戰火來得猝不及防！
柔然去歲冬季嚴寒，凍死了大批牛羊。各部落都餓死了許多人。天氣剛暖一些，柔然可汗伏名敦便召集所有部落騎兵，大舉集結，衝擊邊關。
邊軍在外巡邏的兩支哨兵營，都遇上了大股騎兵，被全部滅了。
範大將軍反應迅疾，立刻閉守城門，並令人送急報來京城。
姜韶華手中拿著的，正是範大將軍親自寫的奏摺。
女帝陛下臉孔如罩著一層寒霜，目中閃著冰冷的殺意。她目光掃過軍帳裡一張張熟悉的臉孔，先點了左大將軍的名字：“威遠侯，這份奏摺，你先看看?！?
左大將軍起身接了奏摺，迅速看了一回，然後沉聲道：“皇上，這幾年，邊關只有小摩擦，並無大戰。這一回，柔然猛然大舉進犯，不殺夠搶足了，是不會罷手的?！?
“範忠良勉強能守城，真上陣打仗，不是柔然對手。就是末將在邊軍，也只能先守城，避讓鋒芒?！?
然而，這也就意味著，主動權都在柔然騎兵手中。柔然人可以繞過堅城，一路燒殺搶虐。十餘個邊城，要遭殃了。
朝廷派兵前去，動作再快，路上也得消耗不少時日。這段時日，就得靠範大將軍了。
姜韶華深深呼出一口濁氣，張口道：“左鋒！”
“末將在！”左大將軍拱手。
“朕命你領英衛營八萬精兵前去邊軍。滅了柔然，殺了伏名敦。朕封你國公之位。”
左大將軍目中閃過凌厲的光芒：“末將領命！末將就是拼了這條命，也一定滅了柔然騎兵?！?
姜韶華定定地看著左大將軍：“怎麼打仗，是你的事。朕不要你的命，朕要的是柔然騎兵被滅?！?
“朕的親衛營，也隨你一同去，他們都聽你號令?！?
“劉恆昌，秦戰，孟大山?！?
三位親衛統領，一同拱手：“末將在?！?
姜韶華目光掃了過來：“記住，此行你們都聽左大將軍號令。誰不聽軍令，大將軍可以軍法處置?！?
“誰要是仗著是朕的親衛，給左大將軍添亂，朕絕不輕饒！”
劉恆昌三人心中凜然，不敢和女帝陛下明亮銳利的目光對視，紛紛低頭領命。
姜韶華又看向其餘三位大將軍：“御林軍留守京城，不能動。神武營勇威營各留一萬人，其餘人手全部都派出去，隨左大將軍出征?！?
“這一場國戰，打贏了，都有功勞，朕不會虧待你們。要是誰敢從中弄鬼，擾了大局，朕親自用長槍，取了他的人頭?！?
包大將軍還好，司馬將軍和宋將軍心裡直冒寒氣。說實話，做武將的，都將自己的人馬看做命根子。要領兵打仗，那功勞就得是自己的。誰願意將自己的兵給別人？
可眼下，女帝陛下襬明態度，要全力支持左大將軍。他們根本沒有拒絕的餘地，只能低頭領命。
姜韶華看著馮尚書：“馮尚書，朕只給你十日時間。戶部要籌措出大軍的軍費和糧草?！?
馮尚書二話不說，拱手就應了：“臣立刻去戶部。”
陳丞相不等女帝陛下吩咐，便道：“老臣去一趟內務府?！?
這等時候，所有能動用的力量都得用上。
姜韶華略一點頭，最後，目光再次落在左大將軍的臉上：“英衛營有八萬人，南陽親衛營有三萬。神武營勇威營再各出四萬多人。加起來將近二十萬人?！?
“朕再發一道聖旨，讓範大將軍聽你號令指揮?！?
“加上邊軍，就有將近三十萬兵馬。”
“左鋒！朕信你，希望你不負朕厚望！”
左大將軍熱血激涌，目光愈發平靜銳利，沉聲道：“末將也不說什麼好聽話了。一切戰場上見真章！末將這就召集武將們來軍帳，商議如何行軍打仗。”
……
二十萬大軍，先不說怎麼打仗了，光是行軍安排，就是一項令人頭皮發麻的浩大工程。每日行軍多少裡，如何紮營安頓，每日飲水吃飯排泄，都得仔細安排。
左大將軍領著一衆武將在軍帳裡反覆開會商議，熬了幾晚沒睡，才勉強理出個章程來。
左大將軍親自進宮，將厚實的奏摺呈給天子。
姜韶華這幾日忙著調度籌集糧草，也沒怎麼睡好。她翻看了一遍奏摺，對左大將軍道：“這些事，都由你定奪拿主意。朕只做一件事，就是保證大軍的軍需輜重糧草軍費。”
武將得遇明主，沒什麼可說的，且拼了這條命就是！
左大將軍不再多言，躬身行禮。
大軍出發前，姜韶華特意宣召劉恆昌進宮。
“劉恆昌，朕知道你有雄心壯志和一腔熱血抱負。只是，你這幾年才展露頭角，資歷尚淺，威望還不足?！?
姜韶華溫聲道:“此次國戰，朕壓上了家底，只能勝，不能敗。朕選左大將軍，一來是因爲左大將軍在邊軍二十年，對柔然騎兵最熟悉。二來，二十萬大軍，行軍打仗排兵佈陣都不是易事，眼下有這份能耐的，只有左大將軍?！?
“軍中只能有一個統帥，那就只能是左鋒?！?
“朕要你放下心中成見，拋開所有雜念，一切都聽左大將軍指揮號令?！?
劉恆昌正色應道:“皇上放心，末將對左大將軍並無不服?！?
姜韶華淡淡道:“你沒有不服，親衛營裡有人替你不服氣?！?
親衛們兵陣練得嫺熟，可以說都是劉恆昌的功勞。在他們看來，自家統領比左大將軍厲害得多。又是正經的天子嫡系，憑什麼要聽左大將軍號令？
劉恆昌見天子都知曉了，不由得一聲苦笑:“末將也說他們了。他們嘴上不吭聲，心裡總有些不服氣?！?
姜韶華看著劉恆昌:“總之，朕今日該說的話，都和你說了。行軍或打仗的時候，親衛營上下要聽令行事。擾亂軍心亂了戰局的，一律以軍法論處。別仗著是朕的親衛營，就驕狂肆意妄爲。”
劉恆昌肅容應是。
又過幾日，大軍終於啓程。左大將軍打起了自己的旗幟，又令人打起赤色蛟龍旗。
二十萬大軍，浩浩蕩蕩，直奔邊關。