傍晚的夕陽在天際邊燃燒。映照的宮室、殿宇間流光溢彩。威嚴與貴氣同在。
這裡，在過去的近十年時間裡，是整個東方地區的權力中心！四海之內，萬邦來朝！這裡是周帝國的統治中心！
永興天子寧淅穿著一身暗紅色的龍袍，時年二十九歲。獨自的徘徊在乾清宮後的殿宇裡。頭頂的天空，彷彿給金碧輝煌的宮殿屋檐遮住，在傍晚時分更顯幽暗。
太監總管袁琪帶著幾個小太監進來。小太監們手中提著精美的銀質食盒。
袁琪此時白髮蒼蒼。距離當年的政變，已經過去九年。袁老太監低聲勸道：“萬歲，喝點粥吧！你中午都沒吃東西。”
“唉！朕中午哪裡吃得下！”寧淅長嘆一口氣，走到桌子邊坐下，道：“若是先生在京就好了。”
袁琪對小太監們做個手勢，示意把食盒鋪開，準備天子用膳。低著頭，建議道：“賈學士在金陵，路途遙遠。萬歲若有疑難，何不問長公主殿下？”
老太監是一位政治明眼人，水平大約是司禮監掌印太監。只是受到本朝內監不得涉政的規定，無法施展其才華。
他是寧淅母親的老人，又服侍寧淅多年，會偶爾在政治上提點寧淅一兩句。
寧淅大口的喝著粥，他也有點餓，道：“不能問瀟姐姐。否則，將來黃河河工出事，朝野必定要追究她的責任。”
近日黃河春汛。河道總督盧言信上書，要求調撥大量的銀錢，維護黃河沿線堤防。然而，戶部尚書彭世俊以國庫難支，提議分段，分時的治理方案。
他爲此而發愁。
南書房裡蔡學士、紀澄等人的意見是支持盧總督：一勞永逸！治水關乎民生，不可大意。然而，軍機處裡的三位大學士都贊同彭尚書的意見。老成謀國。
他一時間委實難以決斷。
他內心裡是傾向於南書房給出的意見。作爲賈環的學生，這點眼光，他還是有的。但要他強壓軍機處的曾、蕭、殷三位大學士，他又猶豫的很。
寧淅的性情，還是偏軟。且，他拿不出解決治水銀錢的辦法。
這只是明面上，就事論事的困難。更深層次的，還涉及到朝堂的政治博弈！
軍機處對於制衡其存在的南書房，心存不滿，有意試探。若是齊馳執政，南書房的作用自然是很小。但，現在換了曾縉執政，他要和試探著南書房磨合，劃分彼此的權力界限。
同時，亦屬於派系之爭。盧總督爲歷代執政大學士所器重，他在河道總督位置上坐了二十多年，專注治理黃河。但基本會把他劃歸爲何朔、賈環一系。
彭世俊與方宗師、賈環有大仇。豈能不反對？
袁琪一聽，明白天子的煩憂所在，垂頭低眉，道：“萬歲，治河之事，玄宗朝有定例。可召當日舊人問詢。”雍治天子曾費大力氣治理全國的河道。背鍋俠找一個就好。
寧淅頓時喜上眉梢，放下手中的碗筷，微微一沉吟，吩咐內侍，道：“召青美人來見朕！”
這個背鍋人選，令袁太監一陣錯愕。並非說青美人背鍋不合適。青美人長期服侍雍治皇帝，擔任書手。她夠這個資格。而是，他總覺得的天子和青美人接觸，並非好事。
但，天子金口玉言，他如何勸天子收回成命？
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“轟！”夏日的暴雨，傾盆而下。夜色的天空中，閃電不時的刺透蒼穹，如網裂開般的景象。
“唰！唰！”
坤寧宮內，甄皇后正在精美、明亮的燈下，翻閱著詩集。書桌上，有她剛剛錄寫的新詞。字跡秀麗，流暢。
正是幾個月前，賈環傳唱天下的那首水龍吟：似花還似非花，也無人惜從教墜。拋家傍路，思量卻是，無情有思…
當日她和天子在燕王府中，生活平常，她晚上會作些針線活。如今貴爲皇后，她自無須再做針線。而是恢復她少女時代在金陵時的生活習慣。
然而，如今富貴雖然富貴，她一樣有煩惱。
少頃，貼身的侍女快步從外頭進來，跪下來，彙報道：“娘娘，萬歲打發人來傳信，他今晚在西苑裡休息。”
“哼！”甄皇后俏臉帶霜，冷哼一聲，將手裡的詩集重重的丟在書桌上，道：“好的不學，他師父那一套，他倒是學的很快。明日叫青美人來宮中見我！”
當真以爲她不知道他在西苑做什麼嗎？寵幸青美人！此事，瀟公主都不說管一管！青美人不祥！她並非是楊皇后，青美人若是敢作妖，她就敢殺了她。
她並非不能容人的女人！但，往日被她管得服服帖帖的丈夫，登基後，妃嬪數人。對她不再是初心，令她獨守空閨。她內心裡又豈會沒有氣！
侍女應道：“是，娘娘！”
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秋風蕭瑟，洪波涌起。京城西，香山上，楓葉浸染金紅色。這日休沐，文華殿大學士蕭丕和門生翰林侍講學士、禮部右侍郎瞿煒登山賞景。
山中一處小亭中，蕭大學士和瞿侍郎眺望著京中美景，置酒閒談。童僕都在小亭外候著。
蕭大學士品著酒，悠然笑道：“懋中，帝后失和啊！”
瞿煒微微一笑，給蕭大學士斟酒，道：“青美人當真是妖孽啊！迷住兩代帝王。”青美人當日他見過。
蕭大學士笑著搖搖頭。自古清官難斷家務事。帝后的事，到他這個層次，看起來，一樣是家務事。輕聲道：“對有些人而言，恐怕是機會來了。”
瞿煒笑著點點頭。永興天子身體素來文弱，寵幸有內媚之稱的青美人，只怕是要重蹈覆轍。他知道蕭大學士說的是那些人。戶部尚書彭世俊算一個。
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京城，天陰。城東的十王府衚衕中。這一帶因集中著國朝的皇族們府邸而著稱。
衚衕東段的衛王府中，蜀王寧恪受邀在此參加一次皇族內部的酒會。
在熱鬧、豔麗的歌舞酒宴後，寧恪到正廳後面的小軒小憩。這時，門外傳來一陣腳步聲，一名英俊的青年自門外進來，一身錦色長衫，作揖行禮，道：“九叔好！”
“小爍來了！”寧恪三十多歲，留著鬍鬚，形容憔悴。倚靠在椅子上，隨意的招呼。
自楊皇后去世後，他內心中無時不受到煎熬。他想要爲姨娘復仇，但又因爲妻子秀兒，還有自身的實力，他根本無力完成。只能借酒澆愁。
寧爍，晉王嫡子，時年十九歲。在九年前的那場政變中，賈環攻破晉王府，殺晉王寧湃。但未殺其府中男丁。
寧爍點點頭，和寧恪寒暄幾句，道：“九叔，楊太后死去這麼些年了，你對今上沒點怨氣？”
寧恪詫異的坐直身體，深深的看了寧爍一眼。