十六阿哥洗三禮一過(guò)，便要過(guò)臘八，臘八之後皇帝封印，緊跟著過(guò)小年，日子飛一般的過(guò)去，是年除夕亦是十六阿哥滿月的日子，那一天紅顏盛裝列席除夕夜宴，雖坐於皇后下手，著貴妃規(guī)制的禮服，卻是萬(wàn)丈光芒無(wú)限風(fēng)光。
這樣的光景所有人都看在眼裡，宴席散去後，皇帝與皇后送太后回凝春堂，太后終究沒(méi)忍住，對(duì)弘曆道：“皇后溫柔嫺淑，可媲美歷代賢后。可你看今日的光景，你的兒孫們眼裡，你的臣工們眼裡，只有延禧宮，沒(méi)有中宮，弘曆，不是額娘非要刁難你，也不是額娘要針對(duì)魏紅顏，你覺(jué)得這樣合適嗎？”
彼時(shí)皇后已先行離開(kāi)，弘曆想了想，將華嬤嬤和吳總管喊來(lái)，問(wèn)華嬤嬤宮廷規(guī)矩裡，皇后與貴妃在服裝首飾等各方面的差別，再問(wèn)吳總管今日令貴妃如何穿戴，皇后又如何穿戴，兩人都說(shuō)得明明白白，太后也沒(méi)得反駁。
弘曆和氣地對(duì)太后道：“額娘，紅顏並無(wú)過(guò)錯(cuò)，朕也從未容許她僭越中宮威嚴(yán)，您看到臣工皇子們對(duì)她區(qū)別對(duì)待，本是他們的錯(cuò)。紅顏規(guī)規(guī)矩矩在她的貴妃之位上，是外頭的人勢(shì)利心重，她已經(jīng)做到底線，再要往何處讓呢？”
除舊迎新的時(shí)刻，太后根本沒(méi)打算與兒子吵架，忍不住說(shuō)這些，也是有正經(jīng)的意義，她亦語(yǔ)重心長(zhǎng)道：“額娘私心的事，不足以與家國(guó)天下相比，這麼多年你心裡也明白，額娘從不干涉政事，也不懂如何幫你。可我經(jīng)歷康熙朝經(jīng)歷你阿瑪年輕時(shí)度過(guò)的日子，你千萬(wàn)要明白，皇室傳承不是你一人意志，那是大清的將來(lái)。”
弘曆見(jiàn)太后說(shuō)得中肯，今日並非針對(duì)紅顏，他也願(yuàn)意好生說(shuō)幾句，胸有成竹地對(duì)母親時(shí)候：“先帝留下立儲(chǔ)的規(guī)矩，兒子自然要繼承先帝意志將其傳承下去，不到兒子百年之後，誰(shuí)議論立儲(chǔ)都是罪，大臣們不會(huì)貿(mào)然行動(dòng)，他們只會(huì)猜測(cè)只會(huì)互相制衡，而朕會(huì)看清楚他們每一個(gè)人的永瑆，更會(huì)看清楚皇子們的才幹。皇額娘說(shuō)得好，皇室傳承不是朕一人意志，您放心。”
太后冷笑：“可你心裡，已經(jīng)想明白了是不是？從前安頤在時(shí)，心心念念與她誕育嫡皇子繼承皇位，早早把永璉的名字放在了正大光明之後。可事實(shí)上，嫡庶對(duì)你來(lái)說(shuō)並沒(méi)什麼要緊，因爲(wèi)安頤是皇后，纔看起來(lái)是看重嫡子，倘若安頤也是側(cè)室，會(huì)和現(xiàn)在一樣，哪怕中宮有嫡子，也仿若不存在。”
“額娘，兒子會(huì)好好培養(yǎng)自己的繼承人，如您當(dāng)年培養(yǎng)兒子一樣。”弘曆道，“額娘早已功成身退，該是頤養(yǎng)天年享盡榮華富貴，這也是兒子的心願(yuàn)。”
太后頷首：“撇開(kāi)不愉快的事，你的孝心額娘都知道。”
弘曆也是無(wú)可奈何地一笑：“但那些不愉快的事，不能當(dāng)沒(méi)發(fā)生過(guò)是嗎？額孃的心思，兒子也全都知道。”
母子倆互相凝視，卻是悄無(wú)聲息地博弈，弘曆比誰(shuí)都瞭解她的額娘，她今天就算是站在家國(guó)天下的立場(chǎng)給自己善意的諫言，出發(fā)點(diǎn)還是針對(duì)著紅顏，他們還有很長(zhǎng)很長(zhǎng)的路要走，但他絕不會(huì)再讓太后做任何欺負(fù)紅顏母子的事。
“皇上早些回去歇著，明日還要祭告天、地、社稷，要保重龍?bào)w。”太后淡淡一笑，命華嬤嬤送皇帝回去。
元旦一清早，皇帝就離開(kāi)圓明園往天壇去，天濛濛了時(shí)就有禮炮金鞭聲響，圓明園雖大，也隱隱約約能聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜，九州清晏這邊距離韶景軒最近，妃嬪們?cè)缭缇推鹕淼群蚧实鄢鲂校寐}駕離開(kāi)，才各自散了去做各自的事，但既是大年初一，自然是人人圖個(gè)吉利，天色明朗時(shí)，都穿戴整齊後相約往凝春堂去拜年賀喜。
一陣熱鬧後，九州清晏安靜了下來(lái)，從天地一家春來(lái)了人，給忻嬪院子裡的人送來(lái)紅包賞錢(qián)，令貴妃逢年過(guò)節(jié)都有賞賜，從來(lái)都不吝嗇金銀，而忻嬪因啞了不能說(shuō)話且身體孱弱，比起昔日純貴妃好照應(yīng)多了，昔日鹹福宮裡是苦差事，如今倒是有很多人羨慕這邊的差事。
院子裡，宮女們將忻嬪攙扶出來(lái)曬太陽(yáng)，幾個(gè)宮女太監(jiān)聚在角落裡互相說(shuō)令貴妃賞賜了什麼，忻嬪孤零零地坐在那裡，迷茫地看著天，忽然外頭不知誰(shuí)摔了鞭炮震得人心裡一顫，宮女們見(jiàn)她驚慌的臉色，都笑道：“忻嬪娘娘，過(guò)年了就圖這個(gè)熱鬧，您要是還安排，奴婢給您把耳朵堵起來(lái)？”
忻嬪還是習(xí)慣張嘴說(shuō)話，可她一次次被髮不出聲音的現(xiàn)實(shí)折磨，比劃了幾下說(shuō)她要回去了，她已經(jīng)開(kāi)不了口，又怎麼再讓耳朵聽(tīng)不見(jiàn)，起初她反抗掙扎，換來(lái)宮女們的虐待，現(xiàn)在總算學(xué)乖了相安無(wú)事，她儘量不招惹這些人，她還想活下去，越是到了絕地，竟越是有生的**。
此刻凝春堂裡熱熱鬧鬧，皇子福晉們也一清早帶著孩子們來(lái)給太后拜年磕頭，凝春堂已算得寬敞的殿閣擠得滿滿當(dāng)當(dāng)，太后眼睛裡只要看不見(jiàn)魏紅顏，看到這滿屋子的興旺總是驕傲的，若不是她生下弘曆，何來(lái)這樣的繁榮，她自認(rèn)是大清的功臣，爲(wèi)大清培養(yǎng)了一代優(yōu)秀的帝王。
但是總要看見(jiàn)魏紅顏的，她就那麼醒目地站在皇后身邊，而她膝下玲瓏可愛(ài)的兒女們，更如珠如寶。太后收斂了笑容，目光瞥見(jiàn)遠(yuǎn)處跟著蘭貴人的八公主，瘦瘦小小的孩子靦腆膽怯，她心裡一個(gè)激靈，故意將孫女喊到跟前，問(wèn)她：“孩子，是不是想你額娘了？”
八公主眨巴著眼睛，怯怯地看了眼蘭貴人，可蘭貴人低著腦袋根本不敢與太后對(duì)視，她不想被太后問(wèn)起忻嬪的事，都這麼久了，當(dāng)那個(gè)人死了不是更好。何況忻嬪對(duì)孩子從來(lái)也不聞不問(wèn)，八公主早就不惦記親孃了，這會(huì)兒提起來(lái)，無(wú)非是要讓貴妃難堪，太后和令貴妃的恩怨，她可不想攙和進(jìn)來(lái)。
“忻嬪的病養(yǎng)得怎麼樣了，能不能讓公主去見(jiàn)見(jiàn)她額娘？”太后看著皇后問(wèn)，餘光瞥見(jiàn)一旁的紅顏，只見(jiàn)她氣定神閒。
“自然是可以的，您放心，臣妾一會(huì)兒就領(lǐng)著公主去見(jiàn)見(jiàn)，逢年過(guò)節(jié)的，也該讓忻嬪高興高興，對(duì)身體也有好處。”皇后竟然答應(yīng)了，太后一愣，她接下來(lái)該說(shuō)什麼？
紅顏則低頭給女兒遞了眼色，小七多聰明，便跑上前嬌滴滴地說(shuō)：“皇祖母，孫兒想帶妹妹去玩兒了，八嫂送來(lái)一窩雪兔子，可愛(ài)極了。”
“永璂，你帶弟弟妹妹，還有侄兒們?nèi)ネ嫠＃⌒膭e往雪地裡鑽，弄溼了鞋襪要著涼的。”皇后轉(zhuǎn)身喊來(lái)自己的兒子，自從被忻嬪威脅後，她開(kāi)始有分寸了，人多的地方不再叫兒子的小名，且永璂似乎也有些牴觸自己被喊作清兒。她這樣吩咐，永璂還算聽(tīng)話，便上前來(lái)領(lǐng)過(guò)八公主，帶著弟弟妹妹退下了。
皇后和魏紅顏的默契，讓太后很反感，想她昨晚還爲(wèi)皇后抱不平，難怪弘曆根本不在乎。之後留下幾位老福晉說(shuō)話，便讓后妃和年輕的福晉們都散了。
衆(zhòng)人擁簇皇后離去，皇后卻請(qǐng)紅顏與她同行散散步，二人遠(yuǎn)遠(yuǎn)地走開(kāi)，衆(zhòng)人看著這光景都竊竊私語(yǔ)，舒妃打量了幾眼，與同行的慶妃道：“別說(shuō)他們奇怪，我也看不明白，明明恩寵權(quán)力和地位都被威脅甚至死死地壓著，皇后怎麼就對(duì)紅顏這麼推心置腹。”
而紅顏與皇后同行，很識(shí)趣地落後一個(gè)身子，並不敢比肩，皇后倒是三番四次地等她，不禁笑道：“你知道的，我根本不在乎。”
紅顏道：“只怕見(jiàn)者有心，臣妾還是要恪守本分的。”
皇后笑言：“可惜你做得再好，也入不得太后眼裡，你看她弄來(lái)忻嬪那樣的人，明知道是錯(cuò)了，還想在今日讓你難堪。她也算是德高望重，偏偏針對(duì)你。”
紅顏道：“多謝娘娘替臣妾解圍，只是八公主的事？”
皇后滿不在乎：“說(shuō)過(guò)了就是做過(guò)了，難道還真的帶孩子去見(jiàn)她，但願(yuàn)八公主能像佛兒一樣，能心智健全地長(zhǎng)大，蘭貴人瞧著還算可靠，至少她對(duì)孩子好。”
紅顏心裡很踏實(shí)，感恩道：“臣妾受教了，往後太后若再爲(wèi)難同樣的事，臣妾知道該如何應(yīng)對(duì)。您說(shuō)的是，說(shuō)過(guò)了便是做過(guò)了。”
皇后道：“既然走來(lái)了，不如去接秀山房喝杯茶。”
紅顏欣然前往，半天后纔回天地一家春，彼時(shí)皇帝已祭告歸來(lái)，聽(tīng)說(shuō)容易出門(mén)半天才回來(lái)，惱道：“不是叫你別出門(mén)，在家養(yǎng)著？太后跟前也罷了，何必去接秀山房，來(lái)回那麼遠(yuǎn)，不如請(qǐng)皇后來(lái)你這裡坐……”
皇帝說(shuō)著說(shuō)著，沒(méi)繼續(xù)下去，大抵也是想起太后昨晚的話，覺(jué)得沒(méi)意思。而今日另有一件事讓他有些莫名，此刻與紅顏道：“前陣子聽(tīng)說(shuō)老四想把兒子過(guò)繼給履親王，朕沒(méi)在意，可今日卻聽(tīng)說(shuō)，他有心自己出嗣，這是怎麼回事？”