太初宮貞觀殿內(nèi)，武則天疲憊地坐在偏殿，低頭沉思不語，旁邊數(shù)十名宦官和宮女都不敢多言，就在剛纔，明堂和天堂坍塌，引起大殿內(nèi)一陣恐慌。
此時大殿內(nèi)沉寂得可怕，所有人大氣都不敢出一下，唯恐引來殺身之禍。
這時，一名宦官匆匆走上大殿，跪下行禮，“啓稟陛下，內(nèi)衛(wèi)副統(tǒng)領(lǐng)李臻在厚載門抓到了薛懷義，現(xiàn)在殿外等候！”
武則天慢慢坐起身，她眼睛射出極其仇恨的目光，冰冷得令人心顫，“扶朕起身！”
兩名宮女連忙上前扶起武則天，本應(yīng)該是嚴(yán)雙兒第一個上前，但此時她嚇得腿都站不直了，坐躺在大柱子後面，很多人都還以爲(wèi)她是被明堂倒塌所震懾，可實際上，她是被薛懷義被抓嚇破了膽。
她根本不敢去見薛懷義，萬一薛懷義求她救命，或者把她供出來，她都將死無喪身之地。
眼看著聖上被慢慢扶出大殿，她連忙站起身，偷偷向內(nèi)宮深處奔去。
這時，薛懷義被侍衛(wèi)們按跪在大殿臺階之下，他雙手被反綁，垂頭喪氣，深深低著頭，他也不敢和武則天對視，只求武則天能看在自己這麼多年服侍她的份上，饒自己一命。
武則天慢慢走到臺階前，遠(yuǎn)處是已經(jīng)完全坍塌的明堂和天堂，明火依然沒有熄滅，濃煙滾滾。
明堂是她權(quán)力的象徵，卻被這個喪心病狂的混蛋付之一炬，此時她心中沒有仇恨，沒有怒火，只有難以抑制的殺機(jī)。
“你好大的膽子！”
武則天指著薛懷義，氣得渾身發(fā)抖，“你竟敢燒朕的明堂，你百死也不足以抵罪！”
薛懷義用膝蓋向前爬了兩步，苦於口不能言，只能拼命磕頭，武則天此時已心硬如鐵，明堂被燒燬倒塌，不僅是財產(chǎn)遭受巨大損失，而且使她的帝位不穩(wěn)，她根本無法向羣臣百官解釋。
武則天厭惡地看了一眼薛懷義，揮了揮手，對李臻令道：“帶他去明堂，送他歸西！”
薛懷義嚇得面如土色，癱倒在地上，兩名內(nèi)衛(wèi)士兵抓住他脖領(lǐng)，嚮明堂方向拖去，薛懷義嚇得渾身癱軟，眼淚鼻涕一起流下。
武則天毫不憐憫，轉(zhuǎn)身向自己御書房走去，殺了薛懷義，也算是給朝臣一個交代。
明堂前，李臻冷視著癱軟成一團(tuán)的薛懷義，旁邊十名內(nèi)衛(wèi)士兵已執(zhí)棒站立，等待李臻的命令。
李臻走上前，低頭對薛懷義冷酷地說道：“做人要懷三分素心，如果前些天你沒有在城外伏擊我，或許我也會讓你逃掉一命，但現(xiàn)在已經(jīng)晚了，你必須要爲(wèi)自己的愚蠢付出代價。”
不等薛懷義再哀求，李臻站起身下達(dá)了命令：“動手吧！”
十名內(nèi)衛(wèi)士兵走上前，亂棍齊下，在一片哀嚎聲中，他們亂棍將薛懷義打死在明堂的廢墟前。
次日，武則天下詔，掩飾了明堂火因，指出是因爲(wèi)工匠不慎，失火燒燬了明堂，至於薛懷義之死，武則天在詔書中隻字不提。
但誰都知道，明堂是被薛懷義燒燬，而且薛懷義被杖斃的消息還是不脛而走，傳得滿城風(fēng)雨，朝臣們顧及則天皇帝的面子，也沒有任何人敢在奏疏中提到薛懷義。
儘管如此，武則天卻沒有忘記對薛懷義後續(xù)事件的處理，她下旨將白馬寺的武僧和麟趾寺的尼姑全部發(fā)配嶺南，白馬寺堆積如山的錢財寶物一概沒收爲(wèi)官，作爲(wèi)重建明堂之資。
……
這天中午，白鷺酒肆的一間雅室內(nèi)，上官婉兒滿面春風(fēng)地和李臻對坐飲酒，剷除了宿敵薛懷義，上官婉兒心情極好，她對李臻也充滿感激。
因爲(wèi)李臻的到來，在短短數(shù)月裡，韋團(tuán)兒消失了，現(xiàn)在薛懷義也被杖斃，她在宮中再沒有了仇敵對頭，連她的笑聲中也透出由衷的歡暢。
上官婉兒伸出纖纖玉手給李臻斟滿了一杯酒，抿嘴笑道：“你知道嗎？我昨天祭祀了上天。”
“爲(wèi)什麼？”李臻端起酒杯笑問道。
“因爲(wèi)感謝上蒼玉成我完成了心願，也感謝上蒼把你送到我身邊。”
或許是被酒氣燻蒸的緣故，上官婉兒臉色抹了一層淡淡的緋紅，她嬌笑著舉起酒杯，“這杯酒我敬你！”
兩人心領(lǐng)神會地對視一眼，把酒喝了，李臻又開玩笑道：“我立下了如此功勞，婉兒姑娘打算如何獎勵我？”
“你當(dāng)然會有獎勵，聖上許諾，抓住薛懷義者賞黃金一千兩，官升一級，聖上讓我問你，你想升官，還是想升爵？”
“升官是任命我爲(wèi)內(nèi)衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)嗎？”
上官婉兒輕輕搖頭，“內(nèi)衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)涉及到太平公主，她不會做出這個決定，應(yīng)該是升你爲(wèi)千牛衛(wèi)中郎將。”
“婉兒姑娘願意我接受這個職位嗎？”
上官婉兒低頭沉思片刻，她低低嘆了口氣，“雖然我也願意看見你高升，但我還是希望你能留下來，一旦你離職，恐怕我就會失去內(nèi)衛(wèi)了。”
“既然婉兒姑娘要我留下，那我就留下。”
李臻又笑道：“其實升爵位還更難一點，如果我沒有記錯，升一級就是子爵嗎？”
“你確實沒有記錯，升一級就是開國縣子爵，從五品上階，你在短短時間內(nèi)就能獲得如果高的爵位，不知會讓多少人眼紅。”
這時，李臻又想起了太平公主，那個手段狠辣的女人，她在應(yīng)天門前失去了最後的機(jī)會，她下一步的目標(biāo)會不會對準(zhǔn)自己呢？
這時，上官婉兒卻握住了他的手，清澈的雙眸注視他略顯不安的眼睛，聲音柔和地對他道：“我知道你在擔(dān)心什麼，你儘管放心，有我在，聖上不會強(qiáng)迫你，因爲(wèi)……”
她沒有再說下去，目光卻因內(nèi)心的羞怯垂下，她躲避著李臻炯炯閃爍的目光，想把手收回來，但李臻卻緊緊握住了它。
‘因爲(wèi)……’後面的話兩人都沒有說出來，但他們心裡明白那未盡之言指的是什麼？
上官婉兒最終收回了手，房間裡十分安靜，氣氛微妙，略有一點尷尬。
就在這時，酒保推開了房間，端著一隻大盤送菜進(jìn)來，“這是兩位點的烤羊腿，你們菜齊了，請慢用！”
酒保的進(jìn)來打破了房間的微妙氣氛，房間又恢復(fù)了最初的談笑，李臻給上官婉兒滿上一杯酒笑道：“我們下一步有什麼計劃？”
“下一步就是好好練習(xí)馬球，爭取在馬球大賽中奪取好成績。”
上官婉兒渾身輕鬆地淺淺笑道：“你是我的馬球隊首領(lǐng)，你可別忘了。”
“謹(jǐn)遵上官舍人的命令！”
上官婉兒掩口輕笑，片刻，她又注視著李臻道：“不過在練馬球之前，我想麻煩你陪我去一趟陝州。”
李臻楞了一下，試探著問道：“不是公事？”
“是我的一點私人事務(wù)，我想祭祀祖父，由你護(hù)衛(wèi)我，可以嗎？”上官婉兒的一雙美眸注視著他。
李臻欣然點頭，“我願護(hù)衛(wèi)婉兒姑娘前去。”
……
薛懷義被誅無疑是震動朝廷的一件大事，儘管絕大部分朝臣都爲(wèi)薛懷義之死拍手稱快，但也有人不太高興，武承嗣無疑是其中之一。
武承嗣和薛懷義並沒有太多的交集，相反，他還因爲(wèi)武氏家將被胡僧所殺而對薛懷義耿耿於懷。
他對薛懷義之死不太高興，並非因爲(wèi)薛懷義之死，而是因爲(wèi)上官婉兒和李臻成爲(wèi)了獲益者，他雖然不知道舍利案和毒經(jīng)案是上官婉兒一手策劃，但他卻一向和上官婉兒關(guān)係不和，同時他也深恨李臻。
武承嗣已經(jīng)從剛釋放的膽顫心驚中漸漸恢復(fù)過來，他不甘心自己的政治生命就此完結(jié)，他還是希望自己能再次復(fù)出。
當(dāng)然，他不敢直接去求姑母武則天，思來想去，他只能再求太平公主幫忙，而且太平公主也表現(xiàn)出拉攏他的意思，他爲(wèi)什麼不就勢與太平公主合作，尋找後面的發(fā)展。
正沉思時，門外傳來女兒武芙蓉的聲音，“父親，我可以進(jìn)來嗎？”
“進(jìn)來！”
武芙蓉推門走了進(jìn)來，她的臉上同樣也顯得有點憂心忡忡，她是爲(wèi)薛懷義之死而深感不安。
她自己心知肚明，她和薛懷義之間有著很深的瓜葛，不僅是男女關(guān)係，她同時替薛懷義做了不少事，比如她提供馴獸師襲擊上官婉兒。
那件事因爲(wèi)韋團(tuán)兒之死而掩蓋住了，但薛懷義呢？薛懷義手中應(yīng)該有她的效忠信，一旦被查到，會不會把她牽連出來？這件事令武芙蓉深感不安。
“父親，我想去找一找三叔！”
武芙蓉說的三叔就是武三思，這次清查白馬寺便是由武三思和相國蘇味道全權(quán)負(fù)責(zé)，武芙蓉覺得自己的信物很可能就在武三思手中。
武承嗣卻不知道女兒的心思，他眉頭一皺，“你找他做什麼？”
雖然武承嗣和武三思是同族兄弟，但兩人之間卻暗鬥多年，兩人都想掌管武氏族權(quán)，同時也要競爭太子的地位，使兩人之間充滿了齷蹉。
“女兒擔(dān)心……薛懷義，當(dāng)初我曾求他救父親。”
武芙蓉說得很含糊，但武承嗣還是明白了女兒的意思。
武承嗣沉思了片刻道：“武三思不會幫你，除非我去求他，你不知道求他的代價有多大，這樣吧！你還是先去問問丁香，如果真有什麼問題，你再找太平公主幫忙，我想她很期待你的上門。”
武芙蓉覺得父親說得也有道理，便點了點頭笑道：“多謝父親提醒，女兒明天一早去找丁香。”