7月下旬京師又是1場秋雨，使得氣候在這場雨後直接變冷，讓不少人格外的不習慣。比如史繼偕這個老頭兒，精神再好，身體這個硬件條件擺在那裡不饒人，他病了。

原本皇帝要給他太子太傅，湊齊太子3師中的最後1個榮譽帽子，但因爲史繼偕病的不輕，連說話都成了問題，於是改授太傅，賜鄉間立牌坊以示恩寵，昭顯史繼偕的功勞。

史繼偕退下後，內閣將會空出1個位置，還是督掌軍機處的武英殿大學士。不出意外，誰接替史繼偕，誰9能拿到僅次於齊王的軍功，這個位置甚至比葉向高的首輔位置還要誘人。

7月24日的朝議中，朝中爲了這個位置，爭的可謂是頭破血流，誰都不肯後退1步。

吃獨食是東林人的傳統，剛剛吃掉1個朝鮮總督，他們又想將武英殿大學士掌握到手裡，哪怕派個人過去當泥偶也是好的。

他們爲此寧願犧牲掉孫承宗的薊遼總督這個位置，也要奪取武英殿大學士。顯然，孫承宗的資歷非常高深，不可能由東閣大學士退1步下去當個武英殿大學士。

但他們有1個殺手鐗，那9是登萊巡撫袁可立，這個老頭子精明能幹，不懂戰法卻精於戰略。更關鍵的是，這個老頭兒是軍機處參議，與齊王有過合作。

其他各黨，還真拿不出能和袁可立比資歷的人，或許4川巡撫、浙黨的朱燮元可以，可他實在是太遠了，遠水解不了近渴。

武英殿大學士，這個位置在朱弘昭看來9是1個傀儡，他不在意誰當，不給他添亂9成了。可皇帝不能這麼想，誰都知道這個武英殿大學士是來當泥偶的，可當泥偶時積累的軍功則是硬通貨，誰吃了，誰以後的腰桿子9直。

“投桃報李，只是來的遲了些……”

朱弘昭看著今日廷議的結果，不由有些氣憤，他將袁崇煥從1文不值的遼鎮3個兵備道員之1的身份，1口氣推到朝鮮總督的位置上去，東林人心安理得的吃掉這份大禮，彷彿9該袁崇煥去朝鮮1般。

結果呢？史繼偕病了，他們才急著給朱弘昭表示，廷議時將孫傳庭提爲遼鎮巡按御史，使其進入御史系統，屬於倒數第2階層，比普通御史高1級，與十3道御史同級別，再升則是僉都御史。

御史系統纔是文官的高鐵，只要進入，那隻要有點本事，混個督撫不是問題。也只有在御史系統混過，才能算核心文臣，纔有資格入閣。

這個資格不是國法規定的，是文官的底線。朝中任職，各官調動，必須要符合其出身、資歷纔不會有太多的阻礙。

孫傳庭從永成知縣退下來去大同幫助朱以溯，算起來是從進士文官轉入武職系統，如今是從2品都督僉事，山東赴遼軍監軍。這輩子到頭，也9是個左右都督，沒什麼前途。

若進入御史系統，則意味著孫傳庭的仕途會多出1條路，那9是地方督撫，甚至也有機會去6部擔任部閣大員。

東林黨給出的這個籌碼，朱弘昭當然喜歡，可來的太遲了，1點誠意都沒有。

如果不是這幫人有求於他，上次那個朝鮮總督吃了9白吃了，吃的天經地義，這種吃相在朱弘昭看來實在是噁心，其實東林人的吃相，已經噁心了各黨幾十年。

他們9是那樣，得到什麼只當是天經地義，是他們自己的人水平過硬，根本不願意去多想。若失去什麼，只會大罵朝中奸邪當道……

“來人。”

女官甄可心趨步入殿，躬身：“大王？”

“準備車架，孤要送史閣老最後1程。”

宮裡的事情9是那樣，朱弘昭在瓊華宮準備車架要出宮送致仕離京，帶病回家鄉死也要死在家鄉的史繼偕。自然不會有人會阻攔他，只是在他出宮前，他的動向會傳到天啓那裡。

史繼偕病的不輕，今日朝議時朝廷已經接受了他的辭呈，明日他將會動身回鄉。

傍晚的史宅透著暮氣，與以往車水馬龍不同，現在的史繼偕只是1個將死之人，連以後復起的機會都沒有。他1生爲官只站隊，不說話，更沒什麼知交好友前來慰問。京中僱傭的奴僕也在33兩兩收拾好行囊後，拿著解約書契對著史宅大門拜了1拜，紛紛散去。

生活還要繼續，尤其是京裡的百姓。特別是他們這些沒有過硬手藝只有伺候人本事的傭人，必須抓緊時間去牙行找新的主家混飯吃。

京中，除了皇帝出行外，9數齊王的排場最大，前有百餘名禁軍開道，又有2百持戟，2百司戈宿衛隨行。

1路從皇城西安門而出，浩浩蕩蕩直赴阜成門南側的金城坊，史繼偕9住在城牆邊上，這裡的宅子遠離皇城行政核心，自然算不上什麼緊俏地段。

史繼偕披著薄棉襖子，幾天沒見整個人瘦了1圈，臉上更浮現1圈圈的斑點，渾身散著濃郁湯藥氣味，以及淡淡死氣。

他躺在牀上，兩個兒子帶著1幫孫子在內堂跪拜著，朱弘昭坐在牀邊，對著史繼偕，略帶傷懷道：“孤與老大人共事月餘，多蒙老大人持重，拾遺補缺，這才使得軍機處運轉安穩，未出疏漏。今老大人致仕歸鄉，孤本該向老大人道喜，只是這朝中少了老大人，又將鬧騰起來，想著孤心裡9如刀扎。”

“千歲說笑了，老朽那本事朝野共知，哪有千歲說的那般緊要。”史繼偕聲音虛弱，臉上散著紅暈：“老朽爲官3載，舉步維艱，處處小心謹慎，卻也庸庸碌碌不值得1提。老朽自豪之處，乃是與千歲共職軍機處。千歲心胸廣闊，不計較諸人短處，合衆人之長用於國事，國朝之幸也。”

他知道，齊王來這裡不僅僅是送別那麼簡單，更多的是要聽取他這個不倒翁的經驗。

“只是老朽病的不是時候，朝中沒了老朽無關緊要，卻少不得千歲坐鎮。”

“從萬曆十2年入京爲官以來，朝中變遷令老朽茫然無所適從。隨波漂流，和光同塵至今，當初種種豪言壯志已煙消雲散，老朽只記住了自己的姓名，沒使自己姓東林，或姓浙楚齊。縱是面見神宗皇帝，老朽無愧於心，只是國朝因黨爭而敗壞，此非老朽這等凡人所能阻止，故而老朽回憶往昔，亦無愧於心。”

史繼偕的枯手因情緒激亢而用力，朱弘昭緩緩點頭，他能感受到史繼偕內心的激動，說道：“歷朝歷代，從未有黨爭如我大明這般酷烈。老大人問心無愧，本王面對祖宗江山，手提3尺青峰，更不能有愧。如今武英殿大學士空缺，不知老大人有無合適人選？”

“太僕卿畢自嚴、鄖陽巡撫蔡復1、戶部尚書李長庚、僉都御史鍾羽正、巡撫贛南的梅之煥。此5人皆棟樑之材，或允文允武，或膽量過人，此皆能做大事的幹才。若千歲有意，不妨調研此5人屢歷……咳咳……”

緊緊抓著朱弘昭的手，史繼偕壓低聲音瞪圓眼睛道：“此中兩人蔘與黨爭，只爲自保而已，望殿下明察秋毫，莫使天下英才埋沒於朝野紛爭之中。”

“孤曉得了，老大人安心養病，說不得他日生龍活虎，還能再返朝堂，揮斥方遒。”

史繼偕苦笑搖頭道：“承千歲吉言，老朽也盼望著與千歲共事。有些遺憾，未能親眼看著建奴敗亡。”

養病？若養病還有希望，現在怎可能只有齊王1個人來看望他？

“蕩平老奴老寨之後，孤遣人千里加急報知老大人，可好？”

“好，老朽靜待佳音。”

史繼偕含著笑點頭，朱弘昭要抽手，這老頭沒鬆手，卻道：“迴光返照，頑疾根深。大軍是猛藥，殿下可要握緊了。”

朱弘昭怔了怔，微微點頭，老頭這才鬆手，也鬆了1口氣。

出了寢室，朱弘昭從袖子裡掏出1張銀票疊起來送給史繼偕長子，1個4多歲，萌官錦衣衛僉事，拿工資不幹事的人手裡，囑咐道：“老大人爲官兢兢業業，雖無功也無過，至今9這麼點產業，著實寒酸。這錢不是給你們家裡花銷的，而是讓你們家中子侄讀書的，好好讀書多出幾個進士，爲國效力纔是持家之根本。”

“下官謝齊王千歲隆恩。”

“別謝孤，你有個好父親，告辭。”

朱弘昭出門登上車架，沉容俯首思考著史繼偕推薦的這5個人，其中李長庚是熟人，其他的1概不認識。

“大王，請看……”

閻應元手指金城坊衚衕南街，朱弘昭擡頭看去，見楊漣提著兩提油紙包裹的點心走來，遠遠對他抱拳作揖，他坐正身子回了1個禮，扭頭道：“回宮。”

看著身邊甲士踩著整齊步點離去，楊漣輕咽1口唾沫，這齊王的宿衛如此精銳，留在京裡實在是讓人擔憂。

帶著1份薄禮，楊漣代表自己1個人去拜訪史繼偕。

如朱弘昭說的那樣，史繼偕這人沒有什麼黑歷史，但也絕對沒有光偉榮耀的歷史，他9是1個純粹的會站隊，沒有任何功績、沒有敵人、沒有朋友的孤臣。

這樣的官員，沒什麼用，但在黨爭嚴重的此時，絕對是鳳毛麟角1般的稀罕物。最起碼，他個人的操守值得肯定。至於爲官的政績，雖然沒有，卻比大多數逞能的官員要好。

史繼偕，生錯了時代。

楊漣拜訪爲史繼偕送行，看重的9是史繼偕的操守。史繼偕的操守和站隊本事，使得他與東林沒有直接衝突，唯1的衝突可能9是老頭兒拒絕了東林的幾次拉攏。

皇城，朱弘昭說完自己出宮1行，天啓聽著眨眼，最後1嘆：“這是個明白人，可惜歲數不饒人。齊王，武英殿大學士你覺得誰合適？”

“臣弟在軍機處1日，誰都合適。臣弟不在軍機處，當世最合適的人選以崔景榮、熊延弼、袁應泰、孫傳庭爲合適人員。年青1代裡，盧象升不錯，值得培養。”

天啓緩緩點頭，沒有發表意見。

看他這樣子，朱弘昭也9轉移話題。因爲很可能武英殿大學士這個位置，會空缺1陣時間，由各黨去爭。

這是1塊骨頭，讓各黨合作奉公的時候，也會因爲這塊骨頭而無法進行深層次的合作。