外事院是本朝新設。

是鴻臚寺、樞密院禮房、禮部的禮院等對外機構合併後的產物，總管外交事務。

設判院事一人，同知院事三人，分十二屬，各有丞、主薄。

曹斌擔任的職務就是同知院事，是院判的佐官，但品級要低上不少。

外事院的主要工作就是迎來送往，接待各國使臣，出使各國，小事有下面的人處理，大事直接上奏。

曹斌本來以爲，這是最適合自己的工作。

然而到衙後，他卻愣住了。

“忠靖伯，真是久違了呀！”

李堂眼裡帶著一股陰冷的笑意。

此刻，曹斌都有回去休了老岳父的衝動。

這不是坑自己嗎？

前兩天，龐太師還告訴自己，兩浙轉運使李堂，常使小吏盯著各州縣細微處。

地方官民動輒得咎，錯既施以嚴法。

引得民怨沸騰，兩浙官員競相上奏彈劾，導致他被朝廷罷官。

本來曹斌還爲這件事暗自欣喜。

沒想到轉眼間，李堂就成了自己的頂頭上司。

自己跟他有殺子之仇，如今到了他的麾下，他還不趁機報復？

“馬上就是太后的六十大壽，各國使者已經進京。”

“遼國使者更是重中之重，這次就由忠靖伯負責接待吧。”

另外兩名同知院事聞言，鬆了口氣的同時，都向曹斌投來同情的目光。

往年就是接待遼國使者的人壓力最大，一不小心引起兩國交惡，就是彌天大罪。

而這次前來的遼國使者更是脾氣暴躁，慣會雞蛋裡面挑骨頭，已經藉機揍了不少侍者，還砸了住房。

外事院對他既不能打，又不能任他如此，頭疼不已。

分好任務之後，李堂盯著曹斌，帶著一絲報仇雪恨的暢快，陰惻惻道：

“忠靖伯可千萬要小心謹慎，若是引得兩國交惡，當是百死莫贖之罪。”

“但也不能墮了我大宋威嚴，否則官家和朝廷都會問罪。”

說完，他連推脫的機會都不留給曹斌，直接轉身離開了。

在他的料想中，曹斌這次絕對討不了好，甚至可能會被奪爵罷職。

看著另外兩個同知院事避之不及的神情，曹斌笑了起來：

“兩位不用替我擔心，大不了曹某辭官而已，只是這位可是有名的酷吏。”

“兩位要小心啊，不要被他抓住把柄.....”

說著，他找來的禮賓館丞，打算先問問具體情況。

遼國來的使臣是遼國上將軍耶律義先和節度使劉六符。

前兩年宋夏大戰之際，就是他們出使大宋，脅迫著大宋增加了一倍的歲幣。

雖然這點錢對於大宋來說不算什麼，但屈辱是肯定的。

本來兩個國家已經和平了幾年，不知道他們又要整什麼幺蛾子。

按道理來說，他們是不應該在這時候來找大宋麻煩的。

禮賓館丞看著曹斌道：

“曹大人，這遼國特使太難伺候了，咱們要怎麼辦？”

“若是因爲接待事宜不妥，引起兩國紛爭，咱們肯定要被治罪啊。”

曹斌看了他一眼道：“以前也這樣嗎？”

館丞連忙搖頭道：

“以前不是這樣啊？前兩年交往他們雖然也很蠻橫，但也沒有像現在這樣不可理喻啊。”

曹斌聞言，沉思了一下點點頭道：“看來遼國怕是有什麼想法了。”

“啊？”

館丞驚訝地看著曹斌道：

“曹大人是說，他們想要挑起戰端，不是前兩年才和談嗎？”

說完，他遲疑道：

“咱們要不要通報朝廷？”

曹斌看了他一眼道：

“我是猜的，你若是不怕治罪就報上去，反正本官無所謂。”

“額......那怎麼辦？”

館丞遲疑道：“若他們真有異心，我等豈不是失職？”

曹斌問道：

“這禮賓院裡有密諜嗎？”

館丞頓時笑了起來，小聲道：

“這禮賓館的人都是咱們的諜探。”

曹斌見他一副小心翼翼地樣子，不屑道：

“你說的這些，誰猜不到？能探個屁消息。”

“本官問的是其他手段。”

那館丞愣了一下道：“什麼手段？”

正在這時，驛館中的遼國使者突然喊了起來：

“把你們主事的給我叫來，我要問問，這就是你們宋國的待客之道嗎？”

“這分明是不把我大遼放在眼裡......”

接著，就聽一陣“叮叮咣咣”的聲音。

館丞苦笑道：“看來房子是又被砸了，這可如何是好？曹大人要不要去看看？”

曹斌擺擺手道：“我腦子有病纔去找不痛快。”

館丞苦笑道：“那要如何是好，若是放任不管，李判院怕會怪罪。”

曹斌沉吟了一下，笑道：“沒事，先找人安撫住他們，我明天給他們安排個好去處。”

館丞試探地問道：“那下官去？他們不會打我吧？”

曹斌擺擺手道：“那本官就不管了，反正我是不會去，你自己想辦法。”

見曹斌自顧自地離開，館丞滿臉苦笑，連忙叫來一個小吏命令道：

“你去安撫那些遼人，若是辦不好，我饒不了你.......”

曹斌回去後，馬上就去了一趟開封府，找包拯借人。

徹地鼠韓璋一臉納悶地跟在曹斌身後，道：“不知曹伯爺找我有什麼事。”

曹斌很快就帶他來到了大相國寺，找來老主持道：

“本官要在你們寺院接待遼國的使者，你們可要給我照顧好了。”

遼國上下崇佛信佛，把他們都弄到寺廟，曹斌就不信他們還會打砸。

待主持將曹斌等人引到一處待客的院落。

曹斌直接對韓璋道：“給我把這裡牆壁和地下打通地道，半天能不能完成？”

主持僧連忙道：“伯爺何意？不可破壞寺廟。”

曹斌擺擺，直接扔出三張千兩銀票道：“夠你們重修院落了吧，這事你別管。”

主持接下銀子，想說不行，憋了半天也沒忍心拒絕。

三千兩那就是三百萬錢，年節時，皇家的賞賜都沒有這麼多。

“挖！”

韓璋見狀也不耽誤，直接抄起工具，就幹了起來。

到了傍晚時分，韓璋纔來稟報：“曹伯爺，韓某幸不辱命。”

曹斌隨他往地道里看了，雖然不甚寬敞，但各個屋子裡的情形，都能監視得一清二楚。

他十分滿意地拍了拍韓璋的肩膀道：

“韓護衛，這次你立了大功，回去讓包大人給你升一級官兒，就說本爵說的。”

韓璋擦了擦滿臉的塵土和汗水，苦笑不已，你哪來的這麼大面子。

合著就是說句漂亮話，白讓我幹活唄？

不過他本身也不在意銀錢，見曹斌如此和顏悅色，他反而有點受寵若驚了，連忙道：

“伯爺過獎了，不過是小事一樁。”

這時，禮賓館丞鼻青臉腫地走來了，見這裡到處都是監聽密道，不由張大嘴巴看著曹斌道：

“大人，這樣不太好吧，若是被遼國使者發現，豈不是要引出大風波。”

這也太過分了，竟然把房子都挖空了，這哪裡監聽，這分明就是把人放在探子窩裡啊。

曹斌笑道：“這是大相國寺，佛祖的地盤，管咱們什麼事？”

隨後他又看了看進廟的臺階，眼睛一亮道：“把這級臺階給我加高半寸......”