時(shí)間緊急，竇妤此時(shí)引淮民歌謠，卻故意省去後面“兄弟二人不相容”一言，乃是告訴聖上自己處境艱險(xiǎn)，他日或難入掖庭。
果然，劉炟如遭電擊，他瘦長(zhǎng)的身子僵硬了一下，怔怔地看著她，剛張嘴欲言，恰殿外檐廊上一陣輕微的走動(dòng)聲傳來(lái)，門環(huán)輕叩，隨即內(nèi)侍刻意壓低的聲音響起，“請(qǐng)姊姊速稟陛下，隴右驛函剛至，漢軍被阻望曲谷！”
“知道了……”軍國(guó)大事，竇妤趕緊與劉炟分開(kāi)，努力用平靜的語(yǔ)氣輕聲道，“大人稍待，妾即報(bào)皇上！”
由於夜深人靜，此時(shí)門內(nèi)外的動(dòng)靜已經(jīng)驚動(dòng)後殿，帷幔後隱隱傳出寢宮門前衣裾擺動(dòng)的窸窸窣窣聲。竇妤心驚肉跳，汗毛倒豎，這種偷情一般的相會(huì)，眼前便是禍而不是福。她想逃卻緊張得渾身僵硬，一動(dòng)也不能動(dòng)。
劉炟?zé)o聲地嘆了嘆氣，眉頭輕蹙，旋即附耳悄聲道，“今夜既非說(shuō)話之時(shí)，立冬晚吾留宿西苑殿，汝須後半夜在外間當(dāng)值，吾有話說(shuō)！”
言畢，又直視著她的秀眸，只到她羞澀萬(wàn)分地點(diǎn)點(diǎn)頭，他才凌空揮一下廣袖，負(fù)手握簡(jiǎn)背在身後，擺出欲走架勢(shì)。竇妤趕緊掀起門簾，打開(kāi)殿門，劉炟昂首踱步走出殿門，向前面的中和大殿走去。
就在此時(shí)，子韻正越過(guò)堂中間慢慢走向殿門相送。在她眼裡，是皇帝走到殿門，宮人開(kāi)門相送。真是千鈞一髮，竇妤心口嘣嘣地狂跳著，待劉炟走出殿門，離開(kāi)西苑殿，她又趕緊跪下作相送狀。
“陛下已走，起來(lái)罷！”子韻走到殿門，見(jiàn)皇上已走向前方和中和殿，便悄聲提醒道，竇妤這才起身努力控制著身體的顫抖，令自己恭謹(jǐn)?shù)毓硎塘⒌铋T後。
子韻見(jiàn)皇帝已經(jīng)離開(kāi)西苑殿，便又緩緩返回貴人寢宮去了。
竇妤站在門前，她沒(méi)有馬上關(guān)上門。殿外已經(jīng)起風(fēng)了，寒風(fēng)蕭蕭，中和殿前正隱隱傳出輦車馳上廊道的碌碌聲響。院內(nèi)一片黑暗，只有被風(fēng)兒旋起的枝葉、柳絮，在黑暗的夜空中曼繞紛飛，落葉傷晚，無(wú)根無(wú)絆，一如自己。
接下來(lái)兩日，竇妤每一個(gè)時(shí)辰都感覺(jué)格外漫長(zhǎng)。好不容易捱到冬至日，劉炟傍晚時(shí)來(lái)果然又來(lái)永安宮陪太后過(guò)節(jié)，晚膳之後母子二人議論朝政到很晚，便十分自然地留宿在西苑殿萱貴人處。
當(dāng)天夜裡四更，本來(lái)輪到采女柳卉在西苑殿外間當(dāng)值，恰好柳卉染風(fēng)寒頭疼鼻塞流淚，竇妤便主動(dòng)與柳卉換班，在北苑外殿當(dāng)值後半夜。
夜晚寒意襲人，冷風(fēng)陣陣勁吹，她裹著夾絮綿袍，依然打著寒顫。更漏已三更時(shí)，永安宮各殿內(nèi)外都安靜下來(lái)，聖上貼身的宮人內(nèi)侍早已在偏殿睡下。竇妤將壁上小宮燈每隔一盞則吹熄一盞，現(xiàn)在偌大的外殿只有貴人常坐的坐榻前案上有一支明燭，壁上仍有四盞小宮燈散發(fā)著柔和的光線。
光線影影綽綽，整個(gè)西苑殿只有外殿的竇妤一個(gè)人靜靜地坐在案後守夜，靜靜地等待著那個(gè)時(shí)刻的到來(lái)。往銅盆內(nèi)添了幾塊炭，看著盆中炭火湛藍(lán)跳躍，心裡亂成一團(tuán)。忽然案上燭花的“劈啪”聲，嚇得她渾身一陣哆嗦。
不知過(guò)了多久，寢宮內(nèi)傳出些微動(dòng)靜，竇妤趕緊走到外殿門旁柱後抄手躬立。又過(guò)一會(huì)兒，珠簾輕響，子韻、清菱端著角楦蒙紅茜紗燈盞走出，劉炟一身睡袍跟在後面，盈步從內(nèi)殿走出，他繞過(guò)屏風(fēng)，走向坐榻端坐。
又和往常一樣，還是那個(gè)勤奮儒生。萱貴人有身孕，劉炟蜻蜓點(diǎn)水般地臨幸萱貴人後，偶爾會(huì)再臨幸子韻、清菱。但更多的時(shí)候，他喜歡一個(gè)人在堂上靜靜地閱一回簡(jiǎn)，批幾件奏章，或靜靜地一個(gè)人發(fā)一會(huì)呆。
子韻、清菱躬身靜靜地立在他的坐榻兩側(cè)，劉炟看完一卷，並寫(xiě)下硃批，清菱又打開(kāi)一卷攤在他案頭。劉炟放下硃筆，挫挫手，看一眼雙眸慵懶的清菱笑道，“汝二人亦去睡罷，朕想一個(gè)人靜一會(huì)！”
子韻、清菱躬身萬(wàn)福欲退去，子韻走到案前的銅火盆前添了木炭，還體貼地叮嚀一聲，“陛下看一會(huì)簡(jiǎn)便早歇，晚上堂中寒冷，可要注意龍?bào)w哪！”
劉炟笑著道，“知道了，知道了，管家婆！”子韻、清菱被逗笑，邁著流水般的碎步快速走向?qū)媽m。
殿內(nèi)一下子又安靜下來(lái)。剛纔的氣氛好溫馨，竇妤也被逗得無(wú)聲含笑。忽然聽(tīng)見(jiàn)一絲動(dòng)靜，感受一個(gè)人影在漸漸靠近，她渾身控制不住地一個(gè)激靈，背上陣陣發(fā)涼，嚇得喘不上氣來(lái)。胸口在狂跳，震得耳鼓嘣嘣響。原來(lái)劉炟已經(jīng)無(wú)聲走了過(guò)來(lái)，他自己也很緊張，先深深吸了口氣，輕輕地把雙手放在她那冰冷的小手上。
身爲(wèi)當(dāng)今皇上，猶要如此小心。微風(fēng)掠過(guò)，壁燈光影飄忽，一絲哀傷慢慢從他黑眸滑過(guò)，又憐惜地?cái)E起右手，輕撫著她散落的鬢髮。她一動(dòng)不敢動(dòng)，身子僵直，並在微微顫慄著。
劉炟看向她，劍眉微揚(yáng)，幽寂的眸中分明無(wú)聲在問(wèn)，“去哪？”這讓竇妤愣了一下，是啊，去哪？黑夜中彷彿有無(wú)數(shù)雙眼睛看著這裡，可她實(shí)在感覺(jué)茫然。這漢宮可是姓劉，她剛進(jìn)宮才幾天，那會(huì)有什麼地方。他滿肚狐疑看著她，她低下頭不敢瞧他，黯淡的宮燈光影下，腮畔潮紅一片。
略一猶豫，她咬咬牙，拉著那大手輕輕晃了晃，便拉著他掀開(kāi)簾，再輕輕地推開(kāi)殿門，走向殿外。
更深人靜，沉重的硃紅殿門發(fā)出低沉、沉重的微微吱呀聲響，在二人耳裡卻如雷聲。他們心驚肉跳地步出殿門，寒風(fēng)拂面，殿外夜晚清冷，二人都打起寒顫。繞過(guò)檐下回廊，一高一低的影子在屋檐下一排紅燈籠朦朦朧朧的光線下，曖昧地糾纏在一起。
突然，一陣勁風(fēng)拂過(guò)大殿，院中高高的青桐、低垂的楊柳和茂密的竹叢不約而同地發(fā)出一片簌簌聲響，令她心裡慌得無(wú)措，渾身冷得起了一層雞皮疙瘩。一隻夜鳥(niǎo)被驚動(dòng)，從後院高高的侯臺(tái)上飛起，直直地?fù)湎蛟褐械那嗤?shù)，撲簌簌的聲響令竇妤心驚肉跳！
或許僅是感覺(jué)，她總覺(jué)得黑暗中有一雙黑亮的眼睛正盯著他們，令她戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，魂飛魄散。可心虛地向四周脧一眼，夜色朦朧，風(fēng)聲颯然，樹(shù)影搖動(dòng)，萬(wàn)籟俱寂，永安宮已經(jīng)沉進(jìn)深深的夢(mèng)鄉(xiāng)中，哪裡會(huì)有一個(gè)人影兒。
他緊隨她的身後，二人倉(cāng)皇走到右邊偏殿後圍牆下一間小閣間。輕輕推開(kāi)門，木扇“吱呀”一聲輕響，在他們耳中卻似驚雷。房間裡黑黝黝的，平靜一下便能大約看清，裡面堆著案幾等雜亂物件。
她步履凌亂，內(nèi)心的恐懼難以形容，拉著他便鎖進(jìn)了黑暗的房間內(nèi)。
半夜時(shí)分，各殿靜巉巉的。進(jìn)屋不曾去點(diǎn)燈，她就象個(gè)小妻子一樣輕輕地關(guān)上薄薄的門扉，並插上門栓，然後摸索到案上的火石打著火點(diǎn)上膏燈。燈影昏暗，室內(nèi)雜物胡亂堆著，這裡她很熟，是值夜的宮人、采女臨時(shí)休息的地方。
下面她便不知該怎麼辦了，轉(zhuǎn)過(guò)身靜靜地?cái)渴渍驹谒?xì)長(zhǎng)的身影前。雖然時(shí)間緊迫，可這種事兒總不能讓女孩兒家先下手。
好在他不笨，分明是老手。他輕扶著她瘐俏的雙肩，目不轉(zhuǎn)睛地凝視著她。她勇敢地昂起頭也看著他，他隱隱看得分明，燈光下那秀眸中有驚悸、不安、思念，更有淒涼、彷徨和委屈，漸漸便凝起水霧、有了淚光，很快兩滴淚珠漸漸掛在睫毛上。
“妤兒莫哭，一切有吾……”
他輕聲安慰著，將她冰冷的身子擁入溫暖的懷抱。她輕輕依偎在他的懷裡，漢宮深如海，現(xiàn)在他是她唯一的依靠、希望和寄託。她任由眼中的淚水洇溼他胸前的袍服繡襟，四周那盛年男子的氣息伴著淡淡的墨香令她恍惚沉醉。
他親吻著她的髮髻，讓她端著膏燈，再將她抱起，繞過(guò)雜物，慢慢走向雜物後用博物架隔成的裡間。小間極小，只容窗下一張小榻。來(lái)到小榻邊小心地將她放到榻上，她則將膏燈放在綃紗窗櫺下的窗臺(tái)上。看著夢(mèng)中人，他喘息漸重，象扶摸著珍貴易碎的寶物一般，小心翼翼地親手默默爲(wèi)她寬衣解帶。
冰冷的手指令她打了一個(gè)寒顫，但她卻十分冷靜，抓著他的手先呵了口氣，然後鼓起勇氣委婉地小聲懇求道，“聖上愛(ài)惜賤妾，予感懷在心。只是寒冬已至，妾不勝惶恐，今天就讓吾侍奉聖上以表心志，只是萬(wàn)求聖上先答應(yīng)妾一件事情！”
“還講條件？什麼事這般珍重……”他幾近瘋狂時(shí)，忽聽(tīng)到她提到“寒冬已至”，他的身子明顯震動(dòng)了一下，於是便努力平靜自己，沉吟片刻後認(rèn)真地問(wèn)道。
她咬了咬牙，雖然心裡不忍，還是狠下心來(lái)道，“懇求聖上……點(diǎn)到……即止，今日妾實(shí)不敢承恩……”
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