阿芳婆點了點頭，看了看盤子裡，見是兩碟甜食，冰糖花生糕、蜜漬枇杷，兩碟細果——龍眼、核桃，四碟薄脆、蒸酥糕餅，又配上一壺濃豔豔的好茶，兩個雕漆茶杯兒。.

“行了，你下去吧。”全平媳婦聽見婆婆吩咐，袖著手，抿著嘴，笑嘻嘻地出去了。

“來來，我常吃你家的鮮花點心，你今兒也嚐嚐我的！”阿芳婆殷勤將各樣吃食夾去曜靈碟子裡，熱情地招呼她。

曜靈心思完全不在這些吃食上，她的目光不住在那隻雲南來的花瓶上游走，久而久之，阿芳婆也看出來了。

“怎麼，你喜歡這隻瓶子？”阿芳婆有些遲疑地開口，心想也不知道這丫頭今兒那包裹裡有些什麼？值不值得回這隻花瓶？

曜靈巧笑倩兮，嘴角輕揚地看著對方：“全媽媽且放心好了，瓶兒我是不要的，我不過看那裡頭的花兒罷了！難爲你種得好，怎麼洋紅色開得這樣豔麗而不俗？”

說著，曜靈似看出阿芳婆心思似的，將桌上自己帶來的包裹解開，露出裡頭的東西來。

“呀，這是什麼？”阿芳婆眼珠子一下不動了，平生她就最喜歡洋紅色，凡是這個顏色的東西，她看見了就走不動道。

早知道你會是這樣！這回換成曜靈得意了。不過她絕不肯露在臉上，只在心裡小小地偷笑了一下。

阿芳婆把手在自己身上蹭了個乾淨，方將那件長衣從包裹裡小心翼翼地抽了出來，左看看，右看看，又比在自己身上，上下看了個遍，最後還是覺得不過癮，直跑進裡間，對著銅鏡看了半天，方纔咧著嘴出來了。

“好東西啊這是！”阿芳婆不絕於耳地讚歎著，“前兒我還在府裡看見，一模一樣的花樣，不過是絳紅色的，穿在王妃身上，嘖嘖嘖，直將我眼兒也晃花了！不想老天垂憐，這就又來叫我開眼了！”

曜靈待她說了個夠，方纔笑著問道：“媽媽你喜歡麼？”

阿芳婆驚得舌頭吐出來就收不回去了，眼珠子差點沒落出眶子外去：“你給我？丫頭你給我？！我以爲你帶來，讓我給你看看，商量著改呢！”

曜靈銀玲似的笑聲，彷彿能將空氣裡澄乾淨了似的：“媽媽你也看出來，我穿嫌大些吧？！我特意帶來，又是你最喜歡的顏色，媽媽你這樣聰明一個人，你說，爲了什麼？”

阿芳婆二話不說，拎起衣裳再次進了裡間，曜靈只聽到衣裳綷粲聲響了半天，待人出來時，衣裳已經套到了阿芳婆自己的身上。

“哎呀，這腰身還是小了，我得小心些，不能動作太大了，這緞子可夠嬌貴，一會裂開來就麻煩了！”阿芳婆嘴裡絮叨著，眼睛一刻不離那洋紅的織金緞。

“好看，真好看！”曜靈不絕聲地贊，又配合著發出笑聲，直到腮幫子酸了，再也笑不出來了，方見阿芳婆進了裡間，換衣服去了。

出來之後，阿芳婆整個人如同脫胎換骨，眉飛色舞，神采奕奕，說話聲音都比從前高了一度。

“說吧，丫頭，有什麼事求我？！”

曜靈伸出大拇指：“果然薑是老的辣，這都叫您看出來了？”

阿芳婆一揚頭，眉頭幾乎挑去了天邊：“那還用說？每天進門這許多人，什麼目的我只看一眼，心裡就明鏡似的了。從來沒有白收的東西，別人對你好，對你笑，給你好東西，無一不是求要回報的，又不是你親爹親孃，哪兒有白白受惠的好事呢？！”

曜靈靜靜地微笑，屋裡光線不明，她一雙貓眼便顯得炯炯有神，投射出來的光神，連阿芳婆都有些抗不住似的，垂下了頭。

“媽媽見多識廣，說得自有道理。不過今兒這事，還真叫媽媽說錯了。我白來看看您，給春妞個玩器，給嫂子個見面禮，給您個心愛的衣料子，不過都是順水的人情，借花獻個佛罷了。”曜靈說著，眼睛瞇了起來，頭向後仰去，雙手環抱胸前，一付著力回想的樣子。

“那銀煙盒是師傅給的，我留著無用，鐲子上個月鄭夫人賞的，平時我要做活，若不出門也是難得戴的，料子更不用說，洋紅色不對我的路子，可是太后賞出來的，白留著不是可惜了？這樣好的花樣，我想著還有誰配？哎，真奇怪，一想到這個問題，阿芳婆這三個字，它自己就蹦出來了！媽媽您說，奇怪不奇怪？！”

阿芳婆已經笑倒在凳子上，手撫著肚子，喘氣不止，口內求饒道：“不虧是做掌櫃的，這小嘴一張，誰說得過你？！”

人笑我不笑，此乃說笑話的第一要則。曜靈秉承這一原則，任阿芳婆笑得打跌，她只巋然不動，徑自清了清嗓子，自言自語道：“哎，說了半天喉嚨也幹得癢了，看看這茶好不好？”

說著曜靈便端起那雕漆的茶鍾來，送到脣邊，未及飲用之前，飛快掃了一眼。見湯色如墨，黑沉沉的，隱隱有紅棕色的光澤，微微泛上水面。

聽聞雲南最爲出名的就是普洱，曜靈輕呷一口入脣，嗯，果然沒錯。

“媽媽真心待我，這樣的好茶也拿出來奉客？全福若要知道了，怕不依你呢！”曜靈放下茶杯，又開起玩笑來。

阿芳婆連連搖頭：“當家的說了，得罪別人都無所謂，唯你，尹掌櫃的來了，最得好茶好飯地伺候著！幾回你都在王妃面前說他的好話，那老頭子，提起你來就只有一個字：贊！”

曜靈謙虛道：“哪有這樣的事？也是全福自己能幹，要不然，也不會買辦做到現在。看看同時期的，多少人都叫府裡查出不乾淨來，都攆出去了。”

阿芳婆聽見這話，也咋舌不已：“說起來，真真王妃太過厲害，手底下用得幾個人也不是吃素的。看她平日不理家事似的，真有個什麼過失叫她看出來，又或是那幾個人查出來，嘖嘖嘖，王妃只要眉頭一挑，臉色一沉，那咱這多少年的老臉也就顧不上了。”