如今正值天寒地凍，道上冰雪淤積，行路不易，母親一行人，車馬並行，想必也不會(huì)日夜兼程，至少也得大半個(gè)月，方纔能回來(lái)。
這段日子裡，長(zhǎng)房的幺蛾子必然不會(huì)少。
睜著一雙清澈明亮，星子似的眼睛，謝姝寧正色吩咐下去：“媽媽不必?fù)?dān)心，只做好了分內(nèi)的事便可，長(zhǎng)房那邊不日就會(huì)消停?！?
卓媽媽得了這樣的話，心裡卻仍舊還是擔(dān)心著的。
長(zhǎng)房那麼些個(gè)人，就算老太太心裡沒(méi)有主意，那也還有大太太、大老爺，三老爺一大羣人呢。俗話說(shuō)，三個(gè)臭皮匠賽過(guò)諸葛亮，這粗粗一算，長(zhǎng)房可不知能有幾個(gè)“諸葛孔明”了。
也不知，她們究竟能夠守住三房多久。
她惴惴不安地接過(guò)玉紫懷中抱著的衣裳，協(xié)同玉紫一道退下去收拾箱籠。
幾個(gè)紅木大箱子依次在地上一字排開，箱蓋盡數(shù)敞開著，散發(fā)出一股淡淡的冰片香氣。卓媽媽上前，同玉紫一道將手中的衣裳仔仔細(xì)細(xì)地疊好，放進(jìn)其中一隻箱子中。
忙碌間，長(zhǎng)房那邊，芷蘭也已打發(fā)了人照長(zhǎng)房老太太的話，搬了梯子立於牆邊，使人爬了上去眺望三房裡頭的動(dòng)靜。
天色並不大好，陰沉沉的，又夾雜著薄薄的雪粒子，迎面打在人臉上，生疼。
芷蘭站在梯子下，仰著臉朝梯上的人看了幾眼，被枚雪粒子正正打到眼睛，“哎喲”一聲低下頭去。
就在這時(shí)，站在梯子上遠(yuǎn)目瞭望的人，也已顫巍巍地從梯上後退著爬了下來(lái)。
芷蘭揉著眼睛，不悅地問(wèn)道：“可瞧清楚了？裡頭眼下是何情況？”
“我不知自己是不是瞧差了……”一手扶著梯子，一手垂在身側(cè)發(fā)著抖，方從梯子上爬下來(lái)的小丫鬟白著一張臉說(shuō)道。
芷蘭仍覺(jué)得眼睛不舒服，重重又揉了兩下。斥道：“說(shuō)來(lái)便是，什麼瞧差了沒(méi)瞧差了的！”
小丫鬟打了個(gè)寒顫，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地道：“我瞧見(jiàn)……瞧見(jiàn)三房裡頭有好些個(gè)男人……而且，似乎都還佩戴了刀劍……”
“什麼？”芷蘭聞言大驚。也顧不得自個(gè)兒眼睛難受不難受，只拔高了音量復(fù)問(wèn)道，“你果真沒(méi)有瞧錯(cuò)？”
“瞧的真真的，芷蘭姐姐若是不信，不若自個(gè)兒再上去看看？”小丫鬟悄悄覷了她一眼，輕聲提議。
芷蘭聞言就要罵她，但轉(zhuǎn)念一想這也是該的，若不然她未親眼所見(jiàn)便去稟了老太太，事情卻根本就不是這麼一回事，她到時(shí)候這失察一罪如何擔(dān)當(dāng)？將來(lái)還怎麼在老太太跟前做她的體面人？
這樣想著。芷蘭也就不罵了，只讓她好好扶著梯子，自己“噌噌”幾下爬了上去。
爬到頂上，她探頭朝外望去。
視線越過(guò)飛檐越過(guò)亭臺(tái)，直直落在了幾個(gè)小小的人影身上。
她不由自主地瞪大了眼睛。低低驚呼了一聲，倉(cāng)皇地從梯子上溜了下去，丟下一句“將梯子收了”，便急匆匆往梅花塢跑去。
到了門口，也不等門口的丫鬟通傳，她自己就將簾子打開來(lái)，像只夏夜的飛蚊似的?！班病钡囊宦暰脱刂p隙鑽了進(jìn)去，直飛到老太太跟前才停下。
長(zhǎng)房老太太今日接連受了幾回驚嚇，這會(huì)見(jiàn)芷蘭又是一副慌慌張張的樣子，一顆心就立即被提了起來(lái)，強(qiáng)自鎮(zhèn)定地道：“做什麼，這般毛躁！”
芷蘭面色發(fā)白。哪裡還顧得上什麼規(guī)矩，只湊近了巴巴道：“老太太，三房裡頭有好些帶著刀劍的人！”
“刀劍？”老太太愣了愣，“哪來(lái)的佩刀劍的人？”
芷蘭搖頭：“奴婢從來(lái)也沒(méi)見(jiàn)過(guò)那些人?！?
老太太面色大變：“你看清楚了？”
“奴婢不敢胡說(shuō)。”芷蘭“撲通”一聲跪了下去。
老太太這會(huì)連眼神也變了，沉默著一言不發(fā)。
芷蘭依舊跪著。直到門外響起一陣重重的腳步聲，有人來(lái)稟說(shuō)是大爺跟三爺?shù)搅?，老太太纔看了她一眼，讓她先行退下。芷蘭如蒙大赦，頭也不敢擡，垂著個(gè)腦袋便匆匆退了下去。
她前腳下去，謝大爺跟謝三爺後腳便來(lái)了。
老太太坐在燒得熱熱的炕上，炕幾上是斷了線的佛珠手串，臉色沉鬱。
兩個(gè)兒子互相對(duì)視一眼，分別上前向她請(qǐng)安，誰(shuí)也不知，老太太爲(wèi)何突然要見(jiàn)他們。
謝三爺尤是如此，自從當(dāng)時(shí)出了六姑娘謝芷若的事後，他的日子，那是一落千丈，不可再同昔日相比。因而他委實(shí)沒(méi)有心思來(lái)陪自家老母說(shuō)話絮叨。
見(jiàn)老太太不吭聲，也無(wú)人奉茶，他不由皺了皺眉，率先道：“母親，不知您今日特地喚了兒子跟大哥來(lái)，所爲(wèi)何事？”
老太太瞥他一眼，心道若是老二還在，今時(shí)她也不必爲(wèi)這點(diǎn)小事?lián)鷳n。人有優(yōu)劣，老三到底不如老二穩(wěn)妥，老三太過(guò)冒進(jìn)，所以纔會(huì)惹出了六姑娘的事，差點(diǎn)將整個(gè)謝家都給帶到了陰溝裡去。
她在心底裡暗歎一聲，終於開口道：“老六那出了點(diǎn)事，如今該是你們做兄弟的幫忙的時(shí)候了。”
“老六闖禍了？”謝三爺?shù)拿碱^皺的更緊了，聲音也更低沉。
謝大爺則一直低著頭，有些心不在焉地聽著，並沒(méi)應(yīng)聲。
老太太瞇了瞇眼睛，“老六的腿怕是要瘸了?！?
謝三爺大吃了一驚，霍然站起身來(lái)：“怎麼回事？”
長(zhǎng)房老太太便三言兩語(yǔ)將宋氏跟謝元茂的恩怨給說(shuō)了一遍，又將宋氏做下的事稱爲(wèi)毒婦行徑，認(rèn)定宋氏不是好東西，這回多半是她的陰謀，而非賊人入府劫財(cái)順帶將她也給擄走了。她開始疑心，宋氏如今是不是正躲在哪個(gè)角落裡候機(jī)行事。
“當(dāng)年就不該讓宋氏入府！”謝三爺應(yīng)和著老太太的話，心裡卻莫名有些慶災(zāi)樂(lè)禍起來(lái)。
老太太聞言則不悅地拍了下炕幾，道：“你如今這話是說(shuō)，錯(cuò)都在我？”
當(dāng)年闔府上下，她可是將宋氏留在謝六太太這個(gè)位置上的第一人。
謝三爺連忙分辯：“母親誤會(huì)了，兒子絕無(wú)這樣的意思。”
可當(dāng)年。若去母留子，如今哪裡還有那麼多的事。
老太太心裡也明白，何況如今她是怎麼瞧謝姝寧便怎麼不對(duì)勁，便道：“老六家的那丫頭閉門不出。也就暫且不去管她，先將她困在裡頭。不過(guò)一個(gè)丫頭，到底不如兒子重要，宋氏興許會(huì)先去尋她兒子。老三你這就派人去江南，先把翊哥兒給帶回來(lái)?！?
謝元茂這輩子都無(wú)法再有其他的子嗣，若連唯一的兒子也被宋氏拿捏住，那他身後的香火，可不就丁點(diǎn)不剩？
話畢，她定定看著謝三爺，又道：“我知道你同老六關(guān)係不睦?？赡銈兊降资谴驍喙穷^連著筋的兄弟。何況這事，不單單是老六的事，也關(guān)係著謝家的顏面，一個(gè)處理不當(dāng)，丟的也是你們的臉?！?
謝三爺聞言便知。自己這回是不想應(yīng)承也得應(yīng)承下來(lái)，只得點(diǎn)頭應(yīng)是。
老太太露出些微笑意，轉(zhuǎn)頭去看謝大爺，道：“阿蠻那丫頭的親事，你且讓你媳婦立即去相看起來(lái)，若有合適的，便立即來(lái)知會(huì)我?！?
“母親。咱們隔著房呢，這樣做是不是不大妥當(dāng)？”謝大爺有些渾渾噩噩的，似這會(huì)才清醒了些，輕聲問(wèn)道。
老太太蹙眉：“三房還剩下幾個(gè)人？老六成了那樣，宋氏又是如此，長(zhǎng)房若不幫襯一把。三房還有什麼？阿蠻那孩子眼看著便要及笄，又被她那娘教的不明事理，將來(lái)能得什麼好親事，趁著還沒(méi)出大事，先將她的親事給定下了。早早出閣，比什麼都強(qiáng)！”
左右都要撕破臉了，老太太毫無(wú)顧忌。
謝大爺也就無(wú)話可說(shuō)，訕訕地回去將這些話轉(zhuǎn)述給了大太太。
大太太冷笑，“老太太這是要開始賣侄孫女了，手可伸得夠長(zhǎng)?！?
“快住嘴吧你！”謝大爺聽得不耐煩。
大太太就撇撇嘴不言語(yǔ)了，其實(shí)她心裡樂(lè)得開了花，正在暗暗爲(wèi)老太太敲鑼打鼓呢。
老太太心裡也舒坦極了，覺(jué)得一切都還在自己的掌握之中，只等宋氏自投羅網(wǎng)便是。
然而誰(shuí)知，只過(guò)了幾日，情勢(shì)大變。
先是大太太好端端走著路突然摔了一跤，磕破了頭，連話都說(shuō)不利索了，哪裡還能應(yīng)付老太太吩咐下來(lái)的活計(jì)。
老太太惱火歸惱火，勉強(qiáng)也就忍住了，又將這件事?lián)Q了個(gè)由頭，打著爲(wèi)謝姝寧好的話交給了謝七太太，她最小的兒媳婦。
結(jié)果又沒(méi)安生兩天，謝三爺就鐵青著臉來(lái)告訴她，謝翊早不在書院中，就連謝琛也不在。
老太太這才慌了神，怎麼事情同她想的，竟是全然不同？
就在這個(gè)當(dāng)口，謝大爺愁得寢食難安，頭髮大把地往下掉，沒(méi)幾日工夫便掉得稀稀拉拉。
府裡的庶務(wù)一直都是他在打理的，幾十年來(lái)無(wú)功無(wú)過(guò)，度日一直無(wú)礙。
然而最近，事情忽然出了大差池。
先是幾家流水最大的鋪?zhàn)酉柔岢隽耸鹿?，差點(diǎn)連招牌都被人給砸了，緊接著幾個(gè)莊子上的產(chǎn)出也成了大問(wèn)題，不是這壞了便是那糟了。
短短幾日，府裡的用度，就開始坐吃山空。
偏生素日最會(huì)一分錢掰成兩分花的大太太吃藥養(yǎng)病去了，二夫人梁氏早幾年前就清修度日不理這些俗世，七太太張氏另有老太太交託的任務(wù)，這管家一事就落在了三夫人蔣氏身上。
蔣氏頭一回掌家，花錢大手大腳，哪裡知道局面困頓。
手頭頓時(shí)拮據(jù)起來(lái)。
等到老太太知情時(shí)，事情已然一發(fā)不可收拾。
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