時(shí)隔數(shù)月，積魚(yú)城再次變得熱鬧起來(lái)，城內(nèi)城外駐滿了蕃軍，且軍勢(shì)較之去年要壯大了數(shù)倍。自城牆外向周遭四野擴(kuò)延的氈帳營(yíng)壘綿延十?dāng)?shù)裡，站在城頭上四方眺望，幾乎看不到一片閒土，到處都是烏央央的蕃卒。
仔細(xì)望去，城外那密密麻麻的人羣倒也並非全都是兵強(qiáng)馬壯的蕃軍，還有著衆(zhòng)多的老少男女。蕃國(guó)每有大軍出征，軍卒家眷們也要跟隨一起出動(dòng)，前方征戰(zhàn)擄掠，後方放牧生產(chǎn)。
如此一來(lái)，既能保障大軍恆有供養(yǎng)，降低後勤的壓力，同時(shí)也能加強(qiáng)軍卒們的鬥志，讓他們作戰(zhàn)起來(lái)勇猛不退，畢竟後方便是父母妻兒。
但其實(shí)這後一條實(shí)際上效果並不大，家眷隨軍，未必能夠增強(qiáng)鬥志，反而往往由於這些家眷們?nèi)狈娛滤仞B(yǎng)與管束，每每臨陣便先哄亂起來(lái)，從而波及到軍隊(duì)。
像是早年與大唐交戰(zhàn)的時(shí)候，或許正面戰(zhàn)場(chǎng)上取得了勝利，往往卻被少量唐軍襲營(yíng)而搞得全軍潰敗。
畢竟人在危難之際，下意識(shí)的念頭是自身的安危利害，遇到危險(xiǎn)拔腿便走是人之常情，那些家眷沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)真正的戰(zhàn)陣磨練與軍法管束，又怎麼可能做到臨敵不懼、陣列如林？
之所以仍然保留這一傳統(tǒng)，還在於早年高原上部族衆(zhòng)多，幾乎無(wú)日不鬥，兩個(gè)部族戰(zhàn)鬥起來(lái)，卻防不住旁人黃雀在後，戰(zhàn)場(chǎng)上得勝後固然可喜，返回去卻發(fā)現(xiàn)被人抄了老窩，也實(shí)在是樂(lè)極生悲。
而且高原上物產(chǎn)貧瘠，一旦男丁被徵發(fā)出戰(zhàn)，整個(gè)家庭的生產(chǎn)都會(huì)大受影響，索性一併攜帶出徵，起碼在戰(zhàn)爭(zhēng)中還能維持一定的生產(chǎn)，不至於滿帳餓殍。
家眷隨軍還有一個(gè)優(yōu)點(diǎn)，那就是能讓大軍聲勢(shì)更加壯大。遇到一般的對(duì)手，只看這漫山遍野的敵人，便先膽寒了起來(lái)，憑氣勢(shì)都能將人壓垮。
除了軍勢(shì)較之去年更加壯大之外，還有一點(diǎn)不同，那就是贊普的心情。去年贊普也是雄心勃勃，率領(lǐng)精軍親臨積魚(yú)城，想要一勞永逸的解決掉噶爾家，結(jié)果卻被大論欽陵反將一軍，只能滿懷憤懣的撤軍離開(kāi)。
可是今年贊普重新返回積魚(yú)城，卻是噶爾家苦苦央求回來(lái)。更重要的是，被贊普視爲(wèi)眼中釘?shù)拇笳摎J陵已經(jīng)被囚禁在了積魚(yú)城中，再也沒(méi)有機(jī)會(huì)、沒(méi)有能力來(lái)挑釁贊普！
因此從抵達(dá)積魚(yú)城那一刻，贊普便是滿面春風(fēng)，心情可謂愉悅至極。
然而這一份好心情並沒(méi)有維持太久，當(dāng)前路人馬戰(zhàn)敗的消息積魚(yú)城的時(shí)候，贊普臉上的笑容頓時(shí)便蕩然無(wú)存，整個(gè)人身上都洋溢著一股暴戾的氣息。
“臣等謹(jǐn)遵軍令，抵達(dá)苦海之後便紮營(yíng)設(shè)壘，準(zhǔn)備於此狙擊唐軍，以待贊普大軍前來(lái)破敵……但、但卡巴卻不守約令，擅自率部出擊，臣等迫不得已，率軍跟隨前往，半道遭遇唐軍伏擊，卡巴輕敵冒進(jìn)，遭唐軍斬殺於陣，臣等馳援不及，反遭連累……”
幾名敗軍之將一路狼狽後逃、可謂是丟盔卸甲，好不容易逃回積魚(yú)城，硬著頭皮向贊普稟告此番戰(zhàn)敗的原因與經(jīng)過(guò)，並將所有的罪責(zé)都推在那個(gè)跑得最快、死的也最快的倒黴鬼擦布卡巴身上。
他們自知兵敗辱國(guó)，一頓懲罰是免不了的，但也希望能受罰輕一些。事實(shí)上究竟誰(shuí)第一個(gè)越過(guò)暖泉驛繼續(xù)東行，大家誰(shuí)也說(shuō)不清楚，但擦布卡巴所率王衛(wèi)軍由於配給精良而跑得最快，迎頭撞上了兇狠至極的唐軍，躲過(guò)唐軍追殺而逃回積魚(yú)城的幾名蕃將一想到擦布卡巴慘被活活肢解的慘狀，一時(shí)間心中也都不無(wú)慶幸。
“這麼說(shuō)，是因爲(wèi)卡巴輕率冒進(jìn)，你們才遭了唐軍埋伏，葬送近萬(wàn)精軍？”
贊普臉色陰沉如水，但仍在壓抑著心中的怒火，聽(tīng)完幾人彙報(bào)後又沉聲問(wèn)了一句。
幾人悄悄的對(duì)望一眼，心中自是惶恐凜然，視線餘光又掃了掃幾名居坐席中的大臣，這纔將牙一咬，給了贊普一個(gè)肯定的回答，將這黑鍋死死扣在擦布卡巴頭上。
之所以要這麼做，也並不只是因爲(wèi)擦布卡巴已經(jīng)戰(zhàn)死的緣故，還有一點(diǎn)就是擦布卡巴這一特殊身份。擦布卡巴是贊普的妻兄，而且贊普如今唯一的血脈也是由擦布妃所生，親情可謂不俗。
除此之外，還有另外一點(diǎn)，那就是擦布氏這一氏族，曾經(jīng)還是噶爾家重要的盟友。噶爾家作爲(wèi)吐蕃第一權(quán)門(mén)，執(zhí)掌大權(quán)幾十年之久，或許一些勢(shì)力龐大的古老氏族不忿於噶爾家這個(gè)後起之秀，但是國(guó)中一些中小氏族卻慣於唯噶爾家馬首是瞻，擦布氏就是其中的代表。
噶爾家對(duì)贊普有扶立之功，甚至爲(wèi)了避免年幼的贊普被國(guó)中大族加害，贊普幼年時(shí)還在大論欽陵的軍營(yíng)中生活數(shù)年之久。也正因爲(wèi)這一層緣故，噶爾家才從擦布氏這一盟友家族選擇一女子作爲(wèi)贊普的長(zhǎng)妃。
只不過(guò)隨著贊普壯年，與噶爾家這一權(quán)臣門(mén)戶裂痕越來(lái)越深，擦布氏在這過(guò)程中也是左右搖擺，並最終選擇拋棄噶爾家，徹底倒向贊普。
這一次擦布卡巴之所以急哄哄衝向唐軍，大概也是存了要通過(guò)這一次的功勳抵消掉曾經(jīng)與噶爾家結(jié)盟的心思，從而鞏固其外戚的地位。
只不過(guò)，擦布氏與贊普的關(guān)係雖然親近，但本身勢(shì)力卻並不算大。贊普雖然因爲(wèi)這一層親誼想要將擦布氏作爲(wèi)心腹培養(yǎng)，但卻未必符合國(guó)中這些大族的利益。
所以早前在大非川戰(zhàn)場(chǎng)上，雖然有許多蕃軍及時(shí)趕到了戰(zhàn)場(chǎng)，但卻並沒(méi)有進(jìn)行搶救，除了畏懼唐軍勢(shì)大之外，也是覺(jué)得擦布卡巴死了可能更好。
其實(shí)對(duì)於擦布氏這一外戚氏族的排斥早有端倪，去年贊普無(wú)功而返，在撤回東域的時(shí)候強(qiáng)行驅(qū)逐了唐國(guó)所佈置的人事，將東域奪取回來(lái)。一些出身東域的氏族諸如韋氏之類(lèi)勸阻未果，於是便提議贊普選擇一名琛氏女子納爲(wèi)次妃。
制裁噶爾家已經(jīng)是國(guó)中的共識(shí)，那些大族們卻不希望噶爾家倒下之後，諸如擦布氏這樣的小族在贊普扶植下壯大起來(lái)，成爲(wèi)最大的得益者。
琛氏的直系繼承人葉阿黎雖然已經(jīng)外逃、且成爲(wèi)大唐皇妃，但還有諸多人事遺留在國(guó)中，與國(guó)中諸大族仍有著密切的往來(lái)。扶植一個(gè)琛氏的旁席以取代擦布氏這種異軍突起的小族，無(wú)疑更加符合國(guó)中這些大族的利益。
所以這些敗軍之將們?cè)谝环瑱?quán)衡之下，索性異口同聲的將戰(zhàn)敗的黑鍋扣在死鬼擦布卡巴頭上，也算是一種站隊(duì)。
屬下們的這些花花腸子，贊普又怎麼會(huì)不清楚，再作逼問(wèn)後見(jiàn)衆(zhòng)人仍然堅(jiān)持這一說(shuō)辭，便再也按捺不住心中的怒火，直從席中站起，抽刀在手指著幾名敗軍之將怒吼道：“我大軍雄萬(wàn)入此征戰(zhàn)，爾等作戰(zhàn)不利，先戰(zhàn)辱國(guó)，已是大罪！卡巴罪過(guò)如何，起碼戰(zhàn)死沙場(chǎng)、壯烈捐軀，你等卻棄部逃回，不死何爲(wèi)！”
說(shuō)話間，他便持刀行下，盛怒之下竟似要親自砍殺這幾名敗軍之將。
幾名蕃將見(jiàn)狀後自是驚慌至極，忙不迭叩地高呼饒命。另有幾名席中坐觀的臣員也忙不迭起身作拜，疾聲勸告道：“贊普息怒、息怒……幾人雖戰(zhàn)敗可恥，但強(qiáng)敵將至，正是國(guó)中用人之際，何不讓他們戴罪立功！”
贊普仍是怒不可遏，聞言後冷笑道：“國(guó)中大軍羣起，山南、大藏勇卒幾十萬(wàn)，何惜幾員膽怯鼠類(lèi)！”
衆(zhòng)人聽(tīng)到這話後，臉色又是一變，眼下抵達(dá)積魚(yú)城的，主要還是贊普的直屬衛(wèi)軍並山北諸茹、包括東域?qū)O波所徵發(fā)的兵員，山南與大藏象雄等地的軍隊(duì)則還在途中。贊普特意點(diǎn)出這兩路軍事力量，無(wú)疑也讓在場(chǎng)這些人感受到威脅與壓力。
堂中氣氛先是陷入片刻的死寂，不久後韋氏的乞力徐緩緩起身，向著贊普拜下並沉聲道：“諸將兵敗辱國(guó)，確是該當(dāng)責(zé)罰。但當(dāng)下兩國(guó)交戰(zhàn)之際，首先還是要查清楚兵敗真正原因，作爲(wèi)後繼制勝的參考。卡巴勇猛善戰(zhàn)，舉國(guó)皆知，唐軍即便早有埋伏，想要敗之殺之也絕非易事，必然還有更多原因有失考慮。
唉，說(shuō)到底青海此地雖然名爲(wèi)藩屬、但卻失爲(wèi)異域，在場(chǎng)諸員能通曉境域翔實(shí)者實(shí)在不多……”
講到這裡，韋乞力徐又望著幾名敗將冷聲道：“你們幾人死不足惜，但受刑之前仔細(xì)回憶，將兵敗原因詳細(xì)講述，不可遺漏！此前分明已經(jīng)有計(jì)策軍令，讓你等固守苦海以待大軍，卡巴又不是你等上將，即便他一軍出擊，你等大不必追從，究竟是什麼原因、逼得你們不得不出徵？”
幾名將領(lǐng)聽(tīng)到乞力徐發(fā)聲斥問(wèn)，先是愣了一愣，但生死之際倒也不失頭腦靈光，很快便領(lǐng)會(huì)到乞力徐的指點(diǎn)之意，忙不迭又叩首說(shuō)道：“臣等不敢抗令，但孤軍遠(yuǎn)行，抵達(dá)苦海後全無(wú)策應(yīng)補(bǔ)充，更加沒(méi)有防事修整，守?zé)o可守又資糧將盡，迫不得已只能出擊、盼望能夠獲資於敵……”
聽(tīng)到幾人如此回話，乞力徐眸光頓時(shí)一閃，再對(duì)贊普說(shuō)道：“大論欽陵雖然身在積魚(yú)城，但噶爾家精卒仍然駐守海西，此番大軍入境，彼等竟然全無(wú)策應(yīng)準(zhǔn)備，以致前路人馬進(jìn)退失據(jù)！此番前部戰(zhàn)敗，實(shí)在也不可完全歸咎將士們不能用命啊……”
眼見(jiàn)敗將們將戰(zhàn)敗之罪蓋給擦布氏激怒了贊普，韋乞力徐便轉(zhuǎn)變思路，索性將噶爾家拉下水。乞力徐曾經(jīng)擔(dān)任大論欽陵的副手，韋氏與噶爾家本就存在著競(jìng)爭(zhēng)關(guān)係，且此前乞力徐之子出使大唐、歸途卻遭襲殺，極有可能就是噶爾家做的。
所以無(wú)論是出於權(quán)力的競(jìng)爭(zhēng)，還是家門(mén)的私仇，韋乞力徐都想將噶爾家徹底弄死，越快越好！