蘇州城內(nèi)，一支儀仗隊(duì)浩浩蕩蕩，從城中心的顧府，直達(dá)以前顧家的別院，現(xiàn)在的越國(guó)公府。三天後就是大婚的日子了，按照嫁娶風(fēng)俗，新娘家要先送妝禮到夫君家中。
靖國(guó)公死在戰(zhàn)場(chǎng)，黃櫻兒是從叛軍圍剿中拼死殺出來(lái)的，自然沒(méi)有什麼財(cái)力置辦嫁妝。她所有的花銷(xiāo)，甚至連養(yǎng)著靖國(guó)公原先親兵的錢(qián)，都是侯玄演給的。靖國(guó)公是被叛徒出賣(mài)，在陣前被自己人射穿喉嚨而死，他的手下其實(shí)還有不少忠心耿耿的軍漢。這些人自然不肯跟著叛將降清，紛紛逃遁，如今聽(tīng)說(shuō)黃櫻兒下落，紛紛來(lái)投。
這些人只會(huì)廝殺，不事生產(chǎn)，若不是侯玄演財(cái)大氣粗，早就養(yǎng)不起了。
街道上望不到頭的這些妝奩都是顧有德親自安排下去，顧家出錢(qián)置辦的。別人家送嫁妝，都是挑選一些雙親、夫妻、子女俱全的有福之人伴隨儀仗，偏偏黃櫻兒的身邊，一個(gè)人都不認(rèn)識(shí)。他的送妝隊(duì)伍，是幾十條鐵塔一般魁梧的漢子。
領(lǐng)頭的範(fàn)雄一臉喜氣，胸前掛著一個(gè)大紅花綢子，頭戴員外帽，身穿紅色鑲黑邊的長(zhǎng)衫。這些廝殺漢穿慣了甲冑，如今都打扮的文質(zhì)彬彬，看上去很有喜感。蘇州街頭的小孩，都圍著他們指指點(diǎn)點(diǎn)，掩嘴偷笑。
範(fàn)雄不以爲(wèi)意，自我感覺(jué)良好地領(lǐng)著幾十個(gè)弟兄招搖過(guò)市，手裡攥著一個(gè)大口袋，將一些紅棗、松仁、糖果拋向兩邊。饞嘴的小孩一哄而上，搶個(gè)精光，就著衣領(lǐng)擦擦泥土就往嘴裡塞。
侯府裡從上到下穿戴的也很喜慶，人人披紅帶彩，侯岐曾更是親自操辦，迎來(lái)送往好似一個(gè)大管家。而真正的大管家，楊恕則在院中的角落裡，拿著一壺老酒，淚眼帶笑地看著這一切。
侯府雙喜臨門(mén)，侯玄演認(rèn)下的妹妹前幾天剛剛嫁出去，侯玄演就要大婚了。本來(lái)打算跟徐元寶一起舉辦的，但是這小子已經(jīng)等不及了，只好匆匆完婚帶著新娘，投奔自己的姐姐姐夫去了。
大婚的新郎侯玄演，一下成了府裡最清閒的人，整天躲在府裡策劃著揚(yáng)州的防務(wù)。如今看來(lái)，孔有德、耿仲明、尚可喜三藩根本無(wú)意南下，滿(mǎn)清也印證了多爾袞那句名言:得寸則寸，得尺則尺而已。如今雖然僵持起來(lái)，但是各地的清兵，也就鰲拜和張獻(xiàn)忠在漢中打得熱鬧。
金陵的陳明遇憂(yōu)心忡忡給自己寫(xiě)信，說(shuō)道朝中文臣武將都有意偏安江南。尤其是兩廣總督丁魁楚，數(shù)次抗拒出兵北上，皇帝拿他也毫無(wú)辦法。福建鄭芝龍更是既不聽(tīng)調(diào)也不聽(tīng)宣，拿著福建當(dāng)做自己的小王國(guó)，逍遙自在。閩系將領(lǐng)和福建百姓，也認(rèn)同鄭家勝過(guò)朝廷。四川巡撫馬乾，眼裡只認(rèn)張獻(xiàn)忠是他們的最大敵人，時(shí)常想著偷襲成都。
侯玄演心知肚明，甚至比陳明遇還要清楚。據(jù)潛象營(yíng)回報(bào)，那個(gè)兩廣總督丁魁楚，不但不肯出兵北上，甚至在岑溪給自己經(jīng)營(yíng)後路。他把自己的岳父父鐘鳴遠(yuǎn)任命爲(wèi)爲(wèi)岑溪縣令，沒(méi)日沒(méi)夜地將搜刮的金銀財(cái)寶，往那裡搬運(yùn)。更荒唐的的是，爲(wèi)了鼓勵(lì)那些苦力幹活，他竟然派出了十七個(gè)侍女，供那些苦力享用。
侯玄演收起書(shū)信，望著書(shū)房的沙盤(pán)，莫名的想笑。從南到北，哪有一個(gè)像樣的對(duì)手和隊(duì)友。難怪有人說(shuō)，明末就是個(gè)擺爛的時(shí)代。滿(mǎn)清似乎也不是很強(qiáng)大，但是東南西南俱是隱患，北伐自己是拳頭的話(huà)，這些人就像是雙腿，要是不能除掉這些爛肉，就算上身再?gòu)?qiáng)壯，人也站不穩(wěn)。
明末人才濟(jì)濟(jì)，到了現(xiàn)在已經(jīng)死的七七八八，剩下一羣臭魚(yú)爛蝦，想要收拾他們還真是無(wú)從下手。自己地處江南腹心，北邊是清兵，後面是軍閥，若是先行北伐，就怕身後起火。若是攘外先安內(nèi)，又怕滿(mǎn)清乘機(jī)南下。
就在侯玄演糾結(jié)的時(shí)候，書(shū)房想起了敲門(mén)聲，並沒(méi)有通報(bào)姓名。侯玄演知道這是潛象營(yíng)的人到了，潛象營(yíng)傳遞情報(bào)，一般都有固定的時(shí)間，這個(gè)時(shí)候來(lái)必定是非常緊要的消息。
侯玄演喊了一聲：“進(jìn)來(lái)。”一個(gè)精瘦的少年進(jìn)到房中，關(guān)住房門(mén)，拱手說(shuō)道：“金陵傳來(lái)消息，陛下重病臥牀，御醫(yī)李永義頻繁和陳子龍府上的管家接觸。趙統(tǒng)領(lǐng)認(rèn)爲(wèi)此事蹊蹺，特地派我前來(lái)告知督帥。”
侯玄演眉頭一緊，問(wèn)道：“陛下?tīng)?wèi)何重病，前番傳旨的內(nèi)官還告訴我，陛下身體不錯(cuò)呢。”
“陳子龍舉薦錢(qián)謙益入朝爲(wèi)官，別陛下嚴(yán)詞拒絕，陳子龍殿前和陛下?tīng)?zhēng)論，氣的陛下臥牀不起。”
侯玄演一臉的不可置信，說(shuō)道：“錢(qián)謙益一個(gè)漢奸，不治他通敵叛國(guó)治罪，還要入朝爲(wèi)官？陳子龍看上去挺正常的一個(gè)人，什麼時(shí)候瘋了？”
小兵傳完話(huà)，轉(zhuǎn)身就走。留下侯玄演沉思不已，這些人接觸御醫(yī)，只有兩種可能。一種是怕陛下病重，他們罪責(zé)難逃，所以詢(xún)問(wèn)御醫(yī)；要不然...
侯玄演一拍桌子，失聲道：“不好！”
門(mén)外親兵聽(tīng)到喊聲，推門(mén)而入：“督帥，何事？”
“備馬，我要去金陵！”
胡八萬(wàn)應(yīng)諾一聲，就要去馬廄牽馬，侯玄演突然喊到：“慢著。”胡八萬(wàn)愣在原地，問(wèn)道：“督帥？”
“水師停在什麼地方？讓他們登岸進(jìn)駐蘇州。”
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金陵城中，陳子龍、錢(qián)謙益、金聲桓、黃宗羲，共聚一室。
陳子龍拿出侯玄演所上詔書(shū)，這是他從內(nèi)閣處，臨摹的一份。
上面清清楚楚地寫(xiě)著，讓隆武帝先收江西兵馬，再殺金聲桓爲(wèi)贛州軍民報(bào)仇。
錢(qián)謙益笑道：“怎樣，若非我等勸諫陛下，將軍此時(shí)只怕已經(jīng)遭了大難了。”
錢(qián)謙益一個(gè)罪臣，那有什麼機(jī)會(huì)勸諫皇帝，此時(shí)信口開(kāi)河說(shuō)的言辭鑿鑿。黃宗羲在一旁添油加醋，說(shuō)的皇帝如何動(dòng)心，已經(jīng)安排好人手要?dú)⒔鹇暬浮?
金聲桓此人，本是流賊出身，對(duì)朝廷的制度不是很熟悉。回頭看了看站在自己身後的軍師，這個(gè)軍師原來(lái)也不過(guò)是個(gè)落魄文人，倒是認(rèn)得幾方印信，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
金聲桓勃然大怒，一拍桌子，怒道：“老子和侯玄演無(wú)冤無(wú)仇，他竟然敢害我，不殺了他全家，這件事不算完。”
錢(qián)黃二人相視一笑，輕聲說(shuō)道：“將軍，眼下就有個(gè)機(jī)會(huì)...”