南陽軍營(yíng)就在西鄂縣城外幾十裡。
秦虎和湯五太爺一行人快馬前去，不到兩個(gè)時(shí)辰就進(jìn)了南陽軍營(yíng)，見到了南陽軍主將於崇。
於崇已經(jīng)換上了軟甲，剛毅黝黑的臉孔滿是肅殺。身邊一衆(zhòng)心腹武將，個(gè)個(gè)殺氣騰騰。
湯五太爺自恃膽大，此時(shí)對(duì)著一羣兇神惡煞的軍爺們，也覺心驚膽戰(zhàn)，雙腿不自覺地發(fā)軟。
秦虎倒是泰然自若，甚至咧嘴笑了起來：“幾個(gè)月不見，於將軍愈發(fā)威風(fēng)了！”
幾個(gè)月前，郡主才巡查過軍營(yíng)。秦虎隨行，在南陽軍營(yíng)裡住了小半個(gè)月。閒暇之餘，和諸武將都“切磋”過。
於崇清楚秦虎這個(gè)親兵在郡主身邊的分量，絲毫不敢怠慢，張口應(yīng)道：“本將軍接到郡主親筆書信，已經(jīng)下令點(diǎn)兵，明日就出兵。”
秦虎收斂笑容，臉色正經(jīng)多了：“這一股民匪，膽敢攔路搶糧，殺了兩個(gè)湯氏子弟，還有十幾個(gè)湯家的家丁。郡主十分震怒，必要他們血債血還。也藉著這一舉動(dòng)，震一震南陽郡外的所有民匪兵匪。別打南陽郡的主意。”
“所以，這一次出兵，一定要快穩(wěn)狠。郡主特意讓小的帶話給於將軍，蒼鷹搏兔，也要用全力。南陽軍如今兵強(qiáng)馬壯，自然不會(huì)懼怕民匪。不過，不能馬虎大意，免得陰溝裡翻船。”
於崇點(diǎn)點(diǎn)頭：“多謝郡主提點(diǎn)。末將知道輕重，絕不會(huì)輕忽。”
湯五太爺定定心神上前，拱手道：“湯家這一路買糧的人都被民匪殺了，只勉強(qiáng)逃了一個(gè)回來送信。這一夥民匪，在荊州邊境時(shí)動(dòng)的手。應(yīng)該是從塑方郡那邊逃竄過來的，人數(shù)不少，約有八百到一千左右。”
“這些人中，有一些穿著鎧甲，有馬有兵器，應(yīng)該是駐軍逃兵。人數(shù)多少不知。其餘民匪，就寒磣多了，用的多是木棍之類的武器。他們搶了糧食後，去了何處，就不得而知了。不過，據(jù)我推斷，他們應(yīng)該還在荊州境外。如今北方到處大旱，荊州還算太平。他們要搶糧食，應(yīng)該不會(huì)走得太遠(yuǎn)……”
湯五太爺將自己知道的一切，一一說了出來。
於崇仔細(xì)聆聽，想了想轉(zhuǎn)頭吩咐：“傳本將軍號(hào)令，再點(diǎn)五百人，合計(jì)共一千人。每個(gè)人帶十日的乾糧和水，明日五更就出發(fā)。”
出兵不是小事，要帶足輜重和糧草。行軍速度也會(huì)大幅減慢。於崇這是打算先領(lǐng)兵去探路，確定民匪位置後，再和輜重營(yíng)糧草營(yíng)會(huì)合。
這些事，輪不到秦虎插嘴。
秦虎只道：“郡主有令，命小的隨於將軍左右。行軍打仗平匪，於將軍都是行家，郡主讓小的向於將軍好生學(xué)一學(xué)。”
一來是學(xué)習(xí)，二來，也有監(jiān)督之意。
於崇不以爲(wèi)意，略一點(diǎn)頭。
養(yǎng)兵千日用兵一時(shí)。這兩年來，郡主對(duì)南陽軍花足了心思用足了功夫，錢糧軍餉充足，戰(zhàn)馬盔甲樣樣不缺。軍漢們吃郡主喝郡主的，也到了該爲(wèi)郡主賣命的時(shí)候了。
隔日五更天，三通軍鼓響後，一千南陽軍精銳在校武場(chǎng)裡集合。
於崇站在點(diǎn)兵臺(tái)上，沉聲道：“將士們，我們吃得飽穿得暖，拿著軍餉。這些都是郡主給我們的。現(xiàn)在，有民匪搶郡主的糧食，殺南陽竣的人，我們?cè)撛觞N辦？”
“殺光民匪！”
衆(zhòng)士兵悍然怒嚷！
於崇滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，手中長(zhǎng)刀高高揚(yáng)起：“現(xiàn)在出發(fā)！”
……
“啓稟郡主，南陽軍已經(jīng)出發(fā)了。” 馬耀宗神色凝重地來稟報(bào)：“秦侍衛(wèi)也隨南陽軍一併啓程，還有湯五太爺，親自去領(lǐng)路了。”
幾日前，姜韶華接到湯家來信，震怒不已，一巴掌下去，將黑檀木的桌子拍成了兩截。
從那一日起，馬舍人來稟報(bào)消息的時(shí)候，就多了幾分小心。
姜韶華嗯一聲，轉(zhuǎn)頭對(duì)宋淵道：“出兵一事，我已經(jīng)上報(bào)朝廷。也寫信送去刺史府，讓薛刺史心中有數(shù)。”
宋淵淡淡道：“荊州境外流竄著這麼一股民匪，薛刺史定然日夜難安。郡主令南陽軍出兵剿匪，薛刺史應(yīng)該對(duì)郡主感恩戴德才是。”
畢竟，荊州境內(nèi)只有南陽軍這麼一支駐軍。
其實(shí)，還有一支更精銳的南陽親衛(wèi)軍。這兩年一直暗中擴(kuò)充，已將近三千人。不過，對(duì)付一支民匪，暫時(shí)還用不上親衛(wèi)軍。南陽軍練兵兩年，也到了檢驗(yàn)兵力如何的時(shí)候。
姜韶華扯了扯嘴角：“薛刺史感不感激，本郡主不在意。”
“百姓們交納稅賦給王府，本郡主就要保百姓平安。誰敢衝南陽郡的人下手，本郡主要讓他們付出代價(jià)！”
“血的代價(jià)！”
最後四個(gè)字，冰冷冷的，殺氣森森。
宋淵點(diǎn)點(diǎn)頭：“於將軍不會(huì)令郡主失望，郡主靜候好消息便是。”
姜韶華呼出一口氣，令人去請(qǐng)馮長(zhǎng)史過來。
出兵剿匪平亂，不是小事。打仗一定會(huì)有損傷。打了勝仗回來，要賞賜有功的將士，要撫卹陣亡的士兵，要給傷兵們治傷。
總之，肉眼可見地要支出一大筆軍費(fèi)。
總不能空口白話地讓將士們?nèi)ベu命。更不能寒了他們的心。
馮長(zhǎng)史早有準(zhǔn)備，拿了一本賬冊(cè)出來：“今年秋稅剛?cè)霂?kù)，銀糧都充足。南陽軍出動(dòng)一千人剿匪，要準(zhǔn)備賞銀和撫卹銀子。臣算過了，將王府裡必要的開支除去，還有兩萬兩銀子。”
頓了頓，又低聲道：“不過，如此一來，太后娘娘的壽辰禮物，就要簡(jiǎn)薄些了。”
姜韶華卻道：“不，太后娘娘的壽辰禮不能省，還得比去年更豐厚些。”
馮長(zhǎng)史不吭聲，默默看著郡主。
王府裡有金山銀山，也禁不住這麼用啊！
姜韶華咳嗽一聲，聲音軟了下來：“王府裡的支出用處，減掉三成吧！”
馮長(zhǎng)史有些無奈，嘆了口氣：“郡主衣食用度已經(jīng)夠簡(jiǎn)單了，偌大的王府，要節(jié)約用度，也不能讓郡主捨不得穿新衣打首飾。”
姜韶華輕快一笑：“無妨，我本來也不愛這些。”
就在此刻，陳瑾瑜匆匆進(jìn)來了：“郡主，薛刺史派人送信來了。”