江府尊一行剛出酒樓，就見左近不遠處淮揚分巡道李康適、沈縣令等人從一處茶館中出來。揚州城的東門到東關碼頭這幾里路斷繁華異常，佈滿酒樓、飯館。

官場上的關係，座師、門生、同房、同年，這是一個體系。同鄉，這又是一個體系。所以，李巡道作爲沈縣令老師的同鄉，關係是相當親近的。不像一般的官場上下級。此時，兩人在一起等候，準備給劉直指送行也是正常。

江府尊琢磨了一會，帶著隨從上前，“見過李廉使。”

李巡道的官名全稱是浙--江按察使司按察僉事（正五品），分巡淮揚道。廉使是按察僉事的別稱。

“江太守許久不見…”李康適五十多歲的年紀，臉上帶著和睦的微笑，與江府尊閒聊。

李巡道在揚州城中一貫存在感很低，現在卻獲得整飭鹽法的權力，心情極佳。李巡道現在同於是多了一個巡鹽御史的官職，成爲揚州官場的旗幟。

兩撥人很快就匯聚到一起。恰巧，隨後來到官道上的沙勝、何師爺、何元龍、賈環幾人看到。

何師爺譏諷道：“看江府尊那模樣！吾未聞四品正堂對五品廉使屈尊之事。”

衆人都是輕笑起來。不能怪何師爺心裡有意見。沙大參提出改革鹽法的事宜，並提供解決方案。按照官場慣例，誰提供的解決方案，自是安排誰來處理實務。但這回朝廷偏偏是讓李巡道來整飭鹽法，廟堂諸公簡直是欺人太甚。

分守道署衙的衆人對截胡的李巡道，一直喜歡和沙大參唱反調的江府尊都很反感。

賈環跟在分守道署衙的隊伍之中，他有舉人功名，是有資格出現在這樣的官面場合。更別說，他還是知名的士（詩）子（人）。賈環看著官道前面的李巡道、江府尊一行，目光最後落在年輕的沈知縣身上。輕輕的搖頭。

官場啊！

何元龍走在賈環的左手邊，看看清朗的天空，輕笑道：“子玉現在是不是有一種被雁啄了眼的感覺？”

他們在沈知縣身上的判斷都失誤了。幾天前，李師爺來請賈環，邀請賈環一起去抓捕鄭文植。大家都以爲是沈知縣是來討好、奉承沙大參。現在看來，多半不是。

估計，沈知縣早就知道李巡道要拿到整飭鹽法的權力的消息。他只是拿賈環做個證人罷了。

賈環就笑，“也沒那麼誇張！”有一句俗語形容看錯人，吃了虧的情況：終日打雁終被雁啄瞎了眼。但他的位置還沒到“終日打雁”這個高度。

當然，確實是看錯沈知縣了。給沈知縣晃點了。

官場之上誰都不是庸人吶，都有兩把刷子、做官的訣竅。比如這揚州城內，低調的李巡道，技術型官僚楊運使，傲氣的江府尊，還有如今聲名鵲起的沈知縣。

同樣的，沙大參也不是庸人！

…

…

揚州的官員們集體爲劉巡按送行。楊運使、費同知等人都係數到場。而揚州城內的縉紳們也派出了代表。而代表之中最爲顯眼的便是三大鹽商：汪鶴亭、鄭元鑑、馬均泰。

碼頭前，劉巡按的儀仗停下來。劉巡按下了轎子，環視著來送行將碼頭、官道佔滿的人羣。揚聲客氣了幾句。

揚州官場之首李巡道上前敬酒。

官面上的交際，鹽商們都是沒有資格參與的。鄭元鑑站在人羣裡，圓圓的臉，很精明的商人模樣。此時，他目光看著長江裡的船隻，淡淡的道：“汪兄，你好大的手筆啊。不過，我鄭某人的私鹽渠道不是那麼好吞的。倒是要請你轉告下那位小朋友做事不要太張揚。”

沈知縣查陳年舊案，涉及到鄭家的鹽丁。其走私私鹽的渠道被曝光了一部分。但是這些事情，在揚州城內沒有人會公開談論。都是心照不宣。因爲，走私私鹽，是殺頭的罪名。而揚州城內，大小鹽商，沒有誰是不走私私鹽的。

鄭元鑑的目光落在賈環身上。他事後得知，沈知縣抄家時，賈環在場。來看我鄭家的笑話的是吧？

汪鶴亭五十多歲，身寬體胖，外面穿著名貴的綢緞衣衫，笑呵呵的道：“鄭兄，這話我可聽不懂啊。”

他當然也想要鄭家的私鹽渠道。大鹽商，不僅僅是要看在綱冊上有多少窩本，還要掂量掂量販賣私鹽的量。

“蕭幼安和賈環交往密切，這誰不知道？”鄭元鑑冷哼一聲。蕭幼安和汪家關係極好。沈知縣能如此順利的拿下他兒子，罪名、案卷都訂得死死的。這和汪鶴亭絕對脫不了關係。

鄭、汪兩人說話的時候，周邊的小鹽商們都挪開幾步。這種大佬級別的鬥爭，他們攙和不起。

另一位大鹽商馬均泰調解道：“汪兄，鄭兄，和氣生財。和氣生財。”

鄭元鑑譏諷的笑一笑，道：“我當然是想和氣生財。汪兄，犬子不成器，我已經去求了李巡道，過幾日就會放出來。希望，不要出什麼差錯。”

汪鶴亭微怔，隨即笑了笑。

心裡卻是嘆口氣，沒辦法啊！他投資在沙大參身上，誰又曾料到沙大參竟然沒有拿到整飭鹽法的權力？

…

…

碼頭前，官面上的文章、流程走完，劉巡按坐船離開揚州府前往淮安府巡視。

衆多官員、縉紳還沒有完全散場時，突然一名欽差的先導官快馬來報，“欽差大人已至城南鈔關門。”

李巡道當仁不讓的接過帖子，高聲道：“諸位隨本官前往城南迎接朝廷欽差。”

揚州地處京杭大運河與長江交匯的要衝之地。運河從揚州城東面和南面繞城而過。在揚州城的東、南兩個方向幾十裡內，密佈著很多河港碼頭。由運河入城的城門便是東城的利津門（東關）和南城的鈔關門（挹江門）。

一行人從城東轉道城南。隊伍中有不少屬官、雜官們已經在猜測，“先抵達城南，莫非欽差大人是從南--京而來？”

“十有八-九。不然就恰巧在東關碼頭這裡遇到了。”

“呵，不知道朝廷又派欽差來揚州所爲何事？”

“確實有點蹊蹺。城中大局已定，接下來便是鹽商爭奪總商名額的事情。這個時候朝廷難道會派員來指定總商數額？”

賈環跟著隊伍順流坐船前往城南，約半個時辰後，一行近百人在城南迎著欽差。欽差老大人約六十多歲的年紀，身穿紅色的官袍，補子上繡著錦雞的圖案。賈環對國朝的官制已經有相當的瞭解：南--京來的二品大員。

從欽差的規格來看，是要宣佈一件大事。

人羣中騷動起來，議論紛紛。賈環心裡一動，微微一笑。他知道怎麼回事了。

欽差在官員們的簇擁下入了城，就近抵達江都縣的縣衙宣佈朝廷的諭令：升沙勝爲兵部右侍郎（正三品），巡撫淮揚鳳廬等處地方，督理營田，提督軍務，總理整飭鹽法事。

江都縣縣衙的庭院之中，跪在地上接受諭令的官員們一片寂靜，悄然無聲。只剩下南京來的老大人：南京左都御史張總憲宣旨的聲音。由翰林學士們起草的詔書詞章華美，讀起來朗朗上口。但所有人都只聽到四個字：淮揚巡撫！

加了兵部右侍郎的淮揚巡撫啊！

所有官員都懵逼！這是什麼情況？朝廷竟然毫無徵兆的升沙大參爲淮揚巡撫。

雖然從三品到正三品只有一級，但這可不僅僅是官升一級，權力範圍可以用膨脹來形容，聽一聽詔書上的詞語就知道：督理營田，提督軍務，總理整飭鹽法事。

總理整飭鹽法事！

領頭跪著的李巡道恨不得找個地縫鑽下去。也就是說，他現在是沙勝的下屬。

張左都御史宣佈完朝廷的諭令之後，笑著將詔書遞給站起來的沙勝，“望沙大人不負朝廷厚望。”

沙勝肅容道：“本官一定不負朝廷所託。”

張左都御史笑著點頭。朝廷的任命他也是極爲奇怪，之前一點風聲都沒有。他雖然爲正二品的南京左都御史，但是這個職位的權責還沒有沙勝大。

看來，國朝官場之中又出了一位重臣啊！

…

…

十月六日上午的場面的轉折太過於戲劇化。淮揚分巡道李康適這揚州官場的旗幟還沒打上幾天就倒了。毫無疑問，淮揚巡撫纔是此時的揚州官場之首。

但中午爲張左都御史設的酒宴上，揚州官場中的衆人就已經調整過來，接受事實。

酒宴設在淮揚分守道署衙中。揚州府的官員們匯聚一堂。賈環與何師爺在沙先生身側。目睹著這一盛況。

酒宴採取的是常見的分桌制，有教坊司的官妓歌舞助興。酒過三巡，李巡道起身敬酒道：“下官今日儹越之處，請撫臺老大人見諒。”

沙勝點點頭，“無妨。”

看到這一幕，沈知縣心中充滿了苦澀。風雲突變啊！誰能告訴他這是爲什麼？他與李巡道合作，虛晃了沙撫臺一次，這可是在心裡留了刺的。但是，他當時只是想把事情辦好，辦完善。

楊運使一臉的苦笑，他彈劾沙勝不成，反倒對方成了他的上級，敬酒道：“下官前日誤解撫臺之意，還請撫臺海涵。改革鹽法總商制一事，我鹽運司無條件配合撫臺。”

沙勝安撫道：“都是爲朝廷做事。”

揚州知府江府尊一臉糾結的看著酒杯。他在揚州城內沒少說沙撫臺的壞話，這場面該怎麼圓？

衛師爺以目視江知府，催促他趕緊認錯。今天揚州的大小官員都在，認了錯，沙撫臺要是還揪著不放，官場之上一個“心胸狹窄”的評語肯定跑不了。

江府尊一咬牙，端起酒杯。

…

...

江府尊怎麼認錯低頭的，賈環並不知道。此時，他已經到分守道署衙的外面，蕭幼安、黃秀才幾人在河邊的楊樹下等著。

何師爺送了賈環出來，一臉的感嘆，“子玉非得現在走？不能晚幾天，鹽法的制度事宜還要你參贊。”

賈環微微一笑，向何師爺行禮，道：“由何先生你們幫助沙先生拾遺參贊，不會有大問題。還請何先生代我向沙先生告辭。我回金陵了。”說著，灑脫的離開。

看著消失在河道上的輕舟，少年的背影，正午的冬日融融，河水潺潺。此情此景，何師爺悠悠一嘆。

接下來，任重而道遠。

因爲，東翁向朝廷許諾能追繳、補齊五十萬兩白銀的虧空鹽課，並保證此後不再拖欠。所以纔有這個官職。這自然是子玉的主意。奏章早就送上去。今天恰好有一個時間差。