整編十一師到達(dá)洛陽(yáng)駐防不久，整編三十八師與一二四旅也順利抵達(dá)這裡，整編十一師在洛陽(yáng)的日子並不長(zhǎng)，十天之後，胡從俊奉命率領(lǐng)著整編十一師轉(zhuǎn)回駐馬店，而也在同日，整編三十八師奉命運(yùn)往西安，洛陽(yáng)城中只剩下了一個(gè)一二四旅負(fù)責(zé)守備。可是不久，這個(gè)一二四旅東移偃師，在洛陽(yáng)只留下了一個(gè)團(tuán)。這個(gè)時(shí)候，就可以看出來(lái)，此時(shí)國(guó)軍兵力的不足，實(shí)際上已經(jīng)處?kù)读俗浇笠?jiàn)肘的地步。四月的時(shí)候，陳謝兵團(tuán)再一次對(duì)洛陽(yáng)城進(jìn)行了攻擊，這個(gè)守備團(tuán)知道無(wú)法守住，於是守也未守，便棄城東去，最終卻被陳謝所部殲滅在了張古洞地區(qū)。
離開(kāi)洛陽(yáng)之後，胡從俊帶著整編十一師沒(méi)有再按原路返回，而是順著隴海路東行到達(dá)鄭州，再沿平漢鐵路南下，回到駐馬店的時(shí)候，已經(jīng)是四月中旬了。
這個(gè)時(shí)候，對(duì)於整編十八軍來(lái)說(shuō)，正是關(guān)鍵的時(shí)刻，乘著難得的幾日休整，胡從俊抓緊時(shí)間對(duì)新組建的整編第三師進(jìn)行整訓(xùn)，同時(shí)派出部隊(duì)繼續(xù)對(duì)位於淮河與沙河之間的劉鄧所部進(jìn)行騷擾。可是，共產(chǎn)黨方面也並沒(méi)有停止下來(lái)，陳謝兵團(tuán)與華東野戰(zhàn)軍的陳唐兵團(tuán)在取得洛陽(yáng)戰(zhàn)役的勝利之後，隨即在南陽(yáng)附近發(fā)起了宛西戰(zhàn)役，準(zhǔn)備圍殲?zāi)详?yáng)綏靖署的王凌雲(yún)整編第九師及周邊的保安團(tuán)等部隊(duì)，武漢的白崇禧急忙電令整編十八軍出兵救援，同時(shí)命令信陽(yáng)綏署的張軫主任也派出了部隊(duì)救援。
接到命令之後，胡從俊馬上調(diào)集部隊(duì)準(zhǔn)備西援，但是在駐馬店西面屏障的方城、象河關(guān)已經(jīng)告急了起來(lái)。
爲(wèi)了應(yīng)對(duì)緊急到來(lái)的軍情，胡從俊當(dāng)先命令張賢率領(lǐng)整編十一旅先行解圍，其後，他帶著一一八旅緊跟而來(lái)。
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劉興華此時(shí)是意氣風(fēng)發(fā)，他的襄河縱隊(duì)雖然經(jīng)過(guò)柳林之戰(zhàn)後，有一些損失，卻遠(yuǎn)沒(méi)有王坤的第十縱隊(duì)?wèi)K重，更何況他原本在這裡還有一個(gè)旅存在。而就在建立桐柏軍區(qū)的時(shí)候，劉興華還發(fā)了一筆洋財(cái)，乘著整編十一師求援洛陽(yáng)之機(jī)，他親率著襄河縱隊(duì)襲擊了平漢鐵路的兵站確山，經(jīng)過(guò)一日的戰(zhàn)鬥，全殲了駐守在這裡的張軫手下一個(gè)團(tuán)，更令他高興的是，在這個(gè)確山城的倉(cāng)庫(kù)裡，他搶得了一大批的國(guó)軍裝備，如今也鳥(niǎo)槍換炮，今非昔比，還擁有了十幾門(mén)重炮。
爲(wèi)了調(diào)動(dòng)駐河南省平漢鐵路以東的國(guó)軍西移，以策應(yīng)此時(shí)正在黃河以北濮陽(yáng)地區(qū)整訓(xùn)的華東野戰(zhàn)軍粟裕兵團(tuán)南渡黃河，以實(shí)現(xiàn)早期制定的到江南作戰(zhàn)的戰(zhàn)略方針，中共中央這才指示陳謝兵團(tuán)與陳唐兵團(tuán)一起發(fā)動(dòng)宛西戰(zhàn)役。在這個(gè)戰(zhàn)役裡，襄河縱隊(duì)的任務(wù)就是配製在象河關(guān)附近，以牽制敵整編十一師的西進(jìn)，之所以選擇劉興華的襄河縱隊(duì)來(lái)完成這個(gè)任務(wù)，就是因爲(wèi)在上一次大別山的戰(zhàn)鬥中，這個(gè)縱隊(duì)與整編十一師的周旋十分成功，有一定的對(duì)敵經(jīng)驗(yàn)！
此時(shí)，隨著戰(zhàn)爭(zhēng)形勢(shì)的發(fā)展，爲(wèi)了適應(yīng)實(shí)際情況，加強(qiáng)集中統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)，進(jìn)一步擴(kuò)大戰(zhàn)果，中共中央與中央軍委於五月九日指示河南、湖北兩省及周?chē)慕夥跑姼骷?jí)領(lǐng)導(dǎo)，重建中原軍區(qū)，並將晉冀魯豫野戰(zhàn)軍團(tuán)改名爲(wèi)中原野戰(zhàn)軍。中原軍區(qū)由劉伯承任司令員，鄧小平任政委，把陳毅調(diào)任爲(wèi)中原軍區(qū)的第一副司令員，陳毅同時(shí)還兼任著華東野戰(zhàn)軍司令員與政委，被任命爲(wèi)中原軍區(qū)副司令員的還有原新四軍第五師的師長(zhǎng)李先念。
如今，劉興華的襄河縱隊(duì)直屬於中原軍區(qū)，雖然還是地方部隊(duì)，但是已然得到了劉伯承的青睞，在許多的重要戰(zhàn)鬥中，襄河縱隊(duì)也擔(dān)負(fù)起了很重要的作戰(zhàn)任務(wù)，比如這一次的這個(gè)任務(wù)。
“老劉呀，我們的對(duì)手又是那個(gè)張賢！”熊卓然有些感慨！
“是呀！”劉興華也長(zhǎng)嘆了一聲，卻又顯得很是無(wú)奈：“我要是知道當(dāng)初的這個(gè)小連長(zhǎng)會(huì)成爲(wèi)我的死對(duì)頭，當(dāng)初說(shuō)什麼我也不救他了，就讓他被鬼子吃掉好了！”
“呵呵，那時(shí)是彼一時(shí)，如今可是此一時(shí)！”熊卓然道：“不過(guò)，這個(gè)張賢對(duì)你也算是仁至義盡，做人能做到他那個(gè)份子上，已然是很不容易了！”
劉興華笑了笑，道：“是呀，我也就是隻說(shuō)兩句氣話(huà)！不過(guò)，真的，其實(shí)他是我的救命恩人！如果不是該死的蔣介石撕毀了國(guó)共協(xié)定，我和他肯定會(huì)成爲(wèi)最要好的朋友！”
熊卓然點(diǎn)了點(diǎn)頭，忽然想起了自己的兩個(gè)兒子，此時(shí)正在張賢的手下效力。
“好了，不說(shuō)這些了！”劉興華擺了擺手，對(duì)著熊卓然道：“我們還是來(lái)研究一下怎麼能把張賢的整編十一旅拖住，南陽(yáng)的那邊的戰(zhàn)鬥已經(jīng)打得很是激烈了，我們這邊還一點(diǎn)動(dòng)靜也沒(méi)有，這一次怎麼也要搞掉他們一部分人！”
熊卓然點(diǎn)了點(diǎn)頭，想起上一次在大別山的時(shí)候，他們?cè)瓉?lái)預(yù)定的是準(zhǔn)備消滅敵人一個(gè)營(yíng)，哪怕是一個(gè)連也好，最後雖然完成了拖住敵人的任務(wù)，但是自己的目標(biāo)並沒(méi)有實(shí)現(xiàn)，雙方的人員損失都不少，而自己這邊的還要多一些。
當(dāng)下，熊卓然道：“老劉呀，我們先不要盯這些目標(biāo)，我們的任務(wù)是儘可能長(zhǎng)時(shí)間的拖住敵人，不讓他們能夠增援南陽(yáng)那邊。”
劉興華點(diǎn)著頭，道：“是呀，這個(gè)任務(wù)也不好完成，聽(tīng)他們說(shuō)整編十一師增援洛陽(yáng)的時(shí)候，我們?nèi)齻€(gè)縱隊(duì)都沒(méi)有把他們攔住，若不是伊河發(fā)了大水，天意如此，只怕我們也打不下洛陽(yáng)城來(lái)！”
“是呀！”熊卓然也道：“軍區(qū)怕我們縱隊(duì)也完不成這個(gè)任務(wù)，所以在方城那邊還有一個(gè)縱隊(duì)用來(lái)打援，實(shí)際上包括我們是兩個(gè)縱隊(duì)在這邊，我想我們守肯定是守不住的，不如我們以攻爲(wèi)守！”
劉興華愣了愣，驀然眼睛一亮，肯定地點(diǎn)了點(diǎn)頭，贊同地道：“好呀，老熊，你的這個(gè)建議提得實(shí)在是好，我們馬上聯(lián)繫一下方城那邊，給張賢張一張大網(wǎng)，讓他來(lái)鑽！”
“嗯！”熊卓然也點(diǎn)了點(diǎn)頭。
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此時(shí)的張賢已經(jīng)帶領(lǐng)著整編十一旅從遂平的駐地出發(fā)，向西面急進(jìn)，只用了一天的時(shí)間便到了文城鎮(zhèn)，從這裡再往西便是起伏的丘陵地帶，山嶺連綿不絕，其間阡陌縱橫，不得不叫人小心起來(lái)。
當(dāng)晚，十一旅在文城鎮(zhèn)宿營(yíng)，張賢也剛剛安頓下來(lái)，陳大興便領(lǐng)著搜索隊(duì)的喬隊(duì)長(zhǎng)過(guò)來(lái)找他，這個(gè)喬書(shū)強(qiáng)隊(duì)長(zhǎng)是在幾天前被胡從俊派出去偵察附近敵情，看到喬隊(duì)長(zhǎng)一身得便衣，風(fēng)塵僕僕的樣子，這讓張賢馬上想起了當(dāng)初的陳大興，只是與陳大興比起來(lái)，他更加瘦小了些。的確，要當(dāng)好這個(gè)搜索隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)，就要有十二分的機(jī)智與聰明。
“喬隊(duì)長(zhǎng)有什麼收穫嗎？”張賢親自給喬書(shū)強(qiáng)端了一杯水，遞過(guò)去，問(wèn)著。
喬隊(duì)長(zhǎng)肯定地點(diǎn)了點(diǎn)頭，接過(guò)這杯水，咕嘟嘟地先喝了幾大口，這才緩過(guò)勁來(lái)，擦了擦臉上的汗水，道：“張旅長(zhǎng)，我的搜索隊(duì)在象河關(guān)附近遭遇了敵人，我還抓到了一個(gè)俘虜！”
“哦？”張賢馬上來(lái)了興趣，連忙問(wèn)道：“那個(gè)俘虜都招了些什麼？”
“這個(gè)俘虜原來(lái)就是國(guó)軍，被共軍俘獲後才當(dāng)了解放軍的，所以他把他知道的全說(shuō)了出來(lái)！”喬隊(duì)長(zhǎng)道：“在象河關(guān)那邊的敵人是上一次與你們旅在大別山交過(guò)手的，劉興華的襄河縱隊(duì)！”
張賢不由得一愣，熊三娃與陳大興也不由得一愣。
“就只有劉興華那一支部隊(duì)嗎？”張賢又追問(wèn)著。
喬隊(duì)長(zhǎng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，卻又道：“在方城那邊還有他們的另一個(gè)縱隊(duì)，只是離著有三十多里路，相隔得比較遠(yuǎn)！”
“三十里路？”張賢怔了一下，卻搖了搖頭，道：“離得已經(jīng)很近了，共軍只要半天就可以趕到！”
“他們有這麼快嗎？”熊三娃卻有些不相信，對(duì)於他們來(lái)說(shuō)，急行軍一天最多也就走八十里路，平常正常行軍一般四十里，自從有了汽車(chē)團(tuán)後，汽車(chē)的運(yùn)輸要快了許多。而對(duì)於共軍，又沒(méi)有汽車(chē)，光靠?jī)蓷l腿，除非是跑起來(lái)。而一個(gè)縱隊(duì)，那是最少幾千的人呀！
“他們的行動(dòng)一直很迅速！”張賢告訴他。
熊三娃不再多嘴。
“小喬，你知道他們有多少人嗎？”張賢又問(wèn)道。
喬隊(duì)長(zhǎng)道：“劉興華的襄河縱隊(duì)下面有三個(gè)旅，每個(gè)旅的人數(shù)大概在五千到六千人上下，他這個(gè)縱隊(duì)?wèi)?yīng)該有一萬(wàn)八千人左右；另一支共軍估計(jì)也有這麼多人！”
“快四萬(wàn)人了！”張賢不由得倒吸了一口冷氣，整編十一師在這個(gè)時(shí)候也不過(guò)四萬(wàn)人出點(diǎn)頭，他的整編十一旅只有一萬(wàn)兩千人多一點(diǎn)，對(duì)面的敵人是自己的三倍還要多。其實(shí)他並不在意敵人的多少，而是覺(jué)得這個(gè)劉興華擴(kuò)編得也太快了，當(dāng)初他當(dāng)一一八旅旅長(zhǎng)攻打他的時(shí)候，他那裡也不過(guò)一萬(wàn)人出點(diǎn)頭，經(jīng)過(guò)了中原突圍一戰(zhàn)，損失最少也有四五千人；上一次在大別山不期而遇，也沒(méi)見(jiàn)他有這麼多的兵，沒(méi)想到轉(zhuǎn)到平漢鐵路的西邊後，他的人馬壯大得如此之快。
“這有什麼好怕的！”熊三娃卻道：“共軍就是人多，別的也沒(méi)有什麼嘛！我就奇怪了，他們?cè)觞N能招到這麼多的兵呀！”
熊三娃提出來(lái)的是一個(gè)十分深刻的問(wèn)題，張賢一時(shí)之間也無(wú)法說(shuō)清，乾脆也不多做解釋?zhuān)?dāng)下道：“是呀，我們不要怕他們?nèi)硕啵呛牵硕嗖灰?jiàn)得就能打得贏(yíng)！”說(shuō)著，又問(wèn)著喬隊(duì)長(zhǎng)道：“小喬，敵人有什麼動(dòng)向嗎？”
喬書(shū)強(qiáng)道：“他們?cè)谙蠛雨P(guān)兩邊預(yù)設(shè)陣地，顯然是要阻擊我們西援！”
陳大興卻道：“既然他們?cè)谙蠛雨P(guān)那邊阻擊我們，我看我們乾脆就不走那邊了，走黃山口往賒店去，呵呵，讓他們的工事白做！”
“是呀！”喬書(shū)強(qiáng)也道：“我們走黃山口，走賒店往南陽(yáng)，還近一些呢！”
張賢卻是搖了搖頭，有些無(wú)奈地道：“胡軍長(zhǎng)的作戰(zhàn)目標(biāo)是要先奪回象河關(guān)與方城，爲(wèi)的是屏障駐馬店的西境，然後纔會(huì)向南陽(yáng)進(jìn)發(fā)。南陽(yáng)的整編第九師也不是弱旅，再加上南陽(yáng)堅(jiān)城，比洛陽(yáng)還要堅(jiān)固，他們堅(jiān)守南陽(yáng)城肯定不是問(wèn)題。”
“旅長(zhǎng)，那依你的看法是什麼呢？”陳大興不由得問(wèn)道。
張賢笑了笑，對(duì)著他們道：“我當(dāng)然想消滅掉這股敵人，只是如今是敵衆(zhòng)我寡，還是要小心爲(wèi)妙！”說(shuō)著，又對(duì)喬書(shū)強(qiáng)道：“小喬，還要辛苦你一趟，連夜趕回駐馬店，向胡軍長(zhǎng)親自彙報(bào)一下這邊的情況，我這裡也給他拍個(gè)電報(bào)，向他詢(xún)問(wèn)一下我們下一步的行動(dòng)計(jì)劃！”
喬隊(duì)長(zhǎng)答應(yīng)著，很快地離去。
陳大興還是有些不放心，問(wèn)道：“賢哥，你真得想要消滅掉劉興華的隊(duì)伍嗎？”
張賢肯定地點(diǎn)了點(diǎn)頭。