蓬萊學舍的講學，趙橘兒本想去參加，然而這時候她卻收到了“楊小七”的一封信，信中說會盡快趕來淮子口見她，信末署名“小七”。趙橘兒收到信件後驚喜交加，雖然對小七如何見她、見面之後能夠如何等事心懷惴惴，卻還是忍不住充滿了期待，當下有些愧疚地裝了病，沒有去捧胡安國的場子。
趙橘兒和這個楊小七原本只是萍水相逢，當他是個有趣的人，但在這個人人將她當菩薩拜的時候，楊小七在信中卻依然保持著他在牙疼那天晚上的語氣，這讓趙橘兒看到了希望。
“可他一個商人，能怎麼幫我呢？”
在希望之中，趙橘兒又藏著幾分擔憂，不過，“就算他幫不了我，只要他還將我當朋友，那也總是好的！”
被人當聖女膜拜的她，多需要一個沒將她當作神的朋友啊！
日子一天天過去，趙橘兒的憂心也越來越沉，可她不敢將這話跟任何人說，甚至連溫調(diào)羽、翠兒她也羞於開口——她怎麼能告訴別人她在等待一個青年男子呢？
趙橘兒曾經(jīng)歷過北遷的磨難，曾經(jīng)歷過朝堂的政爭，曾在汴梁城內(nèi)給傷員包紮傷口，曾在淮子口安慰從前線退下來的瀕死將領，可這種成長只是她性情中的一部分，在性情的另一個領域裡她離成熟其實還遠著呢。
山東的天氣漸漸熱了起來，據(jù)宗穎說，天氣越熱胡馬就容易犯病，大家就會越安全。可是今年的夏天趙橘兒卻越熱越煩躁。不知怎麼的，她現(xiàn)在每次想到楊小七都會感到羞澀，但越感羞澀就越想，那個張大了嘴巴讓她敷牙的臉在她眼前晃來晃去，就是揮之不去。
“難道……這便是相思？”想到這裡趙橘兒大是不好意思。男女間的事情真是奇怪，在某些情況下，長年累月見面的人可以相互之間熟視無睹，但在另一種情況下隻言片語的觸動卻足以令人逐漸淪陷而不能自拔。
“咚咚咚，咚咚咚——”
遠處隱隱傳來鼓聲，趙橘兒嚇了一跳，忙問左右：“怎麼又打仗了麼？爲何沒有半分先兆？”
左右忙稟道：“公主受驚了！那不是戰(zhàn)鼓，是龍舟鼓。”
趙橘兒鬆了一口氣道：“龍舟，是了，明日便是端午節(jié)了。大家在試鼓了麼？”無聊好久，便讓翠兒幫自己弄些竹葉、糯米、棗子之類的事物來，大家一聽就知道她要包糉子，對這個喜歡做飯的公主都有些無奈。一些婢女趕緊將廚房爐竈抹了又抹，務必要做到公主入廚後也不會弄髒了手腳衣裙。其實一個沒有一點油漬的廚房實在不像一個廚房，太過乾淨的爐竈也會讓人不太好意思去弄髒它。但今天趙橘兒卻顧不得了，她在院子裡包了糉子，然後拿到廚房去蒸，蒸了許多，凡貼身婢女、親衛(wèi)頭領都送了一個，衆(zhòng)人跪著接了，個個感激涕零，如得聖物——可惜糉子放久了要發(fā)黴，不然該拿到家裡供奉起來，讓子子孫孫都能瞻仰纔好。
趙橘兒自己留了幾個，想等明日聽見龍舟鑼鼓時吃。到得晚間，林翎竟然來了。楊小七的信一直是林翎轉(zhuǎn)交的，所以趙橘兒見到她來那份驚喜當真不言而喻！
林翎在燭光下細細打量趙橘兒，心道：“一二年不見，她是出落得越發(fā)不一般了。”
趙橘兒卻一等下人退下便握住她的手道：“林姐姐，他……來了麼？”
林翎心頭一酸，臉上卻甚淡然，微笑道：“公主，我千里遠來，你也不犒勞犒勞，一出口便問他的事情，好生讓人惱恨啊！”
趙橘兒臉上一紅，忙道：“我，我……”忽然撿起桌子上一個糉子道：“姐姐，我請你吃糉子。”
林翎微微一笑，道：“好了好了，謝謝公主了。”收下糉子後道：“他的消息，我若不說時，怕公主也不安心。”說到這裡又停了停。
趙橘兒一開始不好意思催，等了一會終於忍不住問：“他到底怎麼樣了？”
林翎微笑道：“他已經(jīng)到淮子口了。”
趙橘兒啊了一聲道：“那、那……”
林翎道：“他讓我?guī)б痪湓挘胝埞髅魅杖タ待堉郏恢鳌?
她話未說完，趙橘兒已道：“我去，我去！”
林翎莞爾，說道：“只是公主如何出去，卻是一件麻煩事……”
趙橘兒威望甚高，舊宋兵將對她保護極爲嚴密，便是楊應麒的力量一時也難滲透進來，所以沒法安排。趙橘兒想了一陣，說道：“我有辦法出去的。只是外頭的路我不大認得。我雖然也出去過，但每次都是一大幫子人擁簇著，所以弄不清道路。嗯，有了，你明日在西郊白雲(yún)寺山腰伏一頂轎子，轎子旁邊插一橘葉，到時我自會前來。”
兩人商量妥當，林翎便即告辭出來，到了林家在淮子口的別居，楊應麒早等在那裡了，見到她急忙問道：“怎麼樣？”
林翎看了他兩眼，眼神頗爲古怪，嘆道：“你讓我來幹這件事情，不嫌太殘忍了麼？”
楊應麒一怔，問道：“你……你不是……你不是說……”
林翎見他爲難的樣子，噗哧一笑道：“放心吧，我跟你鬧著玩的，你當我是那等小心眼的女人麼？我既說過希望你能早日找到一個良配，便是再不將我們的舊事放在心上了。”
楊應麒心頭一寬，問道：“那到底如何了？”
林翎略一沉吟，說道：“明日她會到南郊菊園去，到時候她會支開所有的人，你派人去菊園的後門等她吧。”
楊應麒聽見，歡天喜地去準備了。
林翎望著明月，嘆道：“你終究還是不太懂得女人。”
第二天趙橘兒起了個早，梳妝打扮，作個小家閨秀樣子，吩咐下去，要前往西郊白雲(yún)寺上香祈福，只兵將五十人、婢女數(shù)人相隨，無須大肆聲張。保護她的這些親衛(wèi)都是宗穎調(diào)撥來的，但兵將的頭領卻是按趙橘兒的意思委任，加上這些衛(wèi)兵對趙橘兒又極崇敬，所以趙橘兒調(diào)得動他們。一路到了西郊，上了山，進了寺，趙橘兒吩咐道：“我要到佛堂頌經(jīng)祈福，晚間再出來，只翠兒一人在內(nèi)服侍。若有茶水，送到門前即可。”說完便吩咐翠兒關門，餘人都退到院子外邊。
這間佛堂卻有一條秘道通往後門，當初山東戰(zhàn)事正緊時，趙橘兒曾到此祈福，誰知竟有一隊金兵冒險衝到左近，山上人心惶惶，白雲(yún)寺的主持便告訴趙橘兒有這麼一條通道，期盼緩急之中或可用得。幸而那隊金兵只是打探消息的侯騎，後來並沒有衝上山來，這時卻讓趙橘兒用來去會楊小七了。
兵將婢女都退出後，趙橘兒將自己要悄悄出去一番的事情告訴翠兒，嚇得翠兒扯住她的裙帶不肯放手，好說歹說，才說得翠兒應承，但一定要她答應黃昏之前務必回來。
趙橘兒這才從菩薩像後面的暗門潛出，通過秘道從白雲(yún)寺的後門出來，繞到後山山腰，果見一頂轎子停在那裡，轎子旁邊插這一橘葉，幾個轎伕都蒙著眼睛。趙橘兒大喜，走入轎中，輕聲道：“走吧。”
轎伕聽到聲音，這才除了矇眼的布條，擡起轎子下山去了。
端午節(jié)這天，楊應麒穿了一身儒服，在河陽精舍裡望眼欲穿，堪堪等到中午，纔有從人來報：南郊菊園空蕩蕩並沒有人進去過！
楊應麒呆了呆，心中頗感不安，一邊讓人繼續(xù)去菊園守候，一邊派人往楚國公主的行宮打探消息。保護趙橘兒的人馬自成一套體系，饒是楊應麒神通廣大一時間也探不到趙橘兒的去向，只是打聽到早上有轎子出發(fā)，或是公主鸞駕，但去哪裡就不知道了。
楊應麒聞訊大驚失色，心道：“看這情形，橘兒的轎子多半早已出發(fā)，那菊園怎麼會沒人到達？該不會出了什麼意外吧？”
想到這裡他便如同熱鍋上的螞蟻，正要奔出去傳令應急，從人忽又來報：門外來了一頂轎子，轎子上寫著一個“林”字，插著一枝橘葉，轎伕說是林當家吩咐要擡進來的，轎子裡的人不肯在門外下轎。
楊應麒心念電轉(zhuǎn)，便吩咐讓轎子擡進來。不久轎子進了精舍，楊應麒三步變成兩跨來到轎子旁邊，試探著問了一聲：“橘兒？”
轎子中的人嗯了一聲，楊應麒大喜，這才吩咐從人盡數(shù)退下，掀開轎簾，便見一個少女走了出來，看見楊應麒，笑吟吟道：“小七，真是你！”
楊應麒鬆了一口氣，趙橘兒見他額頭出汗，問道：“怎麼了？”
楊應麒道：“你跟林翎怎麼說的？”
趙橘兒問道：“我讓她告訴你，派人在西郊白雲(yún)寺後面的山腰等啊。”
楊應麒怒衝衝朝著林家別居的方向呼了一下，趙橘兒又問：“怎麼了？”
楊應麒哼道：“林翎她捉弄我！”便將林翎騙他地點在南郊菊園的事情說了。
趙橘兒微笑道：“你一定是得罪了林姐姐，所以她才捉弄你。”
楊應麒呆了呆，隨即搖頭道：“搞不清楚她！”
趙橘兒道：“好了，別怪她了。”提了提手中的袋子道：“我包了糉子哦，嗯，也不知道有沒有悶壞！”糉子冷卻後便不容易壞，趙橘兒聞了聞道：“好像還可以吃。”
楊應麒問：“這是你包的麼？”
“是啊。”趙橘兒道：“我昨天聽見龍舟鼓聲，想起是端午節(jié)，所以趕著包的。”
楊應麒大喜，摸了摸糉子道：“可冷了。”便出去吩咐從人準備小煤爐、蒸籠、茶點之類，一起都搬到樓上去。
兩人上了樓，楊應麒指著江面道：“待會龍舟會從這裡經(jīng)過，我們一邊看龍舟，一邊吃糉子。”
趙橘兒聽他這麼說滿臉都是笑容，心道：“他知道我是公主，可態(tài)度也沒半點變化。”見楊應麒扇爐子便過來幫忙擺弄蒸籠。糉子還沒蒸好，那邊龍舟已經(jīng)轟隆隆開過來了。這是淮子口居民擊退金兵後的第一個端午節(jié)，所以這次龍舟比賽既有慶節(jié)之意，又有賀勝之情，加上有大商家湊合，辦得異常熱鬧。
那糉子是蒸熟了的，這時只是重新溫過，楊應麒看見龍舟來，在高處指指點點，隨手就偷偷伸手進蒸籠裡偷了一個糉子吃，趙橘兒忙道：“還沒熱透呢，小心吃了害病！”
楊應麒笑道：“我的肚子沒那麼嬌氣。”
趙橘兒心裡高興，心道：“終於找到一個吃我做的東西，吃得這樣開心的人了。”便微笑著在旁煮茶給他吃，楊應麒看見，奇道：“你怎麼還用唐茶道？”
趙橘兒道：“我爹爹喜歡帶古意的東西，說新茶道輕薄。”想起父親，鼻子抽了抽，眼睛忍不住紅了。
楊應麒忙道：“別傷心，別傷心，我說過會幫你想辦法的。”
趙橘兒搖了搖頭道：“那個事情，胡安國他們多半會操心，不用你擔心。”
楊應麒哼了一聲道：“他們？他們行麼？”
趙橘兒道：“他們多半不行，但他們會去和折彥衝、楊應麒他們談啊，折、楊他們多半就有這個能耐。”
楊應麒聽她提起“楊應麒”三字，心中不安，說道：“橘兒，有件事情我瞞著你還沒跟你說呢。”
趙橘兒問：“什麼事情？”
楊應麒嘴巴張了張，那句“我就是楊應麒”終究說不出來，訥訥道：“我一時不知怎麼開口。”
趙橘兒道：“那就先別說吧。來，茶好了。七郎，請茶。”
楊應麒施了個戲臺上誇張的禮，說道：“謝謝娘子了——”
趙橘兒啐了他一口，慍道：“你佔我便宜！”
楊應麒道：“是你先叫我七郎的。”
趙橘兒道：“七郎又不一定是……是那個意思！”
兩人正說得熱鬧，龍舟賽到腳下，漫天都是鼓震，滿岸都是歡呼，兩人說話的聲音也被蓋住了，趙橘兒在楊應麒耳邊道：“願中原百姓，永如此時此地這般安樂。”
楊應麒點了點頭，在她耳邊道：“願你我也如此。”
趙橘兒呆了呆，臉色一陣黯然，楊應麒心中衝動，說道：“我一定要去跟大哥說，我就要娶你了。無論如何都要！最多，最多，最多我……”
趙橘兒見他這樣呆了呆，隨即啞然笑道：“你說的這麼認真幹什麼！來，請茶。”
兩人且喝茶且閒聊，直到日落西山，趙橘兒將頭靠在楊應麒肩頭上，說道：“我們以前是不是見過？”
楊應麒道：“當然見過啊。那天我牙疼……”
“不是那次。”趙橘兒道：“我那時候見到你，已覺得有些臉熟了。”
楊應麒嗯了一聲道：“我也有這感覺，你說我們是不是上輩子就有緣分了？”
趙橘兒笑罵道：“你又來輕薄我了！”望著已經(jīng)沉下半個的夕陽，忽然驚得跳了起來道：“不好！”
楊應麒忙問：“怎麼了？”
趙橘兒道：“我答應黃昏之前回去的！這、這——”
楊應麒呆了一下道：“現(xiàn)在也才黃昏啊。”
“唉！”趙橘兒道：“現(xiàn)在是黃昏，可我再去到西郊，怕早入夜了！”
趙橘兒慌慌張張就要出去，楊應麒叫道：“你別慌，等我派人送你回去！不會有事的。”
忽然門外亂了起來，燕青衝進來稟道：“七將軍！門外圍了大批兵將，不知意在何爲！我已通知徐文來護衛(wèi)，但爲完全起見，我們還是先從後門走吧。”擡頭望見趙橘兒，不禁一怔，心道：“七將軍在這裡面呆了一日，原來是爲了一個女人。”
趙橘兒聽燕青叫“七將軍”，也疑惑地看了楊應麒一眼，驀地門外大喧，一員悍將縱馬衝了進來，卻是王宣。
原來翠兒終究膽小，寺廟佛堂中光線又昏黃，太陽離西山還有好大一段距離她就以爲黃昏了，一不小心便露出了破綻，保護公主的護衛(wèi)聞訊大驚，從秘道一路追尋出來，剛好有個樵夫說看見過一頂寫著“林”字的轎子從後山下去。那護衛(wèi)一路尋轎入城，到得城中剛好遇見來淮子口公幹的王宣，王宣問明情況大驚失色，問明前後諸事，知道了昨日林翎曾經(jīng)來訪，那頂轎子上又寫著個“林”字，便猜事情和林家有關。這時一個熟悉城中諸事的參謀說林家在城中有三處所在，一個是林氏的錢莊，一個是林家的別居，一個就是河陽的精舍，王宣當即兵分三路，他自己直奔最近的河陽精舍而來。
到了精舍外面，王宣便要衝入，誰知擋在門外的人不但態(tài)度強硬，而且個個武藝高強！王宣見狀更是吃驚，竟施展起戰(zhàn)場手段硬衝了進來！這精舍的大門終究不是城堡鐵壁，如何當?shù)闷疬@位宿將一衝？
燕青也沒想到對方會來得這麼快，驚駭之餘連忙擋在前面，喝道：“作亂麼？退下！”
王宣擡頭望見了趙橘兒，心想果然找對了，就要衝過來，趙橘兒叫道：“王將軍，我沒事！不得無禮！”
王宣呆了呆，看出趙橘兒並非受到留難，又想起她是自願從秘道出走的，便從馬上翻下來，單膝跪下道：“公主！您是萬金之軀，如今天下大事又正到緊要關頭，您可千萬……千萬要自重啊！”
趙橘兒臉色一陣黯淡，說道：“我知道。你起來吧。”
這時門外兩幫人馬都已經(jīng)衝了進來，見到園中景象都停了手。
趙橘兒正要和楊應麒說話，門外又是一陣喧鬧，徐文衝了進來，還沒進門就大喊道：“王宣，你要做什麼！”進了門還來不及看清周遭情形便朝楊應麒道：“七將軍，您沒事吧？”原來他也剛好在左近，所以纔來得這麼快。
楊應麒微微一笑，揮手道：“沒事，一場誤會而已。”
王宣沒見過楊應麒，聽徐文叫眼前這青年作“七將軍”不由得大吃一驚，心道：“他就是楊應麒？那麼公主來見他，多半是爲了國家大事了！唉，我好糊塗，竟然想歪了！該死，該死！”
趙橘兒一雙妙目凝視著楊應麒，看不出是喜是嗔，問道：“你剛纔說有件事瞞著我，就是這個？”
楊應麒有些不安道：“我……我實不是心存它意，只是不知該如何開口。”
趙橘兒默然許久，漸漸容色舒展，說道：“不必多言，我明白的。當初在林府，還有在信裡，我不也沒對你說麼？”這時有王宣、徐文等在一旁，她卻不大好說得太過明白。
楊應麒聞言喜道：“那你不怪我了？”
趙橘兒低頭半晌，看看王宣，說道：“日已西斜，我先回去了。七將軍，望你信守方纔的諾言，那件事情早日與你大哥說，我……我父母在北疆可苦等了很久了。”說完便行禮告辭。
楊應麒聽她叫自己“七將軍”，一時不知她是喜是怒，再想深一層，登時明白了她的意思，行禮恭送，高聲道：“公主所託，焉敢有負！”
趙橘兒大喜，帶著滿臉掩抑不住的笑容，在王宣等人的擁護下回去了。