收起範二傳來的書信之後，範泰暗暗鬆了口氣，隨後便以死馬當做活馬醫的心態，開始在天門郡內將種植反季節莊稼的工作佈置了下去。
官員和百姓對範泰的決定是無法理解的，可此時除了相信他還能做什麼呢？
於是在這一年最熱的季節裡，全郡上下開始將勞力，全部投入到了翻田翻地的工作中，以便種植那傳說中的反季節莊稼。
範泰欣慰地看著這一切，又暗暗督促郡內的醫生們加快給百姓種痘的速度，一邊又命令此時正守住關卡幾十府兵務必要嚴防死守，一定不能將澧西、蓮花、向陽等幾個鄉鎮的百姓放入安全區。
就在範泰帶領著全郡百姓地全面自救的同時，範二卻陷入了難以言喻的痛苦中，——因爲他每天都能聽到，從四面八方傳來的以死亡人數爲主要內容的壞消息。
僅僅五天的時間，範二等人在澧西鄉種過痘的鄉民就已死去了一半，剩下的一半能活下來的大概也只有一小半而已。
也就是說，經過這場瘟疫之後，總共一千餘戶的澧西鄉總共存活下來的人，不會超過四百人！
將會活下來的人，只在澧西人口總數的百分之五。
相比於澧西鄉的糟糕情況，其餘三個鄉鎮存能夠活下來的人數，便可以說是一個奇蹟了。
儘管如此，範二從每天統計上來的死亡人數中，也不難估算出，——這四個鄉最後存活下來的人數，應該不會超過三千人！
這些人也只佔著這幾個鄉人口總數的十分之三而已。
好消息是，剩下的這些人中大概有三分之二是成年人，這些成年人又有三分之二的男性。
成年人是需要交人頭稅的，可範二從來未打算過吃空餉，也從未想過要瞞報存活人數。
如果能將這一千二三的成年男人中的一千青壯全部招募爲士卒，他甚至願意爲他們繳納，每人十石糧食的人頭稅。
只是這些人很快就分成了兩派，並且發生了不同規模的械鬥。
爭鬥的根本原因，到底還是階級的不同，或者說他們是在爲糧食而戰。
當瘟疫在這幾個鄉蔓延後，許多大戶因爲得到消息較早的緣故，遂帶著妻女紛紛離開自己的鄔堡，但他們並不能在倉促中將所有糧食帶走。
所以理所當然地留下一些部曲或佃戶，爲他們守護家園。
範二的人進入瘟疫區後，種痘是從來就沒有分過階級，所以那些躲在鄔堡中的人得到消息後也紛紛走出來尋求救治，他們甚至獻出了幾十石糧食作爲補償。
當疫情受到控制後，人們便開始考慮到肚子問題，然後就將眼睛轉向了鄔堡，可留守在鄔堡的人卻關緊了門。
恰在此時，一根*莫名其妙地出現了。
或許是因爲增加了吃飯的人數，又或許是因爲範二特意的疏忽。
總之，原本應該從範二手中傳遞給甘純和冉小賤的糧食，並沒有在規定的時間內送到他們手上。
可甘純和冉小賤等人總不能餓著肚子救人吧？
於是他們開始鼓動災民，並帶領著他們接二連三地，衝擊那些還有存糧的鄔堡。
幸運的是，瘟疫之後的鄔堡並沒有留下大規模的武裝，所以他們靠著自己的二十貨運隊員作爲主力，便能領著一幫衣衫不整的災民搶下幾處鄔堡來。
搶糧的械鬥是爆裂的，人們爲了肚皮不得不跟地主老財拼命。
僅僅半個月的時間，甘純和冉小賤便帶著災民各打下了三處鄔堡，災民們因此分到的糧食，差不多已經可以支持到冬天了。
在這段時間內，除了戰鬥減員之外，因爲天花而死的人也終於慢慢趨近於零了，範二由此做出遞交給範泰的報表。
“澧西的存活人數共三百六十一人，壯年男女共二百九十人，青壯一百六十一人。
白米的存活人數共六百四十人，壯年男女共四百三十八人，青壯二百七十二人。
向陽的存活人數共六百七十二人，壯年男女共三百六十人，青壯一百九十七人。
白蓮的存活人數共七百八十八人，壯年男女五百二十一人，青壯三百一十一人。”
範二做出的這一張報表，並沒有任何水分。
從這報表中也不難看出，這四個鄉存活下來的人總計有兩千三百六十一人。
十五歲到五十歲之間的青壯年人數，共有一千六百零九人，這些人中的男女比例差不多是一半一半。
這張報表對受到瘟疫之後的倖存者的統計，是沒有什麼說服力的，因爲成年男女的抵抗力要遠遠高於老人和孩子，而且男人的抵抗力遠遠要比女人強。
這張報表中，其實已經隱藏了六七場戰鬥的減員。
範二對這張報表中的數字並沒有加以文字解釋，他能夠確定的一點是，——想要擴大組織，只能從這八百餘青壯中著手了。
問題是，這些人中有多少是適合當兵的？
憑藉這些人，怎麼去桓玄、殷中堪他們鬥？
正在範二愁眉不展之時，從冉小賤處卻傳來了一個難得一見的好消息，——白蓮鄉終於發現了鐵礦，而且是一個大礦！
範二對冉小賤的形容是沒有懷疑的，因爲他此前早就採過幾處礦，他應該知道這“大礦”意味著什麼。
可現在的範二卻對這所謂的“大礦”提不起半點心思，其歸根結底還是因爲人的問題。
即便鐵礦再大，一人也不能用三把長槍戰鬥不是？
區區四五百人，有什麼用！
即便心情很壞，範二還是對冉小賤等人提出了表揚，並且表示次日一早必將親自前去探礦。
可冉小賤的人帶著他的回信剛離開一小會，他便開始苦笑起來，——看來，我要食言而肥了！
這是一個幸福的煩惱，因爲迫使他違背諾言的，正是他剛剛還在頭痛的人口問題。
就在冉小賤的人剛剛離去之後，幾十個野人便從十餘里的深山之內，戰戰兢兢地進了範二的駐地。
他們直言請求範二等人種痘，並號稱他們的人還會陸陸續續到來，隨後的幾天可能會達到五百人！
得到這個消息後，範二頓時就像剛打了雞血一樣，全身都興奮了起來。
野人終於還是出山了！
原還以爲他們死也要死在桃花源呢，現在不還是出來了嗎？
野人果然也是人，儘管他們頂住了連續四個月的陰雨，可到底還是頂不住大規模死人的瘟疫啊！
既然澧西的野人，已耐不住性子出山求救，其餘各鄉的野人也會陸陸續續地出山吧？
既然他們有求於己，自己對他們提出僱傭他們有償工作的要求，不算太過分吧？
如果因此能夠達到自己此行的目的，人道主義什麼的，似乎也可以先放一邊呢！
這批野人顯然有投石問路的意思，他們將情況向範二說明後，便再次做出了一副戰戰兢兢的樣子，耐心地等待他的裁決。
直到範二輕輕地點了點頭，他們才欣喜若狂地將他們以爲的貴重禮物一一呈了上來，其中不乏閃閃發光的石頭，更多的也還是山貨。
範二對這些禮物是不屑一顧的，他放慢了語速，用本地的話說道，“救你們這些人，我是義不容辭的，待會我便親手爲你們種痘，但也僅限於此而已。至於明天......抱歉，因爲我剛剛接到了一封信，離著不遠的白蓮鄉還有很多需要種痘的鄉民，我可能要優先服務他們，我的那些同仁忙不過來啊！”
“這.......您不能這樣啊！我們雖生活在山中，但也是上蒼的子民不是？你們要是不救我們，我們就......我們就......”
聽了範二的打算，爲首的人當時就急了，要不是因爲有翻譯，範二根本就看不出他們不停比劃的雙手，到底說的是什麼意思。
“那個......”範二嘆了口氣，苦笑起來，“實在是抱歉，他們都是忠於我朝的百姓，是給官府交稅多年的，所以我救他們是應該的。可你們呢？”
野人漢子臉上的汗水早已大滴大滴地流了下來，他咬牙道，“我們也可以給您獻上禮物啊，我們可以爲您付出所有！”
範二搖搖頭，“你這是侮辱我嗎？他們是爲官府交稅，我救他們是爲公家做事！你們是想賄賂我嗎？看在你們是爲了活命的份上，我還是原諒你好了.......”
野人漢子沒想到範二這麼能扯，但聽到他原諒自己時還是暗暗鬆了口氣，隨後就嘰裡咕嚕地和另外幾個人商量起來。
他們此時討論的，是怎麼才能讓範二回心轉意。
衆人原本是以剛纔說話的漢子爲主心骨的，他卻偏偏拿不出主意來。
從他們的討論中，範二也大體可以看出這些人不是羣居的，否則的話，或許他們會選擇綁架自己吧？
看著他們討論得差不多的時候，範二終於假咳了一聲，故作爲難道，“如果你們能答應爲我做一點事，我倒是可以考慮明天留下來。”
終於聽到了範二鬆動之意，衆人馬上就安靜了下來。
剛纔與他對話的野人漢子急忙問道，“需要做什麼事？”
範二緩緩道，“爲了領取朝廷的軍餉，我要在此做出訓練士卒的樣子，所以......我想借你們的人用一年！我的意思是——只要救出十個人，我就從中挑選一個成年男人給我工作一年，一年之後這些人去留隨意。順便說一句，爲我工作的人是有工錢領的，一年可以領十石糧食！”
翻譯費了好半天勁，纔將範二這段話的意思完整地傳達給幾個野人，這些野人也再次陷入了沉默中。
趁著這個功夫，範二站起身走出了這屋子，又以急信的方式，將剛纔對野人提出的要求，傳給了甘純、冉小賤和顧愷之。