但自從上一次謝元茂被林姨娘領(lǐng)著進(jìn)了陳氏房中後，謝元茂便沒有再留下過夜。
陳氏心裡焦躁，卻到底還謹(jǐn)記著三老太太說過的話，安安分分地住在她的海棠院中。但忍了又忍，等了又等，但凡是個人，只怕都忍不住。她發(fā)了頓脾氣，將荔枝幾個都罵了一通。
幾個丫鬟明面上便愈加恭敬小心，可私下裡卻是日漸對陳氏不滿起來。
原先，她們在玉茗院當(dāng)差，是極有臉面的事。
可如今，蝸居在海棠院中，仍在陳氏身邊伺候，身份卻是大不同了。都是丫鬟，卻也是分三六九等的。她們幾個過去算一等一，而今便只能是三等外。落到這般田地，哪個心中都不好受，偏生還要捱陳氏的氣。
日復(fù)一日，便有人開始懷恨在心。
很快，炎夏愈盛，天日已是熱得不便出門了。樹上的知了成日裡沒完沒了地嘰喳，吵得人頭疼。玉茗院裡正巧便有兩棵大樹，枝葉茂密，樹冠深綠猶如巨大的傘。裡頭便不知藏了多少知了，趁著屋子裡的人午休時，扯著嗓子鳴叫起來。
江嬤嬤就讓人將樹上的知了一隻只都粘走，這才清淨(jìng)了些。
可日頭高，天熱得很。這項活計又苦又累，沒一會，汗水便會浸透衣裳。偏樹高，又要仰著頭去看，鹹澀的汗珠子便撲簌沿著眼睫落進(jìn)眼裡，又疼又辣。玉茗院出手大方，宋氏性子又和善，便還有人搶著做。
但輪到海棠院，陳氏便惱了。
宋氏自然不會派人去幫她捉知了，她受不住就只能自己讓荔枝幾個去捉。
自打住到了海棠院，她身邊的人按照份例，裁了部分。這般一來，堪用的人少，荔枝幾個大丫鬟就連小丫鬟的活也跟著一道被使喚了。
荔枝心中不滿，但仍同雪梨一道去粘知了。
但陳氏猶自不痛快。又嫌棄她們動作慢，擾得她不能安睡，頭疼。
等到荔枝幾個終於滿頭大汗，面色通紅地進(jìn)了屋子想到喘口氣，她就冷笑著讓她們下去，去日頭底下做針線，不準(zhǔn)留在屋子裡。
雪梨詫異至極，外頭的太陽那般大，她們已被曬了這許久，腦袋暈沉得厲害。這還要繼續(xù)曬下去。可不是要她們的命？她遲疑著不肯出去。就被陳氏迎面砸了只水紅面子的大靠枕，身子往後一倒，差點撞上了牆邊的架子。
“你們可都是長膽子了，眼瞧著我如今做不得正頭太太。便一個個都不將我放在眼中了是不是？”陳氏譏笑。
荔枝見狀不好，忙拉了雪梨躬身退了出去。
兩人搬了小杌子出門，當(dāng)真在門口的大日頭底下坐定了。
雪梨額上汗珠子豆大一顆，一動就“啪嗒”落下來，面上的脂粉早早就都糊了。她委屈得要哭，卻又不敢出聲，生怕被裡頭的陳氏給聽見，只得咬著脣無聲地墜淚。荔枝瞧見了便道：“過會咬破了該疼，快鬆了。她聽不見。”
雪梨搖搖頭，仍不敢。
“她也是心裡不好受，拿我們?nèi)鰵饽亍！崩笾旱土寺曇粽f道，又揀了針插跟一把彩色的絲線握在手中。
雪梨伸手去接，哭著道：“她不好受。拿我們?nèi)鍪颤N氣，有本事尋玉茗院裡的人去！”
尖尖的針在日光下泛出寒光，荔枝移開目光，苦笑：“說的輕巧，我聽說六爺這一回，全借了六太太的光呢。”
雪梨驚訝得連哭也忘了，忙問：“六太太不是商賈之女，能借六爺什麼光？”
“你不知道，六太太如今到處得臉，不像裡頭的……”話未說完，荔枝突然發(fā)現(xiàn)對面的雪梨面上煞白，神色驚慌地盯著她的身後。荔枝的身子跟舌頭便都一塊僵住了，炎炎夏日，她出了一身的冷汗。
“荔枝，你去玉茗院，要些冰來。”
荔枝聽著身後陳氏的聲音，口舌發(fā)麻，重重咬了自個兒舌尖一下，纔算是醒過神來，急忙應(yīng)下了。
“你素來是個能幹的，去多要些。”陳氏束手立著，臉揹著光，顯得神色晦暗不明。
荔枝知道，自己管不住嘴，闖禍了。
自打江嬤嬤一行人從延陵來後，謝家三房的內(nèi)宅便已經(jīng)改頭換面了。宋氏是正經(jīng)的當(dāng)家太太，平素瞧著倒不像是個精通管家之道的。可誰知，她“病”一痊癒，便開始雷厲風(fēng)行地收拾起了內(nèi)宅。
針線房、廚房、庫房的幾位管事媽媽，不問緣由盡數(shù)撤換。
這些婆子都是府裡的老人，各路親戚分佈在府裡的角角落落，是最不該輕易得罪的下人。因而尋常無人會這般做，一個弄不好便失了下頭的人心，得不償失。可就在衆(zhòng)人怨聲載道時，宋氏又提拔了幾位媽媽家中的人上位，且月例銀子均加了不少。
這般一來，誰還敢置喙。
不過短短兩個來月，府裡僕婦的心思便都已翻來覆去，不知換了多少回。
而今，誰不說，宋氏當(dāng)家是大好事。
月錢漲了，四季慣例的衣裳料子都好了許多，平日裡能拿到的打賞也翻了番。論起來，做奴才的，還有何不滿？宋氏不缺銀子，她樂意花自己的體己銀子，三老太太也無話可說。
若宋氏用的是府裡的銀子，她還能指責(zé)宋氏不勤儉，可如今，由頭也想不出。
荔枝清清楚楚地看著這一切改變，心裡明白得很，自己今日去，怕是要不到冰。
往年入夏，三房本著節(jié)儉，也備不下多少冰。便是長房，聽說也是緊著二夫人梁氏跟老太爺夫婦用的。
今年換了宋氏當(dāng)家，冰多了些，卻是宋氏用自己的銀子另置的。
荔枝都知道，陳氏怎麼會不知？
荔枝頂著豔陽，一路走一路想，自個兒等會回去該如何覆命。依照陳氏如今的脾氣，只怕是生吞了她也可能。何況今次，本就是陳氏故意想要刁難她。她欲哭無淚，也不敢哭，只覺得腳下的步子越來越沉重。終是寸步難行。
好容易到了玉茗院門口，她好聲好氣央守門的婆子道：“媽媽，勞您進(jìn)去通傳一聲。”
婆子是認(rèn)得她的，遂譏笑：“這不是陳姨娘身邊的荔枝姑娘嗎？瞧你這滿頭大汗的，怎成了這幅模樣。”
荔枝面上掛不住，訕訕笑了笑，索性狠狠心捋下自己腕上的銀鐲子塞給她，道：“媽媽別嫌棄。”
“嗤，空心的？”婆子嘴角一撇，模樣不屑。卻迅速將鐲子收好。這才道。“你且等一等吧。”
這一等，便等了近一刻鐘。
荔枝將將要被曬暈，婆子才垮著臉出來：“進(jìn)來吧。”
荔枝長出一口氣，忙閃身往裡走。
婆子在後頭啐她。“窮酸樣！”
她也只當(dāng)沒聽見，到了熟悉的正房，守門的小丫鬟才一掀簾，她便覺得有股子涼意撲面而來。
進(jìn)去一瞧，外頭熟悉，裡頭卻是徹底換了面貌，同之前大不一樣了。她不禁躊躇起來，手腳都不知該往哪放。
而裡頭，謝姝寧正午睡起身。月白服侍著她漱口。一邊道：“來的是陳姨娘身邊的荔枝。”
謝姝寧輕笑，緩緩道：“怕是來要冰的。”
月白平時跟著她，剩下的工夫就全耗在了江嬤嬤那，也不知都學(xué)了些什麼，但性子倒是變了許多。亦沉穩(wěn)許多。她蹲下身子，爲(wèi)謝姝寧穿上鞋，有些不贊成地道：“小姐見她做什麼，左不過同我們沒有干係。”
前幾日謝翊貪玩，出了一身的大汗又進(jìn)來玩冰，冷熱交加，著了涼。好容易病好了，倒開始喜歡賴著宋氏不放。宋氏便日日去陪著他，今日恰巧也不在。謝姝寧倒三日裡必有兩日半是呆在正房的，湊巧便趕上了。
她收拾妥當(dāng)，才讓人宣荔枝進(jìn)來。
一見人，荔枝傻了眼，半響纔回過神來，墩身請安：“奴婢給八小姐請安。”
謝姝寧不動聲色地打量著她面上的汗珠子，道：“你可是奉命來要冰的？”
荔枝點頭，心中一片茫然，只覺得天要亡她。
“月白，將咱們才領(lǐng)的冰先給她。”謝姝寧掩住嘴打個哈欠，“瞧荔枝滿頭大汗的，怕是曬壞了，沏杯茶來。”
話音落，屋子裡的人都愣住了。月白不知她想做什麼，又想著江嬤嬤讓她萬事都聽小姐吩咐，便也不吭聲，自下去吩咐人。倒是荔枝，驚訝得連謝恩的話也不會說了。
等到茶送上來，她才哆嗦著道：“謝八小姐恩典。”
謝姝寧笑了起來，眼睛彎彎，似月牙，“咦，荔枝，你手上是怎麼了？”
荔枝聞言忙縮回手，方纔不慎露出袖子外的那截小臂上有道狹長駭人的紅痕。陳氏一個不順心，便要拿她們發(fā)火，手邊但凡有什麼都會往她們身上招呼。這些痕跡，已經(jīng)不新鮮了。
她訥訥地說不出話。
一會工夫，月白回來，領(lǐng)著人將裝在筐子裡的冰塊給她。
荔枝眼角紅紅，心中酸澀難忍，告退下去。臨行前，驀地聽到謝姝寧在身後同月白用疑惑地語調(diào)道：“月白，你瞧見了嗎？荔枝身上帶著傷呢，也不知是不是被人給打的。你瞧瞧，她身上的衣裳也舊了……也沒首……”
她漸行漸遠(yuǎn)，聲音也越來越輕。
出了玉茗院的門，荔枝終於啜泣起來。
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