消息傳回時(shí)，蔣氏正賠著笑臉服侍謝三爺更衣，口中句句爲(wèi)自己說著推脫的話，又狠是將林家貶低了一番，說哪怕沒有入宮這一遭，也決不能將自家女兒嫁於林家。
謝三爺?shù)瓚?yīng)了聲“嗯”，並不接她的話。
蔣氏無奈，深知自己行事不夠妥當(dāng)，被林家派來的劉媽媽弄亂了陣腳，差點(diǎn)壞了事，只得訕訕然幫謝三爺繫著腰帶，不敢再言語。
她繞到謝三爺身後，正仔細(xì)爲(wèi)他整理著衣裳上的褶皺，忽然間驚聞宮裡傳了消息出來，謝芷若惹了大禍。
今日原是謝芷若一行人回家的日子，看看時(shí)辰，不必至午時(shí)，就該到門口了。蔣氏原還等著尋個(gè)時(shí)機(jī)好好給林家看一看臉色，誰曾想，竟先聽到了這樣的消息，登時(shí)唬了一跳，擱在謝三爺鑲玉腰帶上的手一緊，惹得謝三爺皺眉輕斥，這才慌慌張張?bào)犻_。
“三爺，芷姐兒不會(huì)出什麼大事吧？”蔣氏心中沒有底氣，說話間的聲調(diào)也禁不住變了幾變，軟綿綿的不著地。
謝三爺深深看她一眼，道：“芷姐兒入宮之前，我讓你叮囑的話，你可都一一叮嚀過了？”
蔣氏不悅：“三爺這是拿妾身當(dāng)什麼人，妾身是連這點(diǎn)子小事也辦不妥當(dāng)?shù)娜耍俊痹摱摰脑摼镜模且粋€(gè)字也沒少同女兒說過，汲汲營營，可不就都是爲(wèi)了那點(diǎn)子前程，她亦是盼著好事的，哪會(huì)不用心。眼下謝三爺這般一問，倒顯得像是她故意躲懶未曾好好告誡女兒，才叫女兒在宮中闖了禍一般，著實(shí)叫人不快。
何況，如今誰也還不清楚，謝芷若究竟犯了什麼事，何至於立刻就來尋她的晦氣？
蔣氏愈發(fā)覺得不痛快了。
謝三爺也是心煩意亂，聽了她的話便不願(yuàn)再往下追問。只匆匆束緊了腰帶推門而出，去詢問詳情。
來遞消息的人，是個(gè)眼生的內(nèi)官。
整個(gè)內(nèi)廷都在汪仁的掌控之下，汪仁又纔在他身後下過黑手。雖不明所以，但謝三爺此刻對(duì)這羣太監(jiān)心生恐懼，不敢小視，因而立即便讓人賜座不提，另上了上等的茶。
可來者不坐不喝，只恭恭敬敬地在那推辭道：“謝大人不必忙，咱家這回來，可不是爲(wèi)了吃茶的。”
謝三爺訕笑，因知此事同謝芷若有關(guān)，心頭惴惴不安。只得耐著性子小心問道：“不知小女究竟犯了何事，要?jiǎng)诠H自跑這一趟。”
若只是小事，也就不必非得等見到他的面，才能說。
由此可見，事情並不大妙。
謝三爺一早就知道謝芷若留在宮中毫無懸念。畢竟是肅方帝親自同皇貴妃打過招呼的，再不濟(jì)，也不會(huì)被刷出來纔是。
皇貴妃就算心中不喜，也不會(huì)明目張膽地挑刺。
故而自打謝芷若入宮的那一刻開始，謝三爺就沒有擔(dān)心過這些事。
“謝六小姐衝撞了皇貴妃娘娘。”著太監(jiān)服的來人捏著嗓子緩緩說道，有意無意地看了謝三爺一眼。
謝三爺一愣，“怎會(huì)？”
內(nèi)監(jiān)微笑。神色陰柔：“謝大人好生糊塗，六小姐背地裡同人嚼舌根，說娘娘跟公主殿下的壞話，甚至於還膽敢污衊娘娘害了皇后，乃是罪人……”
如此大逆不道的話，謝三爺一聽就知是假的。
他的女兒他知道。脾氣再大，再不懂事，也沒有膽子在宮裡同不相干的人說這樣的話。
他額上沁出汗珠子來，脣色有些發(fā)白：“這裡頭必定有什麼誤會(huì)。”
“誤會(huì)？”內(nèi)監(jiān)收了笑，搖搖頭。“是不是誤會(huì)咱家不知，但這事已在皇上跟前鬧開了，娘娘大度，只賞了六小姐一頓廷杖便算了了此事。”
謝三爺不覺有些腿軟，覺得這事十分蹊蹺，卻又不知到底蹊蹺在何處。
“午後，六小姐便會(huì)歸家，還望謝大人好生教導(dǎo)方是。”
謝三爺渾身一顫，沉下心低低問道：“公公今日來，究竟是奉了誰的旨意？”
內(nèi)監(jiān)擡手，以袖掩面哈哈一笑：“自然是娘娘的懿旨。”
“懿旨……”謝三爺?shù)囊活w心沉得愈發(fā)厲害，“小女可是傷得厲害，所以只能等午後出宮？”
若不然，遇上了這樣的事，纔是該立即送出宮來纔對(duì)，爲(wèi)何反而還要拖延一番？
謝三爺百思不得其解。
內(nèi)監(jiān)卻不答，似笑非笑地瞥他一眼，只道：“主上的心思，咱家可不敢猜，也猜不透，謝大人到時(shí)候便知道了。”
話畢，他便告辭走人。
謝三爺阻攔不得，只能眼睜睜地看著他遠(yuǎn)去，心中亂成了一團(tuán)斷麻。
是哪裡出了問題？
明明一切都盡在掌控之中，到底是哪裡出了紕漏？
肅方帝分明也早已說過，十分歡喜謝芷若，他這才舍了林家又尋了謝元茂，想要拿了謝姝寧頂替作數(shù)，可眼下，根本無一處是對(duì)勁的！
他深吸了幾口氣，面上訝色漸漸消失不見，變作了冰冷一片，回房去知會(huì)蔣氏立即準(zhǔn)備起來，不能叫謝芷若的事再在外頭宣揚(yáng)開去。
蔣氏聽了，當(dāng)下落下淚來，哽咽著連話也說不清，只喃喃問他，“芷姐兒是否不好了？”
廷杖的事，她雖未曾親歷過，卻也聽說過不少。
宮裡頭的規(guī)矩，她也多少曾有耳聞，這會(huì)見謝芷若無法準(zhǔn)時(shí)回府，非要拖延到午後，便忍不住疑心謝芷若是不是已經(jīng)喪命了……
謝三爺禁不住斥她：“荒謬！哪怕真的不好了，也是她命該如此！哭什麼！”
但他心中也是怕的，掌刑的人必是出自內(nèi)廷，內(nèi)廷裡的人皆是汪仁的人，只要汪仁點(diǎn)下頭，那棗木杖就能生生將人給打死。
興許，他的次女，真的就這麼死了也說不準(zhǔn)。
他緊緊握著的拳頭一鬆，無力得緊。
局面已然失控了。
蔣氏哭哭啼啼，攥著帕子方寸大亂。
謝三爺聽著她的哭聲。驀地從椅子上跳起來，連聲喝問：“這件事，你是不是已經(jīng)在老六媳婦跟前露陷了？”
宋氏跟皇貴妃交好，人人都知道。若宋氏知曉，氣惱之下告訴了皇貴妃也並非全無可能。皇貴妃得知，爲(wèi)了爭(zhēng)寵，先將肅方帝看中了的謝姝寧扼死在漫漫征途的開端，實(shí)在是極有可能！
“一定是你這個(gè)愚婦露了陷，這才毀了我的大計(jì)！”謝三爺越想越覺得事情便是如此，不由氣紅了眼，重重一拍桌子，將上頭的茶具震得哐啷作響。
蔣氏自然不會(huì)忍受這種污水，當(dāng)下就抹著眼淚分辯起來：“三爺生氣妾身明白。可妾身的嘴牢靠不牢靠，您還不知？既是這樣的大事要事，我又如何會(huì)去告訴老六媳婦？這些個(gè)日子，我連三房的門都不曾踏進(jìn)過一步，如何能露陷？”
她就差將上下兩片嘴皮子用針線給縫合起來了。怎麼可能會(huì)在宋氏面前嘚瑟？
但事到如今，謝三爺哪裡還願(yuàn)相信她，聽到她辯解也不過只冷哼了一聲就要拂袖而去。
蔣氏慌忙阻攔：“芷姐兒的事，是不是黃了？”
謝三爺憤憤一甩手：“活著便是萬幸，能不黃嘛！”
他滿心憂愁，又兼氣惱之至，沒說上兩句。就將蔣氏推到了一旁，走了。
蔣氏在他身後用帕子捂著臉哭個(gè)不休，打不起精神來準(zhǔn)備迎接謝芷若回來。
與此同時(shí)，三房的玉茗院裡，謝姝寧正在同宋氏商量著今後的事。
謝元茂的吃喝裡頭被下了藥，一天十二個(gè)時(shí)辰裡多半是昏昏沉沉的。不清楚的便真當(dāng)他是病了。因而玉茗院裡十分安靜，來來往往的下人皆不敢大聲喧譁，生怕擾了主子休息。
謝姝寧跟宋氏就躲在內(nèi)室裡悄聲說著話。
“總這樣也不是個(gè)事。”宋氏嘆口氣，幽幽道。
謝姝寧用手拄著下巴，一副疲懶之相。聞言脫口而出：“那便將父親送得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的如何？”
正所謂眼不見爲(wèi)淨(jìng)，總是舒坦。
如今出了這樣的事，他們也算是徹底撕破了臉皮，將來也無修復(fù)的可能，同住一個(gè)屋檐下，遲早要再次鬧開。
但像如今這樣，總鎖著謝元茂，也不成樣子。
死了倒是一了百了，可弒父這等事，她再如何忤逆，也未想過。
看來，果真只有將人弄得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的一條路，謝姝寧心裡便有了打算。
宋氏很擔(dān)心：“哪有說的容易。”
謝姝寧就笑，咬了咬脣，並不說話。
時(shí)至午後，秋風(fēng)颯颯，天氣漸涼，已有了冬意。
北城石井衚衕外，多了一架馬車。
馬車並不起眼，走得很急，不多時(shí)便到了謝家角門外。角門外一早就有蔣氏的人候著，見到馬車立即便迎了上去。
趕車的人是內(nèi)廷派來的小太監(jiān)，眉眼生得都好，眼神卻刁鑽，上上下下大量一番來接人的婆子，隨後將厚厚的簾子一掀，等到裡頭的人被抱了出來，便揚(yáng)鞭趕車扭頭就走，半句話也不曾擱下。
蔣氏的心腹媽媽見狀，驚疑不定，愈發(fā)不敢耽擱，匆匆往白著臉?biāo)耸虏皇〉闹x芷若身上蓋了身大氅，便指派人趕緊往裡頭走。
不過須臾，門外便沒了人，重歸平靜。
三房?jī)?nèi)院裡，宋氏這會(huì)正夥同卓媽媽幾個(gè)商議著過冬的事宜。
江南這時(shí)節(jié)的天，風(fēng)是涼的，卻遠(yuǎn)還不到冷。但京都的天，似乎除了冬便是夏，來來回回，一冷一熱，分明的很。秋日雖至，轉(zhuǎn)眼即逝，根本沒有幾日。宋氏在京裡呆了這麼多年，卻還是十分不適，到了這會(huì)便忍不住要讓人點(diǎn)上火盆取暖。
她提著筆在簿子上記下今年冬上需要購置的東西，一邊詢問卓媽媽、桂媽媽幾個(gè)的意思，用以參詳。
玉茗院裡，也是一派風(fēng)平浪靜，無人知曉，謝芷若悄無聲息地已經(jīng)回到了家中。
瀟湘館裡的躲著懶的謝姝寧卻是一點(diǎn)不曾錯(cuò)漏，時(shí)刻注意著長(zhǎng)房的動(dòng)向。
她低頭就著玉紫的手咬了口杏酪，讚了聲好吃，卻沒有繼續(xù)多用。
“不知道這回都有誰被留在了宮裡。”玉紫擱了碗碟，小聲感慨了一句。
肅方帝的反常。謝姝寧身邊的玉紫跟圖蘭都曾有耳聞，各自心中都有些訝異，這回的選秀，便也尤爲(wèi)注意些。
“新鮮人。卻也新鮮不了多久。”謝姝寧笑了笑，“惠和公主的信上不是才說過，這回的人，她全瞧過，模樣拔尖的，不過也就那麼三兩個(gè)罷了。”
玉紫也跟著笑：“興許皇上就喜歡貌醜的呢。”
這倒也不是全無可能。
謝姝寧就嗔了她一句，讓她去把圖蘭找來，又囑她取一包銀錁子來，賞給先前劉媽媽來時(shí)，攔了蔣氏那兩個(gè)派出去尋謝三爺?shù)男P的下人。
玉紫應(yīng)聲而去。
外頭狂風(fēng)漸起。吹得枝頭殘葉嘩嘩作響。
在長(zhǎng)房揉著帕子苦苦等候的蔣氏聽得心焦氣躁，連忙囑人將窗子關(guān)緊，連一絲縫隙也不留。
正關(guān)著窗，謝芷若被兩個(gè)粗使婆子像擡春捲似的給擡進(jìn)了屋子。
蔣氏慌忙湊上前去看，只見女兒仍昏沉沉睡著。一點(diǎn)響動(dòng)也無，心道不好，連忙伸手試探鼻息，見有熱氣噴在指上，這才微鬆了一口氣。
“將小姐擡到炕上去，仔細(xì)些手腳。”她站直了身子，匆匆吩咐。
幾人便將謝芷若連同身上蓋著的大氅一道放到了熱炕上。這才輕手輕腳地退了出去。
蔣氏只留了心腹蔣媽媽一人，打來熱水，又將一早就準(zhǔn)備妥當(dāng)?shù)那瑴Q(jìng)衣裳也拿了來，要仔細(xì)查驗(yàn)謝芷若身上的傷情。
也不知那頓廷杖究竟打了幾下，可曾皮乾肉綻，傷得厲害。
她又是擔(dān)憂又是氣惱。俯身親自去解謝芷若的衣裳。
才解到胸前，她的動(dòng)作忽然一滯。
窗外有東西被風(fēng)吹著打到窗子上，發(fā)出“嘭”的一聲響。
蔣媽媽正站在水盆前擰著帕子，聞聲丟下帕子急步向窗邊走去。走近了微微打開一道縫，便見外頭狂風(fēng)大作。天上烏雲(yún)密佈，似有驟雨即將降下。
屋子裡的光線霎時(shí)黯淡了下來，人影黑魆魆的，叫人瞧不真切。
一場(chǎng)大雨迫在眉睫，頭頂上已被厚厚的烏雲(yún)籠罩。
蔣媽媽沒得宋氏的吩咐，不敢喚人點(diǎn)燈，“夫人……”
她輕喚了一聲，蔣氏卻恍若未聞。
片刻間，外頭便已是大雨瓢潑，豆大的雨珠“噼裡啪啦”地朝著窗櫺打下來。
斜風(fēng)驟雨，也不知何時(shí)纔會(huì)停歇，屋子裡卻已經(jīng)黑得厲害。
不過申時(shí)，便已黑得像是亥時(shí)。
蔣媽媽無法，悄悄自去取了火摺子來，將桌上擱著的燈先給點(diǎn)上。
屋子裡頓時(shí)被溫暖的火光籠罩，黃暈之下，蔣氏依舊維持著最初的動(dòng)作，像僵住了，一動(dòng)未動(dòng)。
蔣媽媽跟著蔣氏一道從蔣家來的謝家，深知蔣氏的性子，此刻見她如此，心頭不由狐疑，飛快擰了帕子走上前去，喚蔣氏：“夫人，外頭下大雨了。”
蔣氏仍不動(dòng)，安安靜靜地彎腰站在那，手指依舊貼在謝芷若的衣襟上，白玉似的，冷冷的沒有血色。
“夫人，怎麼了？”蔣媽媽看在眼裡，一顆心“怦怦”直跳，似要從胸腔裡跳出來。
蔣氏終於動(dòng)了一動(dòng)，她微微直起腰，聲音低低的，幾不可聞：“拿燈過來。”
“……噯。”蔣媽媽見她總算開了口，很是鬆了一口氣，忙去提燈。
羊角宮燈外頭糊的薄紗，清透得很。燈被提到近處，光線陡然明亮起來。
耳畔落雨聲不歇，仍然嘩嘩作響。
蔣氏忽然一把將宮燈從她手中奪了過去，親自提著，置於謝芷若頭頂上方，眼睛一眨不眨地盯著某處看。眼神灼灼，似要在上頭看出個(gè)洞來。
這樣的蔣氏，就連蔣媽媽也是頭一回見，她不由慌了神，循著蔣氏的眼神望了過去。
通明的光線下，少女瑩白的肌膚泛出淡淡的黃暈，反倒瞧著愈發(fā)細(xì)膩可人了。
視線沿著謝芷若的眉眼一直往下看，路過高挺的鼻樑，再劃過小巧紅潤的櫻脣，過了弧度圓潤的下頜，便到了脖頸上。
這樣睡著不動(dòng)的謝芷若，瞧著的確是個(gè)姿容上佳的姑娘。
謝家的人。都有張好皮相，小輩裡頭，尤以謝姝寧跟謝芷若兩個(gè)最爲(wèi)出衆(zhòng)。
平素謝姝寧看著更沉穩(wěn)，氣質(zhì)更高潔。便瞧著似也更加貌美些。
至於謝芷若，脾氣大，愛發(fā)火，就顯得稍遜一籌。
但此刻，她這樣安寧躺著，瞧著一點(diǎn)也不比謝姝寧差。
蔣媽媽在心中暗暗想著，眼神飄忽了下。
忽然，瞳孔一縮，她只覺胸口發(fā)悶，差點(diǎn)站立不穩(wěn)。
那是什麼？
蔣媽媽大氣也不敢出。眼睛直勾勾地盯著謝芷若鎖骨處的那一塊紅斑看。
邊上已有些泛出青紫之色來……可見是用了大力的……
瞧見這樣曖.昧的痕跡，蔣媽媽的臉，不禁唰的一聲變得慘白。
“擦不掉的……”蔣氏提著燈，伸手按在了那抹痕跡上，擦了幾下。亦煞白著臉。
她忽然將燈往炕幾上一擱，旋即雙手齊用，俯身脫去了謝芷若身上的衣裳。褻.衣被解開，少女瑩白的肌膚上青青紫紫，紅痕斑斑，也不知是吮出來的還是指痕掐出來的……
蔣氏只覺眼前一陣發(fā)黑，在嘩嘩的雨聲裡。頹然鬆了手，身子往後倒去。
蔣媽媽眼疾手快，倉皇間將她給抱住了，連聲喚她：“夫人！夫人！”
“怎麼會(huì)這樣……”蔣氏嘴角翕動(dòng)著，面若金紙。
蔣媽媽哪裡答得上話。
好端端送進(jìn)宮去的姑娘，回來卻成了這幅模樣。她一個(gè)做下人的，怎麼可能答得上話。
蔣氏慌透了，她也慌張透了。
屋外的天黑漆漆的，雨珠不停打在窗櫺上，那架勢(shì)似要將窗子打碎了一般。
躺在臨窗大炕上的謝芷若。卻安然不動(dòng)，睡意正濃。
蔣氏蜷在那，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地打著哆嗦，驀然開口：“三爺呢？三爺人在哪？”
先前宮中太監(jiān)前來通稟謝芷若在宮中闖禍了的事，謝三爺可沒說還有這麼一出，只說是吃了頓廷杖。蔣氏想起謝三爺說過的話，身上終於有了些微力氣，從地上爬起來往謝芷若那湊近了仔細(xì)查看。
“三爺出門了。”蔣媽媽不敢攔她，只虛虛扶著。
蔣氏聞言一個(gè)字也說不出，想立即打發(fā)了人去叫謝三爺回來，又被眼前這一幕給弄得暈頭轉(zhuǎn)向，六神無主，一時(shí)間沒了主意，唯有仔細(xì)打量起謝芷若來。
可除卻那通身的曖.昧痕跡外，謝芷若身上根本就沒有什麼廷杖過的跡象……
蔣氏驚懼難安，手下一顫，保養(yǎng)得宜，留得長(zhǎng)長(zhǎng)的水蔥似的指甲便劃過了謝芷若的肌膚。
因劃得重，立時(shí)便現(xiàn)了紅，還滲出了些微血珠來。
許是疼得厲害，一直沒什麼動(dòng)靜的謝芷若終於掀了掀眼皮，嚶嚀一聲醒了過來。
蔣氏心中駭然，見她終於醒轉(zhuǎn)，立馬撲上去，抓著她的胳膊壓低了聲音急切問道：“怎麼回事？這都是怎麼回事？你都在宮裡做了什麼？”
她問得又快又急，剛剛醒來的謝芷若聽得一頭霧水，根本不明所以，只睜著朦朧的睡眼不耐煩地道：“孃親你弄疼我了！”
話音剛落，“啪”的重重一聲響，謝芷若的臉被打得偏向了一邊。
蔣氏的右手高高揚(yáng)著，微微震顫。
謝芷若尖叫：“孃親你瘋了不成？”
聲音尖利又刺耳，幾乎要掀飛房頂，連外頭的落雨聲都爲(wèi)之頓了一頓。
蔣媽媽垂著手站在那，噤若寒蟬，恨不能立時(shí)揚(yáng)長(zhǎng)而去，不必再呆在這裡擔(dān)驚受怕。
“啪——”
又是一聲脆響，謝芷若嘴角滲出血來。
蔣氏瞪著雙目，眼眶中蓄著淚水，高高揚(yáng)起的手這才漸漸放了下來。
謝芷若似駭著了，徹底清醒過來，恍恍惚惚間發(fā)覺自己衣衫不整，面上火辣辣的疼，當(dāng)下便要從炕上下來，口中嘟嘟囔囔地說著：“孃親瘋了瘋了……”
“孽障！我怎地就生了你這麼個(gè)孽障！”淚水奪眶而出，蔣氏捂住臉泣不成聲。
謝芷若的動(dòng)作滯了一滯，坐在炕上，忽然伸手揉了揉眉心，疑惑地道：“這是在府裡？”
蔣氏仍在哭，她這話問的是蔣媽媽。
被她盯著看。蔣媽媽避無可避，只得應(yīng)聲回答道：“小姐，您是在府裡。”
謝芷若大驚失色，張皇地道：“我怎麼回來的？皇上呢？”
聽到這裡。哭著的蔣氏猛然起身撲到她跟前，緊緊握住她的手，目光炯炯地問道：“是皇上？”
謝芷若一時(shí)沒有聽明白，愣住了。
“我問你皇上是不是已經(jīng)破了你的身子？”蔣氏這會(huì)也顧不得旁的，拋開了羞怯之心，直截了當(dāng)?shù)乇銌柫顺鰜恚嚼u太過震驚，她一時(shí)間忘了先看看謝芷若的褻.褲上是否沾有血跡……
話已至此，謝芷若總算聽明白了，面上浮上兩朵紅雲(yún)。怯怯地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
蔣氏頹然鬆了手。
謝芷若不疑有他，見狀反倒伸手又去抓她的，口稱：“孃親，爹爹說過，等到事成。皇上便會(huì)擡舉他入內(nèi)閣，做首輔，再封他爲(wèi)侯，我們便能舉家遷往南城，女兒都牢牢記著呢。”
蔣氏聽著，淚如雨下。
這話，謝三爺說過不下一回。她當(dāng)初也是這般同女兒說的。
說的真真的，絕不會(huì)有什麼差池，可如今……這叫個(gè)什麼事啊！
蔣氏連開口說話的力氣也沒了，只知哭。
謝芷若不知她爲(wèi)何要哭，有些不滿：“孃親爲(wèi)何哭成這副模樣，難道不高興？”說完。她面上隱約露出抹笑意來，得意洋洋地道，“我差點(diǎn)便忘了，今日原是歸家的日子，不知宣旨的內(nèi)監(jiān)來過了沒有。入宮之期又是否定下了？”
屋子裡只有蔣氏漸漸低了下去的哭聲，並無人應(yīng)她。
謝芷若皺起了眉頭，終於察覺到了不對(duì)勁，“莫不是出了什麼紕漏？”
若不然，孃親爲(wèi)何一直哭？
蔣氏遲疑再三，勉強(qiáng)抹去了面上淚水，打發(fā)了蔣媽媽在門外守著，決不能讓任何人進(jìn)來。
謝芷若見狀疑惑極了：“孃親，到底怎麼了？”
“你還有臉問我？”蔣氏咬著牙看向她，眼淚轉(zhuǎn)瞬又要重重落下來。
謝芷若仍不解：“我爲(wèi)家中爭(zhēng)氣，難道還沒臉了？”
蔣氏忍不住抹著眼睛冷笑了起來，也不知是在笑自己還是笑女兒：“豬油蒙了心的小蹄子，我生你一場(chǎng)，卻沒好生教你廉恥二字如何寫，委實(shí)是我的錯(cuò)，是我的錯(cuò)！”
“孃親！”聽到廉恥二字，謝芷若總算是明白了過來，眉頭皺得愈發(fā)緊，臉色也難看起來，“我遲早都是皇上的人，早一步晚一步又能如何？”
蔣氏瞠目結(jié)舌。
“你沒能入選！”蔣氏心中堵著一口怨氣，這會(huì)再也忍不住了，“你個(gè)蠢東西，白白叫人給糟蹋了！”
謝芷若頓足：“孃親果真是瘋了！”
蔣氏鬱氣難消，差點(diǎn)又要揚(yáng)手打她，強(qiáng)忍著道：“什麼宣旨的內(nèi)監(jiān)，你是被人悄悄從角門給送回來的你可知道？此次入選的名額裡，根本便沒有你的名。我可憐的女兒，你怎地這般愚呀……”話說到後頭，蔣氏已渾身無力。
謝芷若仍不信，揪著自己的衣襟癡癡道：“皇貴妃娘娘親自使人送我去見的皇上，怎麼可能有假，怎麼可能？”
“什麼？”蔣氏聞言，齜目欲裂，連罵她蠢的力氣也沒了，只怨自己沒能好好教她，竟將她教成了這般模樣，當(dāng)下眼前一黑，暈死了過去。
謝芷若尖叫，“蔣媽媽，蔣媽媽——”
蔣氏就此病倒，高燒不退，成日裡說著胡話。
就在這個(gè)當(dāng)口，李家又垮了。
她的長(zhǎng)女嫁去了李家，如今李家徹底垮了，她的長(zhǎng)女，便也因此受到了牽累，同嗷嗷待哺的孩子一道，死在了發(fā)配的路上。
短短幾日間，西越風(fēng)雲(yún)陡變，連遠(yuǎn)在南邊的靖王，也握著手中諜報(bào)嗤笑了聲，覺得肅方帝不中用了。
京都裡，局面尤其緊張。
謝三爺急得焦頭爛額，蔣氏的病卻愈發(fā)嚴(yán)重。
不得已，他只能去見了三房，借鹿孔一用。宋氏記恨著他，哪裡願(yuàn)意，藉口謝元茂近些日子是一刻也離不了大夫，鹿孔分身乏術(shù)。要爲(wèi)他舉薦宮中的御醫(yī)。
當(dāng)著謝三爺?shù)拿妫问险f，若走皇貴妃的路子，太醫(yī)院裡的那些個(gè)御醫(yī)也是能隨意挑的。
謝三爺被噎了一噎。丟下一句“六弟妹好狠的心”，匆匆離開了三房。
恰逢謝姝寧來見宋氏，聽說這事，眉頭微蹙。
宋氏當(dāng)著謝三爺?shù)拿鎽B(tài)度強(qiáng)硬，這會(huì)見了女兒又忍不住嘟囔：“我是不是果真太心狠了些？若不然，還是請(qǐng)鹿大夫親自去瞧一瞧？”
謝姝寧的心比她還狠，聞言就笑：“她們差點(diǎn)都要將我給賣了，孃親還想著救三伯母的命？”
這般一說，宋氏自然是十分不高興幫蔣氏，就道：“罷了。聽聞只是風(fēng)寒，其實(shí)我已悄悄想法子讓鹿大夫看過她的藥了，說是都對(duì)癥的，久久不愈怕是心病所致，這也不是我們能幫的了。”
謝姝寧好笑地往她身上一靠。黏著她嗔道：“孃親剛還義正言辭地趕走了三伯父，原來暗地裡早就已經(jīng)瞧過三伯母的病情了。”
說到底，母親還是心善。
只是幸好，母親的心雖善，卻不胡亂對(duì)誰都善。
如此又過了兩日，謝三爺?shù)娜兆樱l(fā)得不好過了。
蔣氏病著。謝芷若又日日纏著他問宮裡的事，問宣紙的內(nèi)監(jiān)來過了不曾，事到如今，她仍是不相信自己被哄了。
而謝三爺，甚至不敢去肯定，當(dāng)日謝芷若見著的人。究竟是不是肅方帝。
若不是，皇貴妃好毒辣的手段；若是，肅方帝怕是瘋了……
這般行徑，同那些個(gè)荒淫無道的帝王，有何不同？
他心中這樣想著。嘴上卻是連一個(gè)字也不敢說，甚至於連肅方帝的面也未曾見到過。肅方帝根本沒有要召見他的意思。謝三爺因此十分恐懼，沒有法子，求到了汪仁跟前，卻只見到了個(gè)小潤子。
小潤子胡亂攀扯著，將他敷衍了過去，旁的話，則是一個(gè)字也不提。
謝三爺?shù)囊活w心愈發(fā)揪了起來。
這日他又吃了閉門羹回來，路上偶遇了林家的人。
林家人自然還是要退親。
謝三爺態(tài)度頑固，擺著高高的姿態(tài)不肯答應(yīng)，冷笑著道：“你們先前來府上鬧事，滿口胡說八道，如今卻知都是流言了吧？竟還有臉面要求退親？這門親事，要退也只有我謝家退的道理！”
但就謝芷若如今的模樣，謝三爺是瘋了纔會(huì)去退親。
林家不知內(nèi)裡，被說退了一回。
謝三爺鬆了一口氣，林家站不住腳，沒有理由退親。
誰知沒兩日，謝芷若已非完璧的消息，就在外頭流傳開來。
這件事原本便只有謝三爺夫婦二人並個(gè)蔣媽媽跟謝芷若四個(gè)人知情，如今竟傳了出去，衆(zhòng)人自然立即就懷疑上了蔣媽媽。
蔣媽媽嚇得魂飛魄散，哭喊著自己從未做過那樣的事。
但謝三爺不信，病中的蔣氏更是早就已經(jīng)氣得快要吐血，直讓人拿了蔣媽媽處置掉。
蔣媽媽捱了重打，被關(guān)在柴房裡。
夜裡驟冷，寒冬已至。
她滴水未進(jìn)不提，身上的傷亦是嚴(yán)重，捱了幾日，竟就生生去了。
蔣氏知道後，躺在牀上掉了幾滴淚，別過臉去，一言不發(fā)。
但人雖死了，消息卻仍在外頭越傳越開，堵也堵不住。
謝芷若這才明白過來，自己著了道，完蛋了。
坊間流言漫天，但誰也不敢往肅方帝身上扯，便只傳謝芷若跟府中小廝不清不楚，私相授受之類的，話到後頭，已成了珠胎暗結(jié)，難聽得很。
林家再次上門，這回說什麼也要退親，若不退，便要尋人仔細(xì)查驗(yàn)謝芷若，是否還是完璧。
此等態(tài)度，實(shí)叫人受辱，謝三爺強(qiáng)忍著，硬是沒有答應(yīng)退親一事。
蔣氏躺在病榻上，並不清楚外頭的話，謝三爺卻是全聽進(jìn)了耳朵裡，大醉一場(chǎng)後吐了幾口血，醒來便要?dú)⒘酥x芷若。
死個(gè)女兒事小，丟了他的臉面事就大了。
他直接便讓人取了白綾來，說要謝芷若自縊以示清白、堅(jiān)貞，好叫世人改口，也爲(wèi)他這個(gè)做父親的洗白，恢復(fù)些名聲。
謝芷若嚇得渾身哆嗦，抓著白綾哭成了淚人。
蔣氏迷迷糊糊間知曉，從病榻上爬下來抱住了謝三爺?shù)耐龋笏胖x芷若一命。
如此一來，事情鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，長(zhǎng)房的人盡數(shù)被驚動(dòng)。
長(zhǎng)房老太太是知道內(nèi)裡詳情的，見狀長(zhǎng)嘆了一聲，親自扶了蔣氏起來，勸慰了幾句，最後發(fā)話，留謝芷若一命，送到庵堂裡絞了頭髮做姑子以示清白便罷了。
這勉強(qiáng)算是折中的法子，不論如何好歹活著，蔣氏痛哭著感激不已。
謝三爺不悅，覺得還是死了乾淨(jìng)，可拗不過老太太，只得答應(yīng)了。
沒兩日，謝芷若就被明目張膽地送去了庵裡，那間庵堂，正是謝姝敏呆著的那間。
老太太又讓人在外頭散佈了許多關(guān)於謝芷若受不住流言，尋死明志，實(shí)在可憐，又自絞了頭髮去做姑子的話。
等到坊間的話稍變了些風(fēng)向，她就又讓人去林家退了親，再三強(qiáng)調(diào)謝芷若小姑娘家家性子卻強(qiáng)硬，受不得那些流言污衊，兩家實(shí)在是有緣無分。
這般一來，外頭的口風(fēng)，便朝著謝家偏袒了些。
謝家一衆(zhòng)未嫁姑娘的名聲也就此都被挽回了。
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