死了人，這事就沒那麼容易打發了。

好端端的屋舍塌了，必然需要有人出來擔這個責。皇貴妃略想了一想，命人去喚了當值的內官來，將事情一一吩咐下去。

淑太妃自是不能擔這個責的，皇貴妃也沒打算讓她擔著。

去歲冬上負責修繕的幾人趁夜便被抓了起來，關押後審。房屋倒塌的事，究竟同他們有沒有干係，而今已不重要。重要的是，屋子塌了，壓死了人。

皇貴妃吩咐事情的時候，並沒有避開淑太妃，當著她的面，事無鉅細地安排著。

淑太妃佯裝不在意，其實時時刻刻都在注意著皇貴妃，仔仔細細聽著她的話。

她頭一回覺得，自己有朝一日同皇貴妃站在對立面，會是場難局。二者之間，根本尋不到平衡點，那桿秤只能拼命地、拼命地往一邊歪去，她們各執一邊，不是她摔下去，就是皇貴妃摔下去。

若是可行，淑太妃並不大願意同皇貴妃交惡。

皇貴妃手底下的事很快便處置妥當，只等天明瞭，再詳辦。

這時，時已至五更天。

殿外的天色比之先前更黑，濃得更像是墨，真正的伸手不見五指。

寅時時分，是黎明將要來臨之前最黑暗的一段時光。這段時間，亦被稱爲逢魔時刻。

妖魔鬼怪悄沒聲息地就會冒出來，僞裝成人的模樣，同人一道出現，混跡在諸人身旁。每一個沉沉睡去的夜裡，都有這樣一段可怕的時候。皇貴妃很好奇，那個假冒的容九，究竟是哪裡來的妖魔。

她盯著淑太妃。皇后去見了容九。

除非淑太妃有分身之術，否則，那個容九，就真的只能是妖怪了。

皇后卻一直都沒有回來。

五更天一過去，天色很快就會泛白，重歸明亮。

可直到窗邊有微弱的白光冒出，皇后也還沒有回來。

皇后去了哪裡？

皇貴妃擡眼看向淑太妃，輕笑著發問：“不知容家九小姐，身在何處？”

淑太妃嘴角翕翕，方要開口。皇后便在扈從的簇擁下急步行了過來。一進門，皇后看到她們二人都一齊朝著自己望了過來，不由微愣。她下意識地放緩了腳步，裙袂在腳邊飛揚，皇后逐漸靠近落座。

“皇后娘娘這一去可真是去了許久。”皇貴妃屈指輕輕叩著身下雕花的椅子。“容九小姐可好？”

“……很好。”皇后略有遲疑，但仍點了點頭。說了這樣一句。

皇貴妃微訝。

很好？

她側目去看淑太妃。卻見淑太妃神色自若，一副胸有成竹的模樣。

皇后年紀輕，性子急，忍耐不得。她傍晚就使了人來打探那所謂的容氏女的消息，半夜便動了手腳，再親自前來堵人查看。按理。這麼短的時間裡，淑太妃應當是無法想出應對的法子的。

但是皇后卻在逗留許久歸來後說，很好……

這事有問題！

就在皇貴妃疑惑間，皇后卻已準備起身告辭。

皇貴妃不動聲色地聽了。當下並不言語，遂也一併告辭。

半夜未睡，她倒也不困，只是出雲殿皇后這一出鬧得她心裡有些不痛快，弄不明白是怎麼一回事。

她又想著肅方帝說過的容家一事，念念難忘。回去略歇了幾刻鐘，這天色也就大亮了。正值盛夏，天也亮得早。

謝姝寧自她們走後，重新入眠沒有多久便醒了。

一大清早，她就讓玉紫跟圖蘭服侍自己洗漱穿衣，打扮妥當。夏衫是新做的，緋色的懷素紗衣，繡著少見的粉白色龍膽花，內襯玉色素紗，猶如春日棲在花枝上的新鮮花瓣，尚帶著未被初陽曬乾的晨露。

似乎只是轉眼間，她便長大了。

謝姝寧看著鏡中的自己，有些悵然。

前一世，她迫切地希望自己快些長大，這樣纔好掌控自己的人生。可後來她知道了，世家的姑娘，是被用來當做錢財禮物而用的。說的更難聽些，不過是像農人畜養雞鴨豬牛。

供著吃喝住宿，養大了養好了，便拿去換更有價值的東西。

不同的地方大概只在於，嫁女兒，還需要賠上嫁妝。

但這些嫁妝能換來的東西，遠遠比付出來得多的多。

好比前世的她，被拿去換了六堂姐的錦繡前程。

謝家人，自然覺得很值。

謝姝寧別開臉不再去看鏡面，幾不可聞地嘆了聲。

不多會，紀桐櫻也懶洋洋起了身。她癸水來得早，才過十三歲，便已是有了。今晨發現髒了褻.褲，不由懊惱，遂打發人去回了幾位教養姑姑，今日且不去上課。

隨意用了幾筷子早膳，紀桐櫻便推說沒有胃口，嫌棄地擱了筷子同謝姝寧說了幾句話，就讓人扶著自個兒小心翼翼回寢殿去休息。

也只有這樣的時候，平日裡一刻也坐不住的公主殿下，纔算是真的靜了下來。

皇貴妃則忙著處置那羣“偷工減料，欺上瞞下”的工匠，也不見人影。

外頭天熱，大太陽火辣辣地懸在青空上，將下頭的草葉都曬得蜷曲起來。謝姝寧搖著扇子看看外頭的天色，無力扶額，哪還敢出門。

到了午後卻又響了幾聲雷，下了場小雨。

雨水一澆，徐徐吹來的風也就涼快了不少。

謝姝寧看看天色，想了想便讓人去稟了皇貴妃，她想去御花園裡轉一轉。

她上回給長兄謝翊去了信，提了入宮的事。謝翊近日恰好迷上了作畫，便在回信裡嘟囔著她該畫幅御花園的景給他瞧瞧纔是。

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謝姝寧看完了信，便將這事記在了心裡。正巧她這幾日都住在宮裡，倒不如就趁著這個機會去畫一幅帶回家去，等謝翊回來了也好堵堵他的嘴。

她一邊讓人收拾著作畫用的器具，一邊等著皇貴妃那邊的迴應。

等了約莫兩刻鐘。去傳話的人才匆匆回來，說皇貴妃允了，又撥了些人讓謝姝寧一道帶著去。

謝姝寧就讓圖蘭背上了東西，帶著玉紫同皇貴妃吩咐下去的一行人，準備往御花園去。剛走到門口，她又停下了腳步，轉身吩咐玉紫去取了棋盒來。作畫想必不會耗上太久，今日午後難得天氣涼爽，她索性留到夕陽西下之時，再畫一幅當時的景色。這中間的時光。閒來無事，倒不如自己同自己對弈，順道理一理眼下的事。

他們先出了門，玉紫取了棋盤緊跟其後，追了上來。

一行人從瓊苑東門進御花園。

謝姝寧環顧四周。看了一圈，問身後跟著的小太監：“御花園裡何處觀景最佳？”

小太監低著頭。想也不想便道：“堆秀山上。視野最佳。”

“哦？”謝姝寧仰頭胡亂朝著像山的地方看去，“你指給我看看。”

小太監應聲往前邁了一步，擡手往謝姝寧左手面的一處地方指去，道：“堆秀山是宮裡頭重陽節登高的地方，上築御景亭，可眺望四周景色。是觀景的最佳之地。”

謝姝寧沿著他手指的方向看去，入目之處疊石重重，磴道盤曲，高處的御景亭四面通風。瞧著便涼快。

山腳下棵棵青翠的竹子間或松柏，點綴著山石，在微風中輕輕搖曳，四季常青。

謝姝寧滿意地頷首，示意衆人往堆秀山去。

山體並不十分高聳，謝姝寧沒有花多大力氣便攀爬了上去。倒是圖蘭，似乎很不放心她的身體情況，幾乎是半強迫地將她攙扶到了御景亭裡。

玉紫也抱著棋盒棋盤上來，方纔指路的小太監幾人也一起跟到了亭子裡。

剩餘的人，則守在了山腳下。

謝姝寧尋了個視野最好的位置坐下，吩咐玉紫幾個將東西擺出來。

略坐了一會，她忽然起身扶著亭柱眺望起遠處的景緻來。

西北角的池子旁，有幾個人影。

她斂目望去，卻只瞧見了一身熟悉的衣裳，雖看不清面貌，可憑藉這身顯眼的衣裳，她也能將人認出來。

皇后的衣裳，是有定製的。

除了她，誰也穿不得。能穿這樣衣裳的人，滿皇宮放眼望去，也就只有皇后一人。

可皇后這時怎麼會有閒情逸致來逛御花園？

淑太妃的事，她難道已經不在乎了？

這是不可能的事！

謝姝寧揪了圖蘭來，指了指遠處皇后幾人所在的位置，問她：“你瞧瞧，那邊在做什麼。”

圖蘭在沙漠里長大，有著獸的眼神，這段距離對她來說，根本不成問題。

果然，圖蘭只看了幾眼便附耳於她道：“小姐，她們似乎在吵架。”

吵架？

謝姝寧微愣，低聲吩咐：“你悄悄潛過去探探究竟，莫要被發現。”

圖蘭重重點頭，不慌不忙地退回玉紫身邊，幫著將一應作畫的器具都擺了出來，這才藉口如廁，下了堆秀山。

謝姝寧則攤開了畫紙，取了稱手的筆，開始調色。

夏雨過後，空氣裡瀰漫著泥土溼潤的氣息，這股味道里又夾雜著草木的清新。

謝姝寧手裡的筆尖上沾了濃濃一團墨色，手一揮，筆已往紙張落去。

她的畫技並不十分高超，但難得落筆大氣，畫面完整，格調獨有。

畫至一半，圖蘭回到了亭子裡。

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