“姑娘，醒醒！”繁枝坐在牀前兒，輕聲喚著。一手兒還輕輕地?fù)u著蘇辭冰的手臂。將才看見蘇辭冰汗如雨下，又聽見她夢囈直喊“不”，繁枝立馬便坐在蘇辭冰身邊兒叫她。她已然吩咐下去，叫小丫頭子打熱水來。

待蘇辭冰醒轉(zhuǎn)來時(shí)，眼角仍有淚痕。當(dāng)看見繁枝坐在牀頭時(shí)，使手帕子掩著脣兒咳了咳才驚覺：原來，適才種種，不過是雨夜一夢。

待丫鬟們將洗漱一應(yīng)物事都捧進(jìn)房來後，畫屏便服侍蘇辭冰洗漱。待洗漱之後，蘇辭冰並未換衣，只是外邊兒披了件衣裳用了些膳食，便又歪在牀上。她的頭上猶自作痛，臉兒也黃黃瘦瘦的，怕蘇太太見了反倒擔(dān)心，便沒去請安，只叫畫屏去代她。

繁枝因笑道：“昨日下了一夜的雨，好在今日停了，外邊兒已然放晴。我去將窗子打開，姑娘好透會(huì)子氣罷。”

蘇辭冰笑著應(yīng)好，自家只躺在牀上歇息。不多時(shí)，便進(jìn)入了夢鄉(xiāng)。許是夜間走了困，睡得晚不說還是噩夢連連，這會(huì)子蘇辭冰睡下時(shí)面色倒是平靜的，也不曾做甚夢，反倒安安生生地睡了個(gè)好覺。直到午時(shí)了方纔醒來。

蘇辭冰起牀用罷膳後，畫屏就進(jìn)門兒笑道：“我適才聽見說金陵那邊兒的老太太過來了。將將才有人前來回稟，說是再有三兩個(gè)時(shí)辰就到的。”

繁枝納罕道：“老太太來作甚？她一向不喜老爺，和太太爺不對付，原來姑娘去請安她也不曾給過好臉色，如何就忙忙的要來蘇府？”

幽夢從外邊兒走進(jìn)來道：“只怕又要出甚幺蛾子了！老太太從來見不得咱們老爺太太好，只怕是來者不善。”

燕雙進(jìn)府沒多久，不知就裡，便問道：“老太太來了怎地就不是好事？”

畫屏笑著使手指戳了下燕雙的額頭，咬牙道：“怎地連這事也不知？”

燕雙努了努嘴兒，自出去拾掇衣裳要洗。幽夢仍舊出去做她自家的事兒，畫屏則收拾牀鋪，繁枝則在一旁兒做些個(gè)針線活兒。

蘇辭冰身上不大舒坦，仍舊歪在榻上歇息。等到天快黑時(shí)，便有守門的傳話兒進(jìn)來，說是蘇老太太已然到了。蘇太太那廂自然忙著安排接風(fēng)宴、老太太及其帶來的人的住處。等到消息傳進(jìn)來時(shí)，蘇太太和蘇老爺兩個(gè)又親自到門口兒去迎。蘇辭冰自然也拾掇了跟在蘇太太蘇老爺身後。

待轎子到時(shí)，一隻蔥白粉嫩的手撩開轎簾，便出來個(gè)樣貌清麗肌膚雪白的丫鬟。在門口丫鬟小廝的斂聲屏氣中，轎旁的婆子們扶著她下了轎，她又才扶著後邊兒出來的蘇老太太下轎。

蘇老太太一見蘇老爺，便紅了眼眶，哽咽道：“我的兒呀，這麼些年可苦了你了！”她抱住了蘇老爺，終久大聲兒哭將起來。

蘇太太在一旁兒笑道：“我們已拾掇好院子和酒席了，外邊兒風(fēng)吹著怪冷的，還是進(jìn)去敘話罷。”

蘇老爺見蘇老太太一見他便抱著他哭，有些兒摸不著頭腦。再看時(shí)，卻見並不是蘇老太太一個(gè)人來的，她身後還跟著兩個(gè)年輕的後生。兩人一人著玄色直裰，一人穿草綠直裰，頭上都束著冠累著抹額，看上去樣貌雖不如林寂那般俊美，卻也是周正乾淨(jìng)的。兩人待老太太放開蘇老爺後，方纔躬身和蘇老爺蘇太太見禮。原來他們是蘇老太太的外孫兒、蘇老爺?shù)闹秲骸４┬瘪值哪莻€(gè)是蘇老太太之長女所生，名喚黃孝全，其父是金陵的知府。另一個(gè)是其次女所生，名喚何年玉，其父是皇商。

蘇老太太由丫鬟給她擦了擦眼角的濁淚，方纔強(qiáng)笑道：“你兩個(gè)侄兒如今過了會(huì)試，中了貢士，偏生臉皮又薄，不好來府上，我今日來時(shí)就叫人接了他們來。”

待一行人走進(jìn)會(huì)客廳時(shí)，蘇辭冰又和蘇老太太見了禮，蘇老太太給了她一副金鑲玉的頭面、兩副翠綠通透的鐲子。衆(zhòng)人見蘇老太太出手忽地大方起來，難免詫異。然爲(wèi)著她是蘇老爺?shù)牡漳福瑺?wèi)了一個(gè)孝“字”，便都是不能問得的。

蘇辭冰見過禮後，便看見那勞什子黃孝全總盯著她瞧，只得自家先和蘇太太蘇老爺並蘇老太太告罪回屋。

蘇辭冰將將離席，那黃孝全便說要出恭，也出了門。他的雙眼直勾勾地看著蘇辭冰窈窕的身影向花間去，奈何此時(shí)人多眼雜，他是一點(diǎn)子身都不能近的。這一路趕考上京，他勾搭的美貌女子也有幾個(gè)，只是都不及這蘇辭冰的容貌之一二。更兼之蘇辭冰面色總是淡淡的，看著人時(shí)也不見她笑或者惱，是以叫他越發(fā)想要得到她。此時(shí)這般想著，他面上露出個(gè)不懷好意的笑，去茅房呆了好一會(huì)子，方纔又面色如常得回到席上。

蘇辭冰自離席後，便帶著丫鬟一路往月下小築去，適才黃孝全眼睛一直膠在她身上，她也是知道的。待回到月下小築時(shí)和繁枝說起這事兒，氣得繁枝發(fā)狠道：“若他敢起一絲兒的壞心，莫說是姑娘，便是我也不放過他！”

蘇辭冰搖頭兒，只叫畫屏和繁枝兩個(gè)服侍她卸下釵環(huán)衣裙洗漱歇息。第二日，幽夢便將蘇老太太從金陵來京都的緣故兒打聽到了。

幽夢道：“原來咱們老爺纔是老太太嫡親的兒子，當(dāng)年老太太和一位姨娘同時(shí)產(chǎn)子，那位姨娘爲(wèi)著自家孩子能過上好日子，便買通了穩(wěn)婆將孩子掉了個(gè)個(gè)兒！”

燕雙恰巧在廊下喂鸚哥兒，聽見這話兒，便睜大了雙眼，轉(zhuǎn)頭看向幽夢道：“竟還有這事兒！只是先前不好，現(xiàn)下又好了，可不叫人心涼？”蘇老太太這般，蘇老爺心底到底還是會(huì)有疙瘩罷？

畫屏帶著小丫頭子們端著早膳進(jìn)門兒，笑道：“罷了罷了！還提這些做甚？日後大家也都別像現(xiàn)下這般，嘴巴沒個(gè)把門兒的，想說甚便說了。還是小心謹(jǐn)慎些兒纔好。偏生府裡又進(jìn)來兩個(gè)表少爺，若是他們往月下小築來，可得仔細(xì)著些兒，莫要讓他們進(jìn)了院門兒。”

在屋子裡的丫鬟皆應(yīng)是。蘇辭冰苦笑道：“一點(diǎn)舒心日子也不讓人過，當(dāng)真叫人不舒坦。”說罷也無心飯食，只吃了半碗粳米粥才放下了。想了想，又吩咐繁枝將她日常貼身的手帕子、香囊、小衣等物兒好生收好，也就罷了。

等吩咐完後，到底是要去蘇老太太處請安問好的。今日蘇辭冰用過早膳纔去，實(shí)是不大合禮數(shù)的，然蘇老太太也只是皺了一回眉，並未爲(wèi)難蘇辭冰。在蘇辭冰拜她時(shí)便叫昨日那個(gè)丫鬟將蘇辭冰扶起來，蘇辭冰又向蘇太太行禮，又對著黃孝全和何年玉兩個(gè)福了福。

黃孝全在人前倒是個(gè)有禮的，他一絲不茍地跟著何年玉一道兒對蘇辭冰還禮，心下雖想著眼前的人兒，眼睛卻是目不斜視的。

蘇老太太見著黃孝全這般謙恭有禮的模樣，笑得很是慈愛。兩個(gè)侄兒她最喜歡的便是黃孝全，用她的話兒說便是：“這孩子會(huì)說話兒，也耐煩和咱們老人家打交道，更難得的是會(huì)哄人開心，叫人不偏愛他也是不能的了。”

這廂禮畢，蘇太太笑道：“冰姐兒素來身子骨兒不好，前兩日病得了不得，好容易這兩日纔好些，還是仍舊回去臥牀歇息要緊。”

蘇辭冰立在下首，正要告罪出去時(shí)蘇老太太開口兒笑道：“是何病癥？我瞧著冰姐兒瘦弱得一陣兒風(fēng)就能吹走，怪可憐見兒的，何不請個(gè)好醫(yī)生來瞧了趁勢兒去了病根兒？”

蘇太太笑道：“爲(wèi)著冰姐兒身上這個(gè)病，也不知請了多少名醫(yī)來開了多少藥吃下去，總是不中用，也只得慢慢調(diào)理著。”

蘇老太太笑道：“難得冰姐兒生了如此好相貌，卻……罷了，日後咱們留心還請些名醫(yī)來看看纔是正理。”

蘇太太笑著點(diǎn)頭稱是。蘇老太太對蘇辭冰問了問日常是否吃得進(jìn)飯、晚上睡得好不好等語，蘇辭冰都一一地答了，蘇老太太這才讓蘇辭冰回去歇息，還道“將將吃完飯莫要馬上就歪在榻上，恐積了食兒傷胃”等語。

等蘇辭冰出去了，黃孝全和何年玉兩個(gè)託著要溫書這個(gè)空當(dāng)兒也出門去，留蘇老太太和蘇太太兩敘話兒。

蘇老太太笑道：“冰姐兒生得這般好看，可曾說了親？”蘇太太揣度這蘇老太太話中的意思，不敢就說沒有，只得將話兒說得婉轉(zhuǎn)些兒：“前兩日人家已經(jīng)看定了，那家的孩子也不錯(cuò)的，我們兩家都有意，就等著捅破了這層窗戶紙兒好定親的。”

蘇老太太含笑點(diǎn)頭道：“這就是不曾說親了。我也不繞彎子了，冰姐兒身子骨兒弱，便是生得再好，嫁進(jìn)別人家也難叫人放心。”

蘇太太也正爲(wèi)這個(gè)憂慮著，聽見蘇老太太這般直剌剌地說將出來，難免紅了眼圈兒道：“我何嘗不知道。”

蘇老太太又道：“男人都是那愛偷腥的貓兒。若是冰姐兒許到別家，也不過得三朝五夕的疼愛便被拋到腦後。冰姐兒這般冰肌玉骨的人，到時(shí)在別家有個(gè)甚事兒咱們也使不上力，倒不如挑個(gè)知根知底的人家嫁了去。咱們能拿捏得好，自然能保冰姐兒一世太平。”

蘇太太聽見蘇老太太這話兒，便不大好說話兒，只得垂首不言。蘇老太太仍舊在說：“你看你大侄兒孝全如何？孝全模樣兒周正不說，勝在爲(wèi)人孝順正派。若是將冰姐兒許了他，有咱們坐陣，不怕他不對冰姐兒不好。且冰姐兒是個(gè)招人疼的，他必然是要對冰姐兒好的。”且還是黃孝全自己跟她求的這個(gè)婚事，想來他必是極喜歡蘇辭冰的。要按蘇老太太來說，蘇辭冰身子骨兒這般弱，也不知還有幾年可活，實(shí)不是良配。奈何黃孝全那孩子自家看上了，也顧不得這些個(gè)了。

蘇太太擡頭，嘆了口氣道：“這卻是難了。看上冰姐兒的那家人是極有權(quán)勢的，若是他們家不發(fā)話兒，咱們也不敢把冰姐兒許人的。”

這廂正在說，就有一個(gè)管事娘子來回道：“北和王王妃帶著媒人前來提親來了，現(xiàn)在會(huì)客廳等著太太。”