當(dāng)郭嘉的飛鴿傳書傳到蔡吉手中時(shí)，齊吳聯(lián)軍正在爲(wèi)西渡漢水而做準(zhǔn)備。話說組織數(shù)萬大軍渡江可不是件容易的事。雖然秋朝已退，但漢水下游水深江寬，戰(zhàn)馬無法直接趟水過江。爲(wèi)提高大軍過江效率蔡吉遂命人在江上搭起兩座浮橋方便車馬渡江。
孫策和周瑜得知齊軍要在漢水上架設(shè)浮橋，雙雙領(lǐng)著親兵跑來江邊看熱鬧。就見齊軍先在漢水兩岸把兩艘，三艘，或四艘船聯(lián)成一段一段的浮橋單元，然後銜尾徐行江中，組拼成橋。連接船隻的材料是就地取材的竹子。起先齊軍僅在兩岸固定浮橋，後來因江心風(fēng)大，爲(wèi)了穩(wěn)住浮橋齊軍便用鐵鏈綁上三、四斤重的山石充當(dāng)船錨固定船身。而在一些水流湍急的地方，齊軍則用大木排數(shù)層交差綁成木筏用來代替舟，以減少迎水面，降低橋身水壓。
起先孫策與周瑜只是抱著好奇而又輕鬆的心態(tài)在旁觀察，待看到造橋的齊軍各司其職，不大一會兒工夫便搭出了浮橋的雛形，兩人臉上的表情由不得地愈來愈凝重，愈來愈嚴(yán)肅起來。半晌過後，孫策終於忍不住低聲向身旁的周瑜探問道，“公瑾，大江能架此橋乎？”
孫策所說的“大江”乃是指後世的長江的下游。長江作爲(wèi)華夏第一大河，歷來都是南方勢力用來自保的天險(xiǎn)。而蔡吉在漢水架設(shè)浮橋的做法則讓孫策不禁擔(dān)憂有朝一日齊軍會照葫蘆畫瓢也在長江上橫架起數(shù)道浮橋。不過面對孫策的疑慮，周瑜卻是一邊凝視著江面上幾近成型的浮橋。一邊兀自搖了搖頭道，“大江寬四百餘丈，數(shù)倍於漢水。且江上風(fēng)高浪急，僅憑浮舟難穩(wěn)橋身。”
“若將樓船以鐵索相連鋪以木板乎？”孫策不甘心地追問道。
周瑜回過頭衝著孫策似笑非笑道，“伯符，猶記得赤壁否？”
孫策經(jīng)周瑜如此一提醒，立馬就回過了味來，轉(zhuǎn)而失聲笑道，“若非公瑾提醒。孤險(xiǎn)些一葉障目也。”不過孫策嘴上雖說得輕鬆，心裡卻是對齊軍架橋鋪路的本事頗爲(wèi)眼紅。就聽他跟著感嘆道，“素聞蔡安貞深得墨學(xué)真?zhèn)鳌Ｄ茉烨蓨Z天工之器，今日一見果然名不虛傳。”
周瑜卻是擺起了手道，“伯符有所不知，浮橋並非蔡安貞?yīng)殑?chuàng)之物。新莽末年。僞帝公孫述爲(wèi)阻止?jié)h軍入蜀。曾於荊門、虎牙間架設(shè)浮橋，阻斷江面，人稱虎牙浮橋。此橋後被舞陰侯岑彭焚燬，公孫述亦兵敗被殺。故浮橋絕非水戰(zhàn)利器。倒是齊軍架橋分工明確，井然有序，足見蔡氏治軍有方。”
“公瑾言之有理。”孫策深以爲(wèi)然地點(diǎn)了點(diǎn)頭。其實(shí)就算沒有周瑜提醒，孫策通過近些日子與齊軍的接觸，多少也見識了點(diǎn)蔡吉的治軍之道。在他看來能將數(shù)萬兵馬操練得紀(jì)律嚴(yán)明、進(jìn)退有度的人在軍事上至少不會是個(gè)門外漢。
且就在孫策和周瑜你一言我一語地評品齊軍之時(shí)。遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見一席戎裝的蔡吉在一干齊營文武的簇?fù)碇抡麄z這邊打馬走來。孫策當(dāng)即與周瑜一同拍馬上前，朗聲笑道。“齊侯連舟爲(wèi)橋，好生令人佩服！”
“雕蟲小技讓吳侯見笑也。”蔡吉拱手還禮。這倒不是蔡吉故作謙虛，實(shí)在是與後世的諸多著名的軍用浮橋相比，眼前這兩座浮橋無論是在規(guī)模上還是在功用上都顯得有些簡陋。倘若聽到剛纔周瑜有關(guān)長江江面寬無法架浮橋的說法，蔡吉多半會報(bào)以人畜無害的一笑。因爲(wèi)後世的宋太祖趙匡胤就曾在長江採石磯段用三天時(shí)間“不差尺寸”地架好一座一千多米長的平坦浮橋。
而照目前的施工進(jìn)度，齊軍在前土遁旗主蕭柏的指揮下，多半也能在天黑前架架好兩座浮橋。所以在同孫、週二人寒暄一番後，蔡吉立馬便自信地放話道，“浮橋落日前可成，孤今夜便會渡江，還請吳侯早作準(zhǔn)備。”
孫策和周瑜聽聞蔡吉要連夜渡江雙雙爲(wèi)之一驚，同時(shí)他二人也總算弄明白了齊軍搭建浮橋的真正用意。而考慮面前這位女諸侯做事向來有章法，孫策當(dāng)即神色一凌探問道，“齊侯急於渡江，可是劉備攻曹？”
“非劉備攻曹，而是時(shí)局有變。”蔡吉說著從懷中取出郭嘉發(fā)來的情報(bào)遞給孫策。
孫策接過錦帛快速掃了一眼，旋即劍眉一豎冷笑道，“馬超叩關(guān)請封？區(qū)區(qū)胡種亦想分封諸侯乎！”
孫策之所以會如此小覷馬超。一來是因爲(wèi)兩者沒有交過手。僅比馬超大一歲的孫策早已是割據(jù)東吳名滿天下的諸侯，而馬超則在他老爹進(jìn)京爲(wèi)官之後纔開始在涼州嶄露頭角。二來孫策的父親孫堅(jiān)早年在討伐董卓的關(guān)東羣雄中，是唯一數(shù)次與董卓軍隊(duì)進(jìn)行正面交鋒且取得大勝的英豪，官拜破虜將軍並受封烏程侯。反觀馬超的父親馬騰直到前年才被曹操上表封爲(wèi)衛(wèi)尉。也無怪乎孫策會對後起的馬超產(chǎn)生心理上的優(yōu)越感。
不過熟讀史書的蔡吉卻知馬超既不是《三國演義》中的忠臣孝子，也不是各色戲劇中的正義之友，更不是後世一些人口中孔有武力頭腦簡單的坑爹貨。相反在蔡吉眼裡馬超是一位有勇有謀有想法的梟雄。任何小看馬孟起的人都會爲(wèi)他們的輕敵付出代價(jià)。歷史上曹操直到經(jīng)歷潼關(guān)渭南之戰(zhàn)，方纔認(rèn)識到馬超的厲害，併發(fā)出“馬兒不死，吾無葬身之地”的感嘆。
而從此番馬超叩關(guān)求封的舉動上來看，當(dāng)下位面的錦馬超不管是否有“信、布之勇”，至少他的政治野心與史書所載毫無偏差。須知馬超的父親馬騰至多也就追求封侯拜將在自己的地盤上做個(gè)逍遙快活的“土皇帝”。但馬超本人不甘於此。這位在後世小說戲曲中常以“五虎將”身份示人梟雄一直以來都懷揣著一統(tǒng)涼州進(jìn)軍關(guān)中之志。從某種意義上來說馬超與孫策有著諸多相似之處。只可惜馬超沒有孫策幸運(yùn)，終其一生也沒碰上屬於他的周瑜。
蔡吉當(dāng)然不會任由馬超攪局削弱四家分封的政治成果。所以她遂即便向?qū)O策告誡道，“馬孟起有信、布之勇，甚得羌、胡心。不可等閒視之。”
別說，蔡吉的這句提醒還真引起了孫策與周瑜的重視。須知這一路上蔡吉閒暇時(shí)常與孫、周兩位美男一同臧否人物。臧否人物即評論人物優(yōu)劣，受漢朝察舉制的影響漢朝人特別熱衷於這類品評人物的活動。像是東漢末年由汝南郡人許劭兄弟主持的月旦評，就以對當(dāng)代人物或詩文字畫的品評、褒貶而著稱於世。無論是誰，一經(jīng)品評，身價(jià)百倍，世俗流傳。以爲(wèi)美談。其中月旦評最著名的一次評品，莫過於許劭評曹操是“治世之能臣，亂世之奸雄。”蔡吉雖不像許劭兄弟那般善於識人。但靈魂來自後世的她熟知諸多漢末人物的經(jīng)歷乃至蓋棺定論。幾番臧否人物之後，蔡吉識人之廣，斷人之準(zhǔn)，著實(shí)讓孫策和周瑜歎爲(wèi)觀止。
故而在孫策、周瑜看來。蔡吉既然說馬超比得上韓信、呂布。那此人不就絕非等閒之輩。孫策身爲(wèi)習(xí)武之人，碰到能與韓信、呂布比肩的人物，難免會有爭強(qiáng)好勝之心。特別是孫策之前曾在周瑜的輔佐下取得赤壁大捷，難免會拿曹軍做參照與相隔千里之遙的馬超一爭長短。但見他興致勃勃地向蔡吉追問道，“依齊侯之見，曹軍非馬超之?dāng)澈酰俊?
孫策這話還真問住了蔡吉。馬超固然有能力有想法，可胡漢雜居的涼州卻多得是扯他後腿的勢力。勝負(fù)什麼的還真不好判斷。於是這會兒的蔡吉只得斟酌著迴應(yīng)道，“馬曹之爭勝負(fù)猶未可知。然物以稀爲(wèi)貴。免夜長夢多，餘等宜儘早救出曹公。北上護(hù)駕請封。”
蔡吉說罷一旁的周瑜也跟著頷首附和道，“伯符，齊侯言之有理。”
眼見周瑜也贊同蔡吉的說法，孫策自然是不再有二話，直接拍板道，“既然如此，今夜孤也渡江！”
齊吳聯(lián)軍夜渡漢水的消息很快便傳到了長阪曹營。此時(shí)的曹仁尚不知曉馬超叩關(guān)求封一事，以爲(wèi)蔡吉爲(wèi)救曹操不惜冒險(xiǎn)連夜渡江。深受感動的曹仁當(dāng)即放下了之前對蔡吉的種種偏見與提防，轉(zhuǎn)而派出親信部將前去接應(yīng)南下的齊吳聯(lián)軍。
不過同樣身處長阪大營的諸葛亮卻是完全不似曹仁那般天真。得知蔡吉與孫策不顧風(fēng)險(xiǎn)夜渡漢水，諸葛亮當(dāng)即便衝身旁的馬良斷言道，“蔡、孫兩家夜渡漢水，必是許都有變！”
馬良聽聞許都有變，頓時(shí)神色一變，趕緊脫口問道，“先生，許都出何事也？”
“暫且還不得而知。”諸葛亮先是無奈地?fù)u了搖頭。對於諸葛亮來說，他目前所面對的最大困難不是蔡、孫兩家的大軍壓境，而是荊南蔽塞的環(huán)境。有道是知己知彼百戰(zhàn)不殆，謀士的運(yùn)籌帷幄都是建立在大量情報(bào)分析基礎(chǔ)上的。可是諸葛亮眼下對中原的情況卻是知之甚少，甚至可以說是兩眼一抹黑。不過繞是如此，諸葛亮還是尋著少得可憐的蛛絲馬跡沉著分析道，“然蔡、孫兩家急於南下，多半與分封有關(guān)。”
馬良深知分封之事關(guān)係著自家主公日後的爭霸大業(yè)。雖然此刻的他尚未完全弄清楚狀況，卻還是小心翼翼地繼續(xù)向諸葛亮探問道，“先生，餘等現(xiàn)下當(dāng)如何處之？”
“或可向孔少府打探消息？”坐在一旁的陳到也忍不住插嘴道。昔年在許都陳到曾隨劉備多次造訪孔融府邸，在他的印象中主公與孔少府私交甚密。這時(shí)節(jié)在曹營最能幫得上他們的也就孔融而已。
“許都與南郡相隔千里通信不便，且曹營對孔少府提防甚深，怕是難有斬獲。”諸葛亮搖頭否決了陳到的提議。
碰了釘子的陳到倒也沒有生諸葛亮的氣，而是與馬良一同以熱切的目光注視著諸葛亮，靜候面前這位睿智的年輕軍師拿出應(yīng)對之策。就見諸葛亮低頭凝思了片刻，緩緩?fù)鲁隽艘粋€(gè)字，“拖。”
“拖？”陳到與馬良面面相覷，顯然都沒弄明白諸葛亮要幹什麼。
此時(shí)的諸葛亮則儼然已是理清了思路，爲(wèi)了讓同僚們明白他的意圖，諸葛亮便跟著解釋道，“蔡、孫兩家急於南下，便是急於救曹，急於救曹便是急於上京請封。餘等只需拖住蔡、孫兩家，便可逼其說出實(shí)情。”
陳到與馬良聽罷諸葛亮一番分析，心中頓時(shí)有了底，於是雙雙抱拳道，“但憑軍師作主。”
一個(gè)“拖”字說起來簡單，真要實(shí)施起來可就不那麼容易了。爲(wèi)了應(yīng)對即將到來的齊吳聯(lián)軍，諸葛亮一面派遣陳到暗中四處打探消息，一面親自領(lǐng)著馬良逐一拜訪孔融、司馬朗摸底。只可惜孔融就如諸葛亮之前所判斷的那般對中原的狀況毫不知情。至於司馬朗則是徹底同諸葛亮打起了馬虎眼。更爲(wèi)糟糕的是蔡吉和孫策留給諸葛亮的時(shí)間極其有限。
建安八年十二月初，歷經(jīng)兩個(gè)多月的長途跋涉，蔡吉與孫策總算是領(lǐng)著數(shù)萬齊吳聯(lián)軍浩浩蕩蕩地抵達(dá)了位於當(dāng)陽東北方的漳水河畔。誠然駐守在河西岸章鄉(xiāng)城內(nèi)的劉將糜芳、魏延此前曾在此處成功伏擊曹軍朱蓋部。不過這一次面對兵強(qiáng)馬壯的齊吳聯(lián)軍，小心謹(jǐn)慎的糜芳還是頗爲(wèi)知趣地在緊閉的城門上高掛起免戰(zhàn)牌，任由聯(lián)軍沿著漳水安營紮寨。待見到齊軍大興土木建起高牆、塔樓，便是素來大膽的魏延也放棄了偷襲劫營的念頭。
與此同時(shí)駐紮長阪的曹仁卻是欣喜若狂。在他看來無論蔡吉和孫策抱著怎樣的私心，至少他們的出現(xiàn)能讓曹操解困。而一旦曹操迴歸曹營也就有了主心骨。於是在得到消息的第二日，曹仁便領(lǐng)著一干曹營文武敲鑼打鼓趕赴漳水面見蔡吉和孫策。一干旌旗招展的曹軍隊(duì)伍中，綸巾鶴氅的諸葛亮顯得尤爲(wèi)扎眼。不過諸葛亮毫不在意周遭充滿敵意的視線，因爲(wèi)他要親眼瞧瞧那位讓他多年心血近乎毀於一旦的女子究竟是怎樣一個(gè)人物。(未完待續(xù)。。)