不過比起其他府邸的守衛森嚴，衛國公府門前顯得有些凋敝，青石臺階落著枯黃的樹葉，在蕭瑟的寒風中顫顫風動，一個佝僂的白髮老者顫巍巍地站在府門口，縮著脖子雙手攏在袖中恍如一隻鵪鶉。
白髮老者一見蘇定方，頓時喜聲道：“蘇大人，我家老爺已經等候你多時了，快請快請。”說罷殷情推開府門，伸手作請。
“多謝王老爹。”蘇定方拱手致謝，對著餘長寧微微示意後，跨入了府門。
沿著院內小道繞過正廳，蘇定方顯然知道李靖所在何處，沒有半點猶豫和詢問便朝著後園而去。
餘長寧緊緊地跟在他的旁邊，不停張望府內風景，腳下一色青石條鋪地，四周無石無水無竹無草，簡單冷清得有些粗獷，竟連許多商賈之家都比不上，一時之間餘長寧真不敢相信這竟是大唐絕世名將、衛國公李靖的府邸。
不過到了後園，景色卻爲之一變，有了一片茂密的竹林，一泓碧波盪漾的池水。
一個身形挺拔的老者正漫步倘佯在池水之畔，他右手拿著一根竹竿，左手卻不知是什麼事物，低著頭一副沉思之色，時而還用竹竿輕輕地一點地面。
蘇定方驀然停下了腳步，對著餘長寧低聲道：“這，便是衛國公。”
餘長寧有些不敢相信地瞪大了眼睛，露出一副不可思議之色。
在他心目中，李靖雖然已經致仕多年，然而也應該是錦衣華服，精神矍鑠，斷不該會是眼前這般猶如灌園老叟的模樣。
愣怔了半響，他低聲詢問道：“衛國公這是在幹甚？培育花草植被？”
蘇定方也不回答，只是一笑道：“你過去便知道了，走。”
言罷，兩人順著小道走了過去，剛剛走至池畔，腳步的響動顯然驚擾到了李靖，他微微一動已是轉過身來。
李靖身著黑麻布衣，高挑瘦削，一根黑鐵簪子楔過白雪般的髮髻，明亮幽深的目光透出一種清奇矍鑠的神韻，看了餘長寧一眼後望著蘇定方沉聲道：“定方，這是？”
未等蘇定方介紹，餘長寧壓下心頭的激動上前拱手道：“衛國公，在下乃長樂公主駙馬餘長寧，今日冒昧前來打擾，還望衛國公恕罪。”
“哦，原來是天子帝婿。”李靖老臉漾出了一絲淡淡的笑意，但又很快地泯滅在了溝壑的皺紋之中，“不知餘駙馬前來有何見教？”
餘長寧愈發恭敬地開口道：“長寧仰慕衛國公風采，剛纔得知蘇大哥要來衛國公這裡，所以便腆著臉皮跟來了。”
蘇定方微笑補充道：“老師，餘駙馬乃是定方的好友，一直想看看老師你長得究竟是何等模樣，所以定方今日便請餘駙馬一道前來。”
李靖捻鬚微笑，老眼中閃動著深邃的目光：“那，現在餘駙馬看了老夫，不知是何等感想？”
餘長寧知道在這位睿智明銳的大唐名將面前，刻意討好只會讓他看不起，便照著心裡所想如實稟告道：“長寧心中的衛國公，雖然已是英雄垂暮，但也應該是雄姿英發，氣度不凡，或捧著一卷兵書金戈鐵馬，或提著一口寶劍舞動長歌，現在見衛國公如同灌園老叟，一時間還有點不敢相信自己的眼睛。”
李靖聞言捋須朗聲笑道：“老朽致仕多年，昔日之風采早就煙消雲散，現在站在你面前的不過是一老兵頭，餘駙馬有所失望也是正常的。”
餘長寧笑嘻嘻地搖手道：“衛國公淡泊名利灌園爲樂，恍如隱居鬧市的太公望，長寧怎會覺得失望呢？”
“灌園？呵呵，老朽可沒有如此閒心。”李靖搖著頭不置可否地一笑，手中竹杖一掃地面沉聲問道：“餘駙馬你再好好看看這是什麼？”
餘長寧這才注意到腳下另有一片天地，頗帶驚異地細細端詳良久，突然呆住了。
原來池畔並不是普通的夯土地，而是而是一片縮小了的九州山川，鵝卵石標註的城池關隘、黃土砌成的平原高山，藍色絲綢代表的大小河水……當真是一個迷你般的小中國。
餘長寧膛目結舌良久，猛然擊掌讚歎道：“我起先還以爲衛國公在此地灌園，沒料到竟是在度量山河，慚愧慚愧。”
一旁的蘇定方微笑解釋道：“這片沙盤乃是老師的精心傑作，沒事的時候便站在這裡揣摩地形，最開始愛去‘東土厥’，後來又常去‘西域’一帶轉悠，現如今，嘿嘿，老師又喜歡上了別的地方。”
餘長寧又是細細地端詳了一番，突然笑著用手指點道：“我知道了，衛國公現在愛去‘遼東’一帶，對否？”
李靖微微一愣，有些驚奇地詢問道：“何以見得？”
“沙盤的其他地方土質鬆軟，而唯有‘遼東高句麗’一帶夯土結實，顯然衛國公經常在上面轉悠。”
“哈哈，餘駙馬果然是心思細密，不錯，老朽現在的確較爲關注高句麗的地理地形。”
“衛國公，請恕長寧多嘴一問，眼下我大唐東部安穩並無狼煙，唯慮者應是西域一帶，那裡百國林立，疆域廣大，若是我朝能夠平定西域打通商路，便可以與極西的波斯、大食、大秦等建立商業關係，重現大漢時西域的繁華，衛國公乃不世名將，爲何卻將視線投到這遼東不毛之地？長寧著實不解。”
李靖讚許地看了他一眼，沉聲詢問道：“餘駙馬可瞭解高句麗？”
餘長寧搖頭道：“我只知道它是位於大唐東北的一個小國，其餘就不清楚了。”
李靖含笑點頭，電一般銳利的目光落在了遼東山川之上，聲音依舊是一如既往地平穩：“高句麗始建於西漢末年，從西漢一直到我朝，都是與之齷蹉不斷，時有徵戰，其中三國時期魏國曾攻破其國都丸都城，迫使高句麗東川王向南逃竄，不過令人意想不到的是僅僅過了七十年，高句麗就重建了都丸城，並開始侵犯遼東。其時中原正是晉朝時期，晉朝國力虛弱應付胡人尚且不暇，遼東戰局自然是以忍讓退避爲主，直到高句麗攻破原漢朝四郡的最後一郡樂浪郡後，高句麗便控制了遼東大部分地區，北侵扶余、靺鞨、契丹，北壓百濟、新羅，其國已成氣候，成爲中原王朝的心腹大患。“
話音落點，李靖又接著說道：“後來隋朝建立，有一次隋朝使者在突厥始畢可汗那裡見到高句麗的使臣，稟報朝廷後引起了隋煬帝楊廣的重視，若高句麗與突厥聯合成功，隋朝便會面臨兩面夾擊，所以這纔有後面的三徵高麗。”
說到這裡，蘇定方插言道：“楊廣三徵高麗很大程度上是爲了炫耀武功，敗多勝少耗資巨大，先後有數十萬將士魂斷遼東，造成了國庫空虛，民不聊生，所以各地起義軍纔會風雲突起。”
餘長寧慢慢地點點頭，忍不住說出了心中的疑惑：“衛國公關注遼東，莫非認爲我大唐與高句麗不久後會有一戰麼？”
聞言，李靖臉膛陡然正色，一雙白眉皺得隱隱抽動：“我朝建立之初，原本與高句麗也算相安無事，不過高句麗王高建武竟敢向我大唐炫耀兵威，以陣亡隋軍之屍骨建造京觀，雖然後來攝於我朝而拆除，不過這個仇恨，想必陛下須臾不會忘懷，所以才說了想爲隋朝將士報仇雪恨之話。”
餘長寧恍然點頭道：“如此說來，待到我朝安定西域，便是征戰高句麗的時候了？”
李靖微微一笑也沒回答這個問題，喟然嘆息道：“聽聞最近吐蕃再次遣使求取和親，若能以和親換得西疆十年安穩，高句麗可定也！陛下乃絕世英主，此中厲害他應該會權衡。”
餘長寧默然片刻，在心內暗暗思忖：聽慕容前輩說，瑤瑤可是高句麗的公主，若大唐與高句麗大戰，想必她一定會非常傷心，而且那狗屁國王不允許她嫁給漢族男子，這以後可要如何是好？”
心念及此，他不由悵然一嘆，心裡也滿是感嘆，爲什麼國與國之間不能以和平爲主？反倒要彼此仇視狼煙不斷，究竟是因爲高句麗的囂張跋扈，欺我太甚？還因爲李世民要建立顯赫武功，挽回隋朝在高句麗丟失的顏面呢？
……
李靖與蘇定方要討論兵法，餘長寧自然不便久留，沒多久便告辭出府而去。
馬車輕快地行駛在朱雀大道上，餘長寧的心情卻有些沉重，喃喃低語道：“瑤瑤，你究竟身在何方？爲何要如此狠下心來離開我？”
難耐的酸楚悵然在心底久久瀰漫，他的眼前也出現了一層淡淡的水霧模糊了視線，伊人莞爾輕笑的俏臉似乎就在眼前，他顫巍巍地伸出手來想要觸碰，卻是遙不可及，如同泡沫般瞬間幻滅。
到得東市來到賓滿樓門前，餘長寧業已平復了心情，下車昂然地進入了酒肆之中。
這大半年來賓滿樓的生意蒸蒸日上，眼下還未到晚飯時間，裡面卻是賓客滿座，喧囂不斷，隨意瞄了一張桌子，上面放著的正是賓滿樓的招牌名菜黃金鴨、叫化雞等等，顯然這些菜式頗受歡迎。