長沙城，嶽麓山，青山隱隱，綠水迢迢。涓涓細流從山頂流下，匯入湘江。
山間有一處小亭，景色怡人，從亭中可以望見嶽麓山大好的風光。三個文士打扮的中年人，坐在亭中，飲茶論道，不亦樂乎。
其中一臉的美髯坐在當中的，正是湖廣總督何騰蛟，其他兩個是他的心腹章曠、傅上瑞。這兩個人本是明朝的高官，後來被李自成趕到了湖廣。左良玉畏懼李自成，舉兵南下之後，他們迎接了何騰蛟執掌湖廣。正因爲有了這層關係，他們兩個搖身一變成了湖廣的道員、巡撫，三個人手裡握著湖廣的軍政大權。
他們本來就都是文人，平日裡就喜歡聚在一塊，吟詩作賦什麼的。
何騰蛟站起身來，山澗的清風拂過，吹動他的長髯，何騰蛟捋著鬍鬚，詠歎道：“湘汀暮雨幽蘭溼，野渡寒風古樹號。詩到巴陵吟不得，屈原千古有離騷。”
章曠撫掌笑道：“誰說詩到巴陵吟不得，我看雲從兄的詩才，並不亞於屈原。只是人都愛慕古人，輕視當今的詩才罷了。”
何騰蛟面露得色，卻謙虛道：“哪裡哪裡，章於野謬讚了。”
傅上瑞也不甘寂寞，湊趣道：“雲從兄不必過謙，不如就這大好景色，賦詩一首，好流傳千古啊。我和於野也能沾光，跟著名作留名青史吶，哈哈。”
何騰蛟嗯了一聲，低著頭詩興大發，想出一個開頭，剛想開口。只見亭外一個氣咻咻的人匆匆趕來，人還沒到，就嚷道：“我的三位老大人，堵胤錫在荊州血戰，你們怎麼還有心情在這山溝裡吟詩作賦。”
何騰蛟臉色突變，來的人是他最不想看到的袁繼鹹。袁繼鹹纔是大明正經任命的五省總督，後來被左良玉坑了，稀裡糊塗被獻給了清兵，囚禁在金陵。
後來侯玄演拿下金陵，釋放了大牢裡的人，袁繼鹹不認識侯玄演，只好回到湖廣。
他在這裡有著很高的聲望，何騰蛟對他始終存著戒心，生怕他阻礙了自己大權獨攬的局面。偏偏他跟袁繼鹹以前還是好友，抹不開面子將他趕走。
章曠站起來，大聲責問道：“袁大人這是說的什麼話，我等在此商討軍機大事，你是何官位，要來這裡攪擾？”
袁繼鹹理都不理他，對著何騰蛟說道：“雲從，堵胤錫求救的信使，都來了七天了。你見都不見，一個援兵都不發，等清兵打下了荊州，你以爲這裡還能這麼清閒麼？”
何騰蛟臉色一紅，說道：“我手裡只有三萬兵馬，還是從廣西新招募的，送到荊州還不是任人宰割？”
袁繼鹹氣的手指顫抖，指著他說道：“你是湖廣總督啊，湖南湖北多少的義軍，只要你一句話，都去馳援荊州，足以和清兵一戰。滿人難耐酷暑，阿濟格率領著大軍回北方避暑，這可是天賜良機啊。在江南，侯玄演已經握住機會，拿下了金陵，咱們怎麼可以畏縮不前？如今已經是入秋，等到滿清八旗去而復返，你還指望他能再給你一次機會麼？”
傅上瑞是袁繼鹹的老部下，不敢像章曠那樣直接斥責他，笑著出來打圓場，說道：“袁大人，你有所不知。雲從他並不是不想出兵，你想想那堵胤錫手下的所謂的“忠貞營”都是些什麼貨色？那是闖賊的大軍啊，就是他們打破了京城，讓先帝自縊在煤山，他們纔是真的國賊。如今讓這些賊人，和清兵血拼，豈不是一舉兩得？呵呵”
袁繼鹹望著他洋洋得意的臉，突然間覺得一股涼意從脊柱直衝後腦勺，失望到絕望的感覺，讓他差點暈厥過去。
袁繼鹹眼中充血，鬚髮皆立，晃著手指對著三個人擠出兩個字：“蠢驢！”
三個人同時臉色大變，他們自認是讀書人，是斯文的官老爺。誰知道袁繼鹹一個原朝廷大員，竟然也跟鄉野村夫一般罵人，讓他們覺得羞與之爲伍。
氣憤到極點的袁繼鹹拂袖而去，再也不願意看三人一眼。
傅上瑞眼看總督大人的興致被攪擾全無，忙道：“這個人被抓之後，神志不清，可能是被清兵嚇破了膽。咱們不必和他一般見識，沒得自降身份。”
何騰蛟冷哼一聲，說道：“他在湖廣聲望不低，若是出去胡言亂語，恐怕對咱們大爲不利。”
章曠眼裡閃過一絲厲色，說道：“若是平時咱們清者自清，任他出去亂說，何必理睬他。但是如今國難當頭，他害了咱們，不就是害了我大明，害了江山社稷。不如...”
何騰蛟揹負雙手，點了點頭，章曠目光陰鷙，招來亭外一個護衛，耳語一番。
下了山的袁繼鹹失魂落魄，荊州危在旦夕，一旦城破二十萬忠貞營將士和堵胤錫將會被趕盡殺絕。若是真到了那一步，整個湖廣就徹底淪陷了。指望著這裡的幾個蠢驢守住湖南，無異於癡人說夢。
剛走到山腳，三個身穿大明軍服的士兵，跟在他的身後，追了上來。爲首的已經拔出了刀，袁繼鹹充斥著憂懷國恨的雙眼望著他們，鄙夷地說道：“沒想到本官沒有死在清兵手裡，倒死在自己的同僚手裡，呵呵。”
突然，最後的小兵驟起發難，將兩個同伴砍殺。袁繼鹹望著這一幕，愣在原地。
小兵握刀抱拳說道：“袁大人，小人楊仲簡，早年間大人主持賑災，救過我們全村性命。阿孃說過，讓小的有機會，一定要報答大人的恩德。”
袁繼鹹忙上前扶起他：“壯士請起，你殺了同伴，怎麼回去覆命？”
“小人願護送大人出城，他們只派了我等三個人，自以爲萬無一失。我們不趁著現在出城，等他們發覺，就沒有機會了。”
袁繼鹹頻頻點頭，說道：“好好好，本官聽說吳越伯侯玄演已經親率江浙大軍入了湖廣，我們去投奔他。”