四月初，潤州城州府後衙。

一個老道正坐在主位掐指演算，好半晌才道：

“曹斌帶著家眷僕從，每日行走不過四十里，要趕到江南至少也要到五月之後了。”

潤州知州點點頭道：

“至少得五月下旬。”

老道又問道：

“他沒有發現異常？”

潤州知州哈哈笑道：

“包天師放心，下官已經派人送禮試探。”

“他不僅沒有絲毫懷疑，還回信好言安慰，與下官論敘交情，稱兄道弟。”

“想必是指望著下官幫他在江南官場打開局面......”

言語間，頗爲得意戲謔，只覺曹斌已在股掌之中。

老道點點頭道：

“如此甚好，按朝廷的規定，夏稅需在六月之前收完。”

“你可令手下官吏差役故意刁難百姓，等待聖公登高一呼。”

“另外江寧府也要提前準備，起事之前必須將此城掌握在手.....”

江寧城和潤州城是江南門戶，只要佔領這兩座城池，就能憑藉長江天險，將朝廷擋在江北。

潤州知州道：

“天師，下官早已經準備妥當，只要聖公下令，立刻便能控制江寧。”

“何必非要等曹斌？”

老道搖搖頭道：

“不是要等曹斌，聖女與我徒兒已經帶回了消息，朝廷精銳不可力敵。”

“爲防朝廷進剿，我等要準備充足，纔好起事！”

“在這之前不可打草驚蛇。”

潤州知州有些不以爲然道：

“京畿禁軍雖然遠超兩浙，可也沒有可怕到如此地步吧？”

雖然遠在江南，但他對朝廷的情況可比老道要了解更多。

而且他的把柄落在摩尼教手裡，已經完全叛離朝廷，不可能撒謊。

但老道還是更願意相信聖女和自家徒兒的親眼目睹。

於是說道：

“不必多言，聖公已經決定，五月初起事！”

五月初，正是官府追繳稅賦急迫的時候，百姓必會苦不堪言。

藉助百姓對朝廷的怨恨，摩尼教才能彙集足夠的力量，更加有把握應對朝廷的進剿。

再加上遼國答應的戰備物資到位，一旦摩尼教起事，必能很快橫掃江南。

只要全佔江南，就算朝廷之後將全部精銳都派過來，摩尼教也有對抗的力量。

淮南東路亳州城。

包拯與曹斌的家眷同行，走了十幾天，纔剛剛走出京畿範圍，抵達這裡。

傍晚時分，公孫策帶著三輛馬車追了上來，笑道

“包大人，屬下已經交接完公務，並把鍘刀帶了過來。”

“官家親自下旨，允許大人帶上御賜鍘刀。”

那三口鍘刀雖然是賜給包拯個人的，但也屬於開封府。

現在皇帝特意讓他帶上鍘刀，說明心裡還是把包拯當心腹可信之人。

包拯沉吟了一下，微微嘆了口氣，卻並沒多說什麼，只是點頭道：

“如此甚好！”

見包拯不想多說這個問題，公孫策也不再多言，轉而問道：

“包大人，忠靖候竟帶了如此多的家眷，行程緩慢，恐怕會耽誤公事。”

“我們要不要先走一步？”

包拯搖了搖頭道：

“這是瞞天過海之計，江南有亂教預謀造反。”

“曹斌早已帶兵晝夜兼程，趕往江南。”

“他如今不在本隊，本官正好照應一二，免得他家下人不知輕重，驚擾地方。”

公孫策驚訝道：

“忠靖候收受江南官員賄賂，是爲了迷惑那些官員？”

說著，他笑了起來道：

“如今看來，忠靖候愈發精忠任事了，果然不負大人期望。”

包拯沒好氣道：

“他是爲了配合陛下將老夫趕出京城......”

公孫策“噗嗤”一聲笑了起來，隨後勸解道：

“太子之爭太過危險。”

“包大人能夠出京避開也是件好事。”

包拯擔憂道：

“家國當前，自身安危又何足爲貴？”

“老夫只怕大宋陷入險境。”

“就算潘貴妃誕下龍子，也是主少國疑，國事維艱啊。”

見氣氛沉悶，公孫策突然一拍額頭道：

“忘了告訴大人，展護衛託江湖上的朋友給開封府送了請帖，說要在老家成婚了。”

包拯無語道：

“他可真會挑時候，沒聽說曹斌要去江南赴任嗎？”

“他可是帶著大部分家眷......”

公孫策頓時鬱悶無言，這隻能怪展昭自己倒黴。

他是常州武進人，緊挨著潤州，這是頭鐵，偏往槍口撞啊......

公孫策發現自己說的好消息，都變成了倒黴事，也有點無奈。

本想讓包拯先高興高興，再說壞消息，既如此，只能直接說出來了：

“還有......包大人，有人進京告了御狀，說包勉貪贓枉法，謀財害命......”

包拯聞言，頓時愣了一下，滿面寒氣道：

“包勉現在杭州餘姚任知縣吧？”

公孫策點點頭道：

“卻是如此。”

包拯強忍著怒氣道：

“好，好，好，老夫倒要看看，他到底幹了什麼傷天害理的事，竟逼得人去告御狀。”

“這三口鍘刀難道偏就鍘不得他？”

公孫策連忙道：

“也許包勉公子是被冤枉的，況且還有您長嫂的情分，大人審案時千萬要慎重。”

包拯飽含愧疚道：

“若是他真有罪，某絕不會徇私......只是有負長嫂所託。”

“或許某不該將他交給曹斌教導，包勉窮苦出身，哪裡經得起富貴榮華的誘惑？”

四月初九日。

曹斌親自帶領部下日夜疾行，只用了十七天便走完兩千多裡，抵達揚州附近。

隨後，沒有絲毫停留，立刻徵發船隻渡江。

潤州知州還沒有反應過來，就被曹斌的部下衝入州衙之中，直接擒拿。

包道乙還想仗著劍術反抗，被轎子一戟砍掉了右臂。

此時潤州知州已經完全懵逼了，他們沒有想到，曹斌竟來得這麼快，只得裝糊塗道：

“曹侯爺，這是爲何啊？”

“您還說要與我結拜來著......”

轎子上前，正反兩個大逼兜，差點把他腦袋扇下來，罵道：

“你也配！”

曹斌一屁股歪倒在椅子上，扇著涼風道：

“說吧，江寧府中，誰是你們的暗線！”

“說的好，嫂子侄女什麼的，都可以活，說的不好，滅你滿門！”

自進入仕途以來，他還從沒有這麼高強度得勞累過，這不獎勵自己一下好像說不過去......