金陵文淵閣內，陳明遇眉頭緊鎖，三個大學士一起長吁短嘆。
朝廷四面用兵，投入戰場的兵力不下五十萬，尤其是西南戰事緊張，鄭芝龍固守廣州府的同時，還分兵襲擾江浙。
俗話說炮聲一響，黃金萬兩，四面用兵的狀態已經堅持了快半年時間，朝廷的收入馬上就要入不敷出了。
當初國庫之所以充盈，是因爲海商帶來的巨大利潤，再加上侯玄演的商稅改革，讓國庫稅收瘋狂上漲。但是如今鄭家水師封鎖了海面，朝廷稅收大減，耗費的錢財已經嚴重超標。好在還有兩淮鹽商抄沒的千萬兩白銀可以暫時撐一陣子。
陳明遇越看賬本眉頭皺的越深，終於忍不住開口道：“兩位大人足智多謀，如今北伐正在關鍵時候，我們不能上陣殺敵，卻也不能拖了前方將士的後腿啊。你們說，咱們有什麼辦法，走出如今的困境。”
“這個世上什麼事都好辦，就是沒錢最難辦。丁魁楚在兩廣搜刮的民脂民膏，被他全部運到了岑溪。夏完淳不費吹灰之力，盡得這筆橫財，前番上表說要運抵京城。湘兵那裡我看可以讓他自行發餉，不急著上繳。至於忠貞營和東路軍，每日鏖戰耗費的錢糧無數，都是重中之重。尤其是東路軍，國公爺親自率軍北上，我們一定要全力爲他做好後方的應盡的職責。”馬士英率先開口，他的表態很堅決，就是要以東路軍爲主。
張煌言不悅地看了他一眼，這麼多時間的共事，張煌言已經拋卻了對他的偏見，知道他絕非庸碌之人。但是對他的人品始終不敢恭維，爲了上位獻出女兒，對侯玄演更是極盡諂媚之能事。聽到馬士英這番話，他馬上說道：“東路軍固然重要，但是忠貞營守在襄陽，硬頂著僞清四個藩王的圍攻，還要分兵應付燮州府的張宗藩，其中的艱難我想不用我多說。而且不要忘了，忠貞營以前可是闖逆的人馬，若是他們在前面拼命的時候，我們的錢糧不到，我怕他們反戈一擊，湖廣局勢就全完了。”
陳明遇一聽，驚道：“不至於此吧？”
馬士英輕笑道：“國公早就有言在先，忠貞營是功勳之師，荊襄鏖戰獲勝時的主力。滿朝文武不可輕視、敵視忠貞營，應該和北伐軍一視同仁。張蒼水此言，是否稍欠妥當？”
張煌言冷哼一聲，但是也知道自己失言在先，被馬士英抓住了話柄，這個時候是不能爭辯的。陳明遇以往都會出來當和事佬，笑呵呵地勸解一番，但是此事商議的事情太過重大，兩個人還在這裡明爭暗鬥的，陳明遇當即動了肝火，急聲道：“現在可不是商討忠貞營可否信任的時候，國庫空虛，不堪北伐，咱們再不拿個主意，成了北伐失利的禍首，誰也擔不起這個罪名。”
陳明遇雖然平日裡極好說話，脾氣甚好，但是他畢竟是內閣首輔。有他一發怒，兩個人也冷靜下來，不敢出言頂撞。
馬士英沉吟道：“此事非同小可，不能欺哄瞞報，我看不如派人去淮安，通報國公，讓他定奪纔好。國公爺心思縝密，處事妥帖，勝過我等百倍。”
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鳳陽府虹縣城郊，北伐軍大帳內，侯玄演捧著手裡的密報，凝神沉思。
朱大典緊張地問道：“國公，朝中出事了？”
“嗯。”
朱大典心裡咯噔一下，接著問道：“出了什麼事？”
“窮，沒錢了？”
“啊？”
侯玄演放下密卷，長嘆一聲：“到處都在打仗，耗費的錢糧太多了，國庫吃緊了。”
沒錢可是大事，沒錢別說北伐了，什麼事都幹不成。有錢走遍天下，沒錢寸步難行。身爲一個泥腿子出身，貪污斂財的大貪官，朱大典深知這一點。他擰著眉頭，問道：“今年早些時候，朝廷舉全國之力援助川蜀，那時候也是戰火四起，朝廷尚能供給。怎麼幾個月後，國庫反而沒錢了？”
侯玄演苦笑一聲，說道：“那時候朝廷的收入，大半是海商繳稅，現如今鄭芝龍老賊封鎖了海面，我們的收入去了大半，支出卻有所增加。日復一日，銀子自然就不夠花了。”
“又是這個鄭芝龍！”朱大典氣的面紅耳赤：“一個海盜而已，竟然爲禍如此之深，簡直就是禍國大盜。我看不剷除此獠，貽害無窮。”
侯玄演不得不承認，自己以前低估了這個人，史書上寫他鼠目寸光，投降了滿清之後，過著豬狗不如的囚禁生活。現在回想一下，在他投降被拘禁之後，鄭家四分五裂，其中的一股勢力鄭森（鄭成功）尚能對滿清造成那麼大的威脅。而只要鄭芝龍不走，他就是鄭氏家族絕對的權威，一個完整的鄭氏家族，將更加不容小覷。
靠史書識人，簡直如同摸彩票。侯玄演暗罵一聲晦氣，站起身說道：“我本來以爲，夏完淳收拾一個鄭芝龍綽綽有餘，沒想到這下輕敵了。這廝在西南和土司們沆瀣一氣，更加難以對付了。東路軍的火字營我已經令李好賢撤回淮安，你們兩營守住淮安應該萬無一失。我當親去南邊，主持大局，勢必先在陸地上，將鄭芝龍這狗賊趕盡殺絕。”
滅掉鄭芝龍，北伐全盤才能再次被盤活。大戰開始之前，所有人都以爲是鄭芝龍抱上了滿清的大腿，但是打到現在，大家才恍然大悟，原來是滿清抱住了一根大腿，海上之王鄭芝龍。
翌日清晨一大早，大營前朱大典沒想到侯玄演說走就走，雷厲風行到了這個地步，已經果斷的有些過分。兩千個親衛兵輕裝儉行，護送著侯玄演走出大營。他要去江浙一帶，主持大局，收復福建，擊毀猖獗的鄭氏一門。
朱大典躬身道：“國公此去路途遙遠，我等在此遙祝國公掃平西南，蕩盡東南，靖綏海面。”
“哈哈，借朱大人吉言，駕！”