參謀更是在“諾德萊德”號(hào)上，對(duì)怪物進(jìn)行了精密的測(cè)算。
消息一天比一天真實(shí)，震驚了輿論界！這事恰恰發(fā)生在嚴(yán)肅務(wù)實(shí)的英、美、德三國，這使他們的領(lǐng)導(dǎo)與民衆(zhòng)對(duì)這事非常關(guān)心。
可想而知，發(fā)生了這樣離奇的事，愛湊熱鬧的當(dāng)然是報(bào)紙、雜誌等媒體啦。於是，這怪物馬上變成家喻戶曉的“明星”——人們?cè)诳Х瑞^裡討論，在報(bào)刊上嘲笑，甚至有人把它搬到舞臺(tái)，用船員們描述的樣子扮演它。
一些報(bào)刊紛紛捏造各種奇聞，大肆宣傳報(bào)道，從北極海中可怕的白鯨“莫比·狄克”，到傳說中的觸鬚可以把一隻載重500噸的船拖到海底去的“北海巨妖”……總之，大鯨的出現(xiàn)，在當(dāng)時(shí)救活了一些要倒閉的報(bào)社！
更有好事的人，到處翻找資料，引經(jīng)據(jù)典，有的搬出亞里士多德和普利尼的觀點(diǎn)，說他們承認(rèn)這類怪物的存在；有的人搬出蓬託皮丹主教的挪威童話、保羅·赫格德的遊記，以及哈里格森船長(zhǎng)那不容別人懷疑的報(bào)告。這報(bào)告說1857年，他在“卡斯帝恩”號(hào)上親眼看見過一條巨蟒，這大蟒只在北極探索船“立憲號(hào)”經(jīng)過的海域出現(xiàn)過。
“怪物問題”使人們情緒激昂，也使得學(xué)術(shù)團(tuán)體和科學(xué)報(bào)刊中產(chǎn)生了相信派和懷疑派，並開始了無休止的爭(zhēng)論。
自以爲(wèi)懂科學(xué)的記者和一向自以爲(wèi)多才的文人開起火來，在筆戰(zhàn)中花費(fèi)了不少墨水！甚至還有人流了血——因爲(wèi)有人開始把怒氣用人身攻擊的方式，撒在態(tài)度傲慢的傢伙身上。
整整六個(gè)月，雙方各執(zhí)一詞。小報(bào)興致勃勃地刊登爭(zhēng)論文章，從中賺取利潤(rùn)。這些多才的作家故意曲解反對(duì)派也常引證的一句話：“大自然不製造蠢東西”，懇求大家不要相信瘋狂海員的胡言亂語！最後，還是一位最受歡迎的編輯在一張以諷刺著名的報(bào)紙上，草草了事地發(fā)表了一篇文章，否定了這個(gè)怪物的存在，結(jié)束了舌戰(zhàn)。
這個(gè)問題一段時(shí)間裡不再被人提起。但就在這時(shí)，一系列海上危險(xiǎn)事件又使人們緊張起來！
1867年3月5日，蒙特利爾航海公司的“莫拉維亞”號(hào)夜間行駛到北緯27度30分、西經(jīng)72度15分的海面時(shí)，船右舷後半部分撞上一座任何地圖上都沒有記載的礁石！
當(dāng)時(shí)船時(shí)速13海里。如果不是船身特別堅(jiān)固，船上的236名乘客會(huì)和船一齊葬身海底。
事故發(fā)生在天剛破曉時(shí)。海員們立即跑到船後，細(xì)心觀察海面。除了一個(gè)600多米寬的大漩渦，什麼也沒看見。他們把事故發(fā)生地點(diǎn)確切記下來。
損
傷似乎不大，船繼續(xù)航行。但回到船塢檢查船底，才發(fā)現(xiàn)一部分龍骨已經(jīng)摺斷。
三週後，相同情況再次發(fā)生。這次因爲(wèi)相撞船隻的知名度，引起了廣泛關(guān)注。
丘納德，無人不知。這位企業(yè)家1840年就創(chuàng)辦了一家郵船公司，開闢了從利物浦到哈利法克斯的郵遞業(yè)務(wù)。創(chuàng)業(yè)時(shí)，他只有三艘400匹馬力、載重1162噸的木船，八年後就增加到四艘650匹馬力、載重1820噸的船。到1853年，公司取得裝運(yùn)政府郵件的特權(quán)，一連添造了“阿拉伯”號(hào)等六七艘一流航速的船，除了“大東方”號(hào)外，沒人能跟它們相比。1867年，就已擁8艘輪動(dòng)式船和4艘螺旋槳郵船。
作爲(wèi)揚(yáng)名海內(nèi)外的海運(yùn)公司，26年來，丘納德公司的船在大西洋上航行了2000次，沒有遲誤過一次，沒有遺失過一封信、損失過一個(gè)人或一隻船。儘管法國公司竭力搶它的生意，但乘客們都願(yuàn)意搭丘納德的任何一隻船。
而這一次公司的汽船遭遇到意外事件，當(dāng)然就引起巨大的反響，那是1867年4月13日，他們的“斯戈帝亞”號(hào)時(shí)速13.5海里，在海面上愉快行駛，下午4點(diǎn)17分，船員跑到甲板上大喊：“船要沉了！”正在大廳中吃點(diǎn)心的乘客被驚動(dòng)了。
是的，船長(zhǎng)安德森也敏感地感覺到，船尾左舷輪後一點(diǎn)確實(shí)發(fā)生了撞擊。但他馬上意識(shí)到這是被什麼尖利物穿透了！
旅客們驚恐萬分，但看到船長(zhǎng)鎮(zhèn)定的眼神，很快就安穩(wěn)下來。
船長(zhǎng)立即跑到艙底下。第五個(gè)船艙已經(jīng)進(jìn)水，海水浸入十分快，證明漏洞很大。好在這間船艙裡沒有蒸汽爐，不然爐火就要熄滅了。
大船由防水板分爲(wèi)七大間，這只是其中一間出現(xiàn)問題，危險(xiǎn)好像不會(huì)立刻發(fā)生。船長(zhǎng)吩咐馬上停船，一個(gè)潛水員下水檢查船身，船底有一個(gè)長(zhǎng)2米的大洞，沒法堵住了。儘管船有一半機(jī)輪浸在水裡，但必須繼續(xù)行駛。當(dāng)時(shí)船離克利爾峽還有300海里，等船駛進(jìn)碼頭已整整延誤三天，這三天令利物浦的人惶惶不安。
工程師檢查船的損壞情形，在船身吃水線下2.5米的地方，露出一個(gè)規(guī)則的等邊三角形缺口，鐵皮上的傷痕鑽孔機(jī)也不能鑿得那麼整齊，而這傢伙以驚人的力量鑿穿了4釐米厚的鐵皮後，還能輕鬆脫身。可以肯定，這個(gè)銳利器械不是用普通鋼鐵製的。
輿論又一次鬨動(dòng)了。
而此前所有不明真相的海難事件，這下有了債主。既然有人頂罪，人們清算出每年約有3000艘左右的船沉沒，下落不明的也不下200艘！這隻離奇動(dòng)物就負(fù)起了所有的責(zé)任。爲(wèi)了五大洲間的海上交通，大家堅(jiān)決要求不惜代價(jià)清除這條鯨魚怪。
（本章完）