敗軍之將不可言勇。
贛州水師結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地吃了個(gè)敗仗，逃回來的殘兵敗將被關(guān)在軍營(yíng)中，被楚軍士兵嚴(yán)加看管，等待發(fā)落。
大明的軍法本來極爲(wèi)嚴(yán)厲，像袁崇煥殺毛文龍一樣，領(lǐng)兵的主帥隨便挑個(gè)毛病，就能砍了軍中大將的腦袋，只是這些年來官軍百戰(zhàn)百敗，逢戰(zhàn)必?cái)。ú回?zé)衆(zhòng)之下，打了敗仗只要不投降，就沒人追究責(zé)任。
逃回來的這些兵將中，以副將莊贊，參將田保鑫爲(wèi)首，他們看到賀紹徵的主力被清軍包圍，也曾經(jīng)試圖救援，但因爲(wèi)倉(cāng)促出戰(zhàn)，被清軍輕易擊敗，差點(diǎn)把自己也摺進(jìn)去，只好儘早撤退，保住了大部分的糧船和戰(zhàn)船。
他們本來覺得自己有功無過，準(zhǔn)備好了一肚子的說辭向萬元吉解釋，不料萬元吉突發(fā)急病，把他們都甩給了汪克凡處置，被六親不認(rèn)的楚軍士兵關(guān)在軍營(yíng)裡，沒收了所有武器還不許出營(yíng)一步，雖然沒有五花大綁，實(shí)際上卻形同軟禁。
莊贊和田保鑫一開始怒不可遏，大發(fā)脾氣，鼓動(dòng)手下官兵一起鬧事，想要強(qiáng)行出營(yíng)，找萬元吉爲(wèi)自己撐腰，但楚軍士兵根本不理他們，鬧得兇了就真刀真槍的招呼，一連砍了幾個(gè)亂兵，把莊贊和田保鑫也嚇了回去。
硬的不行就軟的來，莊贊放下協(xié)臺(tái)的架子，帶上田保鑫和另外兩名軍將，和看守他們的千總大套交情，好言懇求。請(qǐng)他幫忙向萬元吉身邊的心腹帶話。不料那楚軍千總軟硬不吃，面無表情始終跟個(gè)木頭人一樣，莊贊和田保鑫口乾舌燥。車軲轆話連說了幾遍，眼看天色已黑，對(duì)方纔翻翻眼皮，命人送來了幾碗老米飯。
憤怒和恐懼其實(shí)只有一線之隔，就著涼水，啃著老米飯，莊贊和田保鑫等人的囂張氣焰全都沒了。開始認(rèn)真考慮自己的處境，幾名軍將反覆議論，越說越擔(dān)心。越琢磨越害怕。
高層大佬之間的水很深，誰知道汪克凡和萬元吉有什麼矛盾！要知道汪克凡可是有尚方寶劍的前線總指揮，萬一想借哥幾個(gè)的人頭來斬將立威，大家明天連老米飯也沒得啃。
“大軍新敗。正要整頓軍心的關(guān)鍵時(shí)候。萬督撫爲(wèi)什麼不出頭？”
“聽說是病了。”
“病了？該不是裝病吧！”
“唉，操心那個(gè)幹嘛，還是想想咱們自己，怎麼才能過了眼前這一關(guān)！”
汪克凡把水師敗軍都關(guān)起來，怎麼看都不是個(gè)好兆頭，這件事，恐怕難以善罷甘休……
惴惴不安中，時(shí)間慢慢流逝。一直到了三更天，莊贊和田保鑫等人仍在焦慮地商議著。根本沒心思去睡覺，可惜事情已經(jīng)到了這個(gè)地步，說來說去也沒什麼好辦法，幾個(gè)人反而覺得心力交瘁，恨不得立刻見到汪克凡，是死是活給個(gè)痛快話，老這麼幹吊著，簡(jiǎn)直讓人崩潰。
突然門扇一響，那個(gè)木臉千總走了進(jìn)來，木著臉說道：“幾位將軍，跟我走一趟吧，汪軍門召見。”
被全副武裝的楚軍士兵帶出水師軍營(yíng)，沿著黑漆漆的道路走了半個(gè)時(shí)辰，終於來到楚軍大營(yíng)。
八尺高的營(yíng)牆在夜色中顯得異常高大，黑壓壓的一道佇立在原野上，冬日夜晚，天冷風(fēng)急，偌大的軍營(yíng)寂靜無聲，只有營(yíng)牆上的一面面旗幟在夜風(fēng)中撲喇喇作響，平添肅殺之氣，莊贊和田保鑫對(duì)視一眼，神色驚疑不定。
從營(yíng)門到中軍帳幾百步的距離，意外的漫長(zhǎng)。夜色已深，來的又不是什麼大人物，楚軍並沒有擺出儀仗隊(duì)列，但在不經(jīng)意間更見森嚴(yán)，哨兵守衛(wèi)神情淡然，用冷漠的目光審視著莊贊等人，詢問盤查的過程嚴(yán)謹(jǐn)有序，沒有明顯的敵意，卻令人感到隱隱的威壓。
紀(jì)律強(qiáng)化到極致，部隊(duì)的氣質(zhì)就會(huì)發(fā)生質(zhì)的改變，這座入睡的軍營(yíng)，像假寐的猛獸一般，在放鬆的狀態(tài)下仍然充滿了張力！
莊贊等人都是帶兵的軍將，對(duì)這種氣質(zhì)最爲(wèi)敏感，無形中感到了巨大的壓力，心裡慌慌的一個(gè)勁的猛跳，事先想好的種種應(yīng)對(duì)之策都飛到九霄雲(yún)外，剛進(jìn)中軍帳就不約而同的一起跪倒，口中連稱死罪。
“我等敗軍之將，請(qǐng)軍門嚴(yán)加責(zé)罰！”
莊贊很想解釋一下客觀原因，但又怕惹得汪克凡不快，只好先老老實(shí)實(shí)地認(rèn)錯(cuò)，起碼落個(gè)態(tài)度端正。
“你就是莊贊吧？”帥案後響起一個(gè)沉穩(wěn)的聲音，語調(diào)不疾不徐。
“末將正是。”莊贊連忙答應(yīng)，卻不敢擡頭。
帥案上響起一陣窸窣紙聲，只聽汪克凡念道：“莊贊，南直隸安慶府人氏，崇禎十年武舉，入賀紹徵麾下任旗牌官，累功升任昭勇將軍，水師參將，後……，家中現(xiàn)有一妻一妾，三兒兩女，居於廣東肇慶，是這樣麼？”
“慚愧！末將蒙賀帥錯(cuò)愛，才一路提拔重用。”莊贊心裡越發(fā)跳得厲害，汪克凡把他的履歷家世都查的這麼清楚，肯定不是想攀親戚，而是在考慮如何處置自己。
汪克凡甩下他，又依次詢問田保鑫等人，輪過一遍後，和旁邊坐著的某人低聲商量著什麼，莊贊偷眼飛快地瞟了一下，見那人穿著三品文官的官服，並不是普通的幕僚。
簡(jiǎn)短地商議了幾句，汪克凡不再說話，只用指節(jié)輕輕敲打這桌面，單調(diào)的啪啪聲迴盪在中軍帳裡，反而更加安靜，幾乎落針可聞。
“莊贊，崇禎十六年張獻(xiàn)忠入湖廣，你在哪裡？和賊寇交手勝負(fù)如何？”
“末將，末將當(dāng)時(shí)跟隨賀帥，乘舟馳援長(zhǎng)沙府，剛?cè)牒V就被賊寇擊敗……”
“崇禎十七年，李自成入湖廣，你在哪裡？”
“末將在武昌府與賊寇交戰(zhàn)，不敵退回九江……”
“弘光二年，李自成和阿濟(jì)格相繼進(jìn)入江西，你又在哪裡？”汪克凡的聲音沒有任何變化。
“當(dāng)時(shí)左良玉興兵作亂，江西官軍不敢直掠其鋒，末將跟隨賀帥，駐守南昌府，後來金生恆南下，又退到贛州……”莊贊越答聲音越小，雖然是大冷天，額頭也冒出了冷汗。
“噢，明白了。”汪克凡點(diǎn)點(diǎn)頭：“其實(shí)你也打過一次勝仗的，我記得不錯(cuò)的話，隆武二年贛州之戰(zhàn)，你應(yīng)該也在城中。”
“是，是，末將慚愧，軍門麾下水師驍勇無敵，賀帥以下都是衷心敬佩的……”作爲(wèi)一個(gè)水師將領(lǐng)，被困在城裡不敢出戰(zhàn)，莊贊在贛州會(huì)戰(zhàn)裡的表現(xiàn)也不怎麼樣。
“你屢戰(zhàn)屢敗，卻累功升爲(wèi)參將副將，是怎麼回事？”
“末將，末將一向忠勉，大軍雖敗，末將也往往力戰(zhàn)不退，請(qǐng)軍門明察……”莊贊心裡說不出的委屈，更多的則是害怕，大廈將傾之時(shí)，所有的明軍都在打敗仗，汪克凡揪著這些事情不放，看來自己兇多吉少。
果然，汪克凡接著的話，就像一桶冷水當(dāng)頭澆下，讓莊贊如墜冰窟。
“好吧，你能得賀總兵信任，一路提拔重用，必有過人之處，本鎮(zhèn)也不追究。但你今日臨戰(zhàn)而逃，失陷主帥，本鎮(zhèn)要行軍法將你斬首，你願(yuàn)服罪麼？”
“不服！末將不服！”莊贊再也忍不住，擡起頭叫道：“末將職在守護(hù)糧船，若拼死去救援賀帥，糧船也肯定保不住，當(dāng)時(shí)退兵是迫不得已！”
“咆哮帳前，把他拖出去砍了！”汪克凡勃然變色：“這些糧船要運(yùn)到南昌城中交卸，纔算差事完成，你做到了麼？”
“我，我……”
莊贊張口結(jié)舌，明軍打敗仗雖然是常態(tài)，但這裡面的是非很難界定，賞罰功過幾乎全在主帥的一念之間，汪克凡如果真要較真追究責(zé)任的話，砍了他們幾個(gè)，也只能自認(rèn)倒黴。
“軍門息怒，請(qǐng)容卑職一言！”
如狼似虎的楚軍士兵已經(jīng)撲了上來，一直在帥案旁邊坐著的那個(gè)人突然站起，向著汪克凡躬身施禮：“莊贊等人雖然犯了死罪，但也有可恕之處，如今南昌形勢(shì)危急，軍中正是用人之時(shí)，不如命其再向南昌城中運(yùn)糧，若仍不能成功，再一併斬首不遲！”
汪克凡一擺手，佯怒道：“鎮(zhèn)武候此言大謬，軍法豈是兒戲，今日不斬了這幾員敗將，誰還願(yuàn)拼死作戰(zhàn)？”
“請(qǐng)軍門網(wǎng)開一面，命其戴罪立功！”樊文欽連連施禮，再三勸諫，他原來是從三品的江西參政，還掛著鎮(zhèn)武伯的爵位，隨著金聲桓反正，江西的重要性不斷增強(qiáng)，他也跟著水漲船高，剛被隆武帝授予鎮(zhèn)武候的爵位，又提了一級(jí)。
莊贊等人立刻受到提醒，連忙紛紛請(qǐng)命，要求戴罪立功，被這麼糊里糊塗砍了腦袋太冤枉，和清軍去拼命，卻還有一線生機(jī)。
汪克凡猶豫片刻，終於點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好吧，既然鎮(zhèn)武候擔(dān)保，就再給你們一次機(jī)會(huì)，不過此戰(zhàn)有勝無敗，若仍不能把糧食送到南昌城中，你們幾個(gè)的腦袋都一起砍了！”
莊贊等人連夜回營(yíng)準(zhǔn)備，樊文欽親自到營(yíng)中集合所有官兵，喊話鼓舞士氣。此時(shí)南風(fēng)已經(jīng)轉(zhuǎn)爲(wèi)北風(fēng)，氣溫驟然降低，凌晨時(shí)分竟然下起雪來，贛州水師押著糧船，再次向南昌進(jìn)發(fā)。