陰曆十月份，劉莊在朝堂上召見北匈奴使節(jié)於儲。問起鄭衆(zhòng)上次出使情況，劉莊和衆(zhòng)臣這才得知鄭衆(zhòng)與單于爭禮之事。於是，復(fù)召正在家中“閉戶思過”的鄭衆(zhòng)爲(wèi)越騎司馬，並派至敦煌，拜爲(wèi)中郎將，行敦煌太守事，守護(hù)西域。
漢帝國一代能臣，一身青澀的鄭衆(zhòng)，至此纔算真正登上漢匈博弈的舞臺！
與鄭衆(zhòng)不同，身在囚中的竇固，在漢匈兩國圍繞“牧馬中州”策進(jìn)行的激烈暗戰(zhàn)中，卻肩負(fù)著爲(wèi)漢朝爭取喘息時(shí)機(jī)的重任，運(yùn)籌帷幄，決勝千里！
早在五月份北匈奴夏祭金帳大會之後，西池便派出心腹之人，晝伏夜行，冒著被抓獲的危險(xiǎn)，直接穿越漠北大草原和大沙漠，來到漠南，將羌胡“牧馬中州”策和羌人即將在賜支河曲會盟的消息，及時(shí)送到了身在河西張掖的竇固手中。
竇固則在第一時(shí)間，派出信使，以八百里加急的速度，將絕密消息密傳進(jìn)京，馳呈劉莊。
竇固與信使一齊從居延返回張掖，並親自送信使出發(fā)後，他站在月牙湖畔的榭臺之上，眼看著天鵝在湖水中盪漾、在蘆葦中嘻戲，心裡卻在焦急地等待著西域來的消息。
西池冒著生命危險(xiǎn)傳回的密報(bào)，令竇固震驚，後背甚至陣陣發(fā)涼。他看到了危險(xiǎn)，西池的密報(bào)非同小可。作爲(wèi)朝廷倚爲(wèi)柱石的偉大軍事戰(zhàn)略家，竇固敏銳地覺察到，漢匈延續(xù)數(shù)百年的軍事與政治較量，因羌胡媾合密謀，已經(jīng)上升到一個(gè)更加危險(xiǎn)的階段。如果羌胡密謀得逞，勢將天下大亂，遠(yuǎn)未做好戰(zhàn)爭準(zhǔn)備的漢朝，勢將生靈塗炭，甚至有亡國的危險(xiǎn)。
竇固不但精於謀，更精於行！接下來的一段時(shí)間，這位竇氏二代掌門人與遠(yuǎn)在雒陽漢宮的劉莊千里契合，爲(wèi)打破“牧馬中州”策，祭出了雷霆萬鈞般的一套組合拳，進(jìn)而改變了歷史進(jìn)程！
今天，當(dāng)我們回望歷史的時(shí)候，都會爲(wèi)當(dāng)年這驚心動魄的國家較量而出一身冷汗！
此時(shí)，竇固獨(dú)自佇立湖邊，北匈奴人與羌人正在密集勾連，他已經(jīng)沒有過多時(shí)間思考，他更不能等待遠(yuǎn)在雒陽的皇帝詔令。幾乎在瞬間，他便做出了一個(gè)重要決定：
即不管權(quán)魚能否截殺羌人使節(jié)，爲(wèi)了大漢萬民，他要“先南後北，瓦解羌盟”，進(jìn)而讓“牧馬中州”之策成爲(wèi)北匈奴的獨(dú)角戲！只要沒有了羌人在高原的異動，僅憑北匈奴和西域近三十萬騎，北單于絕無膽量冒著亡國之危險(xiǎn)舉國南下！
可如何才能瓦解羌人的會盟呢？他返回密室，對著滿牆的掛圖，苦思良策！
開始，他曾想先遮斷羌胡勾連。漢據(jù)有河西，將北匈奴與高原羌人分隔在兩處。但看著掛圖上互相糾纏、曲折漫長的邊境線，他迅速又放棄了這一想法！深了高原各羌國的竇固明白，漢朝想完全遮斷羌胡往來，根本不可能。
兩漢時(shí)代，是中國歷史上民族大融合的重要時(shí)期。早在西漢宣帝年代，西羌叛亂，大將趙充國攻撫並用，征服羌人，置護(hù)羌校尉，設(shè)置金城屬國（注：今甘肅蘭州西）接納歸服羌人，高原羌人開始與漢人在隴右混居。
王莽篡漢後，羌人再次反叛，大批羌人遷入塞內(nèi)。在更始、赤眉相繼進(jìn)入長安之際，隗囂擁兵天水，號河西大將軍，而西羌不斷侵?jǐn)_金城、隴西，隗囂不能制。建武九年（公元33年）九月，隗囂病亡，隴西險(xiǎn)落羌人之手。光武帝劉秀接受河西從事班彪建議，再設(shè)護(hù)羌校尉治理羌人。
建武十年至十二年間，先零羌會盟諸羌國連續(xù)寇掠金城、臨洮等郡，隴右大亂。光武帝命中郎將來歙、隴西太守馬援率軍征服羌變，並把羌人安置在天水、隴西、扶風(fēng)三郡。但此後數(shù)年，羌人仍時(shí)常攻掠各郡縣。馬援遂奏置長吏，“繕城郭，起塢候，開導(dǎo)水田，勸以耕牧，郡中樂業(yè)”。
爲(wèi)使塞外高原羌人歸服，光武帝恢復(fù)前漢對羌人封賞的王侯君長職務(wù)，此後二十年，羌人不曾有大亂。建武中元二年（公元57年），羌族內(nèi)部發(fā)生了戰(zhàn)亂，燒當(dāng)羌攻奪先零羌之大榆中居地，並攻掠隴西。隴西太守劉盱戰(zhàn)敗，守塞諸羌皆叛，隴西再度生靈塗炭。
剛剛親政的劉莊，命中郎將竇固、捕虜將軍馬武率四萬大軍討平諸羌。並徙七千羌人安置於三輔扶風(fēng)郡，以竇林爲(wèi)護(hù)羌校尉。竇林以恩信招撫羌人，羌人漸漸降服。此時(shí)，不僅隴西各郡、三輔的扶風(fēng)和河西各郡，都有大量的羌人、胡人，與漢人雜居。漢朝塞北各郡，更是羌、胡以及東胡鮮卑、烏桓雜居。
羌人本爲(wèi)炎帝后裔，而匈奴與東胡，則均爲(wèi)黃帝后裔。他們本來相貌便與漢人一致，移居漢地後，又習(xí)農(nóng)耕，除原有羌胡習(xí)俗不一樣，其餘幾與漢人無異?；蛟S斬殺羌王使者滇渠容易做到，可想要截?cái)嗲己?lián)絡(luò)，根本不可能做到。
得知滇渠被殺，北單于蒲奴和羌王東吾定然會再悄然派出使者，只要東吾活著一天，羌人反心便一日不亡。特別是“賜支會盟”後，羌人齊心攻漢，與北匈奴一南一北，勢將成爲(wèi)漢朝大患。
竇固長時(shí)間看著掛圖，窮思良策。忽然他看著圖上的賜支河曲（注：即今龍羊峽水庫），想起西池提供的“羌年大會”情報(bào)，不禁眼前一亮。
這裡已經(jīng)是河水（注：即黃河）的源頭，河水穿行在千山萬壑中，奔騰向西，在這裡轉(zhuǎn)了一個(gè)大彎，這個(gè)彎便稱爲(wèi)賜支河曲。竇固去過這個(gè)地方，河道兩岸有大片草地、灘地，風(fēng)景優(yōu)美，氣候溫潤，是高原上難得的避暑、避寒勝地。
他曾想提一勁旅悄然從高原腹地出賜支河曲，在會盟時(shí)斬滅東吾。但他迅速放棄了這一想法，斬蛇先斬首，只要先消滅禍?zhǔn)祝辞纪鯑|吾，使羣羌無主，各羌王即便都去了賜支河曲，也難以達(dá)到一致，羌人會盟也將不攻自破！
竇固堅(jiān)信，以自己對燒當(dāng)羌和其羌王東吾的瞭解，以竇氏在關(guān)西、高原各羌國和河西的威望、影響力，只要親提一旅輕兵，直出高原北海（注：即今青海湖），公佈東吾罪孽，諸羌必不敢助東吾，燒當(dāng)羌亦將畏而自生內(nèi)亂，進(jìn)而必能取東吾首級！
可這一行動非同小可，風(fēng)險(xiǎn)巨大，甚至賭進(jìn)了竇固個(gè)人的生死榮辱和身家性命！
河西郡兵能戰(zhàn)者，不過萬餘。西有北匈奴呼衍部和西域各國數(shù)萬雄兵威脅，北有北匈奴皋林部虎視眈眈的三萬大軍，能抽出徑出高原北海的兵力，不能超過兩千。而燒當(dāng)羌王東吾手下有大軍近五萬人，兩千漢軍翻越重重雪域高原，經(jīng)歷千辛萬苦後，根本無力對抗東吾的五萬大軍！