汪克凡有隆武帝賜予的尚方劍，名義上是南昌會戰的最高指揮官，但贛閩總督萬元吉的官職比他高了半級，贛州水師又是萬元吉的嫡系部隊，他要派水師給南昌送糧，汪克凡也不好堅決反對。
拉後腿容易讓人產生誤會，你明明是一番好心，別人卻會以爲你是嫉賢妒能，搶功爭權，汪克凡乾脆成人之美，讓萬元吉指揮向南昌送糧的行動。如果他真能成功的話，金聲桓的壓力就會大大緩解，楚軍也可以從容攻打清江，和李成棟、杜爾伯特、譚泰等人耐心周旋。
歸根結底，汪克凡還是不懂水戰，無法評估這次行動的風險和收益，能否成功給南昌送糧，他自己的心裡都沒譜，更無法勸阻萬元吉，最後就給施瑯寫了一封信，詢問他的意見。
施瑯正在衡陽操練水師，哪怕是八百里加急，信使往來也需要時間，贛州水師卻來的更快，在萬元吉和水師主將賀紹徵的指揮下，很快做好了各種準備，十艘千料以上的大船裝載著一萬餘石糧食，由七十多艘戰船保護，只等祭旗出征，就要浩浩蕩蕩開往南昌。
萬元吉在這支水師上投入了不少心血，艦隊裡有十來艘大型的樓船和福船，賀紹徵的旗艦就是一艘一千五百料的巨大樓船，兩舷各有千斤火炮十二門，加上船首炮和船尾炮，全船共有二十六門大炮，火力強度比清軍的千料戰船高了兩倍，像一座會移動的水面炮臺。
除此之外。贛州水師還有一批新式廣東戰船，在當年的贛州會戰中，施瑯率領廣東戰船出盡了風頭。給萬元吉也留下了深刻的印象，他不惜重金從廣東買來一批新式戰船，包括大型的拖罟船，中型的長舟快蟹，小型的舢板，都補充到贛州水師中。
水師出征的這一天，汪克凡和萬元吉親自到碼頭送行。
南風徐徐。大小船隻鱗次櫛比，看到贛州水師雄壯的軍容，汪克凡也生出了一絲疑惑。覺得自己是不是太過謹小慎微，這樣一支強大的水師就算不能把敵人打敗，給南昌送些糧食還是應該能做到的。
船帆在南風中都鼓得滿滿的，戰旗隨風飄揚。汪克凡突然皺起了眉頭。如今已經是冬季，卻反常的颳起了南風，對贛州水師極爲不利！
“賀將軍請稍等！”他攔住賀紹徵說道：“水師順風順水出擊，易進難退，又沒有陸師配合，萬一戰事受挫難免損失慘重，不如稍等兩天再出徵，如何？”
賀紹徵露出不快的神色。大聲說道：“哎——，本將打了三十年的水戰。什麼陣仗沒見過？汪軍門不必擔憂！”
萬元吉淡淡一笑，對汪克凡說道：“這風向最是難說，也許半個時辰就會轉北風，也許三五天都不會變，但南昌城危在旦夕，一天也拖不得，我軍正該奮勇向前，破敵建功纔對！”
“那……，好吧，祝賀將軍旗開得勝！”汪克凡勉強同意了，贛州水師艦炮精良，士氣也不錯，賀紹徵又是水師大將，也許真能打贏這一仗。
隨著三聲炮響，贛州水師的船隊離開碼頭，向南昌進發，大小船隻百舸爭流，水師官兵旌旗鮮明，刀矛銅炮都閃閃發亮，讓一直沒有強大水師的楚軍官兵羨慕不已，自愧不如。隨同贛州水師出征的，還有帥高明等幾位贛州軍官，他們都是水中的好手，一路鳧水泅渡穿過清軍防線，可以擔任艦隊的嚮導，指點南昌附近的水文情況。
送走贛州水師後，汪克凡回到楚軍大營，命令部隊加快打造各種攻城器械，準備對清江發起總攻。爆破隊這兩天也在尋找各種辦法，努力繞過那條討厭的護城河。
捻子領人連著試了幾次，還是不能得手，這條護城河實在太深了，繞著清江城嚴嚴實實圍了一圈，竟然找不到明顯的漏洞。楚軍派出步兵攻到河邊，用綁著石頭的繩子進行測量，才發現這條護城河的平均深度都在一丈五以上，難怪總能擋住楚軍的地道。
要想從一丈五的護城河底下穿過，地道最少就得有兩丈深，過了護城河到城牆短短一段距離，又得迅速擡高到城牆底下，施工難度不是一般的大。爆破隊從來沒有碰到過這種情況，有很多具體的技術問題難以解決。
“儘量試試吧，實在不行，就等打完這一仗再慢慢研究，最多不用火藥，還用器械攻城，不過是個時間問題。”汪克凡對幾位將領吩咐道：“這條護城河的確不簡單，打下清江後，嚴禁亂殺俘虜，一定要把修護城河的這個人找到，將來還有用。”
清江城裡，工匠頭伍湧其突然打了個噴嚏，脖子後面覺得冷颼颼的……
贛州水師出發後的第三天早上，施瑯的回信到了。
“樑侯明鑑，此戰必敗！只因水師戰船最忌混搭，戰船應以殲敵爲上，當做糧船護衛先就輸了三分，況且樓船福船行動緩慢，快蟹長舟輕盈快捷，一同出戰卻快慢不均，彼此間無法照應，更兼賀紹徵孤軍深入，水文不明，清軍只需誘其深入南昌城下，然後四面截殺，就能輕易取勝……”
賀紹徵率領贛州水師大小船隻近百艘，浩浩蕩蕩開往南昌，他畢竟也是經驗豐富的水戰老將，並沒有把所有的戰船都當成護衛船使用，而是把艦隊一分爲二，主力戰船組成戰鬥部隊在前面開路，留下二十多艘戰船擔任糧船護衛。
如此一來，戰船和糧船航速不同的矛盾有所緩解，過了豐城縣後，他和清軍水師打了一仗，非常輕鬆的把對手擊敗。賀紹徵意氣洋洋，指揮艦隊加速前進，向南昌逼近。
不料距離南昌越近，贛江的水文情況就越複雜，江還是那道江，水面下的情況卻變了很多，清軍在江心航道的關鍵位置栽了很多木樁，再扔下砂石麻包阻塞航道，只留下靠近江邊的水道供船隻經過。
譚泰調來了百十門火炮，在江邊的一座小山上設立了炮兵陣地，利用居高臨下的有利地形，對江邊水道進行封鎖，贛州水師如果靠近江邊行駛，就要遭到清軍火炮的猛烈攻擊。
既然這樣，就不能再貼著江邊往前走，賀紹徵傳下命令，破除攔路的木樁障礙，強行從江心通過。一番辛苦的努力下，贛州水師終於闖過層層疊疊的木樁，順利駛入江心。
誰都沒想到，江心竟然有一塊巨大的暗礁，圍繞這暗礁形成了一個湍急的漩渦！
包括賀紹徵的旗艦在內，十幾艘大小戰船都陷入這個漩渦，在江水中不停打轉，周圍號炮連連響起，清軍水師埋伏的戰船一起殺出，把賀紹徵包圍在中間。
贛州水師其他的戰船想要上去救援，但因爲順風順水，無法返回，反而被風浪衝到了下游，自顧不暇。這個時候，儘快靠岸是唯一的選擇，但清軍的大炮就在岸邊，靠岸等於自投羅網……
贛州水師大敗！
賀紹徵在重圍中反覆衝殺，力戰而死。
主力艦隊全軍覆沒，一半以上的戰船被清軍繳獲。
後面的糧船和護衛船看到情況不對，及時轉向撤退，大部分逃回了清江。
聽說水師戰敗，萬元吉急怒攻心，一病不起，把殘存的艦隊暫時交給汪克凡指揮。
在病牀上躺了一天，萬元吉精神稍微恢復，就命人拿來筆墨紙硯，勉強支撐坐起，留著眼淚給隆武帝寫請罪摺子，剛剛寫到一半，手下人進來稟報，汪克凡又命令贛州水師，準備連夜出征，再去給南昌送糧。
“這是要幹什麼？快，快去把汪軍門請來！”
萬元吉一陣急促的咳嗽，差點背過氣去，贛州水師剛剛打了敗仗，士氣低迷，這個時候再次出戰，豈不是要把老本賠光？
時間不長，汪克凡趕來了。
面對萬元吉的責問，汪克凡答道：“韃子水師昨日大勝，諒我軍已無力再戰，必然鬆懈，這個時候出擊，正是攻其不備的絕佳機會，不說一戰盡雪前恥，起碼也能給南昌城裡送去幾船糧食……”
這是施瑯出的主意，在他的回信裡，已經預料到贛州水師的失敗，並指出這個時候反而是冒險一搏的最佳時機，雖然仍有一定的風險，但成功的機會更大。
南昌城裡已經斷糧二十天，隨時都會被清軍攻破，汪克凡沒有別的選擇，只能拼一回了。
“雲臺這話也有幾分道理，就怕萬一再次落敗，不說救援南昌，連贛州都沒有水師護衛，這個，這個結果你我都承受不起啊！”萬元吉猶豫不決。
“只要保住南昌，贛州自然固若金湯，就算把水師打光了也值得。”汪克凡輕輕拍了拍萬元吉枯瘦的手背，溫言勸道：“督撫儘管放心養病，此戰必能獲勝！”
“真的麼？”萬元吉眼巴巴的，像一個希望得到家長保證的孩子，遭到一番挫折後，他收起了狂傲之氣，讓人看著順眼多了。
“真的，督撫放心吧！”汪克凡點點頭，語氣非常肯定。