歐禮旺感覺自己面前這位如細瓷般美麗而精緻的王妃，就如字面那般，就是尊不染塵埃的花瓶。自己刻意將雙方民間來往混淆爲(wèi)官方交流，既是示好，又是威脅，可這位王妃卻全然不懂，直愣愣地要把他的話剝清楚。

對牛彈琴的感受主宰著歐禮旺的內(nèi)心，讓他再難堅持，只好將努力方向轉(zhuǎn)爲(wèi)能與天王親自面談這事上，安九秀以最優(yōu)雅的語氣告訴他，這事她一定會努力，但天王忙於戰(zhàn)事，近期之內(nèi)，怕是沒太大可能。

歐禮旺之後是朗世寧，這個年輕的意大利神父魯莽地直視珠簾，想要穿透這道屏障，窺得傳聞中這位秀麗如天使的王妃的真顏，安九秀杏眼圓瞪，暗道此人好生無禮，正要招呼侍從將此人拿下問罪，纖纖素手卻被另一人握住。

“夫君……”

能到了她身後還無人出聲，自然只有她的丈夫。

“那洋人欺負我。”

安九秀抓住一切機會撒嬌，李肆微微一笑，寵溺地撓撓她的掌心，然後搖頭。

“他不止是個神父，還是個畫師，看人是他的習(xí)慣。”

掀開珠簾，面對正有些失措的郎世寧，李肆端詳了好一陣。

“既然有教宗特使在，我就沒必要跟你單獨談耶穌會的事了。”

李肆跟安九秀親暱，透過珠簾依稀可見，郎世寧當(dāng)下就明白李肆的身份。他很幸運，相比其他人，居然第一個直接見到李肆，但他也很不幸，李肆跟他都沒交談一句，就讓他的使命落了空，雖然這是他早有預(yù)料的事。

“不過我這邊正少宮廷畫師，有興趣的話就跟我的內(nèi)廷總管談?wù)勑剿！?

正在沮喪，接著李肆這話讓郎世寧已經(jīng)垮下的眉毛飛揚而起。

“當(dāng)然，不能漫天要價，現(xiàn)在我腰包不是太寬裕……”

李肆很誠實地笑著。

朗世寧自是不在乎什麼薪水，他更感興趣的是能經(jīng)常跟李肆接觸，由此從側(cè)面來影響李肆對耶穌會和羅馬教廷的態(tài)度。

不過當(dāng)內(nèi)廷總管告訴他，衣食住行自然是王宮包了，除此之外，每月薪水四兩五錢銀子時，他眨了好一陣眼睛，想去擰自己耳朵，確信自己說聽爲(wèi)真。四兩五錢銀，跟一個英華軍正卒的月餉完全相同，

“沒開玩笑，閣下現(xiàn)在只有從九品銜級，這就是從九品官員的待遇。”

不必通譯轉(zhuǎn)述，郎世寧的漢語水平完全能聽懂總管這話，他並不在乎錢，只是在盤算，自己是不是被那位天王給羞辱了。四兩五錢銀子，他在澳門耶穌會當(dāng)教堂司門，月錢換算下來也都有個七八兩白銀……

總管聳肩：“這還是我們英朝的俸制，照著北面僞清的俸制，從九品可只有一兩五錢銀子。覺得少的話，就多畫畫吧，每幅畫天王都會向你付畫資的。”

郎世寧壓住自己眼皮，生怕自己的白眼被總管看了去，他長途跋涉，不遠萬里而來，是要讓天主榮光照耀世界每一處角落，不是來賣畫的。這英華新國不過剛剛崛起，即便之前在湖南打敗了清國，可跟清國比起來，還是個小不點，不是正好佔住了廣東，他們還不會冒著觸怒清國的風(fēng)險來跟新國打交道。

郎世寧正要開口拒絕，總管補充了一句：“若是天王滿意的畫像，可是要掛在外面，讓所有人都能看到。”

所有人……

一瞬間，郎世寧只覺自己的靈魂一分爲(wèi)二，身爲(wèi)教徒和身爲(wèi)畫師的兩個靈魂。

教徒說：“清國治下有億萬正待拯救的靈魂……”

畫師說：“我的名字，會隨著國王陛下掛在外面的畫像，廣傳到整個世界……”

楞了好一陣，他小心翼翼地開口：“能帶我去看看王宮裡有什麼顏料嗎？”

跟著總管去領(lǐng)官服辦手續(xù)的時候，郎世寧還嘀咕了一句：“國王陛下……現(xiàn)在真是遇到了財務(wù)危機？”

李肆真有所謂的“財務(wù)危機”，可不是他自己的，而是治下工商和整個國家的。關(guān)注南洋，除了財政收入隔年翻番的目標，也是要爲(wèi)工商拓展更大的空間，讓這些剛剛解脫束縛，衝勁十足的資本去外面肆掠，而不是在本國內(nèi)部翻騰。之前湖南商人起心要組團奪土，就已經(jīng)顯現(xiàn)出這些商人膽大包天的脾性。

相比之下，那些真陷身財務(wù)危機的人，可遠遠沒有正盤算讓郎世寧畫張全家福的李肆這般閒心。

湖南長沙，大將軍行轅的旗號高幡正被撤下，湖廣總督滿丕和湖南巡撫葉九思看著大團煙塵向北而行，一口長氣吐出去，又是一口長氣吸進去。

“制臺大人，這湖南的錢糧奏銷……”

“那得看延信願不願意退出衡州了。”

兩人低聲說著，臉上的苦意幾乎能擰出水來。

外人若是看見這兩人的表情，該會非常費解，胤禎這撫遠大將軍要奔赴西北，征討策凌敦多布，湖廣再不必承擔(dān)大軍糧秣軍需，怎麼也該喜笑顏開才行，如今這像是吃了黃連的模樣，又是爲(wèi)的哪樁？

可湖廣乃至湖南里的局內(nèi)人卻再清楚不過，胤禎大軍在宜章大敗，固然是給朝廷留下了一大堆爛攤子，同時也是給湖廣留下一大堆爛攤子，湖南受害更甚。

死難官兵將佐的撫卹就格外頭疼，潰敗軍隊要再度開拔，也必須補足行賞菜銀等等款項，否則怎麼也挪不動腳。朝廷從外省調(diào)入湖南，歸於胤禎帳下的官兵，朝廷當(dāng)然得認，可湖南自己還夾著民勇。

這支民軍從郴州打到宜章，幾乎是死傷枕籍，衡永郴貴道內(nèi)諸縣也是縣縣哭聲，村村堆起新墳。郴州永州桂陽是被英華軍佔住，之前受地方官蠱惑，將英華軍當(dāng)作闖賊再世的民衆(zhòng)大批逃入衡州，其中大多數(shù)都是湖南民勇的親族。

面對求助撫卹的人潮，衡州知府急得快燒了自己的頂子，他很想翻臉不認，可這十?dāng)?shù)萬親族要跟朝廷離了心，衡州可就要不攻自破。衡州不止是長沙嶽州的屏障，還北扼南嶺，是進兩廣的要地，失了衡州，朝廷跟英華僞國在北面的攻守之勢就完全顛覆，這罪責(zé)可是擔(dān)待不起。

可衡州知府有什麼辦法？他又無權(quán)認下湖南民勇的撫卹銀子，只好去找湖南布政使。布政使說這個不歸我管，是之前年羹堯在湖南留下的尾巴，朝廷之前睜一隻眼閉一隻眼，不就是備著出現(xiàn)這種情形時好攤手不認賬麼？

衡州知府只好找湖南巡撫葉九思，葉九思當(dāng)然不可能替年羹堯擦屁股。湖南民勇前後戰(zhàn)死接近三萬，傷殘等數(shù)，按經(jīng)制撫卹的話，可是七八十萬兩銀子的大事，他也沒那本事擦，就繼續(xù)向上推到滿丕那。

年羹堯在湖南所爲(wèi)，滿丕都是點了頭的，他不得不認，可他已經(jīng)被胤禎戰(zhàn)敗丟下的無數(shù)大窟窿給限住了，自然不願再開一個大口子，這七八十萬兩銀子，一方面向朝廷伸手，一方面作“特別籌劃”。

“延信會同意嗎？”

葉九思很不確定。

“他在衡州度日如年，據(jù)說一日三驚，聽不得一點大響聲。”

滿丕倒是很有信心。

“朝廷會同意嗎？”

這“特別籌劃”畢竟太過懸乎，葉九思的帽翎都在微微發(fā)抖。

“這事……朝廷是想做不敢說，咱們挺身而出，也是爲(wèi)萬歲爺解了憂，只要咱們不留下明顯痕跡，防著以後萬歲爺找人追責(zé)，再沒半分風(fēng)險。”

說著說著，滿丕眉目間的憂愁漸漸化作淡淡笑意。

“再說了，此事，那延信可是求之不得。”

九月二十，衡州謠言大起，說英華軍正自桂陽北上，即將進抵衡陽，消息傳開，衡州城內(nèi)亂成一團。接著城中火藥庫爆炸，當(dāng)?shù)厝艘誀?wèi)是英華軍火炮襲城，一天之內(nèi)，全城跑得只剩老弱病殘，駐紮在城外的延信部更是宣稱遇上了英華軍前鋒，無比堅決地朝北撤退，兩天之內(nèi)全軍就跑回了長沙，然後在長沙城南大掘溝壕，擺出一副據(jù)城死守的架勢。

“大將軍北進，長沙嶽州空虛，爲(wèi)防賊軍自永州側(cè)擊長沙，職不得已退守長沙。”

跑到長沙的延信如此上奏，朝堂又是一片震動，可知得根底的滿丕和葉九思終於將那口壓在胸口的憂慮之氣盡數(shù)吐出。

衡州陷賊，那些死難民勇的撫卹就不必再考慮了，那都是敵境之民了嘛，之前衡永郴桂道的爛攤子，終於從湖南，從湖廣，從朝廷身上卸掉了。

“滿丕、葉九思、延信三人，同擔(dān)失土之賊，三人均降五級留用”

康熙降下諭旨，三人卻是徹底放心了，這是萬歲爺對他們做法的認可，意味著以後不會就此事找他們秋後算帳。

只要長沙嶽州在手裡，丟掉衡州可沒什麼，要是還守著衡州，那七八十萬兩撫卹銀子的窟窿，朝廷可是填不起。眼下兩面用兵，戶部粗粗一算，已是上千萬兩銀子的花費，後面還要打，空蕩蕩的國庫，不知還要挖幾尺土下去，康熙更是捨不得掏自己銀子來填。

“治國就是這般，要懂得取捨。”

康熙降下諭旨時，心中這般想著，要捨得眼前，才能贏得將來。

康熙君臣在衡州的一番手腳，李肆卻是毫不知情，他很惱怒，以爲(wèi)是孟奎違抗軍令，擅自進擊。眼下英華軍兵力不足，再向衡州推進，那是一個新的戰(zhàn)局，要在衡州站穩(wěn)，就得在湖南保持至少兩個軍，還要提防清軍自江西側(cè)擊，他現(xiàn)在更重要的是整理內(nèi)務(wù)，可不是繼續(xù)奪土。

遭了訓(xùn)斥的孟奎很委屈，分辯說他可根本沒動，是延信自己丟了衡州。

接著軍情處傳來消息，結(jié)合天地會獲知的一些朝廷內(nèi)情，李肆拼湊出了事實真相，真正缺錢的可不是他，而是清廷，是康熙。

靠著丟掉衡州來化解財政危機這手法，讓李肆佩服得五體投地，果然是不知有民的國，他怎麼也難學(xué)來用。