門前的光亮透進來，莫說紅顏已自報家門，她和眼前的人本就互相認得，來的是和親王弘晝，只不知今天皇帝與親貴們都去登高祈福，他怎麼會出現在這裡。

弘晝還有幾分親王的架勢，呵斥道：“你們這是做什麼，來抓賊？”

而來的人識得和親王，未必認得紅顏，得寵的魏答應雖然聞名，見過的人並不多，就算是紅顏做宮女那會兒，見識的也大多是限於在內宮行走的人，這些內宮外的，就都不認識了。

他們忌憚和親王的尊貴，但也有自己的責任，一人站出來道：“接到密報，有宮女與外臣私通，奴才也是照規矩辦事，王爺，咱們也是第二次見了。”

紅顏根本聽不懂那人說什麼，可弘晝神情慌張，前幾日他和一個叫香蕊的宮女歡好被逮個正著，他自己花銀子買通侍衛把這件事壓下去，也不知道有沒有通報給上頭知道，當時以爲那個香蕊被送去慎刑司做了了斷，但他這幾日聽說香蕊沒死，會被攆出皇宮，今天內務府的人就要打發香蕊，他是特地藉口不跟皇帝去登高，來接這個小娘子。

就在剛纔，他來這邊，還有小太監殷勤地給他引路，說人等在這裡，把他一路送到門裡來。誰曉得撞進門來，人家卻說是宮裡的魏答應，弘晝當時也傻眼，可這些侍衛立刻就衝進來了。

“王爺，這宮女我們要交到內宮等皇后娘娘發落，您這兒恐怕也要有個交代才成。”那人說著，就派人上前拉扯紅顏，倒是弘晝呵呵冷笑，“她不是宮女，她是皇帝的魏答應。”

來的人都是一驚，不可思議地看著紅顏，也察覺她的服色與普通宮女不一樣，若真是皇帝的人，今天這事兒……

原本這事兒，能大事化小小事化了，弘晝和之前一樣，再花一次銀子把事情壓下去，至多是他與魏答應彼此尷尬些，可他上次自己犯渾被逮個正著，他自認倒黴，但今天這事兒，前前後後顯然是有人陷害他，弘晝可不幹了。他是沒出息，可他不是窩囊廢，被幾個侍衛嗤笑，他白白做一個親王，可他這一鬧，事情就難看了。

此刻皇帝與皇后，還在城外登高未歸，宮裡只有太后做主，這些人見事情不是一個宮女那麼簡單，只想著推脫責任，既然和親王鬧，那就鬧到太后跟前去，小櫻桃跟著幾個小太監吃得肚圓歸來，卻看到自家主子被十幾個侍衛太監監視著朝外走去，前頭還有一個人罵罵咧咧，什麼“等查清楚，你們通通等著掉腦袋”。

“主子……”櫻桃急了要衝上去，身後的小太監一把拉住她，好心提醒說，“你這會子上去，他們只能把你綁起來，幫不上忙。不如悄悄跟著，萬一出什麼事，好去求太妃娘娘。”

櫻桃覺得有道理，沒敢再上去逞能，等他們都走了，才悄悄跟在身後，果然這一路是去寧壽宮，而太后正好和裕太妃在殿內說話，突然這樣的事捅到眼前，裕太妃立時就傻了。

她心虛，知道兒子前些日子才犯下事，可她沒想到兒子竟然一而再地犯事，結果和他一起來的，還是自己天天見面的紅顏，裕太妃腦袋一片空白，只想著無論如何，都要保住兒子。

“怎麼又是你？”太后聽來的人將事情講清楚，看著跪在殿中央的紅顏，已經不打算生氣，冷冷一聲道，“我總想著別針對你，可你總有事兒往我面前搬，你不是在壽康宮裡不出來嗎，怎麼回回都有事兒往你身上招惹？”

紅顏到現在還不明白究竟怎麼了，她是一早得到太妃允許，連昨晚都親口告訴過皇帝，她是去看望父親的。雖然不合規矩，但宮裡不是沒有這種事，上面都知道就可以，她大大方方去內務府，她也想問問，爲什麼總有亂七八糟的麻煩，會在她身上發生。

此時弘晝跳起來，顧不得尊卑禮儀嚷嚷著：“太后，我是冤枉的，我有十個腦袋也不會做這種事，您去查去查，一定要查清楚。”

太后冷冷地看著他，滿眼的嫌惡：“去查去昭告天下，讓所有人都知道，皇帝的女人和親王私通？”

弘晝一愣，更是急得語無倫次：“沒有的事，您怎麼胡說呢？我也就和一個宮女有些曖昧，怎麼了，不就是個宮女？”

裕太妃急得衝上來扇了兒子一巴掌，把她按在地上，然後向太后求道：“宮女的事，臣妾已經查清楚，是那個小賤人勾引弘晝，只怕給您添堵給皇上丟人，臣妾沒敢讓這事兒被別人知道。太后娘娘您千萬別和弘晝生氣，他還是個孩子呢，今天這事兒、這事兒……保不齊是魏答應勾引弘晝呢？”

紅顏直覺得五雷轟頂，不可思議地看著裕太妃，年近半百的女人可憐地匍匐在太后腳下，哀求著解釋著，可他的兒子急了，跳起來指著紅顏說：“我連話都沒跟她說上，額娘您別胡說八道。”

裕太妃卻道：“你是沒事，保不準別人有心呢，你傻不傻，你給我閉嘴，閉嘴！”

寧壽宮外頭，櫻桃跟來這裡就再也進不去了。皇上說過，要她機靈點要她知道往養心殿傳話，可是皇上這會兒不在宮裡，她只能向太妃求助，從這裡跑回壽康宮要好長的路，櫻桃拼命地往前跑，穿過宮道時，根本沒看到邊上過來的公主一行，可公主卻看清了她，問身邊的人：“這不是上次的那個小宮女？”

宮人也確認就是魏答應身邊的櫻桃，和敬不知怎麼想的，立時道：“她還有沒有點規矩，容她在宮裡這樣跑，給我拿下。”

等幾個小太監追上櫻桃，將她帶到公主面前，櫻桃才明白自己是衝撞了誰，上回公主傳刑杖打她，這次不知又會怎麼樣，說白了是衝著魏答應，連爺爺都告訴她，公主是嫉妒她和紅顏姐姐好。

“我說你……”和敬剛開口，卻見那小宮女從太監手中掙扎出來，噗通一下跪在了地上。

“公主，奴婢該死，奴婢願意承受任何懲罰，可是公主您先讓奴婢回壽康宮好不好，我家主子被人冤枉了，奴婢要去求太妃娘娘爲魏答應做主。公主您放奴婢走，這件事過去了，奴婢會來長春宮請罪，到時候要殺要剮，請公主發落。”櫻桃重重地磕了頭，眼淚汪汪地昂首望著公主。

和敬剛剛從書房回來，本是被先生指摘了功課心裡沒好氣，那麼巧遇上櫻桃。她一直嫉妒這個小姑娘能跟在紅顏身邊，能和紅顏好，原是捉來想出口氣，誰知她們背後還另有一件事。

“有這事兒？”公主問身邊的人。

“奴婢聽說剛纔好多人去了寧壽宮，但具體什麼事奴婢不知道。”邊上的嬤嬤應著，她也不願公主又折騰櫻桃，皇帝和皇后都對她們三令五申，要看護好公主。

“公主，求求您，放奴婢走吧。”櫻桃又一次懇求。

“你走吧。”和敬聽說紅顏被冤枉，不僅沒有幸災樂禍的快感，反而還擔心她，可她不願露在臉上，昂首就從櫻桃身邊走開，丟下人不管了。

櫻桃心裡一鬆，也顧不得禮節，爬起來就繼續跑，從公主身邊跑過，和敬才停下腳步，看著櫻桃飛奔而去的身影，喃喃自語著：“怪不得她對她那麼好。”

她想了想，轉身要去寧壽宮看看光景，嬤嬤們攔不住，那麼巧遠遠看到純妃一行人正靠近，嬤嬤們趕忙說：“您看人越來越多，咱們離了吧。”

見妃嬪們也朝寧壽宮聚攏，和敬才真正厭煩了，只好吩咐身邊的人：“去看著是什麼事，回頭來告訴我，別說什麼阿瑪額娘不讓我知道，我就聽聽也不成嗎？”

這一邊，純妃帶著抱琴幾人來，走得不急不緩，而也有別的人，如嘉嬪這般好事的跟了來，抱琴原本擔心主子這會兒來，會被太后懷疑或是責備多事，純妃卻說：“只要有一個人來看熱鬧，就會有越來越多的人，到時候誰知道是誰先走出一步的，就算太后動怒，法不責衆，她不能把我們都怎麼樣。做出醜事的，又不是我們。”

抱琴則戰戰兢兢，這件事裡裡外外牽扯不少人，雖然那些幫忙的太監爲求自保，絕對不會漏半個字，畢竟把她們供出來，那些人也活不了了。而想要騙過和親王，娘娘不惜讓孃家人在外頭都費了心思，爲了三阿哥的地位，爲了自己在皇帝心裡的地位，世人眼中最與世無爭清冷孤傲的純妃，竟能把事情做到最絕。卻不知是不是舊年在圓明園中，皇帝傷透了她的心。

隨著宮門口聚攏的人越來越多，華嬤嬤出來請各位娘娘回去，旁人尚可，嘉嬪卻樂得看好戲，咋咋呼呼地說：“六宮的事，姐妹們責無旁貸，嬤嬤何必攆我們走，真有什麼，也是給我們各人一個警醒。”

華嬤嬤憋著火氣，她再如何體面，也不能公然和妃嬪發生矛盾，正僵持著，卻見裡頭的太監出來，急匆匆地告訴她：“嬤嬤快進去勸勸，太后娘娘怕是要動刑了。”

華嬤嬤心裡大呼不好，趕緊回來，正見裕太妃哭訴著：“壽康宮的人都知道，紅顏和我走得很近，只是她們不知道紅顏與我說什麼呀，她常常問我弘晝的事，我也就隨口說過一些，我哪裡知道她會有這樣的心思。太后娘娘，這事兒都是魏答應的錯，您一定一定不要怪弘晝，皇上若是知道了，會不會殺了他？”

當年先帝如何對待手足，每一次殺戮圈禁，都叫人心驚膽戰，以至於裕太妃總擔心皇帝會對她的兒子下手，她寧願弘晝做個沒出息的人，哪裡知道千防萬防還會出這種事，此刻早已亂了心神，一心只想給兒子脫罪，胡言亂語地說著：“臣妾求您給弘晝挑一個漂亮的秀女，可您只給了個普普通通的，那孩子心裡不痛快，纔會犯渾，太后娘娘，求您原諒她。看在我們幾十年姐妹的情分上，原諒弘晝。”

弘晝無法忍受母親的話，又要跳起來爲自己辯解，沒想到一旁跪著的魏答應卻站了起來，當著太后的面問：“裕太妃，您信口雌黃說這些話誣陷我，您以爲和親王就沒事了嗎？坐實我的罪過，也就坐實和親王的罪過，現在不該是查一查，爲什麼會出這樣的事嗎？裕太妃，您這是要救兒子，還是要坑兒子？”

太后本就被吵得頭疼欲裂，見紅顏這樣大義凜然，心想著一切禍端都是因她而起，她卻如此理直氣壯坦蕩蕩，簡直不可思議，她也不能對裕太妃說太難聽的話，一時怒火都衝著紅顏來，呵斥道：“沒你說話的資格，誰允許你站起來，你還有臉質問別人，你倒是告訴我，爲什麼回回都有你的事？”

紅顏覺得眼前，橫豎都是死了，她都和太后打過多少回交道了，如是從前也罷了，可她如今滿腔心思都在皇帝身上，卻拿這麼齷齪的事來誣陷她，而太后還不分青紅皁白不分輕重，和裕太妃一樣意氣用事。

紅顏一時橫了心，應對道：“宮裡每天都有事在發生，每天都有人在闖禍，而臣妾從不是闖禍的那一個人。太后娘娘不去質問禍從何起，質問不明不白蒙冤受害的臣妾，您覺得臣妾能說什麼？臣妾今天去內務府看望父親，稟告過太妃娘娘得到應許，就在昨晚還向皇上稟告，皇上也知道。至於裕太妃那些莫名其妙的話，您就是殺了臣妾，臣妾也不會承認。”

太后見紅顏搬出壽祺太妃和皇帝，戳中她心中最惱火的地方，厲聲喊人要將紅顏拿下，華嬤嬤上前說盡好話也是無用，求紅顏跪下認錯，她死死地站在那裡，連弘晝在一旁，都看得目瞪口呆。

他在外頭聽說皇兄寵愛一個宮女，是從前跟在皇嫂身邊的人，他打過照面知道是個美人坯子，沒想到竟還如此與衆不同，也難怪皇兄那樣風流的人，會留情這麼久。

兩邊僵持著，太后一再動怒，底下的人也不敢再忤逆，去拿來刑杖夾棍，是真的要動刑了似的，看得外頭圍觀的妃嬪人心惶惶。

舒貴人是跟人來看熱鬧的，沒想到事情會這麼嚴重，身後陸貴人嚇得幾乎要哭出來，她回身哄她別哭，忽然見遠處有肩輿匆匆而來，不禁道：“太妃娘娘來了。”

衆人循聲看過來，久在壽康宮養病的壽祺太妃，竟路遠迢迢從紫禁城的最西邊趕到最東邊，莫不是爲了魏答應，還能爲了哪一個，一時唏噓聲不止，純妃站在人後，亦是微微皺了眉。

這會兒，殿內幾個太監正上前拉扯紅顏，華嬤嬤依舊勸阻，可太后不鬆口，忽聽外頭唱壽祺太妃駕到，太后登時變了臉色。

雖說皇太后上承天命養育帝王，是至高無上的存在，壽祺太妃亦是爲了給太后面子，甘願與一衆人聚居在壽康宮。可真要論起尊卑，康熙爺的皇貴妃豈是太后能輕易怠慢的，當今皇帝更因幼年曾養在她膝下，奉若嫡親祖母一般，比起生母還要親厚些。

可太后萬萬沒想到，老人家竟會爲了一個魏紅顏帶病出門。

太妃的肩輿直接擡入寧壽宮內殿，太后帶著衆人上前行禮，太妃幽幽一笑：“我腿腳不好，就不起身了，我是來接紅顏回去的，有什麼事，等下你們來壽康宮說話。”

太后咽不下這口氣，硬頂著道：“魏答應涉嫌勾引弘晝，臣妾正要查明事實，太妃娘娘年事已高不宜操心，請您回壽康宮休息，等事情有了結果，臣妾一定親自到壽康宮向您解釋。”

壽祺太妃見殿內的光景，裕太妃哭得一臉狼狽，還有些刑具散在地上，紅顏雖然神情憔悴，可那挺直的脊樑，堅毅的眼神，都是在爲她自己證明清白。

“太后啊，我年紀大了耳朵不好，我記得你還沒到五十歲吧，怎麼耳朵也不好了呢？”壽祺太妃笑悠悠，“我剛纔跟你說，我要帶紅顏回去，你跟我說這麼多做什麼？”

“可是太妃娘娘……”

“是不是要等皇帝回來，得到弘曆的允許？”太妃嘖嘖，“紅顏不正是弘曆給了我，照顧我伺候我，讓我好好調教的嗎？”

太后抿著嘴，半句話也說不出來。

太妃便朝紅顏道：“愣著做什麼，跟我走吧。”又看了眼弘晝，“大家都在城外登高，你跑來宮裡胡鬧什麼，皇帝就要回來了，還不快去接駕，有什麼話，對你哥哥說清楚。”

弘晝如遇大赦，不屑地朝太后瞥了一眼，上前扶著肩輿道：“皇祖母，孫兒送您回壽康宮。”

太妃卻只拉過紅顏：“我有她就足夠了，你該上哪兒上哪兒去，我瞧見外頭聚了好多人，這是過重陽節，來給太后請安的吧，我們散了，別耽誤人家行禮。”