喬老爺一家三口都沒(méi)有去，在低聲議論著什麼。
桑家所有的人都出去了，包括桑小妹，都在黃芹的攙扶下出去了，這讓左少陽(yáng)有些意外。
既然人不齊，也就不好商量事情了，還是先把稻種領(lǐng)回來(lái)再說(shuō)，免得夜長(zhǎng)夢(mèng)多。
左貴他們正要出門去州衙門，卻被喬老爺叫住了。
喬老爺陪著笑臉道：“左郎中，老朽夫妻有急事想跟你們夫妻商量，能佔(zhàn)用一會(huì)時(shí)間嗎？很快的。”
左貴見(jiàn)他神色，猜到了幾分，捋著鬍鬚點(diǎn)點(diǎn)頭，讓左少陽(yáng)他們?cè)陂T口等自己，然後與妻子梁氏跟著喬老爺夫妻到了隔壁廂房，關(guān)上門說(shuō)話。
喬老爺夫妻先客套幾句，一再表示對(duì)左家的感激之後，喬老爺才支支吾吾說(shuō)道：“左郎中，是這樣的，剛纔我去城門口打聽(tīng)了，雙槐縣叛軍已經(jīng)投誠(chéng)。縣城已經(jīng)開(kāi)放，可以自由出入了，老朽與拙荊商議了，這場(chǎng)兵災(zāi)，我們喬家大院被一把火燒了個(gè)精光，已經(jīng)沒(méi)什麼東西留下了。所以，想即刻離開(kāi)出城，投奔犬子那裡。犬子在京城弘文館任校書(shū)郎。犬子以前三番五次要接我們?nèi)プ。皇且恢蔽茨艹尚小＿@次家宅燒燬，也算是天意吧。我們準(zhǔn)備以後就住在犬子哪裡不回來(lái)了。”
梁氏一聽(tīng)，有些著急，道：“那巧兒呢？巧兒也同去嗎？”
喬老爺和夫人互視了一眼，有些尷尬地笑了笑，喬老爺?shù)溃骸拔覀冊(cè)庖彩菍⑶蓛涸S給令郎爲(wèi)妻，只是，令郎一直含糊不清，至今沒(méi)有說(shuō)媒之意，我們也不好再等，所以，這門親事，還是就此作罷吧。——兩位放心，我們一家得到你們左家的恩惠，永世不忘，也一定會(huì)報(bào)答的。老朽在合州尚有良田四十畝，用以衝抵這兩個(gè)月在貴府叨擾飲食之資，以及給小女療傷治腿的藥費(fèi)。我們也知道這遠(yuǎn)不足以衝抵，只是，除了這四十畝地之外，我們?cè)贌o(wú)長(zhǎng)物，救出的一些銀錢，擬充路資的，實(shí)不得已，只能等將來(lái)再行報(bào)答。”
梁氏和左貴互視一眼，梁氏道：“要不，我這就是跟忠兒說(shuō)說(shuō)，他跟巧兒挺談得來(lái)的，說(shuō)不定聽(tīng)說(shuō)巧兒要走，就答應(yīng)了呢？”
“不必了。”喬老爺把心一橫，把牙一咬，“這個(gè)……，說(shuō)實(shí)話吧，原先這門親事，也是飢寒交迫之下迫不得已，既然兩個(gè)月令郎都沒(méi)有表示，還是作罷吧。”
“忠兒是被困在了絕頂之上，回不來(lái)，沒(méi)辦法表態(tài)啊……”
左貴已經(jīng)看出來(lái)對(duì)方存心悔婚了，淡淡一笑，對(duì)梁氏道：“算了，強(qiáng)扭的瓜不甜，既然喬老爺看不上咱們家，這門親，不結(jié)也罷。”
喬老爺夫妻很是有些尷尬，起身道：“左郎中，老朽實(shí)在對(duì)不住之至！”從懷裡取出一疊文契，遞了過(guò)去：“這是老朽的四十畝良田的田契。請(qǐng)笑納。——另外，能否將商定好的一斗五升路途乾糧也一併給了老朽一家，好趕往京城？”
上次也說(shuō)好了，如果不能成親，要算飯錢和醫(yī)藥費(fèi)的，喬老爺家用四十畝田衝抵，價(jià)值八十貫，而他們?nèi)藘蓚€(gè)月在左家都是按未來(lái)媳婦親家對(duì)待。
其實(shí)喬老爺說(shuō)的價(jià)跟當(dāng)初他們一家人商定的將來(lái)如果結(jié)親不成，就用良田衝抵飯錢的價(jià)差不多，甚至還多十貫，但那是他們按三折計(jì)算的，是他們家裡人才知道的“內(nèi)部?jī)r(jià)”，如果他們自己說(shuō)出來(lái)倒也沒(méi)什麼，現(xiàn)在喬老爺提出要用這麼低的價(jià)衝抵這兩個(gè)月的飯錢，就讓左貴氣不打一處來(lái)了，——這兩個(gè)月的糧價(jià)是十五貫一斗，還沒(méi)地方買。算下來(lái)，每人每月兩鬥米，總共十二斗，價(jià)值一百八十貫，也就是說(shuō)，只用了零頭不到就像衝抵左家的債，而且，這還不算給喬巧兒治療腿傷的醫(yī)藥費(fèi)和一斗五升的路上乾糧。
左貴很生氣，有心不要這四十畝田，可是想著自己夫妻二人餓得浮腫了，把糧食拿給他們吃，現(xiàn)在兒媳婦飛了，還不要飯錢的話，這虧也吃大發(fā)了。該要的還是得要回來(lái)。所以左貴轉(zhuǎn)身回來(lái)，接過(guò)了文契，道：“我左家說(shuō)定的事情，絕不會(huì)反悔，這一斗五升乾糧，我立馬給你們就是。”
喬老爺大喜，忙找來(lái)紙筆，寫(xiě)了轉(zhuǎn)讓文契，簽字之後遞給左貴，左貴二話不說(shuō)，提筆寫(xiě)了。然後把文契收入懷中。拱手道：“恕不遠(yuǎn)送！”揹著手揚(yáng)長(zhǎng)而去。
梁氏歉意一笑，也跟著出門去了。
喬夫人感到有些難堪，低聲對(duì)喬老爺?shù)溃骸袄蠣敚蹅冞@樣……，是不是有點(diǎn)……，過(guò)分了……？”
“過(guò)什麼過(guò)？”喬老爺?shù)裳鄣溃暗锰澦麄円郧安淮饝?yīng)，正好借坡下驢，咱們是什麼樣人家？他一個(gè)小小郎中，能配得上咱們家嗎？說(shuō)出去沒(méi)得讓人笑話！現(xiàn)在正好！兩下罷手，誰(shuí)也不欠誰(shuí)的！趕緊走！到了京城，還愁給巧兒找不到門當(dāng)戶對(duì)的如意郎君？”
“是是，不過(guò)，就怕巧兒……，我看巧兒對(duì)這小郎中還是有些意思的……”
“別告訴實(shí)情她啊！就說(shuō)小郎中不樂(lè)意，這親事吹了！咱們用田地衝抵了欠的情，這就行了！”
“哦……”
原先喬老爺夫妻商議這件事的時(shí)候，並沒(méi)有把想法告訴女兒，回來(lái)之後，只說(shuō)了立馬走人，並告訴喬巧兒，左家不同意這門親事。喬巧兒本就是個(gè)天真爛漫的女孩，跟左少陽(yáng)也相處時(shí)曰不多，並沒(méi)有建立多少男女感情，有的更多的只是病患對(duì)有德醫(yī)者的感激之情，如今聽(tīng)說(shuō)左家不答應(yīng)這門親，並不覺(jué)得傷心，只是有些不好意思而已。
梁氏將說(shuō)好的一斗五升糧食送來(lái)，又另外塞了十個(gè)煮好的鴨蛋給巧兒，讓她路上吃。巧兒感動(dòng)的眼淚簌簌的。
喬家已經(jīng)收拾好行禮，將糧食裝好，左貴把左少陽(yáng)以前的柺杖拿來(lái)給巧兒撐著，一家人匆匆告辭，出門走了。
——————————————左貴陰著臉從喬老爺住處出來(lái)，把事情給左少陽(yáng)說(shuō)了，左少陽(yáng)跟喬巧兒見(jiàn)面的時(shí)間加起來(lái)沒(méi)三天，還談不上有什麼男女之情，只是覺(jué)得這女孩調(diào)皮可愛(ài)，如今人家父母沒(méi)等自己表態(tài)，過(guò)河拆橋，不願(yuàn)意結(jié)這門親，也就罷了。
他們父子兩帶著苗佩蘭和白芷寒出門來(lái)到州府衙門，這裡人已經(jīng)不多了，都跑去四城領(lǐng)粥去了。
那小頭領(lǐng)喜滋滋的通報(bào)進(jìn)去之後，很快傳見(jiàn)。但只讓左貴父子進(jìn)去，兩個(gè)隨從留在門房候著。
左少陽(yáng)和左貴跟著引領(lǐng)官來(lái)到花廳坐下，有衛(wèi)兵送上香茶，坐了片刻，又進(jìn)來(lái)一個(gè)衛(wèi)兵，大將軍請(qǐng)他們到議事大廳晉見(jiàn)。
左貴和左少陽(yáng)都驚呆了，大將軍有請(qǐng)？自己只是來(lái)領(lǐng)稻種的，已經(jīng)說(shuō)好了的，直接給稻種就行了，這點(diǎn)小事還不需要大將軍趙王爺親自出面吧？
左貴又是高興又是緊張，剛纔的氣悶早已經(jīng)一掃而光，此刻連手腳都在微微發(fā)抖，兩人急忙跟著衛(wèi)兵來(lái)到議事大廳。
衛(wèi)兵通報(bào)進(jìn)去，裡面?zhèn)鬟M(jìn)。兩人這才邁步進(jìn)去。
這大廳是州府衙門的會(huì)議室，左貴一直低著頭不敢看，左少陽(yáng)卻不知這些禮數(shù)，掃了一眼場(chǎng)中坐著的人，只見(jiàn)坐在正中的，卻是一個(gè)年輕人，歲數(shù)比自己略大幾歲，但是生的虎背熊腰，十分魁梧高大，而且一臉的橫肉。護(hù)衛(wèi)首領(lǐng)傅隊(duì)正站在他身後，一臉媚笑。見(jiàn)這情景，左少陽(yáng)心頭驚詫，難不成中間這位一臉兇相的年輕人，便是此番領(lǐng)軍平叛的大將軍？當(dāng)今皇上李世民的親弟弟，趙王爺、驍衛(wèi)大將軍李元景？
又瞟眼看了看其他幾個(gè)人，左邊下首兩把交椅上，坐著個(gè)兩個(gè)身穿鎧甲的大將，一個(gè)身高八尺，魁梧異常，滿臉虯髯，一個(gè)卻是白麪文靜書(shū)生模樣。
右邊交椅上，坐著兩個(gè)官吏，都是花白鬍須的乾瘦老頭，穿著官服，其中坐在最末一位，左少陽(yáng)卻認(rèn)識(shí)，正是他們合州石鏡縣的錢縣令。
連錢縣令都只能坐在末席，那當(dāng)中那位，八九不離十應(yīng)該是大將軍李元景了，他旁邊那老頭官兒，莫非就是合州的歐陽(yáng)刺史？那另外兩位大將呢？
那五人坐下之後，當(dāng)中年輕人拖長(zhǎng)了聲音笑道：“嘿嘿，來(lái)人可是咱們擁軍楷模，貴芝堂的小郎中左少陽(yáng)？還有令尊左貴郎中啊？”
兩人急忙躬身施禮，左貴也看出這架勢(shì)不簡(jiǎn)單了，連聲音都有些發(fā)顫，結(jié)結(jié)巴巴的道：“正是小人……，小人左貴，攜犬子……，左忠，參見(jiàn)……，參見(jiàn)幾位大老爺。”
年輕將官微笑道：“你們還不認(rèn)識(shí)吧，給你們介紹一下，左手這兩位，文靜書(shū)生模樣的，是馮立將軍。那一臉大鬍子的，是薛萬(wàn)徹將軍，這邊兩位，一位是歐陽(yáng)刺史，下面那位，是錢縣令。本王就是此番領(lǐng)軍的大將軍李元景。”
他介紹一位，兩人就忙作揖見(jiàn)禮一位。最後，大將軍道：“我等在商議軍情，已經(jīng)商議完了，正好你們來(lái)，本王就讓他們也見(jiàn)見(jiàn)。嘿嘿，若不是小郎中這的那封信，這場(chǎng)仗還不知道要達(dá)到什麼時(shí)候呢！說(shuō)起來(lái)，你可是咱們合州軍民的大恩人啊！”
（未完待續(xù)）