既然確定要起兵造反，方臘沒(méi)有任何遲疑。
他馬上讓人假造官府公告，四處張貼，謊稱朝廷要再次增加江南賦稅，忠靖候曹斌就是催稅特使，已經(jīng)抵達(dá)江南。
另又讓人編造童謠，爲(wèi)起義軍造勢(shì)。
其實(shí)，江南早有“十千加一點(diǎn)，冬盡始稱尊”的童謠。
十千便是個(gè)“萬(wàn)”字，加一點(diǎn)就是“方”，冬盡代表著“臘”。
這句童謠就是說(shuō)方臘會(huì)面南稱尊......
做了諸多準(zhǔn)備後，方臘馬上開(kāi)始分兵派將。
令侄子方傑帶領(lǐng)十餘員戰(zhàn)將，五萬(wàn)教衆(zhòng)，向西攻打歙州，而後北上，迎擊曹斌西路軍。
令大將司行方向南攻打婺州、衢州。
他自己則帶主力向東佔(zhàn)領(lǐng)清溪縣城，取睦州，而後向東北攻打杭州，迎擊曹斌東路軍。
他之所以分兵出擊其實(shí)就是爲(wèi)了裹挾百姓。
雖然摩尼教現(xiàn)在有二十萬(wàn)教衆(zhòng)，但主力青壯不過(guò)五六萬(wàn)人。
他必須要在朝廷後續(xù)援軍趕到之前，儘可能地壯大實(shí)力。
只要把百姓的糧食物資全部搶乾淨(jìng)，就算他們不想造反，也活不下去了，只能跟著上賊船......
因此只要多佔(zhàn)城池，實(shí)力就會(huì)快速增長(zhǎng)。
清溪縣令早已被摩尼教“度化”，見(jiàn)方臘起事，直接打開(kāi)城門投降。
隨後，大軍馬不停蹄，當(dāng)天下午就趕到了睦州城下。
睦州知州見(jiàn)百姓造反，忙要關(guān)閉城門，卻被守軍裡應(yīng)外合，斬下頭顱，獻(xiàn)上城池。
攻下睦州後，方臘再得十餘萬(wàn)百姓“追隨”，周邊桐廬、浦江諸縣望風(fēng)而降。
方臘大喜，摩尼教衆(zhòng)人也沒(méi)有想到會(huì)如此順利，只以爲(wèi)天命在“我”，於是紛紛勸進(jìn)。
方臘早有此心，飛快得搞了個(gè)“三辭三讓”的戲碼，登基稱帝。
又用了半天的時(shí)間建號(hào)稱制，分封文武百官，隨後立刻出兵北上，攻打杭州......
一時(shí)間，東南震動(dòng)。
綠林中也多有響應(yīng)者，計(jì)劃搶劫官府，謀奪城池，兩浙官吏人人自危，紛紛向曹斌求援。
衢州知州得知司行方帶兵來(lái)攻，更是嚇得直接棄城而逃。
曹斌收到消息的時(shí)候，差點(diǎn)氣樂(lè)了。
不是爲(wèi)衢州之事。
當(dāng)?shù)毓賳T有這種反應(yīng)，實(shí)屬正常，並沒(méi)有出乎他的預(yù)料。
讓他驚訝的是方臘的野心，剛剛佔(zhàn)領(lǐng)幾座州縣，就敢建號(hào)稱帝，也是瘋狂。
不過(guò)這也正合了皇帝的心意，他不是要轉(zhuǎn)移朝臣注意力嗎？
“稱帝”的分量足夠了吧。
於是曹斌立刻派出八百里加急，將此事上奏朝廷......
俗話說(shuō)，天無(wú)二日，國(guó)無(wú)二主。
稱帝這種事非同小可，無(wú)論勢(shì)力大小，只要稱帝，就是震動(dòng)朝廷的大事。
不過(guò)在曹斌看來(lái)，方臘雖然能力不小，志向遠(yuǎn)大，號(hào)稱盡攬東南英雄，但並沒(méi)有可能造反成功。
除了禍害一遍百姓，削弱朝廷，遠(yuǎn)遠(yuǎn)達(dá)不到改朝換代的地步。
如此一來(lái)，接下來(lái)的爛攤子就留給了曹斌。
他雖然自認(rèn)爲(wèi)不是什麼好人，但也不會(huì)不顧百姓生死，自得逍遙。
總要想辦法恢復(fù)民生......既在這裡做官，他也沒(méi)有辦法逍遙自在，若百姓生計(jì)困難，必定是造反不斷。
就算他有三頭六臂，戰(zhàn)力驚天，也不可能對(duì)抗百姓的汪洋大海。
除非他跑路，逃回朝廷......
且說(shuō)摩尼教方傑。
他在領(lǐng)了方臘將令之後，直奔清溪西面的歙州城。
他是方臘的親侄，被贊爲(wèi)東南第一大將，善使方天畫戟，有萬(wàn)夫不當(dāng)之勇。
因此，他有足夠的自信能一戰(zhàn)破城，也並沒(méi)有把曹斌的援軍放在眼裡。
不過(guò)由於教衆(zhòng)沒(méi)有經(jīng)過(guò)嚴(yán)格的軍事訓(xùn)練，行軍十分緩慢，一百里的路程，愣是走了三四天，才趕到歙州。
見(jiàn)歙州城大門緊閉，他早有預(yù)料，一踢胯下戰(zhàn)馬，上前大喝道：
“城內(nèi)的官軍聽(tīng)著，方聖公神兵到此，解救衆(zhòng)生，立刻開(kāi)城投降。”
剛剛喊完，就有一隊(duì)官軍衝出城外，爲(wèi)首將領(lǐng)怒喝道：
“反賊休走，敢與我單挑嗎？”
方傑武藝超羣，自然不虛，立刻驅(qū)馬上前，與那武將戰(zhàn)在一處。
只是戰(zhàn)不三合，那將就東倒西歪，直接敗退入城。
方傑見(jiàn)此，並不意外，對(duì)於本地官兵的德行，他早已熟知。
因此一舉方天畫戟，喊道：
“衝進(jìn)去，佔(zhàn)領(lǐng)歙州。”
說(shuō)著，一馬當(dāng)先，衝進(jìn)城中。
隨著一聲巨響，千斤閘落地，摩尼教衆(zhòng)數(shù)千青壯，被圈在甕城之內(nèi)。
方傑大驚失色，見(jiàn)城頭一員長(zhǎng)鬚大將站立牆頭，不由怒喝道：
“你絕不是歙州守將，你是誰(shuí)？敢與我單挑麼？”
關(guān)勝左手按住腰間佩劍，右手輕捋長(zhǎng)鬚，向下看了一眼，不屑冷笑道：
“亂臣賊子！”
“曹侯爺早已爲(wèi)你等佈下天羅地網(wǎng)。”
說(shuō)著，根本不理方傑邀戰(zhàn)，直接揮手道：
“放箭！”
可憐一員勇冠東南的驍將，還沒(méi)有來(lái)得及展現(xiàn)自己的風(fēng)采，就兵敗被擒。
他怎麼也想不到，自己遇到的纔是朝廷主力。
方傑既擒，青壯又被殲大半，城外的教衆(zhòng)不是老弱，就是女人，哪裡擋得住關(guān)勝的衝殺。
“棄械投降者不殺，頑抗者死！”
結(jié)束歙州戰(zhàn)事，關(guān)勝馬上向曹斌彙報(bào)，帶兵直奔清溪縣方臘老家。
知道方臘麾下勇將不少，曹斌並沒(méi)有命他強(qiáng)行攻城，正面戰(zhàn)鬥，而是虛張聲勢(shì)，圍魏救趙。
在清理完潤(rùn)州之後，曹斌自己也開(kāi)始掃蕩響應(yīng)方臘的綠林勢(shì)力。
他就像張網(wǎng)以待的獵人，只等方臘四處碰壁，銳氣盡失，就是收網(wǎng)的時(shí)候。
方傑折戟歙州之時(shí)，方臘也帶著無(wú)數(shù)教衆(zhòng)將杭州團(tuán)團(tuán)包圍。
杭州是兩浙路治所，只府城人口就有二三十萬(wàn)。
若摩尼教能攻下杭州，實(shí)力會(huì)急劇增長(zhǎng)，所以此戰(zhàn)是關(guān)鍵所在。
盧俊義見(jiàn)城外鋪天蓋地的摩尼教衆(zhòng)，也有些心驚。
他沒(méi)敢像歙州一樣誘敵入城，而是緊閉城門，擺出一副死守的架勢(shì)。
如今杭州守軍加上緊急招募的壯丁也不過(guò)萬(wàn)餘人，只能等待高順援軍。
方臘連攻四五日，也沒(méi)有拿下杭州城，不由心中急躁，怒道：
“朝廷果然早有準(zhǔn)備，若只是杭州守軍，不會(huì)如此難取！”
這幾日，不僅城裡的內(nèi)應(yīng)被盧俊義擒殺，連火船、挖牆、投毒等手段都被一一破解，。
他們想了各種辦法就是沒(méi)有辦法攻下杭州。
正在摩尼教衆(zhòng)人犯愁的時(shí)候，教徒來(lái)報(bào)道：
“聖上，曹斌援軍已至餘杭。”
方貌聞言，立刻起身道：
“不過(guò)兩千餘人，皇兄，我去滅了他們......”