甘英也已經(jīng)將雪崖上戰(zhàn)場檢查了一遍，整整十一名“牧民”，彎刀、弩箭、短刀、裝牛肉粉脯的牛尿囊，準(zhǔn)備齊整，這分明是長途隱秘奔襲而來的北匈奴武裝斥侯。屍首上的傷口都在咽部，多數(shù)是一字刀口，也有十字刀口，傷口都十分小巧，僅切斷了氣管或脖側(cè)的大血管，足以致命。

這些人分明是突然受到襲擊，雖然奮力反擊，但都是瞬間被凌厲斬殺，打鬥並不十分激烈。甘英與劉奕仁可是竇氏門客中的佼佼者，長期在楊仁、竇戈麾下，殺伐無數(shù)。可如此獨到的擊殺技巧，還是令他們心裡生寒，脊樑上起了一層雞皮疙瘩。

此時山坳內(nèi)的氈房、馬架子、圍欄、草垛已經(jīng)被烈焰包圍，人站在上風(fēng)頭山坳邊嶺上都烤得慌。可憐這個小部族數(shù)十口人，徐了牛羊被燒死時的慘嚎、哀鳴，再無一一絲動靜，顯然早已在襲擊之前便已被屠殺殆盡！

未等甘英、劉奕仁派人通報班超，肖初月領(lǐng)著十餘巡哨刑卒見山坳內(nèi)火起，已經(jīng)趕了過來。不一會兒，班超、淳于薊帶著衆(zhòng)將和霜刺、王妃一起，也急馳而來。天已傍晚，山坳被烈焰、濃煙覆蓋著，甘英稟報了事發(fā)經(jīng)過，班超、淳于薊乘天有亮光，則細細地勘查了戰(zhàn)場。

伊蘭、金慄二女早已嚇傻了，此時撲進黑稗懷裡才發(fā)出嚶嚶的哭泣聲。胡焰、蒙榆等四匪一看到對方遺下的護身小彎刀，蒙榆便脫口而出，“弩支刀？！”

弩支刀？弩支城是鄯善國南山（注：即今阿爾金山）下一座邊塞堅城，位於商道要衝。因山中出鐵，故弩支城出產(chǎn)刀劍器械箭矢，是西域南道重要的兵器產(chǎn)地。而弩支刀更是聞名西城，精鐵鍛制，適合馬上劈砍，是羌人最重要的馬戰(zhàn)戰(zhàn)利器。而遺下的這把彎刀，只有正常彎刀一小半長，屬於護身刀。

既要送給他班超一個人情，又故意遺下一把鄯善國的弩支刀，想說明什麼？班超忽然頓悟，蒲奴單于的目光或已盯上鄯善國？事關(guān)重大，班超留下霜刺、胡焰、蒙榆等將善後，自己與淳于薊不敢耽擱，帶著甘英、劉奕仁便趕回蒲類城，同時順道將黑稗、伊蘭、金慄送回王宮。

王宮大殿的房檐上吊著一排尺把長的冰凌柱兒，在燈籠照耀下閃著晶瑩的光芒，可班超等四將卻急得一頭汗水。他們衝進大殿便一齊跪下叩首請罪，班超道，“稟報都尉，末將因輕敵，別部未能保護好伊蘭，致使公主險些被刺，刑卒被殺二人，傷二人……”班超稟報完，甘英則又詳細稟報了事件經(jīng)過。

竇固、耿忠和長史黃沾三人無一絲震驚、詫異或憤怒之色，顯然他們已經(jīng)得知蒲類海北發(fā)生刺殺事件。漢匈兩國正在交兵，出招折招，你來我往，似乎再正常不過。

別部歸耿忠節(jié)制，竇固皺眉沉思，耿忠道，“鄯善國地當(dāng)西南重地，離漢朝又近。欲離間鄯善國，匈奴人必刺殺伊蘭。伊蘭便不出王宮，彼一樣不會罷手。別部遇襲後保住了伊蘭，甘英、劉奕仁與衆(zhòng)卒便有功。然都尉已令伊蘭不得輕出，別部便當(dāng)耳旁風(fēng)，班司馬、淳于薊軍侯便有輕敵之過，念前大功，當(dāng)處罰俸一年！”

“末將遵令！”班超與淳于薊領(lǐng)罰。功是功過是過，耿忠賞罰分明，可不是說著玩的，第二天堂議時，耿忠又當(dāng)著全軍將校宣佈了這一處罰決定。

竇固召召手，班超等人起身，也一一圍坐到火盆邊，竇固、耿忠、黃沾三人則一一傳看了班超帶來的那把彎刀。這是一把小巧玲瓏的羌刀，刀體呈烏青色，刀體在背部向外彎曲，刀面佈滿精巧的花紋，如行雲(yún)流水一般，刀刃鋒利異常。刀鞘、刀柄均爲(wèi)犛牛角製成，上面填燒琺瑯，鑲嵌寶石，沿刀背放血槽刻著“弩支”兩個南山羌字。

“外刺營斥侯近日已探明，呼衍王敗逃燕然山後，萬騎長石舂已越過沙漠，前往車師後國。波紹判斷，石舂必越天山至焉耆國找呼衍獗，單于和呼衍王會有何號令傳給呼衍獗，吾軍不得而知！”

黃沾看一眼班超和淳于薊，口中似乎是無意地說道。他手中又把玩著精巧、鋒利的彎刀，忽然目光炯炯地直視著班超，“斥侯欲刺殺伊蘭，分明是欲離間漢與鄯善國。殺手不露痕跡地斬殺十?dāng)?shù)刺客，幫了漢軍，這份人情可是夠大的，送這人情的究竟是何人？！”

這話似是責(zé)問，更似乎隱隱透露出黃大人的不信任。這令班超脊背涌上陣陣寒意，他瞬間竟然有一股百口難辯之感。竇固領(lǐng)軍之前，黃沾曾是監(jiān)督北大營五校尉的北軍軍侯，一雙慧眼自然容不得一點沙子。永平五年的太史橋大案，身爲(wèi)北軍軍侯的黃沾不可能未聽到風(fēng)聲，此時爲(wèi)何這麼問？

黃沾剛說完，耿忠便也道，“‘漢匈相爭，乃國事也，與婦孺無干。彼放南呼衍部婦孺一馬，吾便還其一個伊蘭’，救伊蘭、遺刀報警，僅是爲(wèi)報別部放南呼衍部衆(zhòng)婦之恩？此人莫非即是永平五年與仲升、兀然在崤山大戰(zhàn)之人？救伊蘭，這人情便足夠大，爲(wèi)何又要遺刀暗報單于之謀？”

是啊，爲(wèi)什麼？確實疑問太多了，由不得人不懷疑，班超、淳于薊也想知道這太多的爲(wèi)什麼。

班超心裡懊惱，他選擇實話實說，“從殺人手法上看，必是此人。現(xiàn)在看來，那日以毒箭射刑卒於僮胳膊，或即是爲(wèi)了提醒吾。恨當(dāng)時正處大戰(zhàn)後一派亂象，當(dāng)時吾未顧上深悟其意。不過，此賊爲(wèi)何送此天大人情，末將愚鈍，一時亦未想明白！”

耿忠道，“此人在大漢腹地爲(wèi)禍多年，作出累累血案，死心塌地爲(wèi)單于謀，楊仁大人、華鬆大人追蹤多年而未找到其身影。現(xiàn)在卻突然良性發(fā)現(xiàn)，成了感恩、報恩之人，且是主動報鄯善國警，此事必有詐！”

肩膀上的小松鼠在搗亂，發(fā)出哳哳哳哳的響聲，粗大的尾巴上翻卷著，柔似流雲(yún)的灰色絨毛不時掃過面頰。竇固靜靜地聽著，冷峻的目光卻一直盯著沙盤上鄯善國。不管是否有詐，漢與匈奴爭西域，單于欲寸土必爭，現(xiàn)在的目標(biāo)便是鄯善國，這已是事實。

與耿忠、黃沾想的不一樣的是，此刻竇固最想弄明白的是，單于派大將石舂專程至焉耆國後，呼衍獗會如何經(jīng)營鄯善國，是派兵駐守，還是會派使團監(jiān)國？會派多少人，派什麼人，什麼時候派？要解開這些謎團，僅靠波紹的漢軍中軍斥侯很難辦到。此刻，他在等一個重要人物到來，這個人便是楊仁麾下大將、執(zhí)掌西域地下暗戰(zhàn)的慄弋人權(quán)魚！

小松鼠正在忙碌著、搗亂著，竇固將正在撓他耳朵的小松鼠捉回籠中，纔對班超道，“去吧，兩個小東西定然嚇得不輕，先去安撫一下吧，順便在國王家夜食。吾大軍各營凍傷甚重，已不堪戰(zhàn)。別部當(dāng)嚴密搜查疏榆谷，呼衍歷妻女或仍陷在蒲類海，彼非送什麼人情，實欲懇求漢軍給其妻女一條生路爾！”

衆(zhòng)人大驚，“呼衍歷妻女？！”

這怎麼可能？如果呼衍歷果真有妻女陷在疏榆谷，那麼這便是一個交換，這個北地高人所做的這一切便也就有了解釋。可衆(zhòng)人如何能信，以呼衍歷這能耐、手段，想藏匿起自己妻女，還是難事嗎？竇固慧眼如炬，臉上帶著冷笑道，“獸類亦有舔犢之情，有何怪哉。霜刺正在逐個收編牧民部族，一切或數(shù)日即可揭曉！”

班超帶著心裡的一大團疑問，和淳于薊、甘英、劉奕仁一起走出大殿後門，進入後院正房。霜刺仍在尖山下善後未歸，王世子吐璺正在三塘驛設(shè)置前沿驛站，家裡只有王妃與伊蘭、金慄三個女人，此時二位小公主一臉倉皇、如臨大敵地縮在火盆邊。

“司馬、淳于軍侯……”見班超等人掀開厚厚的門簾進來，王妃與二位公主都露出笑臉，伊蘭、金慄慌忙迎上前來。侍女們擡上夜食，整烤野鹿肉、綿餅、鹹醬、蒲桃酒，衆(zhòng)人都餓壞了，王妃與伊蘭侍候衆(zhòng)將進食，金慄卻對甘英不理不睬，還趁衆(zhòng)人不注意悄然踢了甘英兩腳。

班超豪飲一爵，抹抹嘴不解地看著金慄。衆(zhòng)人也都不解，伊蘭莞爾一笑，一邊給衆(zhòng)將舀酒一邊解開謎底，“事急時，甘將軍喊了一嗓子‘保護伊蘭’，人家心裡便一直犯酸呢……”

“誰犯酸了？誰犯酸了？吾不稀罕……”金慄嘴裡不認帳，卻狠狠掐了一把甘英的右耳朵，懲罰完眼淚便嘩嘩地流下來，腰身一扭便掀開門簾走進裡屋生悶氣去了。

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弩支刀，鄯善國，呼衍獗，此刻班超腦海裡又映出這九個字。竇固、耿忠、黃沾三位大人雖然未說要經(jīng)營鄯善國，可班超此時有強烈的預(yù)感，儘管他不想離開大軍，送伊蘭歸國的事肯定要別部來幹，那麼與呼衍獗爭奪鄯善國，很可能落到別部頭上。

凡是都有因果，別部救了這個鄯善國小公主，這事還就別部最合適！