春桃打起簾子時，蘇老爺便進(jìn)了屋。銀燕接下他脫下的披風(fēng)后他便在一邊兒的黃花梨椅子上坐了，自家斟了杯茶飲了方道：“我可是聽見你們說要在花朝節(jié)好好樂一樂的。正好咱們園子裡的景緻又好，到時我便請些同僚過來，越性兒狠熱鬧一天才好，大家都能偷一日的閒。何樂而不爲(wèi)！”

蘇辭冰起身點頭道：“父親說的是。恐父親和母親還有話要說，辭冰先退下罷！”

蘇老爺捋了捋他那黝黑的美髯，搖頭道：“你和你母親說話罷！我並沒甚要說的，且外邊兒的清客相公們都還等著呢！若有甚事兒，便到外書房尋我罷。”說完便起身出去。

母女兩個又說了會子話兒，蘇辭冰見蘇太太忙得緊，便道：“母親終日忙碌，辭冰卻不曾分半點子憂，倒是這多病的身子屢次累得母親勞神。莫若將這些賬冊分些把我查看，如此母親也好少勞動些神思。”

蘇太太皺眉搖頭道：“不好。”爾後她又拉起蘇辭冰的手，摩挲道：“你有這份兒心也就儘夠我受用的了。我掌中饋現(xiàn)下已有十餘年，也不曾勞甚心，如今就只盼著你身子骨兒好些，也就什麼都有了。”

蘇辭冰正欲答言，便有幾個管事娘子前來領(lǐng)對牌，蘇太太叫她們交與紅映，紅映覈算過對得上數(shù)兒，纔將對牌發(fā)下去。在幾個管事娘子下去後，孫娘子便由青蘿引將進(jìn)屋。這個孫娘子原是蘇太太的四個陪嫁丫鬟之一，後來嫁把府中的孫總管。因著多年來主僕間亦親亦僕的情誼，常常在蘇太太跟前兒湊趣兒的。

她笑著請了安，纔在下首的一個杌子上坐了笑道：“姑娘還是好生養(yǎng)好身子要緊。常日裡太太和我們說話，總是憂心姑娘的身子骨兒，聽說哪裡有名醫(yī)名藥都是要託人去尋一尋的，只求去了病根兒纔好。哪裡又捨得叫姑娘勞心費神。”

蘇太太聞言頷首微微笑道：“還是你懂得我的心。”

爾後孫娘子又說了幾句湊趣兒的話，她兒子媳婦託人來尋，方纔出去。蘇太太仍舊看賬本，蘇辭冰則在一旁捧著一本書看。用晚膳時又有丫鬟進(jìn)來回稟，說蘇老爺和幾個清客相公去了外邊兒某處喝酒，不回來吃飯。是以只有蘇辭冰和蘇太太兩個一同用膳。原本劉姨娘、李姨娘、花姨娘是要伺候蘇太太用膳的，只是蘇太太見人著實少了些，怪冷清的，才破例叫她們一同坐下。

蘇辭冰見著花姨娘時，心下便有了數(shù)：想必那何秋娘已經(jīng)離了馥芳居，但願莫出甚岔子纔好。

李劉二位姨娘都道了謝方纔依次坐下。花姨娘仍舊和往常一般，慣是要說上一番奉承話兒的。只見她雙眉一揚雙頰一展雙脣一翹，便勾出一個魅惑萬千男子心的笑拍手道：“唉喲！到底是太太心疼我們。便是立規(guī)矩也是能替我們省的就省了，也難怪太太有福氣，又有大姑娘這麼個玲瓏精緻的孝順女兒。我們再沒福氣也是心服口服的了。”

蘇太太笑嗔道：“就你話多！我並不是沒丫鬟使，何苦來勞動你們？還不快坐下！”

花姨娘聞言又虛行了個禮道：“那妾就恭敬不如從命了！”她將將坐下，蘇太太吩咐了聲，上菜的丫鬟們便魚貫而入，將碗碗碟碟盆盆之類的往桌上擺。花姨娘因是挨著劉姨娘坐的，是以在她鼻尖兒傳來一陣兒幽香時她便扭著劉姨娘道：“好姐姐，你今兒的香囊怎就這麼香呢？送我一個如何？往日姐姐也給了許多，就是不如今日這個聞著沁人心脾哩。”

劉姨娘年紀(jì)比蘇太太還大上一兩歲，原是蘇老爺?shù)馁N身丫鬟。後來蘇老爺娶了親方被擡爲(wèi)姨娘，也曾生過一個哥兒，在李姨娘進(jìn)府一年後便得了病死了。她平日裡老實巴交的，比不得李姨娘文靜清雅，又不如花姨娘年輕貌美，自然不得蘇老爺歡喜。因她常做些香囊、荷包等小精緻物件兒討蘇太太和兩位姨娘的歡心，是以沒人肯難爲(wèi)她。

她將將才把香囊解下放在花姨娘的手裡，蘇太太便笑勸道：“你也別太欺負(fù)人家老實人。”

劉姨娘不好意思地笑道：“我並不會別的，只會做些女紅，若是喜歡只管拿去便是。橫豎我閒暇時候兒多，太太又不苛刻我們，往日裡賞下的料子也還有許多，再做也就是了。”

花姨娘笑道：“太太都發(fā)話兒了，我也不好總白拿姐姐的東西，姐姐若需得著什麼，只管叫丫鬟來馥芳居取，如何？”

劉姨娘虛應(yīng)下後便不再說話兒，李姨娘一如既往地難得做聲兒，只是低著頭。倒是蘇辭冰笑道：“不必再多話。還是先趁熱吃飯罷。”等用罷晚膳，蘇辭冰又陪著蘇太太嘮了會子家常，纔回月下小築。

其時將將暮色四臨，畫屏、夜雨、信兒、鵲兒幾個正湊在一處說笑玩耍，幾個婆子亦吃罷了飯，在一處抹牌賭錢。然並無一個人敢放肆地高聲而喧譁，弄亂了屋子。

幽夢扶著蘇辭冰坐了，便吩咐信兒和鵲兒兩個去打水來服侍蘇辭冰洗漱。諸事穩(wěn)妥後繁枝又將燈點得旺了些，勸了一回蘇辭冰莫要看書看得太晚傷了眼睛時，柳兒便來回稟道：“姑娘吩咐我們看著何秋娘，我看到一事不知當(dāng)講不當(dāng)講。”

蘇辭冰眼也沒離了手中的《孫子兵法》，也不說話兒，倒是繁枝在一旁罵道：“還不快說？瞎磨嘰什麼！”

柳兒笑著討好道：“繁枝姐姐說的是。”接著又道：“何秋娘在教過小姐刺繡後便一個人出了月下小築，被花姨娘的丫鬟環(huán)兒請了去。我和香兒悄悄地跟著她到了馥芳居。她們先是在外邊兒說了會子話兒，後來進(jìn)了屋。花姨娘的丫鬟晚湘在她們進(jìn)屋後便關(guān)門出來，我們不敢靠近，只得在外邊兒等著。約摸過了一個多時辰那何秋娘纔出來。”

蘇辭冰聽及此問道：“她們說了些什麼話兒你可還記得？”柳兒猛點頭道：“記得記得。”她將花姨娘和何秋娘所說的話兒皆照原樣兒說了一遍後又道：“何秋娘出來後並沒回月下小築，仍舊只是在外閒逛，到了月華亭便遇到從外邊兒喝了酒回來的老爺。現(xiàn)下鵲兒仍舊看著何秋娘呢！”

原來這蘇老爺一喝完酒回來便由小廝跟著一道兒回了府，恰巧他一路聞著花香，覺著此良夜月圓景美，便吩咐小廝去廚下要點心酒菜，欲在月華亭對月而酌。他自家一個人一行走一行吟著詩去月華亭，將將才至便見有美一人，立在亭中對月而望。晚風(fēng)牽起來了她的衣袂，不盈一握的腰身、頎長的倩影在空中如夢似幻，像是正要奔月而去的嫦娥。蘇老爺一見此景便情不自禁笑吟道：“雲(yún)想衣裳花想容，春風(fēng)拂檻月華濃。若非羣玉山頭見，會向瑤臺月下逢。原來人世間當(dāng)真有如此絕麗。”

何秋娘一聽見這話兒，便有如驚弓之鳥一般拜倒下去：“奴當(dāng)不得老爺如此盛讚。”在蘇老爺將之?dāng)v起來後二人便對起了詩。也正是這時，香兒和柳兒兩個商量著，先由香兒在暗處仍舊躲著看著那何秋娘，自家來回稟蘇辭冰。

蘇辭冰點了點頭，繁枝仍舊安排她出去。蘇辭冰放下書起身行至窗外負(fù)手望著斜月疏影道：“過兩日就要熱鬧了。”爾後她又對繁枝道：“去備些別緻些兒的花箋。”

翌日蘇辭冰去向蘇太太請過安便回了房寫請柬，將將才寫罷等墨幹，叫畫屏拿去給府中的那些婆子吩咐她們穿得體面些送把出去了，幽夢便進(jìn)門道：“姑娘，真真兒是一件沒臉的事，咱們月下小築裡竟要出一位姨娘。老爺說花朝節(jié)日子好，他正要宴請好友，就在那一天擡那何秋娘爲(wèi)姨太太。”

繁枝聞言便啐了口道：“這何秋娘真真兒的不要臉。”

蘇辭冰搖頭好笑道：“一個巴掌拍不響。本是老爺喜歡她，要擡她做姨太太，如何怪她？”

幽夢奇道：“既如此，那姑娘爲(wèi)何還要叫我們盯著她？”

蘇辭冰從案前起身，取下琴放在琴桌兒上，坐定方道：“她做不做姨娘，於咱們蘇府的人倒是沒甚妨礙。橫豎蘇府內(nèi)姬妾也算是多的了，除開那三位姨娘，還有十好幾個通房並些沒名沒分的，不多她一個也不少她一個。只是她這個人有些不對，若是我猜錯了便罷，若是我猜得對了，斷不能叫她害人才是。”說完她便調(diào)了調(diào)琴音，撫了一曲最常彈奏的《碧澗流泉》。

琴音罷後，蘇辭冰又道：“如此也好。父親斷然不會落下擡女兒房裡的人爲(wèi)姨娘的詬病，想來這何秋娘過兩日便會搬出月下小築。”

果不出其然，沒過多久，蘇太太便遣了丫鬟來說：“姑娘如今素來羸弱，女紅又勞神費力的，儘可放在一邊兒。近來花姨娘正在學(xué)刺繡，又和何秋娘投緣親如姊妹，還是將何秋娘暫且安置在馥芳居，好全她和花姨娘的姊妹之情。”

何秋娘將她的東西都拾掇好了之後便到蘇辭冰處磕頭道別。臨行前繁枝、畫屏都送給她一個裝了幾個金錁子的荷包兒，以示相識一場，蘇辭冰亦送給她一匹綢緞並兩個尺頭。何秋娘的回禮則是一人一個香囊，只是蘇辭冰的那個格外精緻些。她笑道：“我並不會別的，也沒甚好東西，也就這繡出來的東西還能見得人，裡邊兒裝的乾花，不瞞姑娘說，是花姨娘送的。因這香氣比我往日見過的都要清雅幽淡才借花獻(xiàn)佛，都裝在了香囊裡。姑娘若是覺著能入眼，便留著賞玩，若是不喜歡儘可賞給小丫頭子們，也是我的一番窮心。”

蘇辭冰面色如水，她波瀾不驚地道：“多謝。我也不虛留你了，得了閒兒可仍舊來找繁枝她們頑笑。”

何秋娘又道了一番謝便去了。繁枝畫屏等待她走後，才把玩著手中的香囊笑道：“當(dāng)真是好個精緻物件兒。便是放在手裡，也能聞到一股子幽香，再沒見過這般好聞的。”

蘇辭冰聞言擡頭笑道：“好沒見過世面的小蹄子們，就一個香囊也值得你們這樣！”說著便拿起何秋娘給她的香包放在鼻下輕嗅。

繁枝下巴一揚道：“我們見過的世面自然不及小姐，再大的世面也只有等以後小姐嫁了人帶著我們見了。”她話音將將一落，便見蘇辭冰面沉如水。

蘇辭冰冷笑道：“我竟沒想到，我蘇府裡還有這樣?xùn)|西。”