這是最北的北方，這裡，是極北的北方，丘壑連天，黃沙萬里。清冷的月光，碎金般地灑落在一地的砂礫上，光華閃閃。
這裡，路人止步，生靈絕跡，只有無盡荒漠，黃沙萬里。
蒼黃礫白，間或夾雜著星星點點的墨綠，朔風漠漠，如鍼砭肌膚，錯落有序的營帳圍繞著方圓幾百裡唯一綠洲呈環(huán)形駐紮。營地正中，大大的“帥”字旗，迎風獵獵飛舞，幾欲乘風歸去。
大帳之中，剛剛戰(zhàn)罷歸來的淨水湛，一身戎裝地端坐在大帳之中，眉眼威武，神色凜冽。他的手中，則拿著一份剛剛接到的情報，那上面，則是關於朝中各大臣的動向。
炎帝已是垂暮之年，皇子之爭，已經(jīng)愈演愈烈。而他身在邊關，自然十分關心朝中的動向，因爲，勢力的傾斜，代表的是一國的國運，也是代表了其他皇子之後半生的宿命，所以，他不得不悉心關注。
來到這地方已經(jīng)一月有餘，四國的聯(lián)軍，也早已嚴陣以待。所以，本來就是老對手的他和四國的主帥齊英名，先是對峙三陣，然後各有傷亡。
四國聯(lián)袂而來，聲勢自然浩大。第一場戰(zhàn)役，對方已經(jīng)集結大量兵力，通過上陽、漁谷。想直取燕北邊關。
因爲事先得到的情報極準，再加上他提前知會上陽守軍，所以，他在到達前夕，就對對方發(fā)去信號，令上陽軍守備聶青提前率大軍進攻久爲木青軍盤踞的木南之地。木南，貼近木青之邊界，只要大軍行軍一晝夜，就可抵達，可此地又相距漠北甚遠，等木青主力前去救援，木南邊界，也就是通往木青的本大門，早已失陷。
不得不說，這是淨水湛趕赴邊疆的第一場戰(zhàn)鬥。所以，他利用四國聯(lián)手，各自心懷鬼胎的弱點，第一戰(zhàn)，就將矛頭直接指向了實力相對來講比較弱的木青國。
因爲，木青國在四國聯(lián)袂之四，兵力最弱，所以，只要他派人進攻木南，那麼，正想一鼓氣拿下燕北諸城的四國聯(lián)軍，必不會理會小小的木青邊界，木青邊疆失陷，必會招主力歸國，那麼，四國之中，自然人心動搖，雖然不能瓦解根本，但敲山震虎，也就足夠了。
當然，這只是淨水湛的第一步棋，木南兵動，他就動用了第二步棋子。
因了淨水湛潛伏的另一股力量，他的信息傳達，起碼快過四國的三倍，所以，在淨水湛到達燕北的前三天，和燕北相鄰的冀東守將單于良，率領四萬大軍從雲(yún)中出發(fā)，採用“迂迴側擊”的戰(zhàn)術，西繞到四國之軍蒙坷爾的後方，迅速攻佔蘭闕，切斷了蒙坷爾同烈焰、還有齊瑜的聯(lián)繫。
然後，淨水湛又命麾下大將呂良偉率精騎，飛兵南下，進到齊瑜的後方，形成了對蒙坷爾、還有齊瑜的包圍。
與此同時進行的是，蒙坷爾由淨水湛一直暗中收買的二皇子樓煩王趁父皇病重，太子遠征，趁機奪去了皇城之內的大部分兵力，於是，皇城之內劍拔弩張，人人自危。而齊瑜之中，國主遠征，向來威望極高的三太子嗣延，竟然在出巡之中，被前來刺殺的暴民所殺，於是，都城之內，人人悲呼，上訴齊瑜王，要嚴懲兇手。然而，早就想除三弟而後快的太子嗣後，卻隱而不發(fā)，遲遲不能給民衆(zhòng)以及各貴族一個答覆，所以，都城之內，開始人心離散，大臣們紛紛上諫。
國有內亂，人心不定，蒙坷爾太子、以及遠征的齊瑜王見勢不妙，只一擊之下，就倉惶退去。然後以不敵之名，各自歸國。
由淨水湛和烈焰名將白玉天的正面戰(zhàn)場上，根據(jù)對方後援不足，以及風暴乍起等優(yōu)勢。一戰(zhàn)而勝，活捉敵兵數(shù)千人，奪取牲畜十萬多萬頭，暫時性地控制了漠北的河套地區(qū)。
當然了，此一戰(zhàn)，淨水湛利用的是對方人心不齊，後備不足，還有過於輕敵的弱點，取得了暫時性的勝利，可更加殘酷的戰(zhàn)鬥，還遠遠沒有開始……
本來，以四國的目的，是想將他引入大漠深處，然後以包圍之勢，利用天然之災，再加上殺戮之力，將他一舉殲滅的，可是，對方萬萬沒有想到的是，他早在兩月前，就已將軍令發(fā)往各地，更由於保密工作事先做得極好，所以，四國的將領，還在做著即將圍殲他的美夢時，他的士兵，已經(jīng)開始了戰(zhàn)前的最後一輪休整。
將遇良才，棋逢對手，烈焰的白玉天，曾是淨水湛的宿敵，此次老對手再次相逢，大家都是相當?shù)闹斏鳎略谀菢又褐说睦蠈κ置媲埃皇ё悖蜁汕Ч胚z恨。
燕北一帶，水草肥美，形勢險要，淨水湛在退居之後，就命人在此修築源方城，以安置流入關內的流民居住，並親自督促源方城的守備，加緊修復開國頌帝時所築的邊塞和沿河的防禦工事。
一場戰(zhàn)罷，暫時以淨水湛險勝。然而，這一場戰(zhàn)役，纔不過剛剛開始，於是，雙方各自退後百里，然後開始休整。
就在那個晚上，正在大帳之中看著行軍圖的淨水湛，忽然感覺到無來由的窒息，還有心慌，他站起又坐下，坐下又站起，可是，不論在軍帳之內，徘徊多少次，那種感覺，始終揮之不去。
可是有什麼生命中最重要的人，要離去了麼……
軍帳之內，賀聲遍地。知道三王爺淨水湛親自北征，燕北守備徐自耕，親自帶人到軍中道賀。
可是，酒只喝到一半，一直沉默著的淨水湛，卻忽然長身而起，來到了帳外。知道三王爺一向是桀驁不馴，孤傲威嚴的性格，徐自耕又和衆(zhòng)將敷衍了一番，然後起身告辭。
塞外的夜晚，冷月高掛在夜空。沙礫和帶刺灌木，在覆滿潔白的月下發(fā)出金屬一般的冷光，連綿起伏。隨著狂風的吹拂、那些塵埃，被風揚起，然後，露出了光潔的一半砂礫，一半泥土的地面。
一定沒有人看過邊關的冷月，還有那令人眩目的，一望無垠的荒漠。在那裡，天宇，是水一般的、幻著不真實的光彩的湛藍，腳下，是泛著幽幽冷光的、到處還閃閃點點的土地。若你站在高處的土丘之上仰望四顧，就會發(fā)現(xiàn)，天地，是如此地浩瀚，時空是如此的遼遠，而你，又是多麼，多麼的渺小……