七月正是十分炎熱的時節，就算是清晨時分，全身穿甲的御龍直將士也已經渾身是汗。

“狄青？”

見眼前這個絲毫不懼炎熱，甲冑依舊整齊的中年將領，曹斌立刻來了興致。

他直接從袖子裡抽出兩千兩銀票，塞過去道：

“兄弟辛苦了，拿去買點冰塊降降暑，算是本爵的一點心意。”

大宋已將有了硝石製冰的技術，加上地窖的儲存，對於有錢人來說，冰塊並不是什麼稀罕東西，只要有錢就可以買到。

既然狄青還沒有崛起，曹斌自然要試著拉攏一下。

給銀子雖然有點俗，但也是最直接方便的方法。

最能拉進關係的是什麼，一是尊重，二是利益。

給銀子既能代表利益，又能表達尊重，完美！

狄青雖然是歷史名將，性格可能也是正直不阿，但畢竟不是聖人。

只要還是凡人，就擺脫不了這兩種東西的束縛。

狄青見曹斌上來就給錢，還一下就拿出兩千兩鉅款，不由懵了一下，連忙推辭道：

“曹伯爺不可，我等受皇命所差，護衛伯爺本就是職責所在，怎能讓伯爺破費？”

錢的威力還是挺大的，不管是因爲錢財本身，還是因爲曹斌表達出來的尊重，狄青的好感頓時提升了一個層次。

只是兩句話的功夫，他的稱呼，就由十分正式的“忠靖伯”，變成了“曹伯爺”。

同時，狄青也不禁在心裡感慨。

這忠靖伯不愧是東京城有名的紈絝，真是太誇張了，一出手就是兩千兩，差點將他嚇住。

別看曹斌一出手就是數百兩，一千兩，那只是因爲他有暴發戶心態，還有大生意撐著。

其實在大宋，一兩銀子的購買力相當堅挺。

一斤米才幾文錢，一兩銀子可以買三四百斤米，夠普通人吃半年多。

見狄青推辭，曹斌把銀票強行塞進他懷裡，哈哈笑道：

“狄兄這是什麼話？難道職責所在，就不辛苦了嗎？”

“再說了，我這銀子也不是全給你的，這麼多兄弟跟著本爵出差受苦，本爵可不能虧待他們。”

見狄青還要推卻，曹斌唬著臉道：

“狄兄若是再不收下，就是瞧不起本爵了？”

狄青身後的副將見狀，連忙拉了拉他的袖子，滿臉笑意道：

“謝謝伯爺，我們頭兒就是覺得受之有愧。”

曹斌見狄青不再反對，這才笑了起來：

“這就對了嘛，既然都是自己人，就不要那麼客氣。”

說完，他擺了擺手，也不在意狄青的反應，帶著一羣手下一溜煙地登上了使船。

俗話說，拿人手短，吃人嘴短。

不管狄青是怎麼想的，只要他收下銀子，就是欠了自己一份人情，就這麼簡單！

等曹斌離開，狄青才苦著臉埋怨道：

“咱們收了別人的銀子，若讓咱們幹些爲難的事情，咱們怎麼拒絕？”

那副將盯著著狄青手裡的銀子，搖頭笑道：

“頭兒也太謹慎了！”

“曹伯爺是什麼人，人家用得著賄賂咱們嗎？”

“說白了，咱們現在就是人家手下的小兵。”

“就算不給銀子，人家讓咱們拼命，咱們也得聽令。”

“除了這些，我想不出曹伯爺還能讓咱們幹什麼。”

狄青愣了一下，發現的確是這樣，他只是想不明白曹斌爲什麼會這麼大方。

那副將卻笑了起來：

“這有什麼可想的？曹伯爺是什麼人？”

“可能這就是人家逛一次青樓的花費。”

“本來我還不願意參加這趟差事，沒想到曹伯爺如此體恤下屬。”

“有了這些銀子，就算是刀頭舔血，也算值了。”

狄青聞言，也只能認可副將的說法。

如今這種情況，他就是想把銀子還給曹斌也做不到，只要看看屬下們的眼神就明白了。

不過他對曹斌的印象倒是不錯，並不是他愛財，而是曹斌的態度。

李堂上船的時候，他們上前拜見，連句“辛苦”都沒得到。

就算他再怎麼正直，面對這樣的態度也生不起好感，他又不是受虐狂......

此時，李堂正站在甲板上與西夏使者交談，將曹斌的行爲看得清清楚楚。

見曹斌連招呼都沒打，直接鑽入船艙，他有些輕蔑地搖搖頭，對西夏使者說道：

“我們這位副使是武人出身，不懂禮節，讓張大人見笑了。”

在他看來，進入西夏之後，朝廷派出的幾百護衛根本沒鳥用，拉攏西夏使者纔是上策。

西夏使者叫張延壽，是個身材瘦弱矮小的中年，在西夏擔任計司知院一職，管著財政。

元昊派他來賀壽的原因也很簡單。

他們就是盯上了大宋的回禮，方便點驗。

只是這一趟賀壽，大宋就送出了十萬銀絹的回禮，都趕上一半的歲幣了。

遼國那邊更多，一年下來，光是回禮就能送出七八十萬銀子，遠遠超過了歲幣。

這也是大宋的國庫每年收入數千萬銀子，卻還是財政緊張的原因之一。

花錢的地方實在太多！

張延壽聽到李堂的話，搖頭笑道：

“李大人進入我國後，千萬不要輕視武人，我家國主不喜歡這些。”

李堂愣了一下，頓時明白過了，連忙地拱了拱手道：

“多謝張大人提醒，李某記下了。”

說著，他又帶著欣悅道：“之後，還要張大人多多提點，免得李某觸犯了貴國的忌諱。”

張延壽擺擺手笑道：

“李大人客氣了，都是小事。”

說著，他不經意地問道：

“不知副使身邊那員女將是什麼人？是否是朝廷命官？”

李堂看了他一眼，笑道：

“我從未聽說過朝廷有這麼一員女將，那可能是曹家的下人吧。”

聽到這話，張延壽頓時精神一震，急切地問道：“若是本官想買下她，不知曹大人是否能夠割愛？”

李堂奇怪地看了張延壽一眼。

他剛剛也見到了扈三娘，雖然長相靚麗，但太過高挑，不符合他的審美。

沒想到又挫又瘦的西夏使者，竟然會看上這種女子。

不過，他此時欣喜不已。

不過是一個女子罷了，如果用她就能夠收買西夏使者，那自己的性命就徹底有了保障。