羅達(dá)站起身來，一擡頭就看到了王輝軍長，他都不知道自己的軍長是什麼時候過來的。兩個人的目光交織在一起，竟然一句話也說不出來。羅達(dá)只覺得哽咽在喉，張了張口，卻是嗚咽難言，眼圈發(fā)紅，不經(jīng)意間，淚水已經(jīng)流了出來。
“軍長！”蘇正濤當(dāng)先反應(yīng)過來，連忙立正敬禮，他身後的虎賁之士們也舉手敬禮，有些傷員的右臂受傷，便擡起左臂，向著自己的軍長行禮。
王輝戴上了軍帽，在這些勇敢的戰(zhàn)士面前，同樣立正站好，莊重地擡起自己的右臂，還給這些英雄一個標(biāo)準(zhǔn)的軍禮。
羅達(dá)和蘇正濤帶著王輝一行在城中走了一遭，被整個城市的廢墟所震撼著，也爲(wèi)五十七師的英勇所感動。在這個過程中，高偉又詳細(xì)地向這位軍長講述了十二月三日羅師長突圍之後，常德城中所發(fā)生的故事，當(dāng)聽到在十二月五日的時候，張賢便借住太陽山的川軍殘部奪回了常德城，趕走了鬼子時，王輝和大家都感慨萬分，到末了才由衷地說了一句：“滄海橫流，方顯英雄本色！張團(tuán)長乃真英雄也！”他說著，望了望羅達(dá)和蘇正濤，這兩個人都慚愧地低下了頭，畢竟，在最後的時刻，他們選擇了放棄。
“張團(tuán)長呢？”王輝問著高偉。
高偉的鼻子不由得一酸，淚水滴落了下來，王輝心中不由一緊，忙問道：“難道他也殉國了嗎？”
高偉搖了搖頭，老實地告訴他道：“張團(tuán)長在追擊鬼子的時候，中了一槍，失血很多，一直昏迷不醒，是川軍的錢營長把他抱回來的，如今還在天主教堂王神父那裡看護(hù)著呢！”
王輝怔了下，馬上來到天主教堂，來看望奄奄一息的張賢，當(dāng)即派專人將這位五十七師的英雄小心地護(hù)送到七十四軍後方的戰(zhàn)地醫(yī)院，畢竟那裡的條件要好一些，藥品也可以支持，更有專業(yè)的醫(yī)護(hù)人員救治，同時他下令，一定要軍醫(yī)不惜任何代價，將張賢救活過來。就這樣，張賢的生命纔得到了轉(zhuǎn)機(jī)。而同時，五十七師的其它傷員，也被王軍長安排到了七十四軍的醫(yī)院中，得到了很好的救治和照顧。
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當(dāng)送走了張賢及那些傷員，王輝這才老實地告訴羅達(dá)，當(dāng)已經(jīng)從開羅回到重慶的蔣委員長在獲悉常德已被收復(fù)，而其中還尚存有三百多名五十七師的官兵之時，不由得勃然大怒，他認(rèn)爲(wèi)羅達(dá)這是棄軍潛逃；再加上委座的身邊還有些人在添油加醋地問著：“爲(wèi)何五十七師全軍盡沒，唯師長獨(dú)活？”這更增添了這個疑心重重的領(lǐng)袖的猜測，當(dāng)即下令給王輝，要他將羅達(dá)拘捕，等會戰(zhàn)結(jié)束之後押回重慶，並揚(yáng)言，雖說羅達(dá)也是黃埔畢業(yè)、天子門生，他必定會秉公辦事，將之槍決。
聽著自己軍長的轉(zhuǎn)告，羅達(dá)默然無語，他知道王軍長此來一是慰問五十七師的將士，而另一件更主要的是帶著委座的拘捕令來的。這個時候，他忽然想起了突圍那夜，與張賢的對話，在那個時候，他已經(jīng)知道一旦城破，作爲(wèi)最高領(lǐng)袖的委員長一定不會放過自己。當(dāng)時張賢問他：“師座，人之死到此時，已經(jīng)不難了，難得卻是您的選擇。您是願意犧牲掉您個人的榮譽(yù)，爲(wèi)我們五十七師留下這麼一點精血，爲(wèi)以後的重建努力呢？還是讓我們這個虎賁之師全軍覆沒呢？”他當(dāng)時沒有回答，但是他還是選擇了前者。到這個時候，他也並不後悔當(dāng)時的選擇，最其馬，他爲(wèi)五十七師還保存了部分精血。只是，他後悔的是，既然早就知道是一個必死的結(jié)果，爲(wèi)什麼當(dāng)初自己沒有堅決留下來，讓張賢率部衆(zhòng)突圍呢？他不得不承認(rèn)，在他的內(nèi)心深處，還是有著那麼一絲求生的慾望。
“你想要說些什麼嗎？”王輝這樣地問著羅達(dá)。
羅達(dá)沉默了片刻，搖了搖頭。
“難道你就不想爲(wèi)自己辯解一下嗎？”王輝的聲音也沙啞了起來，這些日子的相處下來，他對這個手下也有了一絲感情，羅達(dá)並不是一個難以相處的人，他與十一師的胡從俊相比起來，好處得多，爲(wèi)人謙遜，又精明能幹，把一個雜牌師在如此短的時間之內(nèi)，組合成一個軍中勁旅，這份能力並不是隨便一個將軍就可以辦到的。
羅達(dá)長嘆了一口氣，轉(zhuǎn)過頭望著他，眼中依然噙滿了淚水，半天，才動情地道：“鈞座，作爲(wèi)師長，人家問得對呀，五十七師全軍盡沒，而我卻獨(dú)活，比起同是師長的許國璋、彭士量與孫明瑾三位將軍來，我又有何顏面來爲(wèi)自己辯白呢？”
王輝也沉默了，羅達(dá)所說的三位將軍，都是在這次的會戰(zhàn)中先後身死的，前兩位少將都是在與敵人的搏鬥中不幸中彈犧牲，而尤其是那個許國璋少將，身負(fù)重傷，已經(jīng)被自己的部下擡過了沅江，他醒來時，卻自認(rèn)爲(wèi)違背了上峰死守的命令，是自己的失職，選擇了自殺。與這些死去的將軍們相比，不論是誰，又有何詞能說呢？
良久，王輝才問道：“你還有什麼未了的事嗎？”
羅達(dá)搖了搖頭，卻又想起了什麼，馬上又點了點頭，道：“鈞座，如果說我有什麼未了的心願，那就請軍長大人幫我來完成這個心願：在常德修一座公墓，建一個紀(jì)念碑，以此來祭奠九泉之下，五十七師英勇的將士們吧！”
這是一個十分合理的請求，王輝怔了一下，馬上點了點頭。
※※※
常德雖然收復(fù)，但是，戰(zhàn)鬥還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有結(jié)束。
歐震兵團(tuán)雖然出現(xiàn)得很晚，但是對敵人的震懾是顯而易見的，敵人用來斷後的第六十八師團(tuán)在這個兵團(tuán)的衝擊之下，敗退而去，馬上將橫山勇的第十一軍的側(cè)翼暴露無遺，此時，日軍第十一軍已經(jīng)損失慘重，根本無力執(zhí)行原訂的在攻取常德後，再消耗國軍戰(zhàn)力的計劃。
但是，日本人向來好大喜功，這個橫山勇更是如此。在攻下常德的時候，橫山勇向日軍總部交了一份極其誇大的報告，裡面大量虛報了殲敵數(shù)量，爲(wèi)達(dá)到戰(zhàn)前擬訂的那個在攻取常德後，又消耗了國軍大部軍力的計劃和目標(biāo)，橫山勇聲稱所有與其交手的國軍部隊，都已遭到了毀滅性的打擊。根據(jù)他向上呈的戰(zhàn)報所言，國軍第一線上的第十集團(tuán)軍與第二十九集團(tuán)軍已經(jīng)全軍覆沒，而且就連第七十四軍與前來進(jìn)援的國軍第十軍也不復(fù)存在了，國軍第十八軍也被重創(chuàng)。而關(guān)於國軍第十八軍即將截斷日軍第十一軍的歸路的報道，不過是數(shù)萬的幽靈罷了。
橫山勇的這個報告雖然好笑，但是不幸的是，日軍在南京的中國派遣軍總司令部居然誤信，司令長官細(xì)俊六大將致電嘉勉，並且興高采烈地向東京大本營報捷。於是，在日本，派遣軍在鄂西會戰(zhàn)時丟掉的面子終於被撿了回來，所有的人都開始擡頭挺胸了。橫山勇的報告被髮回了東京，裕仁天皇得知第十一軍只傷亡了千餘人，而蔣介石的半個第六戰(zhàn)區(qū)灰飛煙滅，大爲(wèi)興奮，立刻賜給第十一軍及第三飛行師團(tuán)“奮戰(zhàn)勇鬥”的敕語。而大本營的參謀總長杉山大將連夜召開緊急會議，會上大家都認(rèn)爲(wèi)，既然蔣介石的第六戰(zhàn)區(qū)如此不堪一擊，這就是天賜良機(jī)，不取一定會遭天責(zé)。於是，大本營便改變了原先的戰(zhàn)略目的，要求第十一軍守住常德，以爲(wèi)日後作爲(wèi)攻擊的跳板。此外，既然第六戰(zhàn)區(qū)如此廢物，而第十一軍又只是防守，已經(jīng)不需要龐大的兵力了，所以決定將十一軍下的第三師團(tuán)和第十三師團(tuán)立刻調(diào)往馬里亞納羣島，編入南方派遣軍。
細(xì)俊六在接到東京大本營的電令之後，並不認(rèn)爲(wèi)有什麼不妥，於是遵從大本營的訓(xùn)令，命令橫山勇停止撤軍，爲(wèi)將來打通大陸交通，必須確保常德得當(dāng)，要求第十一軍留在常德，並索敵攻擊，讓常德變成第二個宜昌。
橫山勇接到這封電報之後，大驚失色，回電堅持按原計劃“左旋”，於是，這便製造了日本軍史上著名的電報烏龍戰(zhàn)。
而在事實上，日軍第十一軍傷亡已經(jīng)很慘重了，根本無力再戰(zhàn)。濱湖區(qū)的第三十九師團(tuán)與第十三師團(tuán)被國軍打得支離破碎，連連告急；而南面在歐震兵團(tuán)的猛攻之下，第六十八師團(tuán)阻擋不住，退回漢壽。第三師團(tuán)則屢遭宿敵第十軍的重創(chuàng)，而其第一一六師團(tuán)更是在常德攻城戰(zhàn)中元?dú)獯髠粼谠孛黠@地有被圍殲之險。所以在當(dāng)初橫山勇得知常德城中的國軍的最後一個據(jù)點被攻克之後，立刻電令攻城的日軍逐次撤出常德城，他根本無意佔據(jù)這座危城，此時他的重點是奪取被國軍第三師佔領(lǐng)的德山。橫山勇奪取德山的目的也是顯而易見的，並非是爲(wèi)了下一步的攻勢，而是著眼於穩(wěn)定後衛(wèi)陣線，以免其第十一軍迴旋的樞紐被國軍攔腰打斷。德山爭奪戰(zhàn)，是橫山勇決定的常德會戰(zhàn)中最後一個拼命仗。他在發(fā)出佔領(lǐng)常德的捷報之後，原本以爲(wèi)細(xì)俊六不是笨蛋，對這種戰(zhàn)報，必然能夠心照不宣，趕緊讓第十一軍回師，見好就收。不料他還是高估了上司的智力，中國派遣軍居然傳來了東京大本營的電令，突然要求他的第十一軍堅守常德，橫山勇到這時當(dāng)場便傻了眼。
十二月五日，日軍第十一軍接到了守住常德的命令後，撤退作業(yè)被中斷。橫山勇又不敢迴轉(zhuǎn)去守常德，大軍卡在了澧水與常德之間，一字長蛇的展開來，一半在前，一半在後，既不渡江，也不守城，整個第十一軍居然在當(dāng)面猛攻的各路國軍之前，展現(xiàn)了郊遊般的雅興，露宿在澧水江畔，擺出了一副等著被殲滅的古怪姿態(tài)。但是，這種姿態(tài)對於遠(yuǎn)在重慶的軍委會來講，卻覺得其是莫測高深，誤以爲(wèi)這又是敵人的一個圈套，所以命令各軍不可輕舉妄動，以觀察敵之目的所在，也就是這道命令，使國軍錯失了一次良好的殲敵之機(jī)。
在奉命回守常德之後，橫山勇對細(xì)俊六總司令依然抱有信心，以爲(wèi)只要去電旁敲側(cè)擊一下，這位上司一定可以搞清楚情況，然後就會允許第十一軍撤退。所以此時的橫山勇已經(jīng)失去了進(jìn)佔常德的決心，一心只想著早日北歸，故而並沒有在常德駐軍，而是完全不顧常德的側(cè)翼，讓第三師團(tuán)北上，支持第十三師團(tuán)抵抗王輝兵團(tuán)的進(jìn)擊，沅江以南完全棄守，連辛苦得來的德山鎮(zhèn)也在部隊過江之後，丟給了歐震兵團(tuán)，把常德的南大門盡數(shù)敞開來。當(dāng)然，此時，他對已成一片瓦礫的常德城更不感興趣，便是從常德城過去的時候，也沒有進(jìn)入城中，而只是在城郊的村落中棲了一下身。也正是因爲(wèi)如此，才得已保全了張賢和高偉那些五十七師的殘部。
不過，橫山勇因爲(wèi)那份誇大其詞的報捷電報，最終將自己體面撤退的機(jī)會給砸掉了。他在收到上司電令其堅守常德的電報後，立即以激烈的語氣強(qiáng)烈地要求“依原計劃北旋。”
在南京的細(xì)俊六接到橫山勇的電報後，錯愕不已，對橫山勇的抗命非但不理解，反而認(rèn)爲(wèi)這是橫山勇沒有大局著想的偏見。卻原來，在三年前，日軍兩個師團(tuán)奪下宜昌之後，國軍全力反撲，當(dāng)時的指揮官也是迭電請退，但是最終還是總司令部強(qiáng)令其守，這纔有了今日的宜昌佈局。細(xì)俊六認(rèn)爲(wèi)這只是決心問題，此時他已經(jīng)要鞏固常德這個東可指長沙，西可掠巴萬的重要橋頭堡，更何況這裡還是洞庭湖糧區(qū)的集散地。在講了兩天之後，細(xì)俊六失去了好言相勸，嚴(yán)令橫山勇必須遵守東京大本營的決議，要求第十一軍必須長期確保常德守備，並準(zhǔn)備作好下一步作戰(zhàn)。也就是爲(wèi)個細(xì)俊六對橫山勇錯誤的會意，倒是又一次給了國軍機(jī)會，使日軍白白損失了好幾千條人命。