長安，周國皇宮內。

已是周國皇帝的宇文邕身著常服，站在御書房的窗前，眼神飄忽，似有所思。

“皇上，這雪才化，外面可冷著呢，您千萬小心身體，還是讓奴才把窗戶給關了吧。”隨身近侍阿常上前一步，爲宇文邕披了件斗篷，同時擡手就欲關窗。

“不礙事。”阻住他的動作，宇文邕的神色淡淡的，看不出有什麼意味：“護國公那裡怎麼樣了？”近幾日，宇文護一直藉口臥病在牀，連早朝都不來，他難免要派個人出面關心一下。

恭敬地垂首立在一邊，阿常的神情竟很是不忿：“奴才奉皇上之命，特意帶了宮中御醫去護國公府，誰料他居然連見都沒見，就直接讓人打發了出來，根本就是不把皇上您放在眼裡！”若不是他牢牢記著皇上的囑咐，真是恨不得當場就衝進去和護國公理論一番。

攏了攏身上的斗篷，宇文邕輕呵了一口氣，卻是在脣角勾起了一抹清冷的笑：“護國公位高權重，又何時把朕放在眼裡過了？”轉過身，他看向阿常，眉眼間的問詢之意很是明顯：“依你之見，護國公的病情如何？”

阿常細細地想了一回，這纔回道：“奴才並沒有見著護國公本人，府上也沒有什麼異象，只是出府之時似乎看見有昇平坊的伶人從側門進去了。”

“昇平坊？”轉動著手上的一枚翠玉扳指，宇文邕的笑容是越來越大：“護國公的興致還真是不錯啊。”明目張膽地罷朝也就算了，還在府中公然招妓。呵呵，他的膽子當真是養肥了呢。

“皇上，您難道就由得他去？”阿常直覺得自己身爲一個小小的內侍總管都有些看不下去了：“護國公仗勢欺人已經不是一天兩天的事了，在朝中也是一手遮天，對您從來都不屑一顧，您……”

“阿常。”輕喚了他一聲，宇文邕口氣溫和卻不容忽視地打斷了他：“朕說過，韜光養晦，厚積薄發，你莫不是忘了？”

微微愣怔了一下，阿常終是心有不甘地咬牙應下：“是，奴才知道了，以後定然不會再犯。”自家主子還有大計劃在呢，他可千萬不能成了誤事的一環。

“嗯，知道就好。”宇文邕點了點頭，語氣裡的重視直讓人心頭一熱：“你是打小就服侍朕的，朕自然不希望你出事。至於護國公，”他擡頭看了看依舊被厚厚的雲層遮擋住的天空，眼瞳裡有著莫名的異彩閃動：“就萬事皆隨他去吧，睜一隻眼閉一隻眼，對誰都是好事。”

雖然有些不明白眼前這年輕帝王的心思，但阿常從來都不是會違逆主子命令的人。躬了躬身，他很是鄭重地應道：“是。”

滿意地頷首，宇文邕徑直走到書桌邊坐下，一手執了硃筆正準備開始批閱奏章，卻又忽然想起什麼似的問道：“對了，齊國最近可有什麼大事發生麼？”

作爲長年競爭的兩國，周國對齊國向來是重視得很。以前高洋在位之時，以鐵血手段四處征伐，他們自是討不了好去。而今，眼看齊國的皇帝都換人了，他又豈有不過問之理。

“回皇上的話，齊國的常山王高演廢了先前的小皇帝之後，得到了長廣王高湛和當今太后的全力支持，因此就目前而言，齊國內部還是很穩定的，並沒有可以突破的缺口。”一五一十地將自己所知的情況說出來，阿常倒是大概知曉皇上這麼問的意思：“只是齊王最近頻頻出入將軍府，好像是和韋將軍籌謀著要打齊國一個措手不及呢。”

硃筆在紙上不作停頓地劃動，宇文邕此刻的笑容方纔顯出幾分真實：“他若能找到缺口，那自是再好不過。韋將軍是老將了，五弟和他在一起，用不著朕來操心。”

“皇上所言極是。”難得看見宇文邕心情不錯，阿常緊跟著就說起了自己聽聞的小道消息：“另外，據說齊國的蘭陵王高長恭不久就要大婚了。”

“哦？”有些意外地擡頭，宇文邕手中的筆也是下意識地停住：“不知要娶的是哪家的姑娘？”他倒是很好奇，那日在自己面前，如此緊張清顏的那個男子，究竟會娶什麼樣的女子爲妻。

“奴才聽說是齊國司空府的小姐，名喚鄭元柔。”阿常對於自己主子這份罕見的好奇心很是看重，當下就一鼓作氣地繼續道：“這位鄭小姐好像也是不同尋常，近來齊國的酒樓茶肆關於她的各種傳聞可是鬧得沸沸揚揚的呢。”

早在那個頗爲陌生的名字從阿常嘴裡蹦出來時，宇文邕就已經失去了初始時的興趣。再度執起筆勾畫，他毫不在意地隨口應著：“一個閨閣弱女而已，有什麼傳聞好鬧的。”

“呵呵，這就是皇上您有所不知了。”故弄玄虛地眨了眨眼，阿常素來不茍言笑的一張臉少有的婆媽：“市井傳聞，鄭小姐並非是齊國鄭司空的親生女兒，而是他夫人的孃家侄女，至於爲何會將其嫁於蘭陵王，則是因爲斛律光的緣故。”

“嗯？”宇文邕不解：“不過是一門親事罷了，怎麼又攀扯上斛律光了？”

知道自己主子這是聽得不耐煩了，阿常再不敢賣關子，直言道：“斛律光收了鄭元柔做義女。”而這樣一來，那女子的身份就完全不同了，即便是鄭司空認她爲親女，那也是司空府高攀了將軍府，如此地位的女子嫁給高長恭，想必沒有人會多言一句。

“啪--”一聲輕響，將阿常的心神喚回。

他舉目望去，卻發現一貫喜怒皆不形於色的年輕帝王蒼白了一張臉，手中的硃筆不知何時已落在了面前的奏摺之上，在上好的紙面上暈染出朵朵紅梅。

“皇上……”驚懼不定地出聲低喚，他慌忙上前就欲取出那本被污了的奏摺，卻不想一隻修長有力的手直接抓住了他。那冰涼的觸感，直讓他心頭一顫。

“阿常，暗中派人去齊國打探一下，朕要知道關於這位鄭小姐的所有事情。”沉聲吩咐著，宇文邕幾乎要竭盡心力才能讓自己的聲音聽起來不那麼顫抖。

看出眼前之人的反常，阿常不敢再多說什麼，只恭敬地應道：“是，奴才立馬去辦。”

目送著他的背影消失在御書房外，宇文邕這才似鬆了一口氣。無力地靠坐在寬大的椅背上，他扯起一個苦澀的笑，暗自喃喃出聲：“斛律光的義女……清顏，真的，會是你麼？”