武安郡王被殺一案，在京城掀起了一陣小小的波瀾，衆人或唏噓或感慨了兩天。很快，便被新的消息沖淡了。
護送軍費去各駐軍軍營的御前親衛們，開始陸續地傳回了消息。
最先送消息回來的，是陶大。陶大去的是離京城最近的駐軍軍營。到了軍營後，陶大按著天子的交代，將所有將士召集到校武場。然後按著兵冊一一發軍餉。不過大半日功夫，軍餉便足額發到了各將士手中。另外，每一個士兵還有一身嶄新的軍衣，兩雙鞋襪。
士兵們何曾拿過足額軍餉？前幾年還能拿個七八成，這幾年駐軍軍費被朝廷剋扣，再被一層層盤剝，到他們手中的，已經不足四成了。
南陽郡主登基做女帝，原本和他們這些底層士兵關係不大。他們頂多也就是在私下裡嘀咕著“朝堂官員們竟然推舉一個女子做皇帝可見大梁氣數也快盡了”之類的閒話。
現在捧著沉甸甸的碎銀，穿上新發的軍服和鞋襪，聽聞以後伙食標準也要大幅提高。衆士兵的心立刻就一面倒了過去，張口閉口就是“我們皇上”。
相比起士兵們的喜氣洋洋，這一支駐軍的主將談將軍就如坐鍼氈如芒在背了。
陶大從兵部的兵冊裡抄了一份名單帶來，總數是六千二百人。可發軍餉的當日，到校武場的不過四千零五十人。整整兩千一百五十人的空餉！就這麼袒露在天子欽差眼前。
談將軍曾和逆賊韋雄有過來往。他知道韋雄被南陽郡主親手誅殺的時候，便對郡主生了敬畏。
現在，郡主坐了龍椅，又派人親自來軍營發軍餉。他喝兵血一事，必然會傳到天子耳中。
天子能砍了萬郎中，將蔣員外郎攆去內務府，還罷了錢御史的官職。他區區一個四品武將，天子想處置還不容易嗎？天子麾下這麼多心腹親衛，隨手就能挑一個出來頂替了他的職位。
就拿眼前這個如黑塔一般的壯漢陶大來說，比他高了大半個頭，力氣蓋世，身手驚人。難道還降服不了普通士兵做不了駐軍主將？
談將軍越想越急，越想越怕。一狠心，準備了一份重禮，趁著天黑去了陶大暫住的軍帳裡，滿臉殷勤地奉上禮物，央求陶大爲兵冊空額一事遮掩一二。
陶大嗓門大得出奇，一張口震得人耳膜疼：“收回去，俺不要。”
談將軍臉上訕訕，繼續低聲下去地懇求：“陶校尉，不瞞你說，這兩千多人的軍餉，也不是都我拿了。戶部截留一成，兵部要截留兩成，到了我這兒，還得給軍營裡的武將們都多發一份。我每年拿在手裡的，也就兩萬兩左右。”
“我家中要奉養七十歲的老孃，有妻妾兒女要吃喝，還有些前來依附的族人要照顧。這些銀子，每年也就將將夠用而已。”
“我知道我做得不對。可在大梁朝做武將，不吃空餉，那點俸祿銀子哪裡夠用？”
“現在我知錯了，以後一定改。這一回，無論如何請陶校尉幫一幫我。別將此事捅到御前……”
“你說遲了！”陶大打斷談將軍：“俺昨夜就將信送去京城了。”
談將軍面色一僵，心中驚怒又害怕。剎那間，竟生出了拔刀殺了眼前黑漢的陰暗衝動。
陶大本來就是個莽漢，從不遮遮掩掩，以身高優勢居高臨下地看著談將軍：“談將軍想和俺翻臉？”
談將軍僵硬地擠出笑容：“陶校尉說笑了。陶校尉是天子派來的欽差，我豈敢有冒犯陶校尉的念頭。”陶大說道：“你也別怕。駐軍喝兵血的事，皇上早就知道。來之前，皇上吩咐過俺，按著兵冊發軍餉，剩下的銀子還給談將軍。”
談將軍：“……”
談將軍也被這突如其來的一出震住了。
陶大努力回想當日聽到的囑咐：“皇上還說，這一回既往不咎。不過，明年這個時候，得按著兵冊上的數字補齊兵力。”
談將軍聞言長長鬆了口氣，感激涕零地衝著京城方向跪下，遙遙給天子磕了三個頭：“多謝皇上！”
陶大又道：“還有，皇上讓俺在軍營裡留一兩個月，看看你們練兵練得怎麼樣。如果練得不成，俺就要領著士兵們練一練。”
談將軍逃過一劫，哪裡還會介意這點小事，立刻笑道：“南陽親衛營名聞天下，能得陶校尉指點，是我等的榮幸。”
陶大道：“那就明日開始。”
於是，隔日五更，駐軍軍營裡便響起了軍鼓。
駐軍將士們平日鬆鬆散散，三日一操練就算不錯了。忽然起得這麼早，個個呵欠連天，跑到校武場裡，鬧哄哄的，兩炷香時間纔將隊伍排好。
陶大領著幾十個南陽親衛，站成筆直的一列，看著這一堆扶不上牆的爛泥，個個擰緊眉頭。
陶大從沒有藏著話不說的習慣，張口就對談將軍道：“這軍紀軍容也太差了。你們平日就這般操練？”
談將軍有些尷尬，咳嗽了兩聲：“是。我們平日駐紮在這裡，還算太平。上一回領兵剿匪，還是一年前的事。平日出動的少，將士們確實有些鬆散。”
陶大很是不滿，直截了當地說道：“這樣不成。”
“俺們皇上花大筆銀子，可不能養一羣窩囊廢。從今兒起，都給俺用心操練起來。俺回頭就寫信給皇上，俺不回京城了。什麼時候將兵練好了，什麼時候再回。”
談將軍生平就沒見過說話這般直接的莽漢。偏偏對方是天子心腹親信，孔武高壯，銅鈴大的眼珠子一睜，便讓人心尖發顫。
也罷，先看看這個陶大到底有幾分練兵的本事。說不定，就是嘴上說得響亮，動起真格的也就是個鑞槍頭表面光。
談將軍心裡嘀咕著，口中應得很是爽快。
然後，接下來的一天，便成了駐軍大營裡所有將士的噩夢。
到了晚上，一個個累得連筷子都握不住，伙房特意熬的香噴噴的肉湯，也喝不下去了。
……