襄河縱隊(duì)雖然是地方縱隊(duì)，但是在隨中原野戰(zhàn)軍作戰(zhàn)中，實(shí)際上發(fā)揮的就是一個(gè)野戰(zhàn)部隊(duì)的作用，同時(shí)中原野戰(zhàn)軍也爲(wèi)了擴(kuò)大自己的隊(duì)伍，在這次整軍的過程之中，特意把襄河縱隊(duì)立爲(wèi)一個(gè)軍的基礎(chǔ)，從第一縱隊(duì)中抽出第二十旅，與襄河縱隊(duì)合併組成了第七十二軍，由第六兵團(tuán)節(jié)制。
第六兵團(tuán)下轄七十一、七十二及七十三軍三個(gè)軍，七十一軍由中野一縱爲(wèi)基礎(chǔ)建立，正是與襄河縱隊(duì)一直並肩作戰(zhàn)的友軍。第六兵團(tuán)的兵團(tuán)司令自然委任爲(wèi)了中野一縱的司令王勇。
襄河縱隊(duì)改爲(wèi)第七十二軍後，軍長自然由劉興華擔(dān)任，同時(shí)他也是第六兵團(tuán)的副司令員。熊卓然成了這個(gè)軍的政治委員。這個(gè)軍下轄有三個(gè)師，原第二十旅與原襄河縱隊(duì)第三旅一部合併，成爲(wèi)這個(gè)軍的第二一四師，錢雄風(fēng)擔(dān)任這個(gè)師的師長，李清成由原來的副旅長升任爲(wèi)了政治委員；原襄河縱隊(duì)第一旅與在雙堆集戰(zhàn)場上投誠過來的國軍一一零師殘部重新編組，成爲(wèi)了七十二軍下的第二一五師，師長爲(wèi)第一旅的旅長樑三，原國軍一一零師的師長沈鳳起也被任命爲(wèi)這個(gè)師的副師長，成爲(wèi)樑師長的幫手，政委依然由原第一旅的政委姚其剛擔(dān)任；原襄河縱隊(duì)的第二旅與第三旅的另一部，組成了七十二軍的第二一六師，師長由第二旅旅長華峰擔(dān)任，政委則由第三旅的旅長方達(dá)擔(dān)任。經(jīng)過這樣的組合整編，七十二軍儼然成了一支擁有三萬人的主力戰(zhàn)隊(duì)了。
但是，這個(gè)新組建的第七十二軍雖然規(guī)模龐大，劉興華卻十分清楚，要想在很短的時(shí)候間把這支新軍整合成一個(gè)整體，並不是一件很容易的事。
襄河縱隊(duì)已經(jīng)發(fā)生了翻天覆地的變化，此時(shí)成爲(wèi)了一支正規(guī)的野戰(zhàn)部隊(duì)，從上到下都揚(yáng)溢著一種喜洋洋的氣氛之中，只是慶祝的成立大會開過之後，雖然名稱與實(shí)質(zhì)都發(fā)生了改變，但是對於汽車連來說，這種變化的影響卻並不大。
慶祝會之後，各部隊(duì)都進(jìn)行了會餐，其實(shí)所謂的會餐也只不過是給大家的菜裡添上了一點(diǎn)葷腥，讓大家再一次品嚐到了肉的味道。
夏陽也從上面搞來了一條豬腿，雖然汽車連只有三十多號人，但是怎麼說也是一個(gè)連，也有自己的炊事員與廚竈。炊事員是一個(gè)姓王的老頭子，說是老頭子，實(shí)際上還不到五十歲，是個(gè)湖北人，當(dāng)初一直跟著襄河縱隊(duì)從湖北過來的，因爲(wèi)在戰(zhàn)鬥中腿受了傷，所以走起路來半邊身子總是來回的晃悠著，大家都叫他作王瘸子，久而久之，反倒把他的名字忘記了。當(dāng)夏陽讓王鵬扛著這條豬腿進(jìn)入廚房的時(shí)候，後面已經(jīng)跟著了十幾個(gè)口中流著饞水的戰(zhàn)士，紛紛自告奮勇著要來替這個(gè)王瘸子來幫廚。
“你們呀，當(dāng)我不知道呀！”夏陽指著跟在自己後面的這些傢伙，笑了笑道：“是不是都想多偷吃一口呀？”
“不是！”大家?guī)缀跏钱惪谕暤卮鹬瑓s又在答完之後鬨堂大笑起來。
熊三娃也跟在其中，也笑著道：“連長呀，這肉要給大家一起吃的，只不過喝口湯嚐嚐味道總不爲(wèi)過吧？”
“是呀！”衆(zhòng)人一起回答著。
夏陽也笑了笑，卻又回過身來面對著這個(gè)王瘸子，問道：“老王，今天你是主廚，你說吧，你要幾個(gè)人給你幫忙？”
王瘸子的眼睛快瞇成了一條縫，也露著笑意，看了看夏陽身後那些躍躍欲試的戰(zhàn)士們，對著他道：“連長，今天是個(gè)好日子，這條豬腿也太大，要切碎一點(diǎn)，還要多燒些時(shí)候，我就多要幾個(gè)人幫忙吧，你給我五個(gè)人好了！”
“好！”夏陽一口答應(yīng)著，同時(shí)又道：“這些人隨你挑吧！”
“我來！”“我來！”“挑我！”……許多人已經(jīng)迫不急待地舉起了手來。
王瘸子還是笑瞇瞇地瞇著一雙眼睛，向外望了望，第一個(gè)就把跳得老高的熊三娃挑中了，第二個(gè)把那個(gè)扛著豬腿進(jìn)來的王鵬也挑上了，然後又挑了兩個(gè)人，到最後一個(gè)的時(shí)候，他卻指了指最外面的張賢，叫著：“於得水，你也來吧！”
張賢愣了愣，他並沒有舉過手，也沒有自告奮勇，但是聽到王瘸子這麼叫他，也只好走上了前來。
那些沒有被選中的人都有些失望，只好無可奈何地散去了。
夏陽又交待了兩句，也跟著走開了。
王瘸子一個(gè)個(gè)的分派著任務(wù)，張賢與熊三娃被安排著一個(gè)劈柴，一個(gè)燒火。自然劈柴的事由熊三娃來做，燒火的事卻由張賢來完成。
很快，熊三娃便劈好了一堆柴，抱著到了張賢的面前，此時(shí)大鍋里正燒著水，張賢還在拉著風(fēng)箱，火燒得很旺，別人有的在淘米，有的在洗菜，王鵬正在給王瘸子打著下手在用斧頭砍著那條豬腿，砍下來後，再由王瘸子細(xì)細(xì)地切成塊，把皮與肉分開，肥的留下一些去熬成油，瘦的也留下一些要炒菜。看一看王瘸子那邊還沒有切好，熊三娃便偷了下懶，坐到了張賢的身邊的柴禾上，說著今天慶賀大會上的事。
張賢也只是一邊聽，一邊用火鉗夾著柴添到竈裡面，其實(shí)這個(gè)慶祝會對他來說，根本就沒有什麼好談的，當(dāng)時(shí)他也跟熊三娃一起席地坐在會場之下，也看到了主席臺上坐著那兩排人，正中間的就是他原來的對手，那個(gè)第六兵團(tuán)的司令員王勇，劉興華與熊卓然他也都認(rèn)識，坐在了王勇的身邊，其他的人也是在進(jìn)入瞭解放軍後見過的，而唯一讓他有些耿耿於懷的卻是坐在主席臺邊上的沈鳳起，不知道爲(wèi)什麼，一看到這個(gè)人，他就有一種想要馬上衝上去，哪怕是與之同歸於盡的衝動。
熊三娃也在評點(diǎn)著主席臺上的幾位首長，當(dāng)然他最不滿意的還是他的父親熊卓然，在張賢的耳邊又說了不少怨恨的話，張賢心裡卻有些悲哀，父子之間如同仇敵，這纔是人間的悲劇。
“還有，阿水，你看到那個(gè)姓沈的沒有？”熊三娃在罵完了他的父親之後，又轉(zhuǎn)而想起了沈鳳起來，經(jīng)不住地問著。
張賢點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒有說話，按照他的節(jié)奏拉著他的風(fēng)箱。
“哼！那麼一個(gè)叛徒還人模鬼樣地坐在上面，他也不怕自己的臉大，把主席臺給壓翻了！”熊三娃沒有好氣地罵著，半是嘲諷半是憤怒。
張賢依然沒有說話，的確，想一想當(dāng)初的雙堆集戰(zhàn)場，如果沒有這個(gè)沈鳳起師長的倒戈，或許十二兵團(tuán)不會敗得這麼慘。
“三娃，你是在說那個(gè)沈鳳起吧？”正在一邊剁著骨頭的王鵬忽然接口問道，他顯然也聽到了三娃的話。
熊三娃站起了身來，對著他點(diǎn)了點(diǎn)頭，毫無掩示地道：“我說得就是那個(gè)敗類！哼！雖然現(xiàn)在我當(dāng)了解放軍，但是我還是討厭那個(gè)人，黃維雖然不招人喜歡，但做事還算光明正大；可是這個(gè)姓沈的真得不是好東西，你一看他就像是一個(gè)陰謀家！”
“嗯！”王鵬也很有同感，點(diǎn)著頭道：“我也不喜歡那個(gè)人，真得，他跟我們張師長比起來差遠(yuǎn)了！哎，你說這世上怎麼總是這樣，好人不長壽，壞蛋活百歲呢？”
張賢聽著這兩個(gè)人的一問一答，心裡卻非常感動，沒想到自己會在這個(gè)王鵬的心中還佔(zhàn)著如此的份量。他忽然感到了有些不對，剛纔還聽著十分有力的切肉聲，在這個(gè)時(shí)候卻是慢了下來，他不由得擡起了頭，看到的卻是王瘸子豎著耳朵，正仔細(xì)地聽著熊三娃與王鵬的對話，好象滿懷著什麼心事，手下里已經(jīng)沒有那一份力道。
他猛咳了一聲，扯開了嗓子告誡著：“你們兩個(gè)別亂說了，長一長腦子，如今我們是解放軍，又不是國民黨反動派，怎麼還是這麼沒有覺悟！”
熊三娃愣了愣，轉(zhuǎn)頭看著張賢，卻見他有意無意地用眼神瞟向了那個(gè)還切著肉，彷彿什麼也沒有聽到的王瘸子，他這才驀然明白了來，於是閉上了嘴。
王鵬愣了一下，卻有些不高興起來，諷刺著道：“我說阿水呀，你才當(dāng)了幾天解放軍，就這麼有覺悟了？”
張賢乾咳了一下，並沒有答話。
在吃飯的時(shí)候，張賢把熊三娃叫到了一邊，十分嚴(yán)肅地告誡著他：“三娃，俗話說禍從口出，如今你不是在國軍裡，沒有人能夠爲(wèi)你撐腰，你這是在解放軍裡，以後說話還是要注意一點(diǎn)，不要把自己心裡想的就這麼說出來！尤其是當(dāng)著一個(gè)外人的面時(shí)，更要謹(jǐn)慎從事！”
熊三娃連連點(diǎn)著頭，臉已經(jīng)紅了一片。
可是讓張賢奇怪的是，幾天過去了，並沒有人來找過三娃與王鵬的麻煩，顯然，那個(gè)王瘸子並沒有向上面報(bào)告那天他在廚房裡聽到的兩個(gè)人說的話。看來，這個(gè)王瘸子並不是一個(gè)喜歡告狀的人。
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元宵節(jié)剛剛過完不久，大軍又要出發(fā)了，這一次卻是如同排山倒海一樣，第二野戰(zhàn)軍與第三野戰(zhàn)軍互相配合著，以雷霆萬鈞之勢，渡過了淮河，向淮南挺進(jìn)。而在經(jīng)歷了徐蚌會戰(zhàn)的失敗之後，淮南的國軍部隊(duì)已然是兵敗如山倒，從蚌埠淮河一線，敗退到了滁州、合肥、六安一線，又再一次敗退到全椒、巢湖到懷寧一線，最後乾脆敗過了長江，從江陰到九江之間建起了被他們稱之爲(wèi)固若金湯的長江防線，以防解放軍的突破。
而與此同時(shí)，在南京的蔣介石終於又下野了，可是當(dāng)李宗仁興沖沖地接過代總統(tǒng)的權(quán)杖之時(shí)，這才發(fā)現(xiàn)，這個(gè)權(quán)杖帶來的卻是無限的煩惱。蔣介石雖然下了臺，但是卻帶走了許多他想要得到的東西，而以孫科爲(wèi)首的行政院更是首先發(fā)難，遷往廣州，統(tǒng)院之爭雖然最終在桂系及其他大佬的運(yùn)作之下得到很好的解決，但是面對咄咄逼人的共產(chǎn)黨方面隨時(shí)有可能到來的渡江攻勢，李代總統(tǒng)也有些招架不住，國民黨內(nèi)部還存在著主戰(zhàn)主和的兩派，還沒有達(dá)到一致的意見，但是時(shí)過境遷，這個(gè)時(shí)候他也只好派出以和平將軍張治中爲(wèi)首的談判代表團(tuán)，前往北平，希望能夠與共產(chǎn)黨方面再開和談，同時(shí)也爲(wèi)鞏固江防作好準(zhǔn)備。
蔣介石雖然下野，但是依然大權(quán)在握，便是隱居到了奉化老家，也還遙控著顧祝同、湯恩伯等一系列的國軍主將，國防部並不聽從李代總統(tǒng)的調(diào)譴，實(shí)際上李代總統(tǒng)能夠派得動的，也只有白崇禧的那部分桂系軍隊(duì)而已。
在南京那邊亂得開鍋之際，第二野戰(zhàn)軍總指揮部已經(jīng)從河南商丘遷移到了安徽的合肥與六安一帶，原來的淮海戰(zhàn)役總前委也被改爲(wèi)了渡江作戰(zhàn)總前委，仍然由劉伯承任總前委司令員，鄧小平任總前委書記。
隨著渡江作戰(zhàn)的準(zhǔn)備，七十二軍也進(jìn)據(jù)到了六安與合肥附近，汽車連也來到了合肥城，這座城市正處於安徽省的中部，因爲(wèi)東淝河與南淝河在這裡交匯，所以纔會有此名，古時(shí)曾爲(wèi)廬州治，素有淮右襟喉，江南脣齒之譽(yù)。安徽的省會是安慶，但是在抗戰(zhàn)勝利之後，省府從大別山區(qū)遷回卻是先落在了合肥，並沒有往安慶，顯然是因爲(wèi)這裡的地理優(yōu)勢，此時(shí)這個(gè)只有不到十萬人口的小城，已然成了解放軍渡江作戰(zhàn)的前沿指揮部。
七十二軍的目標(biāo)是要前往懷寧與安慶那邊，準(zhǔn)備在那裡渡過長江。
可是，當(dāng)汽車連隨著大軍進(jìn)入合肥城，車隊(duì)從大街上開過，望著熱情非常、滿街出來歡迎的羣衆(zhòng)，張賢卻看到人羣中忽然有一個(gè)熟悉的人影一閃而過，仔細(xì)看時(shí)，那是一個(gè)穿著灰色風(fēng)衣，帶著黑色禮帽的背影，目光再追將過去，那個(gè)影子卻已經(jīng)消失到了歡樂的人羣之中，彷彿是個(gè)幽靈。