華嬤嬤不願事態變得更糟，不等太后開口，就張羅宮人小心將壽祺太妃的肩輿擡出去，她本擔心魏答應會傻乎乎站在一邊，誰知人家很自然地就跟著走了，弘晝更是跑得飛快，誰也不願意留在寧壽宮。只有裕太妃戰戰兢兢，在那裡站也不是坐也不是，不知道該怎麼收場。

寧壽宮外的人見太妃出來，分在兩側屈膝行禮，純妃稍稍擡起頭，看到魏紅顏安然無恙地跟在肩輿旁，她臉上沒有半分懼色，每一步都走得堅實有力，更沒有在乎聚集了那麼多準備看笑話的人，目不斜視地跟著走遠了。

“娘娘們都散了吧，真等太后娘娘動了怒，誰臉上都不好看，萬歲爺和皇后娘娘就要回宮了，何必呢？”華嬤嬤最後再勸一次，連嘉嬪都識趣地不再糾纏了，她嘆了一聲，回望死氣沉沉的殿閣，太后那兒不知該怎麼生氣，連她都不想去面對。

要說都是裕太妃胡說八道的一番話，一會兒說魏答應問她和親王的事，一會兒說魏答應在背後指責太后襲胸狹窄和一個宮女過不去，反正怎麼髒水都往魏答應身上潑，以爲這樣他兒子就沒事了，怎麼會有這麼蠢的人。

此刻華嬤嬤歸來，見太后還站在原地，她上前攙扶，卻聽主子含恨道：“這叫什麼事，兒子爲了她忤逆我，太妃爲了她給我難堪，合著都是我的不是？我圖什麼，我還不是圖天下天平，我還不是爲了弘曆？”

裕太妃在邊上一抽一抽的，華嬤嬤使勁兒給她擺手，她將太后攙扶回內殿，裕太妃便趁機抹了眼淚溜走了。

壽祺太妃的肩輿慢慢悠悠往回走，和公公帶著櫻桃等在半道上，櫻桃已經哭過了，見到紅顏就跑上來拉著她的手，和公公則道：“奴才去問過了，今日魏大人不當差，他知道娘娘約她相見的事，但昨天有人告訴他您今天不去了，就有人和他換了班。要查，不難，只是查下去，不知是怎麼個意思，皇上就要回宮了，不如等皇上示下，畢竟不是什麼體面的事。”

壽祺太妃冷冷一笑：“我不管是什麼事，不許任何人再來爲難紅顏，太后也不能。你去前頭等著，皇帝回來後，讓他一定先去給他額娘請安。”

撂下這句話，肩輿繼續回壽康宮，紅顏得知父親沒事，安心了好些，她今天一點也不慌張，自己沒做過的事，怕什麼，所有人都知道她是去見父親，她沒有偷偷摸摸的，太后若非要顛倒黑白，她拼死也不會認罪。

可冷靜下來，她方纔的確對太后說了很多不敬的話，只怕太后冷靜下來，對她更要“另眼看待”，一想到皇帝會爲此爲難，她才感覺到愧疚。

回到壽康宮，紅顏才覺得腳下虛軟，而太妃走這一遭，耗費太多精力，衆人擁簇著送進內殿歇息，太妃卻讓紅顏自己在外頭一個人坐著，好好想一想今天發生的事，她那裡不需要什麼交代，但是等皇帝來了，一定要說清楚。

一陣折騰後，壽康宮恢復了寧靜，等裕太妃偷偷回來，也不敢驚動壽祺太妃，紅顏從門口看到她的身影，想到剛纔那一聲聲控訴，真真欲哭無淚。她無法去體會裕太妃的護子心切，太妃知不知道剛纔那些話，會讓她的兒子萬劫不復？而紅顏一想到自己被質疑用心，想到自己如今全心全意在乎著皇帝，卻被扣上私通的罪名，才感覺到萬分委屈，更不明白到底爲什麼要有人這樣害她？

“姐姐。”櫻桃跑來，心疼地摸摸紅顏的臉蛋，紅顏仔細看她，看到額頭上的傷痕，雖然已經清理過，可傷痕還是很明顯，剛纔去內務府時還好好的，紅顏擔心地問，“是誰打你了嗎？”

櫻桃搖頭，說她路上遇見公主，她求公主放過她，讓她來壽康宮報信，小櫻桃淚眼楚楚地說：“公主放我走了，可我答應了公主，之後我要去長春宮找公主領罰的。”

紅顏心都碎了，抱著櫻桃說：“不去，咱們哪兒都不去，公主不會來爲難你，她只是碰巧遇上你了，不怕，櫻桃不怕。”

小姑娘還是在紅顏懷裡抽噎了幾下，此時玉芝嬤嬤出來，溫和地說：“太妃娘娘要見你，你冷靜些了嗎？”

紅顏點頭，把受驚的櫻桃交給嬤嬤，到了太妃跟前，一見太妃疲倦的神情，本還堅強的人頓時熱淚盈眶，她在寧壽宮的時候，想著皇帝趕不回來，想著太妃身體孱弱，只怕派玉芝嬤嬤來也擋不住太后盛怒，她已經做好最糟糕的打算以死明志，沒想到太妃竟然拖著病體親自來了。

“傻孩子，哭什麼？”太妃招手，示意紅顏靠近，心疼地摸過她臉頰，還好太后沒發瘋掌嘴，若是打壞了這麼漂亮的臉，怪可惜的。她笑道，“你好端端的，非有人要坑害你，怎麼就是你的錯了？紅顏，可這樣不長久，我剛剛出去走一遭，心情不壞。”

太妃的話沒頭沒腦，紅顏不明白，自己抹去眼淚，哽咽著問：“您說什麼？”

“我不願再住在壽康宮，想離開紫禁城去一處清淨的地方，我這輩子不剩下多少天，紫禁城實在是膩歪了。”太妃悠悠一笑，“可你不要以爲我是爲了你，我是爲了我自己，就只問你一句話，願不願隨我走？”

紅顏怔怔地看著太妃，這是不是意味著，她要和皇帝分開，甚至是永久的別離？

乾清門外，聖駕平安歸來，然而帝后還沒進紫禁城，就聽說了這件事，夫妻倆難得出門一趟，本是乘興而歸，結果糟心的事就等著他們了，皇后的情緒驟然低落，她知道同樣絕不會做這種事，可她一點也不想去面對婆婆，毫不客氣地對弘曆道：“就說我暈車，連路都走不了了。”

弘曆心內沉重，見弘晝等在一旁有話要說，而安頤顯然不肯去應付，唯有讓千雅送皇后回宮，他朝寧壽宮去，喊上弘晝問：“到底怎麼回事？”

弘晝苦著臉道：“皇上，臣弟冤枉，臣弟被人坑了。”

弘曆眉頭緊蹙，他明白弟弟根本說不出個所以然來，心疼紅顏，不知被嚇成什麼樣了。

隨著聖駕歸來，六宮更期待這件事會如何發展，醜事已經出了，息事寧人遮蓋過去，還是徹查到底還人清白，就看皇帝如何拿主意。可他走進寧壽宮的門，每一步都跟灌了鉛似的，莫說皇后不願面對太后，連皇帝自己都不想來見。

華嬤嬤神情憔悴地等在門前，忽地發現皇帝已經進門了，忙迎上前道：“萬歲爺，太后娘娘說了，您……”

“什麼？”皇帝有不好的預感。

“太后娘娘說，這宮裡有魏答應一天，她就一天不會安生，您做個選擇吧。”華嬤嬤每說一個字，都偷看皇帝一眼，最後把心一橫道，“在您做出選擇前，太后誰也不見，太后不需要任何交代，她只要魏答應從後宮消失。”

“嬤嬤，額娘爲什麼會變成這樣？”弘曆的神情，彷彿已經放棄了掙扎和反抗。

華嬤嬤含淚道：“皇上啊，您的皇額娘去世前，拉著娘娘的手說，將來一定要爲弘曆管好後宮，太后她日日夜夜都惦記著她姐姐的那句話，是真的一心一意要爲皇上管好後宮，就怕辜負了孝敬皇后的囑託，就怕辜負了先帝爺。”

弘曆怔怔地說：“這麼一點事，非要折騰到這一步嗎？額娘怕辜負那麼多人，那她的兒子呢，她有沒有真正爲朕想過？”

嬤嬤大驚，求道：“您這話千萬千萬，不能對太后說，太后會氣死的。”

皇帝最終沒能進女生的門，也許不見母親，反叫他鬆口氣，可從沒過過如此壓抑的重陽節，晚上還有家宴等著親貴們齊聚，這樣子還擺什麼家宴呢？皇帝離開寧壽宮的路上吩咐吳總管，把今晚的家宴也取消了，而他爲紅顏準備的那些心思，只怕都用不上了。

皇帝徒步從東邊走到西邊，途經東西六宮，妃嬪們的心也跟著惴惴不安。鹹福宮中，純妃看著三阿哥寫字，眼神卻是直的，抱琴上來與她說話，她更是唬了一跳，抱琴悄聲道：“奴婢聽說太后要皇上處決魏答應，要是真處決了倒好，就怕激怒了皇上，要徹查。”

純妃拉著她遠離三阿哥，吩咐道：“給家裡人送話，千萬小心，宮裡頭你想法兒做些手腳，把事情往嘉嬪身上攬，剛纔她在寧壽宮外也是咋咋呼呼的，正好。但壽祺太妃這次讓太后下不來臺，不是從前那麼好對付了，魏氏不會有好果子吃，我們不要先亂了，我既然敢做，就不怕任何結果。總好過……”

她咬了咬牙，看向三阿哥：“我一心一意待他，可是他呢？”

此刻皇帝剛剛走進壽康宮，與從太妃殿中出來的紅顏打了個正面，弘曆眉頭緊蹙，紅顏卻是微微一笑，這一笑，反更叫他心疼，今天明明是她的生辰。