當日晚飯時，小雨微歇。史湘雲給賈母派人接到賈府裡來玩幾天，住在黛玉處。
晚飯後，賈環給賈母派人叫過去。賈環還以爲是和史湘雲見面。
他明日一早要去東莊鎮讀書的事，他早給賈母、賈政說了。沒辦法，即便他和賈母相看兩厭，出門近一個月，他還是要給賈府後宅裡言語一聲。這是禮節問題。
到了賈母上房處，賈環才知道不是。雨後有些溼潤，明亮的燈火驅散著初春的寒意。
賈母坐在花廳的正中，王夫人、邢夫人都在，還有李紈、賈蘭，王熙鳳。丫鬟、僕婦們在一旁服侍。
府裡的姑娘和寶玉都不在這裡。看樣子是和史湘雲一起去玩耍去了。
賈母神情有點感慨，見賈環進來，點點頭，道：“環哥兒，你珠大嫂要將蘭哥兒送到那什麼撈子的書院裡去讀書。你是怎麼想的？那日就提起過話頭，我沒細問。”
這是詢問賈府讀書專家的意見。
王夫人有點悲傷，接一句，道：“蘭哥兒這點年紀，去了那什麼鎮上讀書，能照顧得了自己？”她對已亡故的長子賈珠是真愛。對長媳、長孫，亦有一份感情在裡頭。李紈這個兒媳也讓她省心。當然，平日裡，她的視線都在寶玉身上。
賈環看向李紈。
李紈一身素雅的青衫褂子，秀雅的少婦，身姿婀娜，看著少年老成的兒子，臉上帶著不捨的淚痕，對賈環輕輕的點頭。
賈環早就和李紈說好的，見她此時並沒有在賈府親情牌的“攻勢”下改變想法，便支持道：“回祖母，蘭哥兒的學問、功課，我在年底就和駱先生談過。很出色。可以去聞道書院裡與北直隸各地的精英童生拼殺。這對環哥兒未來的成長亦有好處。蘭哥兒讀書還很有天分的。”
又對王夫人行一禮，道：“母親，我在東莊鎮上有房屋。要是擔心蘭哥兒在書院裡無法照顧自己，可以住在鎮上，撥兩個老成、妥當的人跟著照料他。我這段時間在東莊鎮，也會幫他適應一二。大嫂要是擔心、想念蘭哥兒的話，每月可以去鎮上小住幾日，探望他。”
在族學有族學的好，在書院有書院的好。這是個選擇問題。李紈作爲賈蘭的母親要堅持，他還是願意幫這個忙，爲賈蘭讀書鋪路。
當然，賈府不可能讓自己寡居的兒媳在外面居住，那成什麼了？小住幾日當然可以。
賈環三下五除二就把事情給說的清楚、透徹。賈母嘆口氣，“也罷。”對李紈道：“你也是個命苦的，既然你要送蘭哥兒去讀書，那便去吧。有他三叔照應著，不會出大問題。”
不管賈母喜不喜歡賈環，她還是要承認賈環的能力的。
賈母身邊的鴛鴦微微一笑。老太太記性不好了，她是記得清楚，東莊鎮是三爺賑災時建的，在鎮上說話只怕比家裡還好使。蘭哥兒去，確實不會有問題。
王夫人也點頭，讀書的事，賈環說好，賈府裡誰能說不好？叮囑賈環道：“蘭哥兒還是個小孩，去鎮上，你千萬小心看顧著。選那些人去，你和鳳姐兒、你嫂子商量。”
賈環點點頭。
事情談完，賈環也不留下來，乾淨利落的告辭出去。賈母、王夫人對他和顏悅色，看著轉換自如，其實還有很有些突兀。原因，賈環當然清楚：賈元春的話！
賈元春是說要他不管府內外的事，賈母、王夫人難道還敢真不讓他管？那只是因爲元春勉勵他好好讀書，不要分心，不是說不讓他管事。
再者，賈元春這樣當面的親近、讚譽，可比王子騰那種轉彎抹角傳回來的賞識更具備衝擊性。賈母、王夫人就算有什麼想法、心思，怕是得壓下來。
賈環剛帶著晴雯到院中的迴廊，王熙鳳、李紈、賈蘭跟著告辭出來，追上賈環，落實賈蘭出府讀書的事。
要派人，首先是要李紈派她信的過的人，再一個就是王熙鳳作爲府內的管事奶奶調配。外派人去鎮上，耗費賈府公中的銀子，這就需要外頭的爺們同意。這就是賈環的事。他當然能做主。
王熙鳳身穿桃紅百子刻絲銀鼠襖子，頭戴白色抹額，粉光脂豔，明媚動人的美少婦，笑道：“環兄弟，這回廊裡的風吹的難受，我們去珠嫂子的院子裡商量。”
就她的估計，珠大嫂怕是要派身邊的大丫鬟跟著去照顧蘭哥兒。
賈環就笑，“行啊。”話說，王鳳姐做事還是很得力的。怪不得王夫人喜歡用她。這兩日省親的善後事宜，王熙鳳累得不輕，還沒有怨言。
雨後的夜色，賈府軒麗的園林宛若沐浴在朦朧的霧中。賈環一行人剛走過幾座院子，迎面就見史湘雲、黛玉、三春各自帶著丫鬟過來。
人還沒到面前，就聽得史湘雲爽朗的笑聲，“環哥兒，我們正要去找你頑呢！林姐姐說你明日大早就要出發去東莊鎮，可是見著我來了，你就要走？”
賈環會心的一笑。這個心直口快的姑娘。
他有許久沒有見史湘雲了。去年年度帶著黛玉回賈府，賈府上下都忙著省親的事。他正月裡去史家拜年，並沒有去後宅。賈母今天才把史湘雲接過來。這是近兩年來的第一次見面。
史湘雲已經十一歲的姑娘，個子已然顯得高挑，俏麗的小美人，肌膚雪膩，身姿優美。紅樓原書中曾經用一個詞來形容她的身姿：鶴勢螂形。這是很好的身材。
賈環停下腳步，莞爾道：“那倒沒有。我再不走，就要給拖到酒場上去戰鬥了。你是不趕巧。”
賈環這解釋的太直白。史湘雲咯咯嬌笑，也不惱。一行人打過招呼後，互相說明去處。賈環先跟著去李紈院商量事情。黛玉、湘雲、探春她們先去望月居玩耍、等候。
看著府裡的姑娘們，王熙鳳倒是一笑，道：“噯喲，怎麼今兒沒見寶兄弟跟著你們呢？”
黛玉禁不住看賈環一眼，嫵媚之情，能把人酥到骨子裡，笑答道：“鳳嫂子，寶二爺如今還在屋裡讀書呢。”
衆人都是笑起來。
賈環微微一笑。他都差點忘了。今天是正月十八，賈府族學開學的日子。大臉寶要開始“享受”爲他定製的族學套餐了。這事，他早給江興生交代好。
說笑在路口分開。黛玉她們往賈府中路走。賈環幾人則是撐傘順著賈府西路的甬道直走去李紈院中。
看著一行人姑娘們的倩影，賈環笑一笑。他想起兩件事。林妹妹馬上要滿十二歲了。正月十五元宵元妃省親，是金陵十二釵齊聚，唯獨差史湘雲。當然，巧姐還小。
思路轉到這裡，賈環突然想起來，他離開賈府前，忘了什麼事。秦可卿的事啊！
…
…
李紈院中，庭院裡的松柏沾著雨。屋裡收拾的乾淨。
賈環和王熙鳳都是辦事很利索的人。李紈要調派賈蘭的乳母王嬤嬤、賈蘭的長隨桂樹、寶樹，她的貼身丫鬟碧月跟著去東莊鎮。
王熙鳳再做一個人情，道：“還得兩個粗使的人，燒火洗衣做飯。”
賈環點頭。銀子走賈府公中的帳。看著是：有便宜不佔是王八蛋。其實是，李紈是他的寡嫂，他要是出銀子供賈蘭的開銷，平添許多事端。
談妥之後，王熙鳳笑吟吟的帶著平兒、豐兒等人離開。
堂屋裡，李紈屈身行禮，向賈環道謝，她聲音還有哽咽，糯軟的道：“謝環叔的支持。”江南水鄉韻味流瀉出來。她從賈蘭這兒論，確實可以稱呼賈環叔叔。
賈蘭也跟著行禮，“謝三叔。我一定會好好讀書，不負三叔的厚望。”小正太還有點沉浸在賈環誇他讀書好的情緒中。
賈環笑著擺擺手，“是別辜負你孃的期望。你先去收拾把，明天一早我們就出發。我和你娘說句話。”
賈蘭聽話的離開。
李紈的貼身丫鬟素雲、碧月跟著出去。堂屋在夜色中略顯靜謐。賈環的目光落到李紈身上。很漂亮的女子。賈蘭出府讀書，想必高中之日，李紈也不會熬得身體虧空而死亡吧！
賈環道：“我有件事要請大嫂幫忙。”
李紈略微有些驚訝，心就有些提起來，她是個怕事的人，但賈環剛幫了忙，她豈能推辭？這不是做人的道理，便應承下來，“環叔你有事吩咐。就怕我幫不什麼忙。”
賈環苦笑著嘆口氣。確實有點發苦。賈蓉休妻的事，他年底祭祖的時候就聽賈薔說了。什麼意思，他當然懂。元宵的晚上倒是見到秦可卿了。他忙著計算與元春見面的事。
他和秦可卿的私交還是不錯的。這個漂亮的尤物大美人，心裡想想，是不犯法的。一起聊個天，喝杯茶，也很愜意。但，現在，賈蓉怕他怕的要死，把休書都給秦可卿了。這事，怎麼整？
他猶豫的很。要是和薇薇相好之前，他很有點情場猛將的氣勢：若是美人情重，我如何能辜負？但現在，他體會得最深的是：生怕情多累美人。
賈環沉默了好一會，道：“要請大嫂幫我向蓉哥媳婦帶句話：凡事不要往極端裡想，我都知道，一切等我會試之後再說。”
現在，一切以會試爲重。兒女情長的事，且壓後吧！
李紈一愣，心情古怪又複雜，又有些惶恐，聽環叔這口氣，和蓉哥媳婦關係匪淺，這事鬧出來是大事啊。但是，她又不得不硬著頭皮答應下來。
“我記著了。”
賈環點點頭，告辭離開，身影消失在夜幕中。
真要論關係，秦可卿其實和王熙鳳關係最好。但這事，他當然不可能和王熙鳳說。晴雯、如意她們幾個大丫鬟目標太明顯了。倒是，李紈，和秦可卿關係還談得來，他也信得過。
…
…
正月十九日，賈環帶著如意，並幾個服侍的老媽子，再帶上賈蘭一行，出阜成門、金光門西行，往東莊鎮而去。
一路上，春雨綿綿。