低垂的雲(yún)層下，一支龐大的艦隊(duì)正以均勻的航速沿西非海岸線行駛。
在這支艦隊(duì)中，或大或小的艦艇無一例外的懸掛著綠白紅三『色』旗，它們中既有強(qiáng)大的戰(zhàn)鬥艦艇，亦有輕快靈活的輔助作戰(zhàn)型和敦實(shí)寬厚的後勤供應(yīng)型，而懸掛著艦隊(duì)司令旗的則是一艘武備相當(dāng)精悍的戰(zhàn)鬥艦：其主要艦炮均以三聯(lián)裝炮塔配置，火力較傳統(tǒng)的雙聯(lián)裝炮塔更爲(wèi)集中，長艏樓船造型亦顯得十分威武和霸氣。
儘管是全副戒備的航行狀態(tài)，令人驚訝的是，旗艦二層艦橋的『露』天觀測臺被佈置成了小型“茶餐廳”——拉起雪白的遮陽帆布，再放上圓形的木茶幾、舒服的靠背藤椅，配著濃郁的咖啡、清新的茶香與精緻的點(diǎn)心，縱然落座者都穿著整齊的制服，這看起來仍像是別緻的度假之處。
“佐藤將軍，就你的看法，這樣規(guī)模的大艦隊(duì)在遠(yuǎn)距離航行時(shí)還應(yīng)該注意哪些方面？”
說話此人穿著意大利海軍傳統(tǒng)制式的將官服，佩戴者鮮明的綬帶與勳章，從軍銜標(biāo)識來看，這是一位資深的意大利海軍上將。
坐在對面的中年男子有著典型的亞洲面孔，寬臉，中等個(gè)子，皮膚黝黑，穿著雪白的日本海軍準(zhǔn)將服，配飾要簡單許多，那枚由英國頒發(fā)、用以表彰1917-1918年期間在地中海英勇作戰(zhàn)之協(xié)約國官兵的紀(jì)念章頗爲(wèi)顯眼，他以一口流利的意大利語說：
“有序、嚴(yán)密、整潔的巡航隊(duì)形，充分顯示出了指揮官的出『色』才能、各級軍官的優(yōu)秀素質(zhì)與水兵們的專業(yè)能力，足以讓這個(gè)世界上任何一支艦隊(duì)相形見絀！”
這話讓意大利海軍上將感到十分滿意，他喜形於『色』的說：“在地中海，我們與英國艦隊(duì)進(jìn)行過激烈的戰(zhàn)鬥，其中有一些已經(jīng)載入了世界軍事史冊，可以毫不誇張的說，我們的軍官和水兵擁有極其豐富的實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)！”
因爲(wèi)德軍在1940年秋天成功擊垮皇家海軍進(jìn)而登陸英倫，意大利人免於遭受塔蘭託之役和馬塔潘角海戰(zhàn)的羞辱，但與英國地中海艦隊(duì)的幾次交手經(jīng)歷都不甚理想，尤其是發(fā)生在東地中海的戰(zhàn)鬥，實(shí)力佔(zhàn)優(yōu)的意大利艦隊(duì)卻狼狽而歸，然而軸心陣營在歐戰(zhàn)的勝利掩蓋了這些“不愉快”的記憶——樂觀的意大利人心安理得地將這一切當(dāng)成了戰(zhàn)爭榮耀。
“那是當(dāng)然，那是當(dāng)然！司令閣下在歐洲的作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)堪當(dāng)吾師！”日本海軍準(zhǔn)將滿臉堆笑，儘管歐洲人的茶藝不值一提，他還是非常享受地品嚐著。
這位意大利海軍上將即是目前意大利艦隊(duì)總司令安吉洛.亞基諾，有名的海軍炮術(shù)專家，自意大利參戰(zhàn)以來就擔(dān)任這一重要職位，意大利海軍在戰(zhàn)爭期間的每一次大規(guī)模行動都由他實(shí)際指揮，此次率領(lǐng)艦隊(duì)遠(yuǎn)航，留守本土的艦艇則由同樣經(jīng)驗(yàn)豐富的海軍大臣裡卡蒂親自指揮。
亞基諾像模像樣地喝著茶，說道：“佐藤將軍，你們和美國人也打了一年多的仗，對他們應(yīng)該有比較深的瞭解吧？”
日本準(zhǔn)將有些無奈地嘆道：“雖然不少人覺得美國海軍是很傳統(tǒng)的，但我覺得現(xiàn)在也只能算是一知半解吧！否則，戰(zhàn)事也不至於拖到現(xiàn)在，局面還不佔(zhàn)優(yōu)勢！眼下全日本都指望著意大利盟友的強(qiáng)勢支援了！”
“這事不能著急，我們必須看準(zhǔn)時(shí)機(jī)，一旦進(jìn)入太平洋區(qū)域，就得給美國人致命一擊——這就叫做打蛇打七寸，對麼？”亞基諾上將想用東方式的形容來描述，可惜的是，這種歷史積澱卻並非大和民族那點(diǎn)兒文化底蘊(yùn)所能夠擁有的。
“沒錯(cuò)，就是這樣一個(gè)道理！”日本準(zhǔn)將還是很積極的迴應(yīng)說。
亞基諾並不在一個(gè)話題上逗留太久，他又問：“我想……貴國在錫蘭已經(jīng)按我們的要求做好了全部準(zhǔn)備吧？近三十萬噸的艦隊(duì)，每天的補(bǔ)給可都是驚人的數(shù)字！”
三艘戰(zhàn)列艦、三艘重巡洋艦艦、十四艘驅(qū)逐艦以及十六艘各型輔助艦艇，整支艦隊(duì)的排水量確實(shí)已經(jīng)達(dá)到了二十六萬噸之多，卻未有一艘航空母艦，對於已經(jīng)意識到海軍航空兵戰(zhàn)略和戰(zhàn)術(shù)意義的日本海軍將領(lǐng)來說，這支增援力量著實(shí)不甚理想，何況意大利海軍一貫是以戰(zhàn)鬥力低下而聞名，但聊勝於無，只好藉助意大利參戰(zhàn)的精神意義來鼓舞士氣、干擾對手。
“當(dāng)然，食品、補(bǔ)給和燃料都已到位！”佐藤準(zhǔn)將用恭敬的態(tài)度掩飾了內(nèi)心的痛楚：東南亞佔(zhàn)領(lǐng)區(qū)的資源雖然豐富，但由於英、荷軍隊(duì)敗退時(shí)進(jìn)行了破壞，直到1942年中後期才得意恢復(fù)了大半，以日本海軍自身的消耗，燃料供應(yīng)本來就不寬裕，現(xiàn)在還得專門分出一批來供應(yīng)意大利人，要知道意大利艦艇的高航速是建立在燃料高消耗的基礎(chǔ)之上，以維內(nèi)託級爲(wèi)例，6000噸重油在巡航速度下只能行駛4700海里，日本的大和級以相同的燃料在經(jīng)濟(jì)航速下能夠行駛7200海里，俾斯麥級亦能夠以7400噸重油行駛8500海里，美國海軍的戰(zhàn)列艦燃料轉(zhuǎn)航程的效率則更爲(wèi)驚人，其續(xù)航力通常在15000海里以上！
以區(qū)區(qū)12節(jié)的艦隊(duì)航速，航程之漫長是可想而知的，意大利人的耐心出乎意料的好，唯有隨行的幾名日本軍官中有人感到焦慮和不耐煩——佐藤準(zhǔn)將似乎是個(gè)例外，他格外平靜地和意大利同行們進(jìn)行溝通和交流，即便是有意大利參謀官前來向亞基諾報(bào)告說探測到有飛機(jī)自艦隊(duì)後方抵近時(shí)，他臉上也看不到有一絲一毫的驚訝。
“肯定是德國佬的偵察機(jī)！”亞基諾上將不以爲(wèi)然地向來自日本的特派聯(lián)絡(luò)官解釋說，現(xiàn)如今，三艘已經(jīng)服役的維內(nèi)託級戰(zhàn)列艦都安裝了從德國原裝購入的“海上節(jié)拍”，這種初級雷達(dá)探測設(shè)備的價(jià)格固然讓意大利人咬牙切齒，但它的實(shí)際作用是顯而易見的——在肉眼觀察到飛機(jī)之前，雷達(dá)就能夠判斷出它的大致方位和距離，從而供指揮官和水兵們提前作出反應(yīng)。
“我們距離直布羅陀應(yīng)該有300多海里了吧！”佐藤並沒有像另外兩名意大利軍官那樣起身向後眺望——德國掌握這支意大利艦隊(duì)的動向，那麼美國人也會知道，不論是分兵攔截還是採取其他應(yīng)對措施，只要美國艦隊(duì)進(jìn)行主動調(diào)整，以靜制動的日本海軍就有可能覓得攻擊良機(jī)！
“一天一夜的艦船航程，完全在德國遠(yuǎn)程偵察機(jī)的活動範(fàn)圍之內(nèi)！”亞基諾口氣中有著淡淡的羨慕，經(jīng)過高層的協(xié)調(diào)，德國海空軍的協(xié)同效率已經(jīng)成爲(wèi)歐洲各國的典範(fàn)，更何況德國海軍航空兵自身的實(shí)力也已經(jīng)相當(dāng)驚人了。以雄厚的技術(shù)裝備作後盾，加上明確的戰(zhàn)略思路，德國在泛歐洲區(qū)域組建了一張龐大的空中偵察網(wǎng)，甚至有人調(diào)侃說，只要墨索里尼出現(xiàn)在威尼斯宮的陽臺上，德國總理兩個(gè)小時(shí)後就知道他戴的是什麼顏『色』的帽子！
過了大約二十分鐘，一名起身觀望的意大利海軍上校回來說：“是一架四發(fā)動機(jī)的容克偵察機(jī)，估計(jì)安裝了雷達(dá)探測器和航空照相機(jī)，天氣又這麼好，我們艦隊(duì)的規(guī)模和組成情況恐怕已經(jīng)成爲(wèi)德國『政府』的外交籌碼了！”
“這充分說明了技術(shù)的價(jià)值！”亞基諾語氣很平靜，話語的內(nèi)容卻隱含著不滿——在準(zhǔn)備不充分的情況下參戰(zhàn)就已經(jīng)夠昏庸了，戰(zhàn)爭爆發(fā)後對軍隊(duì)的追加投入也僅僅用於維持正常開支，用於技術(shù)開發(fā)和實(shí)用化的經(jīng)費(fèi)少之又少，雷達(dá)、聲納這些實(shí)用『性』非常強(qiáng)的裝備還只是少量裝備，以至於意大利艦隊(duì)還未出戰(zhàn)就已經(jīng)在對手面前落於下風(fēng)。在這種情況下，意大利海軍高層早已決策：此次遠(yuǎn)航只爲(wèi)助威，能不參戰(zhàn)則不參戰(zhàn)，迫不得已的情況下，也以保存實(shí)力爲(wèi)交戰(zhàn)的首要目的。
各懷心思的合作，從一開始就註定了結(jié)果。
“一個(gè)固執(zhí)刻板的民族，怎麼會有諸多驚人的科技發(fā)明？”佐藤的感慨更像是一種嫉妒，對於極端者而言，自己的民族必然是最優(yōu)秀的，然而當(dāng)前最好的科學(xué)家都集中在德國和美國，這確實(shí)是一個(gè)很讓?shí)u國人民信心受挫的事實(shí)。
意大利在藝術(shù)家和美食家這兩方面都擁有數(shù)量與質(zhì)量的絕對優(yōu)勢，因此，海軍上將諾基亞輕蔑地掠過了這個(gè)問題，當(dāng)轟鳴聲隱約從頭頂傳來時(shí)，他沒有下令艦隊(duì)備戰(zhàn)，甚至沒有拿起望遠(yuǎn)鏡觀察，而只是擡起頭瞟了一眼：由於雲(yún)層低厚，那架德國偵察機(jī)是從不足千米的高度飛過，完全在意制90毫米高『射』炮的有效『射』程內(nèi)！
在艦艇設(shè)計(jì)方面，意大利人沒少參考?xì)W洲各國——尤其是勁敵法國的設(shè)計(jì)，結(jié)果他們的主力艦艇不僅續(xù)航力偏弱，防空火力也是一處頗爲(wèi)明顯的短板，這些在1940至1941年間的地中海戰(zhàn)事中尚未體現(xiàn)出來，但參照1942年美日海軍所進(jìn)行的幾次交鋒，以維內(nèi)託級戰(zhàn)列艦?zāi)壳暗呐渲茫聢隹峙聲欠浅Ａ钊耸摹?
在這一方面，佐藤準(zhǔn)將從一開始就已經(jīng)看在眼中，但除了提醒意大利人美國海軍航空兵擁有雄厚實(shí)力和靈活戰(zhàn)術(shù)之外，他所做的，以及所能夠做的，都非常有限。
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