對於張賢來說，這真是一個心驚肉跳的時刻，即使是以後的漫長歲月裡，也沒有這一次的經歷讓他如履薄冰，雖然被抓的不是自己，卻比他自己被抓還要難受。這一切都是自己的錯，他千萬遍地在這樣罵著自己。
交涉重新開始，那個頭目答應換人，同時還要求韓奇提供給他蒸汽機的一個配件，那個配件在常德就有賣，並不難買到，所以韓奇在權衡再三後，還是答應了。
時間在一點點的流逝，望著船頭甲板上抱著兒子的田秀秀，張賢心中如同刀割。天黑之前，這艘小火輪的蒸汽機總算被修好了，望著煙囪裡突突冒出來的黑煙，張賢和韓奇都知道關鍵的時候已經到了。
雙方就像是戰(zhàn)場上交換俘虜一樣，讓兩個人同時從對方的陣地跑回到自己的陣地，在這裡，田秀秀要抱著兒子從船上沿著渡口的踏板跑回到岸上的大堤，而松下靖次郎正好相反，這段距離最少也有兩百多米。一個婦女抱著個孩子，自然不會比年青力壯的少佐快，即使是這個少佐被綁著了雙手，所以張賢和韓奇都很擔心，生怕松下靖次郎跳到船上後，秀秀還沒有跑回大堤，這樣的話，她很可能會被敵人打黑槍。
兩邊同時放人，田秀秀抱著兒子與松下靖次郎相向而奔，在錯身的剎那，秀秀一隻胳膊抱著兒子，一隻手騰出來對著松下靖次郎的下腹便著實打了一拳，她恨透了這個把她們母子帶上敵船的啞巴。松下靖次郎沒有防備，並且他的雙手是捆在了身後，根本不能低抗，只覺得下腹一疼，險些跌倒。他強忍著踉蹌著奔到船邊，卻已然比秀秀晚了一步。放黑槍的不是日本人，而是熊三娃。可惜得很，熊三娃平日裡很準的槍法今天卻有一些偏差，他太憤怒了，以至於失去了自己的常態(tài)，沒有了準星。
張賢一把拉住了田秀秀，將她從堤外拉到了自己的懷裡，一家三口在地上就勢打了一個滾，一顆子彈從他們的身邊飛了過去。對方也還了一槍。
一時間，槍聲又響了起來，可是此時，已經沒有用了。
敵人的小火輪已經起錨，緩緩地駛離了碼頭。張賢從地上爬起身來，顧不得拉起自己的妻兒，從熊三娃的手裡搶過了那把步槍，對著那個正往船倉中去的鬼子頭目便開了一槍，那個頭目應聲而倒，估摸著已經被打死。
也許是張賢的這一神槍，松下靖次郎再沒有露過頭來，直到這船去了老遠，出了射擊的有效距離，他們才聽到松下靖次郎那半生不熟的中國話在喊著：“張賢君，我還會回來的！到時再和你在常德城一決高下！”
“我等著你！”張賢毫不示弱地也喊了起來。
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雖然沒有把敵人全殲，但是韓奇還是成功地挫敗了一起日軍的滲透行動，沒有讓他們在戰(zhàn)前大批混入常德城中，併爲此得到了上峰的嘉獎。當然，在寫報告的時候，他對張賢部曾被敵打入一事隻字未提，只是順手一帶的說是五十七師幫了一些忙。
在經歷了許多的生離死別之後，田秀秀也成長了許多，不再是那個蠻橫無理的土匪，多了些理性，也多了些溫柔。
韓奇很欣賞張賢的這個妻子，曾開玩笑地對張賢道：“我覺得弟妹真適合當一個女特務，她膽大潑辣，卻又心細如絲，到時我這邊要招人的時候，你可要把她放給我。”
張賢只當韓奇是說笑，並沒有放在心上。在他看來，田秀秀把自己的兒子帶好纔是真的。
形勢是一天比一天緊張起來，常德的戰(zhàn)事已經迫在了眉睫，敵人在大規(guī)模的調兵遣將，一付山雨欲來風滿樓的樣子。把田秀秀母子留在常德還是讓張賢不放心的，他依然要求秀秀帶著小虎回辰州去。這一次，爲了以防萬一，他特意把熊三娃叫過來，讓他親自將這母子兩個送到家。就這樣，熊三娃帶著田秀秀母子離開了常德，同時也是第一次離開了張賢的身邊。
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重慶的軍委會對常德的形式也大爲關切了起來。
十月底，面對忽然增多的日軍集結，所有的人都預感到了一場大的戰(zhàn)役又要打響。可是這一次鬼子對常德的如許動作，是真還是假？是佯攻還是實戰(zhàn)？又或者是敵人再一次的陰謀？上一次的鄂西會戰(zhàn)時，敵人已經來過這麼一次，攻下安鄉(xiāng)與南縣，貌似是要對常德用兵，卻不料半途轉攻鄂西，直取石牌。這一次敵人會不會故計重演呢？這是困擾在軍委會，更是困擾在第六戰(zhàn)區(qū)長官部孫長官與郭參謀長心中的一道難題。
第六戰(zhàn)區(qū)面對的是佔據(jù)華中的日軍第十一軍，此時的司令官便是橫山勇。這個橫山勇是日本陸軍士官學校第二十一期畢業(yè)生，在駐中國東北的關東軍中任第四軍司令官，一九四二年十二月才調到武漢十一軍任司令官。日十一軍的前任是冢田攻上將，這個司令官坐飛機從安徽太湖上空飛過，被駐當?shù)氐膰娨黄呷龓熞粋€防炮連在試炮時正巧擊中，殞命黃泉。橫山勇到任後，所做的第一件戰(zhàn)事就是發(fā)起了江北戰(zhàn)役，一舉消滅了盤據(jù)在鄂中的王老虎一二八師，獲得大勝。緊接著，橫山勇又發(fā)動了他所說的江南之役，也就是鄂西會戰(zhàn)，在戰(zhàn)役初期進展十分順利，卻在戰(zhàn)役後期折兵在石牌之下，於是偷雞不成蝕把米，被打得灰頭土臉。這一次的動作，雖說肯定是東京大本營的命令，但也難說不是橫山勇要報鄂西失敗的一箭之仇。
針對橫山勇的一系列軍事動作，第六戰(zhàn)區(qū)司令長官孫仲一籌莫展，他還無法斷定這一次鬼子真正的目標。而在長官部內，絕大多數(shù)的高參們還在擔心日本人還要進擊鄂西，這與上次絕大部分人都認爲鬼子會打常德一樣。可是孫仲卻認爲，既然敵人在鄂西已經吃到了苦頭，除非橫山勇腦子有毛病，怎麼還會再深入鄂西山地之中，再來一次被對手圍殲的大戰(zhàn)呢？而郭萬的觀點卻有一些保守，他認爲不管敵人的進攻目標是哪一個，江防軍防地依然是重中之重，因爲關係著重慶的安危，不能輕動；湘西北雖說也是戰(zhàn)略要衝，如今也只能備兵備戰(zhàn)，雖說明顯得有些軍力空虛，但有七十四軍這支國軍中的頭號勁旅坐鎮(zhèn)，便是敵人打來，也可以支持十天半月的，到時再調集各路大軍也好，江防軍南下也好，都可以從容應對。在兩個人產生分歧的時候，孫仲和郭萬都想起了那一次獨具慧眼的年青人張賢，可是如今張賢已在了常德。
常德形勢到底如何，還要親自去看一看，其實在孫仲和郭萬的心裡面，都私藏著一個小小的願望，就是想去看一看那個從長官部“被貶”出來的小營長如今怎麼樣了，尤其是郭萬，在不知不覺中，他已經把張賢當成了自己那個陣亡的兒子。
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孫仲與郭萬來到了常德，一時間忙壞了常德里裡外外衆(zhòng)多的政要，王輝軍長與張林福等七十四軍的首腦也從桃源齊聚到這座城市，拜見第六戰(zhàn)區(qū)的司令長官。同時趕到常德的還有第六戰(zhàn)區(qū)佈防洞庭湖濱的第二十九集團軍、第十集團軍十幾位中將、少將。
自然，視察鼓勵的話又說了一大堆，這一切冠冕堂皇的應酬之後，孫仲與郭萬這才閉起門來，將這些帶兵的高級將領們集合在一個秘密地點，開起了會來。本來，以張賢中校團長的身份還沒有資格參加這次戰(zhàn)區(qū)內最高級別的軍事會議，但是由於孫長官的親點，張賢便隨著羅達一併到場。
這次的軍事會議一開場便直接切入了正題，由第六戰(zhàn)區(qū)的作戰(zhàn)參謀評述敵我雙方的態(tài)勢，各位官長都傾耳聆聽。聽著這個作戰(zhàn)參謀的評述，張賢想起了自己，如果自己沒有離開長官部，那麼此時站在前面講的人應該是自己。衆(zhòng)人都覺得，這個新到任的作戰(zhàn)參謀比起前任的張賢來說，差了許多，分析的也並不透徹，不過，大家還是看出了勢態(tài)的嚴重。
這個作戰(zhàn)參謀講完，郭參謀長便走到了地圖前，對著大家道：“大家都看到了，敵人這一次是調集了第三、十三、三十九、六十八及一一六五個整師團及第五十八、第四十、第六十師團一部，共八個半的師團，合約十五萬兵力壓制在我們第六戰(zhàn)區(qū)和第九戰(zhàn)區(qū)的對面，而主要針對我們第六戰(zhàn)區(qū)，就應該有十萬的兵力，如果再加上楊揆一的僞軍師，可以達到十三到十四萬左右。如此大規(guī)模、大兵力的佈署，敵人的意圖可想而知，肯定是要對我們再一次展開進攻。敵人此時進攻的目的不用我多說了，大家也明白，不外乎以下幾點，一個是牽制我軍與英美盟軍收復緬甸的行動；一個是動搖我軍民抗戰(zhàn)的決心，想要以戰(zhàn)逼降；還有一個是奪取我兩湖的糧倉，以求達到以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)的目的；最後，當然也有要報鄂西大敗之仇！”
大家聽著都直點頭。
只聽著郭參謀長接著又道：“如今的重點是，敵人這一次的集結，目標會是哪裡？常德？長沙？還是石牌呢？”
這一個問題又回到了鄂西會戰(zhàn)之初的那個焦點上，確實讓人不好琢磨。
瘸腿師長張林福站了起來，當先肯定地道：“鈞座，以卑職愚見，敵人這一次肯定要拿下的是常德！”
“哦？”孫仲看著他，問道：“好，你先講一講你的想法！”
張林福道：“前不久，我們七十四軍也進行過研討，認爲敵人進攻常德的可能性是最大的。首先，從敵人的軍力佈置上來看，沿長江一線擺開，若要再攻長沙的話，兵力重點會在岳陽，所以可以肯定，敵人不會攻長沙。”
孫仲和郭萬都點了點頭，郭萬道：“你莫忘了，今年五月敵人鄂西之役之初，也是如此的排兵，你怎麼就不肯定敵人會再打一次石牌呢？”
張林福道：“敵人上一次行險突入，佯攻常德，致使我軍常德方面的第二梯隊各軍不敢上調，直到敵之意圖完全顯露，才急行調動，若不是石牌十一師堅守頑抗，只怕敵人早已拿下要塞，取得全勝。此一番再來，敵人肯定會吃一塹長一智，以其優(yōu)勢之機動，不會再行險入山地作戰(zhàn)，而拿下常德，正是其最佳選擇！”
孫仲與郭萬點著頭，張林福所說不錯。聽到他說完，七十四軍軍長也站起來陳述自己的觀點，他與張林福所說並沒有多少區(qū)別，都認爲這一次敵人應該打的是常德。
又有幾個人站起來發(fā)言，卻與七十四軍的將領所述相反，認爲敵人主攻還是石牌，甚至有人提出這一次敵人還可能要攻打恩施。孫仲和郭萬聽著這些將領們的討論，都有些道理，卻又都只是猜測，無法確認。
而此時，張賢卻一言不發(fā)，他沉浸在不久前與松下靖次郎交手的回憶裡，依稀還記得松下靖次郎那最後的叫囂，那傢伙信誓旦旦地告訴張賢，他還會回來，在常德城與自己一決高下。那應該是松下靖次郎的真實想法，也應該是基本可以成形的，不然他也不會這麼喊出來。松下靖次郎肯定知道部分敵人的計劃，他在無意中已經透露了出來。