金秋十月，荊襄大地上小雨淅淅瀝瀝下個(gè)不停，如今應(yīng)該是收穫的季節(jié)，但是萬(wàn)頃良田裡，只有一小股不怕死的農(nóng)民，趁夜色纔敢出來(lái)收割。
泥濘的土地上，不知道何時(shí)就傳來(lái)一陣馬蹄聲，而後就是兵戈碰撞，人馬廝殺。這樣的情景每天都在上演，百姓早已習(xí)慣於躲在家中，或者躲進(jìn)深山。
半個(gè)月前，侯玄演和堵胤錫合兵之後，人馬不下三十萬(wàn)，聲勢(shì)大壯。清兵方面則有吳三桂統(tǒng)一指揮，這一次甚至連滿八旗都聽(tīng)命於他，加上不斷涌入的綠營(yíng)漢兵，清兵的人數(shù)也在與日俱增，已經(jīng)到了不下二十萬(wàn)人。
侯玄演和堵胤錫憑藉著長(zhǎng)江天險(xiǎn)扼守武昌至嶽州沿線，而荊州則像是突出的一把尖刀，刺進(jìn)了長(zhǎng)江北岸。侯玄演和堵胤錫親率大軍，兵鋒直指襄陽(yáng)，在內(nèi)方山下和吳三桂主力相遇。雙方激戰(zhàn)一日一夜，各自退兵。
忠貞營(yíng)的二十萬(wàn)人馬，本是大順李自成的部將，這些人從崇禎初年開(kāi)始鬧革命，大小陣仗不知道打了多少，但是從沒(méi)有像這次一樣慘烈。
雙方誰(shuí)都不肯後退半步，只因爲(wèi)退就是死。幾十萬(wàn)的人掩殺過(guò)來(lái)，誰(shuí)都逃不掉。雙方的戰(zhàn)場(chǎng)不斷擴(kuò)散，終於一場(chǎng)大會(huì)戰(zhàn)，演變成爲(wèi)曠日持久的鏖戰(zhàn)。這半個(gè)月的時(shí)間，幾十萬(wàn)人馬在各個(gè)城池、各個(gè)州縣、各處山川交戰(zhàn)。
這樣的後果就是，雙方各有損失，卻不至於傷筋動(dòng)骨。但若是哪一方想要抽身，就勢(shì)必要付出慘痛的代價(jià)。
新城縣的一處郊外，侯玄演中軍在此紮營(yíng)，大帳內(nèi)幾個(gè)將領(lǐng)都圍在一個(gè)沙盤前。
侯玄演對(duì)堵胤錫說(shuō)道：“咱們錯(cuò)過(guò)了最好的時(shí)機(jī)啊，如今避暑的清兵都陸陸續(xù)續(xù)返回，戰(zhàn)局逐漸陷入膠著。我看倉(cāng)促之間，誰(shuí)也吃不下誰(shuí)，這仗不知道要打到什麼時(shí)候。”
堵胤錫的官職是巡撫，略低於侯玄演，他雙眼死死地盯著沙盤，皺著眉頭說(shuō)道：“漢陽(yáng)的孔有德、耿仲明，一直躲在漢陽(yáng)小城，和武昌的守軍對(duì)峙。我看著裡面肯定有詭計(jì)，不得不防。這支人馬戰(zhàn)力不俗，兵多將廣，孔耿二人也是爲(wèi)禍多年的逆賊了，他們?cè)谖覀兩韨?cè)，總讓我生出如芒在背的感覺(jué)?！?
侯玄演指著沙盤對(duì)應(yīng)位置，胸有成竹地說(shuō)道：“嶽州顧炎武，武昌鄭遵謙都是我手下大將，有他們坐鎮(zhèn)嶽州武昌一線，是我的第一道防線。長(zhǎng)沙府張煌言招募的湘兵正在操練，必要時(shí)候可以支援，是我的第二道防線。有他們?cè)?，我們就不怕江西的清兵和孔有德耿仲明?huì)師。如此一來(lái)，也就沒(méi)有什麼好怕的。就算他們調(diào)頭來(lái)攻，我也可以頃刻間調(diào)集嶽州、武昌、長(zhǎng)沙不下十萬(wàn)人蔘戰(zhàn)?！?
堵胤錫聽(tīng)了之後，心情稍微平復(fù)，長(zhǎng)嘆一聲道：“唉！我們僵持在這裡一天，北方就淪陷一日，百姓就要被異族韃虜奴役啊?！?
侯玄演心道，這已經(jīng)是很大的改變了，要是按著歷史原本的步調(diào)，現(xiàn)在可就只剩下西南還在抵抗了。想到這裡，侯玄演突然福至心靈，西南？張獻(xiàn)忠？
侯玄演猛然擡起頭來(lái)，興奮地說(shuō)道：“川蜀的張獻(xiàn)忠，如今正在和豪格對(duì)敵，豪格分兵來(lái)救荊州，我們是不是可以派人跟張獻(xiàn)忠取得聯(lián)繫?！?
侯玄演清楚地記得，張獻(xiàn)忠打不過(guò)豪格，毅然殺了自己所有兒女，對(duì)乾兒子孫可望說(shuō)：“我亦一英雄，不可留幼子爲(wèi)人所擒，汝終爲(wèi)世子矣。明朝三百年正統(tǒng)，未必遽絕，亦天意也。我死，爾急歸明，毋爲(wèi)不義?！?。如今這種情勢(shì)，他沒(méi)有理由拒絕自己的。
堵胤錫凝視著他，心底震驚不已，自己破不得已招撫了大順軍餘部，都被朝中大臣蔣德璟、路振飛等人罵道狗血淋頭。要知道大順軍的領(lǐng)袖李自成已經(jīng)死了，自己招撫他們都被罵，張獻(xiàn)忠那可是活著的滔天巨寇，侯玄演竟然異想天開(kāi)要和他談判結(jié)盟。
“小侯督帥，我勸您三思而後行，那可是張獻(xiàn)忠啊?！倍仑峰a意味深長(zhǎng)地說(shuō)道，作爲(wèi)一個(gè)大將，他從心底是贊成聯(lián)合一切敵視清兵的力量的。張獻(xiàn)忠坐擁巴蜀，地勢(shì)險(xiǎn)峻不說(shuō)，兵精糧足，不失爲(wèi)一大強(qiáng)援。但是政治方面的事，他又不敢輕易越線，侯玄演若是有這個(gè)膽量，他倒是支持的。所以堵胤錫只是厚道地提了個(gè)醒，並沒(méi)有發(fā)表意見(jiàn)。
侯玄演不以爲(wèi)然地說(shuō)道：“張獻(xiàn)忠雖然大逆不道，但是好歹還是個(gè)漢人，亡國(guó)滅種的關(guān)頭，什麼仇恨都可以放下。團(tuán)結(jié)一切反清的漢人，纔是正途，否則等著韃子入主天下，他們不會(huì)管你是流賊還是士紳，在他們眼裡都是被征服的漢人。馬上派人入蜀，面見(jiàn)張獻(xiàn)忠，就說(shuō)我要跟他會(huì)談。”
堵胤錫心情複雜，他一方面希望侯玄演能夠成功，跟張獻(xiàn)忠結(jié)盟，共同反清。另一方面，他也清楚的知道，朝廷中大部分人，都是主張聯(lián)虜平寇的。從史可法開(kāi)始，南明朝廷就一直希望聯(lián)合滿洲建奴，共同剿滅李自成、張獻(xiàn)忠。只可惜他們只是一廂情願(yuàn)，小辮子們想要的是征服所有漢人。
朝廷中真正意志堅(jiān)定，堅(jiān)決不跟滿清和談的，其實(shí)是隆武帝。隆武帝朱聿鍵和被侯玄演送到福州的魯王朱以海，這倆叔侄雖然關(guān)係不好，但都是老朱家爲(wèi)數(shù)不多的硬骨頭。自始至終都在跟韃子血戰(zhàn)，從沒(méi)想過(guò)和談或者投降。
堵胤錫終於還是下定了決心，開(kāi)口勸道：“小侯督帥，要不要派人請(qǐng)示福州，畢竟這不是小事?！?
侯玄演沉吟片刻，說(shuō)道：“也好，只是朝廷中奸佞當(dāng)?shù)溃瑱?quán)臣欺主。陛下雖然聖明，無(wú)奈小人太多，若是他們裹挾陛下，我們也不能妥協(xié)。如今天下所有事，都要爲(wèi)反清讓路，有哪塊不開(kāi)眼的石頭敢攔在反清的路上，都要讓它化爲(wèi)齏粉！”
堵胤錫冷汗直流，試探地問(wèn)道：“督帥的意思是？”
“將在外，君命有所不受。不管福州結(jié)論如何，張獻(xiàn)忠，我一定要見(jiàn)?！?
堵胤錫的內(nèi)心，突然生出一股敬意，眼前這個(gè)年輕的督帥，是真的一心驅(qū)除韃虜，恢復(fù)中華。如果是一般的權(quán)臣，爲(wèi)了聲望，是肯定不會(huì)去做這種吃力不討好的事的。對(duì)自己的權(quán)勢(shì)沒(méi)有幫助不說(shuō)，還惹的一身騷，勢(shì)必會(huì)被文官罵個(gè)半死。
“小侯督帥，我願(yuàn)意和你聯(lián)名上表！”