沈易出了南進縣，按照阿木指點的近路，放棄大道，再走不多遠，果然看見一條小路直伸入雨霧山中。
他擇路而上，到了半山處，他的身周已有絲絲縷縷的白霧盪風飄浮，放眼處，只見綠樹滴翠，野花鮮豔，四下裡靜得似乎不聞一聲雜音。
他停下腳步，擡頭遠望，就在左峰上的雲霧飄渺間，隱約有疊疊的亭臺樓閣，猶如仙境。左峰對面，右峰聳立，一樣是雲霧環繞，只是通山碧竹覆蓋，在頂峰有一片房屋，雖不如左峰之上的庭院華麗堂皇，卻更加幽靜別緻。
一個人若日常出入在這山中，又留居於那樣的房屋裡，是不是也能養成一顆出塵脫俗的心呢？
沈易深深吸口氣，很想平靜心情，卻感到兩側的太陽穴隱隱地跳疼。
大漠之行後，他本該留在青天府休養傷病，而不該這麼固執地又踏上遠路，可他卻不得不來，也不能不親自前來。
他不是一個喜歡逃避的人，即使現實是他最不願意看到的，即使可能會讓他痛苦，他也會直接面對。
他以手支住樹幹，努力平和有些紛亂不穩的內息，心情卻更加沉重。他多麼希望人心也能像這大自然一般純粹而澄靜。可是，如同在綠樹鮮花之下藏有腐爛的枯枝敗葉一樣，人的心中也會有陰暗腐敗的地方。
山路通幽，幾經曲折，終於到了峰頂，卻是豁然開朗的一片。
出乎沈易意料之外，祝家莊的大門上下居然張燈結綵，披紅掛綠，似乎有什麼喜慶之事。另有衆多祝家的家丁守在門前，個個身著新裝，面露喜氣，忙著招呼趕來慶賀的客人。
沈易剛到門前，早有祝家的家丁看見了，上下一打量，見他衣飾平常，除了一把長劍，身無長物，也沒有像其他賓客那樣手提重禮，就無人再多看一眼，只顧著迎接那些挺胸疊肚帽光衣鮮的貴客了。
沈易擡頭看那鑲金灑墨的門匾，上面龍飛鳳舞刻畫著祝家莊三個大字，一時說不上心中是喜還是憂。過得片刻，他才邁步走上臺階，問道：“在下有事求見祝莊主，勞煩哪位通報一聲？”
門前幾個年輕的家丁一起側過臉，斜著眼上下看看他，撇了撇嘴，卻沒人應話。
沈易微微一笑，倒也不急不怒，只是靜靜地等在原地。
再往門裡，就在那些家丁的身後，還站著一位老人，身形矮胖，肉團團的一張臉，堆滿了笑，一雙眼睛卻透著通達人情的精明。他穿著體面，雙手握在腹前，地位似乎與別人不同，像個能做決定管事的人，卻只是一旁觀望，並不主動上前招呼客人。
聽到沈易的問話，老人隨便看過來一眼，就不待理會，可那一眼看過之後，心裡卻一動，又扭頭多看了一眼，等看了這一眼之後，不禁目光專注，仔仔細細地打量起沈易來。
老人越看越覺得這陌生的年輕人不簡單，初一眼看起來平平和和，既沒有迫人的氣勢，也沒有耀眼的鋒芒，可多看一眼，又覺得其人如深山古玉，溫厚而又沉靜，等再多看了幾看，就讓人生出一種說不出的感覺，感覺對方既可親可近，又可敬可佩，言語行止間，自然流露出一股直透天際的大氣概來。
特別又看了看沈易腰間佩帶的霄龍，老人已是面容聳動，快步走上前，彎腰作揖，恭恭敬敬地說道：“這位公子，今日是敝莊主的三十歲生辰，所以擺宴慶賀。”他擡眼看著沈易，又說道：“小人是祝家莊的管家祝福，公子遠道而來，不知小人可有效勞之處？”
祝福經歷過祝家莊的三代主人，雖是僕傭身份，卻地位超然，就連現任莊主祝天威都會相敬退讓幾分，把他當成半個長輩對待。莊中其他人等更不必說，對這老管家的巴結討好甚至超過了莊主本人。
門前的祝家衆家丁本來未把沈易看在眼裡，如今見一向自持的老管家都屈身招呼這陌生的年輕人，心裡也嘀咕起來，都想道：“難不成這陌生人會是什麼喬裝僞扮的大人物不成？”
沈易暗歎口氣，想自己與祝天威五年前偶然相遇，遂成肝膽之交，之後再未碰面，誰知終於有了見面之日，卻是祝天威的生辰之日，而自己此番前來卻偏偏不是來賀喜的。他心裡輾轉思想，面上卻依然帶笑，說道：“多謝老人家，在下特來拜會祝莊主，還請通告一聲。”
沈易面色溫和，神情自若，別人是逢迎也好，還是倨傲也罷，並不能絲毫影響到他的態度。
老管家雙眼瞇起，心裡敬服之餘，又有隱隱的不祥預感，態度卻更加謙恭，說道：“敢問公子貴姓大名？”
等沈易道出姓名，老管家半晌說不出話，面上的笑容也一併消失，一雙眼睛直直地盯在沈易的臉上，低沉了聲音，小心翼翼地問道：“江南大俠？青天府的沈大俠？”
老管家這話一出口，本來嘈雜的祝家莊門外，突然變得異常寂靜，不管是守在門口的祝家家丁，還是前來道賀的賓客，齊齊閉住了嘴，睜大了眼，看著沈易。
雖然這雨霧山遠離中原，可沈易這兩個字又有誰不知道呢？傳說中，沈易有種種的樣貌形象，是身高丈二的壯漢，也是怒目圓睜的勇夫，或者是劍拔弩張的俠士，要不就是張揚跋扈的朝廷命官……卻誰也沒想到，大名鼎鼎的江南大俠沈易會是眼前這個神態從容舉止瀟灑的年輕人。
老管家愣怔片刻，立刻很用力地笑起來，面上的皺紋堆在了一處，目中驚疑之色隱現，語氣卻是分外地尊敬熱情，“難怪公子風采照人，原來是沈大俠。”他一邊說著，一邊已擡腿往門裡走，“沈大俠請稍等，小人這就進去報與莊主知道，莊主定會出來迎接貴客。”
沈易道聲謝，負手站立，面帶微笑。
旁邊的衆人，先是有一兩位湊上來說話，其他人見沈易溫和有禮，漸漸都大膽起來，即使不上前搭話，也不錯眼地看著沈易，心裡都想：“江南大俠沈易名揚天下，今日何其有幸得見真人。”
不多時，祝家莊裡響起一陣有力的腳步聲，伴隨著洪亮的笑聲震耳，只見祝天威一身團花錦衣，快步趕出來。老管家祝福碎步小跑，緊緊跟在後面。
祝天威一出門，祝福搶先幾步，爲沈易介紹道：“沈大俠，這位就是莊主了。”
祝福還未及往下再說，祝天威已揮手打斷他，自己一步跨前，伸出雙手，緊緊握住沈易的手，大笑說道：“沈兄弟，真沒想到果然是你，五年不見，兄弟你一點都沒變。愚兄做夢也想不到，生辰之日，居然有此驚喜，能有沈兄弟親臨道賀。”
他嘴上說得爽朗豪邁，又口口聲聲認定沈易是來道賀的，可心裡卻禁不住疑慮重重。江湖中人都知道江南大俠沈易投身青天府，若非重案要案，不會輕易走動江湖，自己雖與沈易相交，也曾幾次邀請來祝家莊一聚，沈易卻因公務繁忙，從未成行，而這次沈易居然不請自來，真的是來爲自己賀壽的嗎？
沈易果然說道：“慚愧，小弟實在不知道今日是祝兄的壽易，冒昧登門，還請見諒。”
祝天威心裡打個突兒，俗話說無事不登門，以沈易所擔負的官府職責，如果不是來賀壽的，難不成是來查案的？他心念幾轉，面上卻是爽朗笑容不減分毫，一手挽住沈易，笑道：“沈兄弟能來，愚兄已經感到蓬蓽生輝，高興還不及，豈敢怪罪？來，來，兄弟請，既然來了，就請入席喝杯薄酒，至於兄弟是否有其它的事情，只管說出來，我定當鼎力相助。”
他又仔細看看沈易，說道：“沈兄弟面色不好，一定是公務辛苦，乘此機會，就在莊中多留幾日，好好休養調補一番。”
他越說越是親熱，不但熱情地與沈易稱兄道弟，親近無比，更不忘招呼門外的賓客。只見他談笑風生，面面俱倒，果然不愧賽孟嘗的外號。
沈易低聲咳嗽幾聲，任由他執手，並肩走進祝家莊。
莊裡各處的樹木山石，房檐窗面，也都裝飾一新，喜氣洋洋。
穿過廳院，兩邊廊下襬了一溜的大圓桌，黑壓壓坐滿了賓客。當中大廳，廳門大敞，裡面兒臂粗的紅燭高燃，輝煌敞亮，也散擺著十幾桌酒席，均是賓客滿座。只看這庭席之多，賓客之盛，已可見祝天威的人望正是如日中天。
大廳長而闊，圓柱高粱，想來就是爲了能常常迎聚賓客筵席而建。正當中的牆面之上，端端正正掛著一幅巨畫，畫上一人，身材高大，相貌英俊，仰頭望天，意興湍飛，手中拿一把刀，刀身狹長，刀光閃爍，隱然如秋水泛波。
這畫上的人就是當年創建祝家莊的祝海闊，算來是祝天威的太祖父，而那把刀，即是聞名江湖的如意刀。
畫下是一硃紅櫻木案桌，擺了諸般新鮮果品，中間放一隻重銅香鼎，香灰半滿，殘香嫋嫋。原來這祝家是大家族，甚是講究，每逢過年過節，生辰喜事，都會上香敬拜祖先。
案桌之前，單放一張大圓桌，是爲主桌，座上之人都是祝天威的至親好友。
一路走進大廳，祝天威少不得又與衆人一番周旋。沈易走在他身邊，自然也是衆目所矚。
還不到近前，突然主桌上傳出一女子的驚喜呼聲：“沈大哥！”她的聲音既清且脆，又急又快，宛如連珠落盤，緊接著又大聲說道：“我說方纔那老管家在祝大哥耳邊低聲嘀咕，祝大哥又匆匆而出，原來是沈大哥來了。”