彭炳道：“是遇到一個(gè)郎中，能治卑職這病，咳咳咳……，先前用藥倒也有些效果，所以卑職決心讓他醫(yī)治，如今已經(jīng)上山採藥去了，傍晚才能回來，估計(jì)數(shù)日內(nèi)便有效果，這也只是希望的，也還不知道能否真的有效，咳咳咳……，眼下到了最後關(guān)頭，卑職，卑職不甘心就此退隱，卑職還想報(bào)效皇恩吶咳咳咳……，所以想再延緩三日，若能治癒則最好不過，若不能，卑職也就死心了。咳咳咳……”

彭炳艱難地喘咳著說完這番話，心中悲切，加上劇烈咳喘的的引動，竟然眼圈都紅了。

羅公公忙寬慰了幾句，道：“大人既然有此奇遇，得遇神醫(yī)，那應(yīng)該是沒錯的了，好，咱家就回宮稟報(bào)皇上，說你正在醫(yī)治，三日內(nèi)必有奇效，若三日無效，甘願自行告病隱退，皇上體惜臣子，大人又是皇上的重臣，若非身體有恙，正是皇上倚重的棟樑，那是萬萬捨不得讓大人退隱的。”

彭炳忙躬身致謝，那羅公公又寬慰了幾句，便捧著那尊金佛，帶著大內(nèi)侍衛(wèi)告辭回去了。

彭炳回到椅子上，只是咳喘，彭夫人心急如焚，不停到門口張望，眼巴巴等著左少陽回來。現(xiàn)在，只能盼著左少陽這根救命稻草了。

過了中午，羅公公讓人傳出話來，說皇上已經(jīng)答應(yīng)再給他三天時(shí)間，若是病情有了明顯起色，可以暫緩病退之事，留足時(shí)間讓他好生治病。

彭炳一家大喜，現(xiàn)在，只盼著左少陽的妙手回春了。

可是，一直等到日落西山城門馬上就要關(guān)了，還沒見左少陽的影子，彭炳心急如焚，立即派人去左家探問。

喬巧兒她們也正著急，因爲(wèi)左少陽走的時(shí)候就說了，這天天黑之前肯定趕回來，可是現(xiàn)在都沒見人影，也都焦急起來。

彭炳寬慰她們幾句之後，又趕回家裡，急得跟熱鍋上螞蟻似的，擔(dān)心左少陽連夜回來，城門關(guān)了進(jìn)不來，便又親筆寫了一封信給城門官，並派了親信拿著去城門等著。同時(shí)把這個(gè)消息派人去左家告訴了喬巧兒他們，讓她們也好放心。

可是，派到城門口的人乾等了一夜，直到第二天天亮，城門大開，城外的人絡(luò)繹不絕進(jìn)城了，卻還是沒見到左少陽的蹤影。

彭炳都要急瘋了，又驅(qū)車趕往左家探問。

喬巧兒她們一夜未睡，坐在屋裡等著左少陽回來，眼睛都熬紅了，也以爲(wèi)是被關(guān)在城門外了聽彭炳說了一夜沒有等到左少陽，喬巧兒哇的一聲便哭了出來，嚷著要去華山找左少陽，白芷寒和苗佩蘭也急得臉色煞白，也說要去尋找，彭炳忙勸她們，說自己派有人跟著左少陽去華山的，應(yīng)該不會出事，現(xiàn)在自己立即派人去華山打探消息，等消息回來再說。

白芷寒也說這時(shí)候不要慌，先等等彭炳他們打探消息，喬巧兒和苗佩蘭這才答應(yīng)再等等消息。

彭炳立即派出人馬趕往華山。

這隊(duì)人馬來到華山腳下，問了客棧掌櫃，得知陪同左少陽來的那些人也沒有等到左少陽回來，已經(jīng)上山尋找去了。這些人趕緊分成兩撥，一撥趕回京城稟報(bào)，一撥上山尋找。

彭炳得到回報(bào)，說左少陽在華山失蹤，沒有下山，一顆心頓時(shí)涼了半截，著急之下，哮喘咳嗽猛烈加劇，呼吸不上來，兩眼翻白。彭夫人趕緊請來太醫(yī)急救，這才稍稍緩解。

這一天又等到傍晚，華山搜尋的人傳回信來，說還是沒有找到左少陽。

彭炳簡直絕望了，左少陽是御史大夫杜淹的親信，爲(wèi)了給自己挖藥材上華山，如果有個(gè)好歹，可怎麼向杜淹交代？

彭炳只得硬著頭皮來到杜淹府邸稟報(bào)此事。沒想到，這個(gè)消息讓他讓杜淹暴跳如雷，把他臭罵了一頓。

彭炳猜到了杜淹會生氣，卻不知道爲(wèi)何杜淹如此暴怒，他不停地咳喘著，惶恐地望著他，突然發(fā)現(xiàn)，杜淹的臉白晃晃的，這個(gè)形象很熟悉，以前杜淹風(fēng)毒水腫剛剛發(fā)生時(shí)，便是這個(gè)樣子。莫非，無巧不巧，杜淹的風(fēng)毒水腫這個(gè)時(shí)候也發(fā)了？

彭炳猜得一點(diǎn)沒錯，杜淹吃左少陽的藥一段時(shí)間之後，感覺水腫已經(jīng)完全好了，便沒有再吃，而且也不讓左少陽打著自己的旗號在外面活動，甚至也不準(zhǔn)他再來找自己。他的原意是想暗中觀察一下左少陽到底能不能栽培，卻想不到，他的病其實(shí)並沒有斷根，還需要繼續(xù)隨證調(diào)整用藥。停藥一段時(shí)間之後，又開始復(fù)發(fā)了。

只不過，這一次復(fù)發(fā)比較輕微，但杜淹到底是差點(diǎn)被這個(gè)水腫病整死的，有些驚弓之鳥了，正想著如何派人去請左少陽來看病，卻得到了彭炳帶來的壞消息。

如果左少陽死在華山了，自己的風(fēng)毒水腫有一次大發(fā)作，那時(shí)候，無人替自己治病，豈不是要死，杜淹簡直要?dú)獐偭耍趾ε虏≈夭恢螘溃砸幌蛴泻B(yǎng)的他，這一次竟然暴怒，臭罵彭炳：

“你立即給本官趕去華山，把左少陽找到找不到他，你就在華山出家，不用回來了反正你的病得不到他的治療，也好不了，你就在華山挖個(gè)坑等死吧”說到這，杜淹聲音有些悽然，“順便也替我挖個(gè)坑，說不定用得著……”

彭炳這才知道事情的嚴(yán)重性，也明白自己的猜想是對的，自己和杜淹的性命都系在左少陽身上，他現(xiàn)在後悔腸子都綠了，應(yīng)該派人跟著左少陽上山，不能讓他一個(gè)人去，要是左少陽真的死在了華山上，那自己當(dāng)真成了自己的掘墓人了。

彭炳一路劇烈咳喘離開杜家府邸，派人去請?zhí)t(yī)跟自己上山，這空檔又驅(qū)車來到左少陽的家。

是白芷寒開的門，見進(jìn)來的是彭炳，本來站在大堂廊下的苗佩蘭，一晃身便到了彭炳面前，抓住他的手急聲道：“找到我哥了嗎？”

彭炳手痛欲裂，咳喘著道：“義妹，很抱歉，咳咳咳……，還沒有找到，我，呼哧呼哧，我真要去華山找呢。”

喬巧兒一聽這話，身子發(fā)軟就往地上坐。白芷寒急忙攙扶住她。喬巧兒不知從哪裡來的勁道，掙脫了，道：“我要去，我也要去華山找我相公”

“我們也去”苗佩蘭和白芷寒急聲道。

彭炳哭喪著臉對喬巧兒道：“弟妹，你們幾個(gè)女孩家就不要去了，咳咳咳，愚兄立即趕去華山，調(diào)動當(dāng)?shù)孛駢蜒靡凵仙剿褜ぁ７判模欢苷业阶筚t弟的咳咳咳……”

“不我們也要去找你不帶我們?nèi)ノ覀冏约喝ァ泵缗逄m急聲道。

彭炳更是緊張，要是這三個(gè)女子私自跑去華山尋找出了事，而左少陽又回來了，那可沒法交代，趕緊道：“好好，我?guī)銈內(nèi)ィ瓤瓤取贿^，你們得跟著我，千萬別亂跑……”

三女忙急急點(diǎn)頭答應(yīng)了，立即都換了男裝，彭炳另安排了一輛車給他們?nèi)俗峙闪藘蓚€(gè)身手不錯的侍從貼身保護(hù)。

太醫(yī)趕來了，彭炳一行人馬不停蹄趕到了華山縣。

彭炳這個(gè)正四品上的吏部侍郎親自來到華山縣衙，說御史大夫的親信郎中在山上挖藥失蹤了，把個(gè)縣令驚得全身篩糠似的，趕緊親自帶著三班衙役和全縣民壯上山找尋左少陽。

可是華山太大了，這點(diǎn)人馬投進(jìn)山裡，連影都沒見到。彭炳便發(fā)出重金懸賞，動員華山民衆(zhòng)幫著上山找人。

苗佩蘭等三女非要上山親自找尋，彭炳也等不得，官帽和性命可都在左少陽手裡，只好咳喘著艱難地陪著爬山尋找。

可是，一天一夜過去了，還是沒有左少陽半點(diǎn)蹤跡。活不見人死不見屍。

苗佩蘭等三女喉嚨都喊啞了，眼淚都哭幹了，自打得知左少陽失蹤之後，三女便茶飯不進(jìn)，徹夜不眠等消息，連著熬了兩天兩夜了，又在華山陡峭的山路上攀爬著四處呼喊找尋，身體都支持不住了，卻還在努力爬著喊著。

彭炳卻熬不住了，他的哮喘咳嗽本來就非常嚴(yán)重了，加上焦急擔(dān)憂，又是一天一夜跟著在華山上攀爬尋找，他的哮喘咳嗽進(jìn)一步加劇，每往上攀爬一小段路，便要彎腰劇烈咳嗽喘息著，到後來，幾乎喘不過氣來了。

喬巧兒見他差不多七十歲的老人，又是身患重病，竟然一天一夜跟著在山上找尋，就算他這樣做有自己的私心，但這份情義還是讓人很感動的，多次勸他下山去，可是他不聽，一直跟著尋找，幫著咳喘著喊，到現(xiàn)在，見他已經(jīng)累得已經(jīng)搖搖欲墜了，感激地垂淚道：“大哥，你還是下山去客棧等著吧，我們在山上尋找就行了。你的身體……”

彭炳劇烈咳喘著，艱難地說道：“不，呼哧呼哧……。是我，讓賢弟……，咳咳咳……，上山採藥的，要是找不到賢弟……，咳咳咳……，我，我怎能安生……，咳咳咳……”

苗佩蘭和白芷寒也一起勸彭炳下山治病等候。

彭炳話本來就已經(jīng)油盡燈枯，適才說話又說得急了，頓時(shí)上氣不接下氣猛烈喘咳起來，那趕緊本來就十分發(fā)緊的心口更是如同塞滿了稻草一般，而且是浸泡了水的稻草，溼漉漉的跑滿咽喉，彷彿要從嗓子眼冒出來似的，呼吸彷彿是隔了十三層浸水的草紙，雖然用盡了肺部的力道，才嘶嘶地說不成句的斷斷續(xù)續(xù)的幾個(gè)字：

“我，咳咳咳……，我必須，呼哧呼哧……，找到，咳咳咳……，左賢弟……，要不然，我……，咳咳咳……”

一陣遠(yuǎn)超以往的猛烈咳喘，終於把彭炳肺部最後一點(diǎn)氣息噴出，頓時(shí)間天旋地轉(zhuǎn)，彷彿一隻無心的大手，死死卡住了脖頸，半點(diǎn)也喘不過氣來，兩眼翻白，身子發(fā)軟，在衆(zhòng)人驚叫呼喊聲中，不停抓撓這喉嚨，身子卻軟軟的跟抽掉了筋骨的蛇似的，慢慢癱軟在草地上。

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