片刻之後，一紅一白兩匹駿馬飛出平壤城門，風馳電騁般衝到官道外枯黃的草地上，向著遼闊大地飛馳而去。

戰場硝煙漸漸遠去，城外村落田疇已經恢復了往日的安寧，加之今日大唐天子賞賜酒食，老遠便可聽見村落中嬉笑飲酒之聲。

一番快意的縱馬飛馳，餘長寧只覺兩耳忽忽生風，兩邊的田疇村舍行雲流水般向後倒去，他揚起的馬鞭接連不斷的抽打著坐騎後臀，然而不管再怎麼努力，也始終追趕不上柴秀雲的速度，這小~妞的馬術實在是太好了。

便在此時，領頭的柴秀雲一夾馬腹，紅色駿馬又是一聲長嘶四蹄大展，一團火焰般飛上了不遠處一座山丘，餘長寧策動胯下白馬銜尾急追，柴秀雲勒馬山頂之際，白馬也長嘶一聲人立在側。

駐馬山丘極目望去，天空遼遠澄澈，山地綠黃陳雜，一輪紅日枕在遠山峰頭，大地在漫天晚霞中伸展向無垠的天際。

柴秀雲輕輕地撥轉馬頭，對著餘長寧展顏笑道：“餘元帥，你的速度實在是太慢了。”

餘長寧老臉一紅，笑嘻嘻地開口道：“對於男人來講，速度太快並不是一件好事，像本元帥這種耐力持久型已經很少見了。”

柴秀雲還是未出閣的女子，哪裡聽得懂這廝的孟浪之言，只得露出了一個不甚瞭解的神情。

她翻下馬背解開馬籠頭，揚起金絲馬鞭輕輕一抽紅馬後臀，微笑說道：“讓你自由一會兒，那裡有水有草，快去吧。”

紅馬好似聽得懂人話一般，輕輕地嘶鳴了一聲，用那長長馬臉微微拱了一下柴秀雲的肩膀，這才甩著長尾慢悠悠地去了。

眼見這美女野獸如此和睦，餘長寧著實有些羨慕，學著柴秀雲的模樣解下籠頭打馬一鞭，不料自己的那匹白馬絲毫不解風情，反倒咴咴噴著鼻息怒擡前蹄，想要報那鞭打之仇，不禁讓餘長寧又覺無奈又覺好笑。

看到柴秀雲笑得是前俯後仰花枝亂顫，餘元帥尷尬地撓了撓頭皮，笑道：“真是畫犬不成反類虎啊！”

聞言，柴秀雲秀眉一瞪，佯怒道：“哼，休要偷偷罵我！不要以爲我聽不明白！”

餘長寧嘿嘿一笑，撩起衣袍下襬徑直坐在了草地上面，懶洋洋地一展手臂，打著哈欠說道：“大戰停息一片安寧，終於可以拋棄金戈鐵馬休閒一番，偷得浮生半日閒啊！”

柴秀雲露出一個淡淡的笑容，猶豫了一下，終還是落座在了他的身旁，美目呆呆地望著快要落山的夕陽半響，問道：“長寧，你答應我一件事如何？”

餘長寧轉過頭來，白了她一眼笑道：“時纔可是你說的我輸了不需要賭注，現在又要耍賴了麼？”

柴秀雲望著他認真開口道：“這件事關係到我們柴家的生死存亡，秀雲覺得不能以賭注來請求你的同意。”

餘長寧愣了愣，隨即不解問道：“你們柴家乃是平陽公主和譙國公之後，朝廷公卿高門顯赫，儘管現在柴家兩位公子不夠出色，然秀雲你爲正四品熊津都護府長史，令武兄貴爲天子帝婿，又有巴陵公主替柴家撐腰，怎會有生死存亡這麼嚴重？”

“你只知其一不知其二。”柴秀雲苦澀搖頭，嘆息道，“哲威此人乃扶不起的阿斗，爲人爲事不用說了，只要他安然一生便就不錯，現在家族的榮耀都須由令武來繼承，不過令武胸無大志，人無大才，庸庸碌碌二十餘年也沒有什麼建樹，唯一可以稱道的，便是上次你帶著他去河南道治水。如果他在這樣平凡下去，只怕要不了多久柴家便會泯滅於萬千公卿之中。”

說到這裡，柴秀雲正色道：“令武生平對誰都不甚服氣，然而對於你餘駙馬，他卻交口稱讚佩服不已，現在秀雲遠在新羅不能顧及家中，還請餘駙馬回去之後代秀雲提點幫襯一下令武，不知你意下如何？”

餘長寧爽快回答道：“這有何難？好，我一定會多多幫襯令武兄。”

“多謝！”柴秀雲微笑頷首，繼而肅然道，“目前朝廷局勢波瀾詭譎，餘駙馬時才說勢不利我，不能掛冠而去，秀雲豈會不明其中緣由？天子帝婿貴爲外戚，多爲名門貴胄之後，你在各位帝婿中頗具名望，只要善加利用，一定可以聚攏他們的心，成爲一股超然的助力。”

聽到柴秀雲如此隱晦的暗示，餘長寧不禁雙目一亮，猛然拍著膝蓋笑道：“秀雲此話果然是一語中的，我明白了。”

柴秀雲微笑頷首良久未語，與餘長寧就這樣靜靜地坐著，看到夕陽已經沉下了遠山，沉沉的暮靄逐漸籠罩著四野，她才一聲輕聲嘆息。

從戎征戰十年有餘，她已經從少不更事的丫頭變成了雙十已過的姑娘，失去的是曼妙年華，得到的是冷冰冰的權勢和官職，如果柴令武和柴哲威能夠擔負起振興柴家的重任，她區區一個女子，何須如此勞累？

看著閨中密友房玉珠、杜禹英皆是找到攜手一生之人幸福美滿，柴秀雲在祝福之餘，卻還是有著一份隱隱的羨慕和惆悵，特別是經過了這次高句麗之戰，柴秀雲發覺自己已經厭倦了戰爭廝殺，她多想如一個普通女子那般，嫁得一個好夫婿留在家裡相夫教子。

想到這裡，柴秀雲用餘光偷偷地瞥了餘長寧一眼，芳心中騰昇出一絲異樣的火熱。

在護送文成公主被突厥騎兵追殺的那段時日中，是他用不甚強壯的身軀緊緊地護衛著身受重傷的自己，也是他在危機到來當兒夷然無懼的面對強敵，將生的希望留給了自己，不知不覺中，他的身影已是朦朦朧朧地出現在柴秀雲無數次的睡夢之中，令她魂牽夢縈。

想到這裡，柴秀雲暗地裡一聲喟嘆，就如餘長寧所說那般勢不利我，在柴家逐漸沒落之時，她只得放下心底那深沉的愛戀，去追求官職上的晉升，爲柴家的未來繼續努力，這是一條註定孤獨迷茫的道路，柴秀雲不知道自己還能這樣繼續地走多遠，然而未到最後一刻，她始終需要堅定不移地走下去。

秋風乍起微帶寒涼，搖曳著滿山胡楊樹輕輕地擺動，枯黃的落葉猶如翩翩起舞的蝴蝶般飄落而下，就如同柴秀雲此刻的心情，蕭瑟而又傷感。