應(yīng)天府，江寧鎮(zhèn)，江水悠悠的漁港上，一艘客船悄然而至。
從船上走下一個(gè)青衫白髮的老者，眼中神色激動(dòng)，扶著船桅舉目四顧。江邊風(fēng)景一如當(dāng)年，往來(lái)的客商絡(luò)繹不絕，高樓迭起酒肆林立，一副人間繁華景。
闊別江南故土雖然才三五載，但是中原大地胡風(fēng)南渡，已經(jīng)是遍地腥羶的異族統(tǒng)治。如今逃得一身殘軀，回到熟悉的江南，對(duì)來(lái)說(shuō)，恍若隔世。
先行下船的壯年僕從，幫助船家系緊了繩索，笑道：“老爺，您路上急不可耐，一直心心念唸的江寧到了，怎麼反倒不肯下船了。”
姜建勳不以爲(wèi)忤，一路上相依爲(wèi)命逃回江南，早就讓他和這個(gè)奴僕建立了深厚的情義。
“哈哈，王大，近鄉(xiāng)情更怯，豈是你這種粗漢能夠理解的。”
被叫做王大的僕從咧嘴一笑，說(shuō)道：“老爺，咱們這就回宅子麼？”
說(shuō)起舊宅，姜建勳臉上的喜色不見(jiàn)了，轉(zhuǎn)而變得有些悲慼。物是人非，自己的闔家老幼，不知道還有幾人存活在世。當(dāng)初自己拋卻了家中潑天的富貴，執(zhí)意要去北方做個(gè)九品不入流的小官，誰(shuí)知道陝甘九邊固原兵變，被亂兵裹挾歷經(jīng)了幾個(gè)反王，最後稀裡糊塗隨李自成打進(jìn)了北京城。
再後來(lái)，城頭變幻大王旗，吳三桂帶著多爾袞，終於邁進(jìn)了他們整個(gè)滿(mǎn)族都垂涎三尺的神京。
這些日子裡，主僕二人如同浮萍一般，曾做過(guò)大明縣丞，也當(dāng)過(guò)闖軍隨軍書(shū)記，竟然有幸活到了現(xiàn)在。想起自己一身韜略，這些年全然用在了跟一羣兵痞鬥智鬥勇上了。
金陵周遭的繁華景象，讓姜建勳越走心情越好，北方遍地狼煙，處處都是活不下去的百姓。他們主僕二人滿(mǎn)身的風(fēng)塵，看上去就像是逃難而來(lái)的北人，剛進(jìn)城不久，就有一個(gè)公人上前，攔住二人問(wèn)道：“你們是北邊逃來(lái)的吧？”
原來(lái)官府早就下了明令，凡是逃難的北人，都要妥善安置。這個(gè)青衣紅帽的衙役，見(jiàn)他們衣衫襤褸，想要將他們迎到衙門(mén)，安排進(jìn)登冊(cè)的商賈作坊做工。這些商人的作坊裡，凡是北人做工，三成的工錢(qián)是由衙門(mén)發(fā)放的。
姜建勳呵呵一笑，一張嘴就是一口地道的金陵話(huà)：“我們不是南逃北人，是回鄉(xiāng)之人。”
衙役也是土生土長(zhǎng)的金陵人，一聽(tīng)他開(kāi)口，就知道所言不虛。衙役皺著眉頭，還以爲(wèi)他們是入城的鄉(xiāng)下人，訓(xùn)斥道：“別到處亂跑，被頭兒看見(jiàn)你們這幅窮酸模樣，還以爲(wèi)我沒(méi)有做好北人安置呢。”
姜建勳和王大這些年什麼惡毒的話(huà)沒(méi)有聽(tīng)過(guò)，什麼氣都受過(guò)，哪裡還會(huì)放在心裡。主僕相視一笑，往自家的宅子走去。那種淡定從容的風(fēng)度，讓衙役一陣懵圈。
小衙役握著手裡的刀把，撇著嘴嘀咕道：“兩個(gè)乞丐，走路還敢這麼囂張。”
長(zhǎng)幹裡，無(wú)數(shù)詩(shī)篇傳頌的地方，在秦淮河和雨花臺(tái)之間，是金陵最繁華的地帶。
衣衫襤褸的主僕二人，來(lái)到這個(gè)和他們的穿衣打扮格格不入的地方，王大語(yǔ)氣略帶興奮，說(shuō)道：“老爺，咱們到家了。”
姜建勳嘴上嘲諷著王大，腳下卻不自覺(jué)加快了腳步。終於，來(lái)到了自己的府邸前。
只見(jiàn)門(mén)口甲冑森嚴(yán)，全是明晃晃的鋼刀在手的魁梧軍漢，望著他們怒斥道：“軍機(jī)重地，閒雜人等，快快讓開(kāi)。”
饒是姜建勳心如沉水，還是被這一幕弄迷糊了，自己的府前“姜府”的鑲金匾額已經(jīng)不在，換上了更大的一塊“攝政府”。
王大心懷不忿，高聲嚷道：“煩請(qǐng)通報(bào)一聲，就說(shuō)這間宅子的主人回來(lái)了。”
守門(mén)的親衛(wèi)陳小六一聽(tīng)，暗想當(dāng)初這個(gè)院子，可是荒廢日久，督帥看上了這裡的風(fēng)光秀麗，這才據(jù)爲(wèi)己有。如今若果是正主找了回來(lái)，依著督帥的性子，不可能強(qiáng)取豪奪的，不如我去通報(bào)一聲老管家。
侯玄演如今已經(jīng)去了蘇州，留下楊恕守院子，聽(tīng)了陳小六的話(huà)，提步走出來(lái)一看，眼前的兩個(gè)人怎麼看都不像是有這麼大一個(gè)院子的人。
楊恕疑道：“聽(tīng)人說(shuō)，這處院子是你的祖產(chǎn)？”
姜建勳揹著雙手，笑道：“倒不是祖產(chǎn)，當(dāng)初我賺了點(diǎn)錢(qián)財(cái)，看上了這處院子，花錢(qián)買(mǎi)了下來(lái)。”
楊恕的眼中猶疑，王大在一旁說(shuō)道：“我家老爺在陝甘爲(wèi)官，遇到了北邊大亂，剛剛逃了回來(lái)。”
楊恕不由得信了三分，這兩個(gè)若是騙子的話(huà)，量他們也不敢到攝政府來(lái)撒野。但是這處院子已經(jīng)不再是單純的府邸，這裡可是大明的軍政中心。
楊恕想了想，語(yǔ)氣和善地說(shuō)道：“不瞞你們說(shuō)，我家少爺也就是越國(guó)公，回去蘇州大婚了。我一時(shí)也做不了主，不如先給你們一筆錢(qián)財(cái)，等少爺回來(lái)，你們?cè)賮?lái)。”
姜建勳眼色一亮，侯玄演的名字，即使在北方，也是如雷貫耳。沒(méi)想到自己和他，還能有這麼一段緣分，他如今身無(wú)分文，但是卻不肯要楊恕的錢(qián)財(cái)，生怕被攝政府看輕了。
“這位管家，既然是越國(guó)公徵用，我本不應(yīng)該繼續(xù)堅(jiān)持，但是這處院子裡，有我的父母祠堂，忘妻故居，還請(qǐng)行個(gè)方便，讓我安頓下來(lái)之後，前來(lái)搬遷。”
楊恕說(shuō)道：“你說(shuō)的那些院子，一直封著沒(méi)用，自然是可以的。至於院子的賠償問(wèn)題，還是等少爺回來(lái)，再談吧。”
離開(kāi)了長(zhǎng)幹裡，王大埋怨道：“老爺，他給咱們錢(qián)是應(yīng)該的，您怎麼給推辭掉了，我們的錢(qián)過(guò)江的時(shí)候，都給了那個(gè)黑心的船伕了。這下好了，我們要露宿街頭了。”
姜建勳大袖一揮，一臉的昂揚(yáng)寫(xiě)意，邁著大步高聲道：“我姜某人在金陵，雖說(shuō)不上故舊遍地，也不至於露宿街頭。站在長(zhǎng)幹裡不到半個(gè)時(shí)辰，就有人認(rèn)出我來(lái)，將我們請(qǐng)回家去好生招待，你信是不信？”
王大乜視著自家老爺，搖著腦袋長(zhǎng)嘆一聲：“今夜難熬嘍。”
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月上三更，主僕兩個(gè)人縮在秦淮河畔的一處高樓牆角，瑟瑟發(fā)抖。殘春料峭，寒意猶在，大明朝自從越國(guó)公攝政以來(lái)，已經(jīng)廢除了宵禁，夜裡的街道上，稀稀疏疏的有幾個(gè)行人。
王大不知道從哪裡學(xué)來(lái)的鄉(xiāng)間小曲，在那裡自?shī)首詷?lè)地哼道：“窮人在十字街頭，耍十把鋼鉤，鉤不著親人骨肉，富人在深山老林，掄刀槍棍棒打不散無(wú)義的賓朋。老爺，這一遭您可是算錯(cuò)啦。”
姜建勳惱羞成怒，恨恨地道：“你個(gè)刁奴不知道去給老爺找點(diǎn)吃的，在這裡哼哼唧唧，惹人生厭。”
這時(shí)候樓上一個(gè)酒杯落下，冷酒兜頭灑下，淋了傲嬌的姜老爺一臉。姜建勳即使衣衫襤褸，仍然非常注意相貌整潔，是屬於那種飯可以不吃，臉不能不洗的人。
姜建勳站起身來(lái)，指著上面怒道：“何方狗賊，暗箭傷人！”
樓上是作樂(lè)的公子哥，樓下自然有他的一衆(zhòng)小廝隨從。聽(tīng)到姜建勳罵的可笑，都獰笑著上前，面色不善。
王大搖了搖腦袋，突然福至心靈道：“老爺，你這下捱得好，捱得妙，咱們的酒菜來(lái)啦！”
說(shuō)晚上前揮動(dòng)著拳頭，一拳一個(gè)，秋風(fēng)掃落葉一般，將十幾個(gè)家奴打翻在地。能在狼煙遍地的陝甘九邊，屠殺一空的畿輔重地，全身而退。這對(duì)主僕，靠的並不是只有運(yùn)氣好。
王大嘿嘿一笑，提起地上爲(wèi)首的漢子，轉(zhuǎn)頭對(duì)姜建勳說(shuō)道：“老爺，您樓上請(qǐng)。”
姜建勳邁著八字步，擦拭著額頭的殘酒，冷哼一聲上樓而去。
這裡本是金陵首富吳濟(jì)坤的公子吳守玉的外宅，只因爲(wèi)他的娘子好妒而且強(qiáng)勢(shì)，所以吳守玉只好在這裡養(yǎng)著自己的金絲雀兒。
他早就聽(tīng)到下面的吵鬧，渾不在意，爭(zhēng)取著來(lái)之不易的時(shí)間，和自己的小情人做著快樂(lè)的事情。
突然兩個(gè)不速之客，提著自己的小廝，破門(mén)而入。
吳守玉匆匆繫好衣帶，走出來(lái)剛想發(fā)火，晃著手指還沒(méi)罵出來(lái)，突然問(wèn)道：“莫非是我的姜伯父麼？”
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潔面洗淨(jìng)的姜建勳，優(yōu)雅從容地飲酒，是不是下筷夾一口菜。
吳守玉和他金屋藏嬌的美人兒，陪著笑在一旁勸酒，下端坐著手拿整雞，啃得滿(mǎn)嘴是油的王大。
“伯父這些年，一去杳無(wú)音信，到初多鐸來(lái)到金陵，守備勳臣開(kāi)城投降，伯父一家....”
姜建勳雖然早就料到如此，臉上稍微一動(dòng)，隨即恢復(fù)。
“世事無(wú)常，兵荒馬亂之下，生死都是命裡註定。”
啃著雞的王大，突然覺(jué)得，嘴裡的珍饈美味，也失去了很多的滋味。鼻子一酸，飲了一口美酒，苦澀入喉。
吳守玉挑著他喜歡的事，開(kāi)始說(shuō)了起來(lái)，希望能淡化這個(gè)可憐的中年人的哀思。
“幸虧後來(lái)咱們的越國(guó)公來(lái)了，國(guó)公爺和別的讀書(shū)人不同，對(duì)咱們商人很是重視。”
吳守玉越說(shuō)越開(kāi)心，將侯玄演的所作所爲(wèi)，一一說(shuō)了出來(lái)。
姜建勳問(wèn)道：“我那宅子被他徵用了，他的老管家說(shuō)是讓我等他回來(lái)。”
他本想著吳守玉給他安排住所，誰(shuí)知道吳守玉展顏說(shuō)到：“如此正好，我馬上就要去蘇州，代我們吳家出席國(guó)公的大婚。伯父不妨隨我一同前往，我給你引薦國(guó)公，必受重用。”